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相公的嫁妝 第七章 作者:喬安
    戚衛城一進戚府,即見到三弟戚衛雪和他的妻子於命福,兩人正在花庭裡撫琴品茗,小倆口好不愜意。

    「喲,咱大哥回『娘家』了!」

    一見到戚衛城,戚衛雪第一個大聲調侃宣告,換來戚衛城一記白眼。

    「大哥。」於命福連忙起身打招呼,她是戚府丫頭出身,雖然已嫁給三少爺為妻,但平日仍習慣簡樸行事,聽話乖巧。

    「你二哥呢?」

    「他現在正忙著和二嫂肚子裡的孩子說悄悄話,培養感情,丟黑石伯一人在忙著應付客人呢!」戚衛雪打了一個小報告,轉過頭朝妻子一張開嘴,立刻就有水果自動送進他嘴裡。

    「那你在做什麼?」不也沒去幫忙招呼客人。

    「我也努力想有個孩子說悄悄話,正在培養感情。」他故意點了點妻子的肚皮,嘻皮笑臉道。

    戚衛城翻翻白眼,有些笑意,索性也坐了下來。

    「倒是大哥你,和大嫂相處得如何?」

    他給了一個坦誠的笑容回應。「曉松是個貼心的好女人,我喜歡她。」

    「啊,不對,我應該問的是,你和那位很悍的『小姨子』相處得如何?」不用想都知道,恐怕不會給大哥好臉色看的。

    「放心,她捨不得砍我的。」

    「哦?為什麼?」

    「因為她捨不得讓她大姊變成寡婦。」

    戚衛城說得—本正經,戚衛雪聽了卻哈哈大笑。

    「哈哈,有道理!」再吃—口妻子餵上的水果,又嘻皮笑臉道:「不過大哥,我也好『捨不得』你喔——捨不得你變成『寡夫』!」大嫂的體弱多病實在令人擔心,嗯,還是他的命福比較好,健康得像條牛,整日跟著他東奔西跑都沒問題,他們是標準「夫唱婦隨」的典範。

    「曉松身子是比較弱,但基本上沒什麼特別嚴重的大病,我會讓她慢慢健康起來的。」她需要的是身心整體的調整。

    「哇,這麼有信心?」

    「當然。」

    戚衛雪斂住笑,望著他大哥堅定的眼神和始終微勾的唇角,他知道大哥已經對冉大小姐用了心,他就愛大哥這份自信。

    「那就希望明年你能和嫂子一起回來過年嘍!」這是他給大哥的由衷祝福。

    戚衛城點頭,報以自信的微笑。

    「大哥——」

    戚小衛清亮的喊聲,打斷兩人談話,只見她從花叢另一端,一拐一拐地朝三人奔來,身旁還跟著一位大約十二、三歲的漂亮女孩。

    「你回來啦!」小衛欣喜道。

    戚衛城摸摸么妹的頭。「腳傷好點了嗎?」

    「雖然現在跑起來不算太完美,但還算健步如飛。」她開朗一笑,然後左右張望,問道:「咦,大嫂沒跟你一起回來?」話才一出口,隨即發現自己似乎問得太快了,連忙搗住自己的嘴。

    「過年前不小心受了寒,發燒了,現在正在休養。」戚衛城倒是坦然以對,他的妻子健康不佳是事實。「不過她要我代她向你們問好,尤其是你,她老問起你。」

    「我?」戚小衛受寵若驚。「大嫂問我?」

    「她聽說你這腳傷是為了她才跌斷的,她一直很掛心——」

    「大嫂掛心我?真的?!」聽了真感動,大嫂自己都生病了還擔心她,也不枉費洞房花燭夜那天,她在新房門口那重重的一摔了。

    那天為了通報大哥說嫂子昏倒了,她也是很搏命的!

    「如果不是突然病了,她本打算跟我一起回來看你。」

    「真的呀?」好可惜喔……她都還沒機會跟那長得楚楚動人的大嫂好好說上話呢。

    戚衛城微笑,視線轉向始終站在小衛身後,安靜得像是根本不存在的女孩。

    「赤顏呢?最近好嗎?」

    女孩抬起一雙靈氣的大眼,看向戚衛城。「赤顏很好,謝謝太少爺。」

    「赤顏可厲害了,書背得比我快不說,一雙手也是巧得不得了,又聰明又細心,我說不用三年,來我們戚家準備搶著娶她的人,肯定排列城門外去。」

    赤顏是三年前收進戚府給戚小衛當伴讀的小妹妹,和戚小衛投緣得緊。

    「姊姊你說得太誇張了。」赤顏垂下頭,很不自在。

    「不過想娶赤顏可沒那麼簡單,一定要先通過我這關才行。」戚小衛一把搭住赤顏的肩膀,佔有慾十足。

    戚衛雪挑眉,調侃道:「完了,我們家該不會出第二個『冉暮竹』吧?」

    「看起來是有這兆頭。」戚衛城皺起眉。

    「什麼意思?」

    戚衛城和戚衛雪同時聳聳肩,沒多解釋。

    「我去找二弟談一下事情,你們慢慢聊。」拍了拍小衛的肩,戚衛城隨即先行轉身離開。

    「什麼意思?到底什麼意思嘛!」大哥落跑,小衛轉向最閒的小哥。「為什麼說我會像那個凶婆子?」

    戚衛雪張開嘴,接上妻子喂來的水果,一張嘴塞得鼓鼓的。

    「因為如此如此、這般這般——所以就是這樣!」

    他眼睛含笑,話語含糊,不清不楚地說了一堆胡話,也算是解釋完畢了。

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    在臨安城內,每逢元宵,便要舉辦熱鬧的燈市觀燈活動。

    在這正月十五的夜晚,天街南北,家家燈火,處處管弦,各色燈綵爭奇鬥艷。而每年活動最精彩處,便是要選出一個最出色、最亮眼的狀元王燈,若自家燈綵能雀屏中選,那可真是風光至極了。

    通常這天,也是最容易發生火災的一天,因此,每年元宵燈會,負責救火事務的三衙親軍部隊和軍巡鋪,亦是最忙碌警戒的時分。

    「看來今晚姑爺是趕不回來吃元宵了。」天香捧來晚膳,準備伺候冉曉松用餐。

    冉曉忪放下手上的剪刀,輕輕活動了一下手臂和肩膀,望向南外。

    天色漸暗,外頭熱鬧的氣氛似乎也在蠢蠢欲動。

    「沒想到過個年節,他反而更忙了。」她好些天沒見著他,有點擔心他是否忙到沒有好好用餐。

    「那正好,等姑爺忙完回來,看見小姐你病也好了,氣色也紅潤了,不知會如何欣喜呢!」天香藉機鼓勵她,希望她打起精神。

    冉曉松點點頭,拿起筷子用膳,她也想努力讓自己多吃點東西。

    須臾,房門口傳來兩聲輕得幾不可聞的敲門聲。

    天香聽到了。「誰?」

    無人回應。

    「怎麼了?」冉曉松拾起頭,一臉疑惑。

    「好像有人在敲門。」

    「是嗎?」她沒聽見。

    天香走去打開房門,向外探了探頭,沒見到半個人影。

    「奇怪……」咕噥著關上房門,天香踅回房裡,卻見到房間另一側窗戶下知何時被人悄悄推開,有個小腦袋瓜正亮在那兒。「喂,你誰啊?」

    怎麼有個男孩子?而且還一臉笑地半趴在窗台邊,興味盎然地看著冉曉松。

    「嫂子吃飯的樣子真好看。」說著,直接爬過窗子,跳進房裡。

    冉曉忪也訝異地轉頭望向男孩、

    「嫂子?你是戚家的人?」天香問道。

    不對啊,她知道姑爺是有兩個弟弟沒錯,但肯定沒有年紀這麼小的。可這男孩偏又面熟得緊,她好像在哪裡見過?

    「你是……小衛?」冉曉松看著男孩,率先猜出她的身份。

    「嫂子真厲害。」戚小衛開心道。她女扮男裝竟然可以被猜出來。

    「我聽你大哥提起過你。」冉曉松沒料到會有意外的訪客,亦十分驚喜。「你怎麼會在這兒?」

    「你不能來戚府看我,我就來看你嘍。」戚小衛率性坐下,大剌剌地雙手托腮打量冉曉松。「每年中秋和元宵,大哥、二哥、三哥都忙得很,沒半個在家,我好無聊。」

    「所以你是偷偷跑來的?」天香驚訝道,而且還故意女扮男裝?

    「對啊。」

    「你的腳好了嗎?」冉曉松關心道,剛才看她爬窗還真有點擔心她摔著。

    「一樣能跑能跳!」戚小衛給了她一記大大的笑容。「大嫂你呢?病好了嗎?」

    「一樣能吃能喝。」她回以親切的微笑。

    兩人對視一笑,戚小衛立刻喜歡上眼前這纖纖動人的美人兒。

    大哥真幸福,天天有這樣的美人兒對自己微笑,可真醉人!呵。

    「嫂子,你想不想去燈會?」

    「我?」

    「我聽說你幫葉子婆她們設計了一組特別的燈花,我好想去瞧瞧喔。」戚小衛拉住她的手,興奮提議:「你難道不會想去看一下成品嗎?」

    「成品……我看過了。」是她親手剪出來的。

    「那可不一樣。」戚小衛用力搖頭。「紙燈花有沒有糊到綵燈上是一回事,有沒有點上燭火又是另外一回事,感覺差很多的!」

    這她倒沒想過。

    「還有還有,說不定還可以拿到狀元綵燈的榮銜喔,你難道不會很興奮嗎?」

    冉曉松思索了下,對戚小衛的提議感到有些心動。她喜歡剪紙花送人,可也從沒想過要去瞧瞧人家看到她的紙花的反應。

    「不行,小姐身體不好,不能出門。」天香直接替她拒絕。

    「只不過是去看個燈會而已。」戚小衛仍死抓著冉曉松的手不放,擠眉弄眼,還故意裝出戚衛城的口吻,說道:「你放心,我會保護你的!」

    冉曉松被戚小衛的模仿逗笑了,天香見情勢不妙,上前還想再阻止。

    「走吧走吧,說不定還可以碰到大哥他們喔——」

    一語中的!

    天香知道她什麼都阻止不了了,把姑爺拾出來就什麼都完了。

    「想想,如果你可以和大哥一起看燈會,不是很棒嗎?」小磨人精再丟出誘餌。

    「天香,我們去看一下,好不好?」她真的被說動了,眼底儘是濃濃的想望。

    天香歎口氣,她向來無法拒絕小姐的請求。「好吧,就一下下,別逗留太久,我們就必須回來了,好嗎?」

    「好。」

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    「我們怎麼不走正門?」

    見戚小衛神神秘秘像作賊似地領著她們直往後門走,天香禁不住滿心狐疑。

    「呵,我習慣了走後門。」走前門壓力大。

    冉曉松披著斗篷,由天香攙扶著一路來到後門時,忽然有人叫住她們。

    「大姊,你們要去哪裡?」

    是冉歲寒!

    戚小衛差點叫出來。哈,又來了一個跟她一樣習慣走後門的。

    「我想去看燈會。」

    「看燈會?」冉歲寒面露訝異。「二姊知道嗎?」

    「她不知道,我去去就回來。」冉曉松說道。

    冉歲寒雙目射向天香,面對少爺無言的質問眼神,天香面有難色。

    「不過就去看個燈會,幹麼擺出凶巴巴的臉啊?和你的長相一點都不搭調。」戚小衛出聲說道,惹來冉歲寒的怒目注視。

    不用想,他大概也能猜到是怎麼回事了。

    大姊之所以出現這不尋常的舉動,八成和戚家這怪丫頭脫不了關係。

    「算了,我跟你們去!」

    不能阻止大姊,只能親自跟去看顧,他這個做弟弟的也比較安心踏實。

    「哈,原來是個愛黏姊姊的小鬼。」戚小衛忍不住噗哧—笑。

    冉歲寒瞪著她,美目幾乎要噴出火來,但見冉曉松心情不錯,他也不好破壞氣氛。「走吧!」他只想在被二姊發現之前,快去快回。

    四人分搭兩輛馬車,前住天街燈市。

    一路上,冉歲寒和戚小衛同坐一輛車,因少了大姊冉曉松在身旁,兩人肆無忌憚地一路拌嘴。

    來到天街,果真是人山人海,冉曉忪一下馬車即被眼前的景象給嚇到,她這輩子還沒一次見到過這麼多人。

    「哇,好漂亮!」戚小衛興奮驚呼。

    白日落山後,各式綵燈紛紛點上,五顏六色,好不繽紛,儘管已經看了好多年,可每次都有驚喜。

    「走,咱們去葉子婆那頭瞧瞧,看看嫂嫂漂亮的燈花?」戚小衛熱絡地主動牽起冉曉忪的手,在人群中穿來繞去,冉歲寒和天香緊緊跟著,就怕一眨眼,人就不小心走散了。

    遠遠地,四人看到一座醒目絢麗的綵燈,天香第一個認出那圖樣。「小姐,是你的燈花!」她開心道,也感染了燈會的喜慶熱鬧。

    「哇,是走馬燈耶!」戚小衛興奮地跳起來、「好漂亮!嫂嫂你真厲害。」

    那是一個以竹條紮成的圓筒狀紙輪,冉曉松剪出來的燈花圖案就在外圍的活動紙輪上,燈內放上蠟燭,一燃燈之後,熱氣一升,即推動紙輪開始轉動,有故事的燈花圖樣也跟著轉動,影子映在燈殼上,變成了連環圖畫。

    冉曉松也驚喜地看著這一幕。

    那真的是她剪出來的燈花嗎?美極了!

    當時她只是突來一個簡單的念頭,設計一套有故事性的連貫圖案,並小小提議讓燈花不採傳統黏貼的方式,而是改夾在兩層紗中,隔紗映出圖樣,製造出彷彿置身輕煙之中的效果,沒想到實際製作出來之後竟是如此出色有情致,連她自己都不敢相信。

    「小姐,那燈好漂亮喔!總算沒有白費您辛苦的付出呢。」天香好感動地看著小姐親手設計出來的燈綵,她都快哭了。

    隨著燈綵旋轉,周圍群眾亦發出陣陣讚歎。

    冉曉松看著四周那一雙雙因凝望燈綵而發亮的眼,驚喜、愉悅。這是她第一次如此深刻感受到這麼多人因她的關係,間接得到了快樂。

    而這樣的喜悅也感染了她。

    原來,幸福也可以這麼簡單。

    「好棒喔,等我以後嫁人時,嫂嫂你能幫我剪喜花嗎?」戚小衛興高采烈道,她實在太欣賞冉曉松的手藝了。

    「哈,那也要你嫁得出去才行啊。」冉歲寒第一個大聲取笑,還煞有其事地上下打量她的男人裝扮,誇張地掹搖頭。

    「什麼意思?你是在暗示我嫁不出去嗎?」戚小衛不平回應。

    「不是暗示,是明示。」

    「我告訴你,我只是不願意而已,我如果真想嫁人,不到十八歲就能嫁掉

    聞言,冉歲寒哈哈大笑,擺明了一點都不相信。

    「我看你才該擔心你自己吧!」戚小衛不甘示弱地反擊。「看你這樣子細皮嫩肉的,比女人還女人,你十八歲娶得到老婆嗎?」

    「這就不勞你費心了。」

    「我才沒費心呢,我只是非常確定,等我嫁掉的那一天,你肯定還娶不到老婆。」

    她的挑釁成功了,冉歲寒漂亮的雙眸瞇了起來,挑著眉看著她,一字一句道:「如果我比你早娶到老婆呢?」

    「哈,不可能!」她大笑。

    「敢跟我賭嗎?」

    「賭就賭,誰怕誰!」又不是沒賭過。

    「好,爽快!那就以十八歲為限,看誰先成親!」冉歲寒定出規則。

    「成交!如果我贏了,你要給我磕頭,叫我一聲姑奶奶。」哈,她已經迫不及待等著那一天的來臨,

    「可以,那如果我贏呢?」

    戚小衛自豪道:「那我不只給你磕頭,我還跟你姓,順便叫你一聲大老爺,行嗎?」

    「叫大老爺不夠,你要每天來跟我請安。」他再開一條。

    「行,反之亦然,你輸了也一樣。」

    「沒問題。」

    兩人你一來我一往,竟當著冉曉松的面,就這麼協定賭約了。

    冉曉松看著拾槓的兩人,備覺新奇。「他們是在吵架嗎?」她轉頭問天香,看來似乎不太像。

    「看來倒像是歡喜冤家。」天香也覺得頗新鮮,沒想到平日文質彬彬的小少爺,一碰上戚家小姐之後竟也變了樣。

    此時,燈會活動進入最熱烈的部分,準備選出狀元燈綵,人群開始騷動喧叫。冉曉松被人不小心推了一下,差點站不穩跌倒,天香連忙扶住她。

    「小姐,這裡太擠了,我們去人少一點的地方找個位置坐一下吧。」她牽著冉曉松退出人群,在路旁一處人家前的石階上坐下。

    「站久了,還真有點累了。」冉曉松輕吁口氣,剛才那樣被人推著往前擠,還滿嚇人的。

    「你看,小衛小姐和少爺兩人真是精力旺盛,一邊擠還能一邊鬥嘴。」天香指著人群裡的兩人笑道。

    「是啊。」冉曉松也笑了起來。

    兩人坐了一會兒,正靜靜欣賞苦人群和燈綵時,忽然在吵雜的聲音裡,同時聽到了一段清楚的談話。

    「聽說那走馬燈的燈綵是冉家大小姐的傑作呢!」

    「你說的是那個傳說中活不過二十五歲的冉家小姐?」

    「沒錯,就是她。」

    一步之遙,同樣有兩個坐在石階上看熱鬧的人,正在閒聊。

    由於冉曉松平常從不出門,很多傳聞傳歸傳,見過她真面目的人沒幾個,因此就算本人近在咫尺,他們根本也認不出來,繼續拿小道傳聞來閒嗑牙。

    「不過就是可惜了……」

    「可惜什麼?」

    「空有這般好手藝,但是紅顏薄命啊!」

    「看來,戚家太少爺也是難逃『克妻』的惡運吧,就說了,誰沾上他就沒什麼好事。」同情的口吻有更多看好戲的成分。

    笑容從冉曉忪唇邊慢慢隱去,她轉過頭,直直看向正在閒聊的兩人?一旁,天香緊張起來。

    「堂堂戚家太少爺,又是皇上面前的紅人,這次竟然紆尊降貴『入贅』冉家,真讓人夠吃驚的!想想,一個大男人這樣做有多難看啊,戚家的面子整個都一起賠進去了,現在外頭都不知道傳得有多難聽了——」

    「有多難聽?」

    冉曉松的聲嗓突兀地插入談話之中,兩個大男人同時停住,轉頭望向旁邊的兩位姑娘。

    「姑娘也有興趣知道?」

    冉曉松點點頭,天香則緊張地手心直冒汗,想拉她離開。「小姐,晚了,咱們回去吧。」

    「我們在聊戚家大少爺和冉家大小姐呢!」男人笑著跟冉曉松說明道:「他們兩人一個沒人敢娶,一個沒人敢嫁,說來也真是絕配!」

    「你剛才說,外頭在傳戚衛城什麼?」冉曉松急切問,臉色顯得蒼白。

    「都在傳戚太少爺『入贅』的事啊,真不知冉家二小姐給了他多少錢,讓他去娶她那嫁不掉的大姊,而戚家太少爺竟然也答應了,就這樣大搖大擺地吃冉家的軟飯了,也不怕自己那條『克妻』的掃帚命讓冉家大小姐提早見閻王。」

    說著,兩人同時訕笑起來。

    「他沒有入贅,也沒有吃軟飯,他只是去住冉家而已,這有什麼不對嗎?」冉曉松皺起眉,有些不解,並試著想說明。

    「那就是入贅吃軟飯啊,有誰娶了妻之後會去住妻子家的,通常只有妻子嫁去夫家才對啊!」

    「是這樣嗎?」冉曉松轉頭問天香。這事她真的不太懂,也沒聽說過。

    「小姐,你別聽他們瞎講。」

    「不過我想冉家大小姐大概也是病傻了,才會不要命地敢要他,如果因此提早去見閻王,也實在怨不了人了。」

    天香聽得一肚子火,再也忍不下去,氣沖沖站起來,兩手擦腰衝著兩人叫道:「喂,你們也說得太——」

    「我想回去了。」

    冉曉松站起身,打斷天香的話,眼裡的淚珠一顆顆滾落,天香跟著慌了。

    此時,人群起了些微騷動。只見不遠處,戚衛城騎著馬,帶著幾名馬隊士兵的身影,赫然出現在大街彼端。

    「喂,姑娘快看,說曹操曹操到,吃軟飯的來了。」男人指著人群要她看。

    冉曉松低垂著頭,沒回頭多看一眼,只急急穿越人群想要盡快離開,途中還差點絆倒自己。看著冉曉松止不住的淚水,天香真不知道該怎麼辦才好了。她知道剛才那些中傷人的話,已狠狠刺傷小姐的心。

    「小姐,那些人胡說八道,你別想太多——」天香焦急道,急急忙忙護著冉曉松穿過人群,住停馬車的地方走去。

    另一端,戚小衛看見戚衛城出現,興奮得想要喊冉曉松時,才發現冉曉松和天香不知何時不見了。

    「糟了,嫂嫂呢?!」她抓住冉歲寒的手急叫。

    冉歲寒臉色大變,以較佔上風的身形環顧四周,果然沒見到冉曉松的人影,也開始急了。此時,戚衛城正經過他們面前,冉歲寒拉著戚小衛急忙擠出人群,直接攔下戚衛城。

    「姊夫,不好了!」

    戚衛城訝異地看著戚小衛和冉歲寒同時出現。「怎麼了?」

    「大姊不見了!」

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