不過幾日的時間，片片雪花便在樹頭、房頂、庭院撒下一層雪白，同時也撒下凜冽寒氣和刺骨的凍意。
立冬已過，大雪至。
黎明時分，整夜沒睡的鳳懷韜無聲關上窗扇，披著大氅的高大身影大步走向床邊，報開來外層層紗帳。他站在床邊凝視那同樣也是一夜無眠，稍早之前才因筋疲力盡而陷入昏睡的小女人，不禁溫柔地勾起嘴角，傾身拉高襲被，為她蓋住稍稍暴露在被窩外的雪白裸肩，不讓一絲寒氣冷著了她。
接著他輕撫她被吻得紅腫的小嘴，意猶未盡的再次低頭印下一吻，才無聲起身離開內室，走入外頭的冰天雪地中。
「少爺。」
權耀尚從長廊另一頭走來，雙手恭敬奉上皮手套和黑紗笠帽，對機拿擔得極準，早已在後門為他備好駿馬。
「未時之前我會回府，傳話下去，別讓任何人吵醒她，讓她多睡一會兒，她若提前醒來，就說我在書房與爹談論公事。」他接過笠帽，並將手套迅速戴好，接著便往後門的方向走去。
「是。」權耀尚一路跟在他後頭，打算親自送他出門。
「爹的「病情」如何了？」他半路問著。
「老爺依舊「臥病在床」。」權耀尚眼底掠過笑意。「老爺休養了五日沒上朝，夫人也整整五日盼不到少夫人，於是要卑職私下問問您的意思，這場病究竟要需要多久的時間才能痊癒？」
鳳懷韜想了下後說道：「既然宮裡馬球竟賽已過，明日就請爹按時上朝吧。」
「是，卑職稍後馬上就去傳話。」
「宮裡目前情況又是如何？」他又問。
雖然鳳懷稻沒有明指何事，但權耀尚仍然馬上反應過來。
前三日乃是宮廷一年一度的馬球竟賽，金蓮公主自信滿滿地領著馬隊開賽，誰知跨下馬兒卻忽然不受控制，差點將公主甩下馬背，所幸刑部主簿、吏部員外郎、戶部郎中三人及時反應，連忙衝入圍場才得以保護公主倖免於難。
三人護駕有功，皇上龍心大悅，特地召三人至殿前大大獎賞。
然而這一切自然皆在少爺掌握之中，少爺要知道的是後續的發展。
「完全依照少爺的吩咐讓三人婉拒了獎賞，皇上見三人年輕有為態度又謙恭有禮，對三人非常的滿意，也留下了好印象。」
「公主的反應呢？」
「公主在人前失了面子一對惱羞成怒，不分青紅皂白便要將負責養馬的御馬監給革了，所幸吏部員外郎特地出面為御馬監求情，好言好語才平息了公主的怒氣，公主嘴巴上雖然沒有多說什麼，不過私下卻派人打探吏部員外郎在宮中的風評，顯然對吏部員外郎有了
興趣。」權耀尚拒細靡遺的說道，對於金蓮公主私下做了哪些事竟是調查得一清二楚。
「是嗎？」鳳懷韜立刻滿意的勾起嘴角。
舌燦蓮花、八面玲瓏、臨機應變，看來三人之中就數他最聰明，深諳以退為進的技巧，不會真的傻傻地照本宣料，雖然不是最好掌控，卻是最值得利用的一個。
他不動聲色地看著漫天雪花，心中忽然有了打算。
「就送到這兒吧。」鳳懷韜忽然停下腳步，轉身向權耀尚特別囑咐；「既然皇上對三人滿意，那就打鐵趁熱馬上到宮中散播流言，煽動人心。」
「少爺的意思是？」權耀尚一愣。
「我這身怪病古怪難醫，何時重返朝廷還是未知數，就算僥倖醫好了也不見得能康復不留下半點病灶，與其讓公主將大好青春浪費在我這病人身上，還不如盡早為她尋覓良緣。」鳳懷韜微微一笑。
權耀尚黑眸一閃，臉上頓時也露出笑意。
「是，卑職明白，卑職一定會把這事辦好。」
「還有，繼續嚴密監控那三人，尤其吏部員外郎的一舉一動都要格外注意，若有什麼動靜立刻回報給我。」鳳懷韜另外交代。
「是。」
鳳懷韜點頭，接著不再多說立刻旋身離去，大步走向後門。
權耀尚則是往相反的方向離開，領命辦事去。
鳳懷韜策馬在風雪中疾速奔馳，不畏風雪一連跑了好幾個地方，暗中巡視各地工程進度，同時驗收各項工程的細處工法。
雖然工部向來習慣與雷厲合作，但雷厲底下人手畢竟育限，同時為了不落人口實，一些工程自然必須外包給其他工匠，因此這段日子他總在暗中嚴密監督，絕對不容許工匠有絲毫的草率馬虎，更嚴禁偷工減料，除此之外他也沒有硫忽底下人和工匠們之間的往來。
趁著他和爹都「臥病在床」的這段日子，哪些人做事認真、真心為民，哪些人貪財牟利、掛旬不法，正是看得最清楚的時候，有功論賞，有罪論貴，一切按國家律法辦。
他馬不停蹄，甚至連吃飯的時間都省了，一路自黎明忙到午時，這才策馬奔向萬濡溪。
這大雪才下了兩日，溪水雖然冷得刺骨，卻還不到凍結的地步，兩岸橋上積雪尚薄，工人們也才能順利進行工程，只是看得出動作已比往昔加快許多，打算在氣候更差之前趕出一點工來。
不過即使趕著工程，雷厲可不打算苛待底下的工人們，一到午時，雷厲立刻讓所有人暫時擱下手邊工作，先到岸邊以茅草木板搭建的飯棚用飯，自己則是尋個空檔，到處巡視。
趁著雷厲走到無人的角落，他才無聲無息的邁開步伐，朝他靠近。
「你可終於出現了。」雷厲反應敏銳，不用轉身就察覺到他的存在，將眼前的木樁牢牢綁緊後，才徐徐轉身。
「這幾日較忙。」鳳懷韜微微一笑。
「你這重病的人除了負責「臥病在床」，還能忙什麼？」雷厲一針見血的問著。
「你說呢？」他不答反問。
雷厲懶得猜，對於他為何會忽然消失多日也沒任何興趣知道，滿心滿腦只想著眼前的工程。
「這雪再過幾日恐怕會下得更大，到時工程可能得暫停一段日子，不過黑目前進度來看，來春之前這石橋一定能造好。」
「你向來說到做到，這件工程交給你我相當放心。」
雷厲敏銳瞇眼。
「怎麼，原來你今日到這兒不是來監工的？」
「確實不是。」他誠實回答。
雷厲微微挑眉
「馬球竟賽都已經過了，那三人也如你所願的在公主面前出盡風頭，接下來只待其中一人幸運脫穎而出，你就能擺脫准駙馬的頭街重返朝廷，一切都在你的掌握之中，你還想做什麼？」
「我在想這件事恐怕得再快一點。」鳳懷韜坦白說出來意。今日他來萬濡溪確實不是為了監工，而是為了另一件事。
雖然他對自己的計劃有信心，但他的作風一向是人不犯他，他便不犯人，可公主卻屢屢得寸進尺到他的地盤上撒野，還以一個外人之姿囂張跋扈，既然如此他也只好禮尚往來還她一記。
「如果我沒記錯，當初這「拐彎抹角」的計劃就是你想的，也是你說這計劃最有效。」雷厲似笑非笑。
「確實是我想的，但我忽然認為講究太多「細節日，確實是太過多此一舉。」總之就是要公主移情別戀，那麼只要能讓公主心甘情願做出選擇，他就不必為她著想太多了。
「看來公主終於徹底惹毛你了。」雷厲點頭。「所以公主前幾日到你府上，果然又是去撒野的？」他不是笨蛋，自然馬上就聯想到幾日前公主造訪鳳府一事。
堂堂一國公主三毒兩次纖尊降貴的造訪鳳府，這樣的事自然逃不過京城百姓的耳目，消息自然也就傳得快。
「不只撒野，她連下馬威也給了。」想起紅莓那日被人召之即來，揮之即去，所遭受的一切委屈，他就心疼極了。
「原來是你家小妾受了委屈，所以你打算怎麼做？」雷厲總算憂然大悟，不禁一臉玩味的看著好友。
「很簡單，設計讓幾名宮女愛上吏部員外郎，讓她們私下猛獻慇勤，並把消息傳到公主耳中。」
「你選上吏部員外郎我是沒意見，不過他相準的可是駙馬頭街，區區幾名宮女對他示好他恐怕看不上眼。」
「他確實看不上眼。」鳳懷韜加深笑意，然而笑意卻是未達眼底，完全一反平時的溫文儒難，隱約透露出深沉危險的本性。「不過至少公主馬上就能得知三人之中就數他最好，而且最高風亮節也最具挑戰。」以公主看人的眼光，別人搶著要的總是最好的，倘若被搶的那個人對自己也是一視同仁，那麼必定會激起她勢在必得的決心。
「原來如此。」雷厲也勻唇一笑，馬上就懂他的打算。
看來好友是打算順水推舟，利用吏部員外郎的野心和聰明，為他製造一步登天的登天梯，以最快的速度擄獲公主的芳心。
「不過這只是計劃中的一環，為了讓公主對我徹底死心，居對我得再想辦法「瀕死」一次。」鳳懷韜低聲另外補充。「除此之外，公主也必須盡快下嫁給吏部員外郎，最好是她心甘情願，並由皇上開口指婚。」君無戲言，只要由皇上開口指婚誰都不能反悔，到時他就能光明正大將紅莓扶正！
「聽你的口氣，似乎是打算屍不擇手段日讓公主心甘情願出嫁，並藉由皇上的金口讓一切再也沒有轉園的餘地。」雷厲加深唇邊的笑意。
「我沒有這樣說，我只是說了要公主「心甘情願日出嫁，一切都是由公主本人決定，無論將來如何都與我無關。」他特別強調重點。
雷厲雙手環胸，對於他牙，惡的陰謀搖頭晃腦地嘖了好幾聲。「所以你今日來，是希望我助你一臂之力？」
「不錯，當我「死期」到臨的那一日，我需要你暗中動點手腳，讓所有人以為我可能無辦回天了。」
「原來是要我設計機關，小事一樁，這有什麼難的。」雷厲馬上開口允諾。「只是這招釜底抽薪固然高招，可你就不怕你這一招「瀕死」，不只公主對你死心，連你家小妾也對你死心了？」他調侃笑問。
「不會的。」鳳懷韜自信滿滿的勺起唇角，卻不再是皮笑肉不笑，而是打從心底暢懷微笑。「無論發生什麼事，她絕對都不會對找死心的！」