南蠻。
「刁氏一族」所居的鳳鳥神地。
身為新一任鳳主的醜顏小少年，剛結束在山腹錐穴內的修煉功課，他徐步踏出洞外，待揚睫，佈滿紅痕的面龐陡地一怔。
「太婆在山外又撿了什麼回來？」問這話時，聽著都像歎氣，妖冶目色極快刷過一絲無奈，望著坐在四輪小板車上的瘦小老婆婆。
板車樸實無華，但結實耐用，是老婆婆心愛之物，每每到山外的東南西北幾個小村遛達，或趕著每月一回的市集，老人家都得推它出門。
此時老人坐在上頭，車上不見平時常會帶回的鮮果蔬菜，而是擱著一個小鐵籠，儘管門開開，蹲踞在籠內的一抹小身影似乎沒意願出來。
或者，是長久被關在籠中生活，過慣了，便也不懂得逃出……少年鳳主瞥了眼那鎖住孩子雙腳的粗長鎖鏈，再瞧瞧對方異變的小身軀，眉峰淡軒。
這「玩意兒」被囚、被鎖，分明是有主的。
「今日有南洋雜戲團進村了？」也只有那些人才會四處搜羅古怪之物，養著供人觀看，用以掙錢。
老人家咧嘴笑。「阿錦啊，就說人有七竅，你有八、九、十竅呢！來來，再猜猜，太婆是花多少銀兩把他弄到手的？」
鳳錦雙目瞇了瞇，尚未答話，老人已自行揭了底，洋洋得意道——
「呵呵，就三顆『龍血竭』的藥丸子哩！瞧，三顆不起眼的藥丸子換一個小傢伙，連鐵籠都相送了，半毛錢也沒花上，真划算、真划算！」
「龍血竭」是歷代鳳主得耗費大把心血才能煉製出的珍藥，能補血祛瘀、增進內力，如今被太婆拿出門「揮霍」——鳳錦暗作一個深長吐納……算了！老人家痛快便好。
「太婆買他何用？」
「什麼買？是帶他回來。」
再一次深緩吐納。「是。那太婆帶他回來何用？」
「阿錦啊，咱帶他回來跟你作伴哩！」老人家眉開眼笑。「嘿，看仔細嘍，你強，他可也不弱啊！你也知曉的，咱們南蠻這兒，遠古時候雖由鳳鳥守護，卻也是百鳥聚來之地。」欣慰一歎。「……而飛出去的終歸要飛回來，『燕族』的這一點精血，今日得以再見，你說有趣不有趣？」
聞言，鳳錦面色先是一凜，忽而快步過去，半身探進鐵籠中。
他一把扳起那張藏在膝間的小臉。
男孩約七、八歲，眉睫黑墨墨，五官生得甚好，兩鬢與頰面卻詭異地佈滿淡褐色細毛，不僅如此，褐毛還漫過他的頸、他的四肢，如雛鳥身上半透明的毛澤，幼嫩柔軟，彷彿等著哪一日脫毛成羽，而羽翼一豐，便能遨遊天際。
適才未見男孩容貌，原以為僅是個四肢長毛的小傢伙，此刻近近對上孩子的眼，鳳錦漂亮的秀眉不禁一挑。
小傢伙眼神戒備，眨動兩下後，死死注視他。
膜。
那雙不善又帶茫然的眼，眨動時，眼皮下有薄薄的瞬膜。
鳥高飛時，瞬膜可防強風傷眼，亦不妨礙目力——
男孩體內有鳥族精血！
「你和我……嗯，有幾分像。」鳳錦盯著孩子微顫的瞳仁，徐聲道。「你有滿身尚未換羽的雛毛，我是週身佈滿紅痕。」
孩子的腳趾異常，微勾如爪，感覺相當有力。
他摸上囚住男孩雙腳的鐵鏈，稍一施力，有細碎流光閃過，剛硬的鐵鎖和鏈子隨即離開那雙瘦削腳踝。
男孩一驚，渾身厲顫，小手猛地壓住鬆脫的鐵鎖，極怕它不見似的。他驚急，心緒大動，十指間竟也溢出流光，然後明光大盛，瞬興瞬消，只聽「逤逤」兩聲，抓在小掌中的鐵鎖瞬間成灰，碎得都兜不攏了。
「小傢伙！」太婆嘿嘿直笑，枯瘦的手探進籠內抓了抓男孩亂糟糟的發。「拿捏不好能耐，鎖弄沒了，看你還想拿什麼鎖住自個兒？」
頓失囚鎖之具，男孩眼睛瞠得圓大，眨也不眨，驚惶神氣布在眉宇之間，不知所措也只能僵住不動。
有本事掙脫，偏偏不逃；被鎖囚，被沈甸甸的重量拖住，如此才覺安全。
不去看寬闊的天，寧可蜷縮在小小角落，困於籠中，這樣心才能定。
心定，意不動，只要不受波動，體內異能不出，便覺還能當個人，普通的、平凡的人……是這樣嗎？
以為這麼做，就能擺脫與生俱來的「詛咒」嗎？
鳳錦看著、想著，淡淡勾唇。「你說，是你生得怪異，還是我長得較醜些？」
男孩抿著嘴角，目光略移，望住那張被深淺不一的紅痕所佔據的少年面龐。
對視好半晌，男孩終於蠕動薄薄略乾的唇，像許久、許久沒開口說話，試了好幾回才從齒間磨出聲音。「……你、你和我……像嗎？」
「是有那麼點相像。」鳳錦頷首。
男孩又定定看他，戒備姿態略弛，但身子仍蜷踞籠中角落。
「出來吧。」鳳錦上半身退出鐵籠，一袖拂過素衫，立在籠外朝孩子又拋了句，道：「真厭惡自個兒體內那股玩意兒的話，就出來吧，或者我可幫你。」帶邪鳳目再次迎向男孩，後者眼皮底下的瞬膜詭譎眨動，像內心又大縱不定，得費勁按捺住，那讓一雙瞳仁顯得極黑、極大，目中幾不見白。
「幫……幫我？」童聲乾澀，他沒察覺膚上雛毛正隨過促的呼息舒張、收伏。
「是。」鳳錦也跟著眨眨眼，慢悠悠笑。「我幫你，你也得回報我。我要的東西很簡單，你就把你不想要的東西，借我用用。如何？」