「娘子，祈寒是專程來看你的，你老擺張臭臉給人家，不太好吧？」江玉綸滿臉春風得意的說。
「專程來看我？」綾兒看向祈寒，她才不信江玉綸的信口胡謅。
祈寒默不作聲，回以更陰鬱的臉色。
「祈總管，少夫人在問你話呢！你怎麼不回答？」江玉綸火上添油的說。
祈寒聞言臉色更難看了，繃著聲音說：「少爺要納幾房妻室，祈寒沒有資格過問，但是在祈寒心裡，江家少夫人只有雪梅小姐一人。」
「綾兒是我的妻子，就算我再娶雪梅，雪梅也只能算是二房而已，江家少夫人還是綾兒，這是我允諾過綾兒的。」
「你什麼時候允諾過我了？」綾兒趕緊撇清道，這江玉綸分明是不安好心，就算感受不到祈寒對她陰寒的敵視，好歹也該看到他緊握的拳頭吧？
「娘子，我知道你是不想讓我為難，可你對我真情至此，我又豈能辜負於你？你放心，這一趟帶你回去，我會把話和雪梅說清楚，我絕對不會讓你受到半點委屈。」
「我……」
「對了，娘子，岳父大人呢？他還好吧？」他怎麼能讓綾兒說出事情來壞了他的計策，江玉綸趕忙轉移話題。
「我已經煎了治中風的藥讓他喝下了，希望會有用。」綾兒黯然的說，一直以來，她只當她爹是個累贅，如今她爹突然倒了下來，而她卻沒有把握能冶好他，她心裡突然升起了一種莫名的恐慌，她這才知道，原來她爹對她而言，其實是個依靠，一個家的依靠——
「中風？」祈寒冷笑一聲，讓江玉綸一個厲眼給制止。
「娘子，如果是中風的話，我們江家倒是有一帖靈藥，剛巧我帶了些在身邊，不如試試能不能治好岳父大人的病，你看如何？」江玉綸問道。
「真的？」不是綾兒多疑，實在是祈寒的神色太過怪異；而江玉綸唇角的那抹笑也太不尋常了。
「人命關天，何況你爹是我的岳父，我怎麼敢拿他的生命開玩笑？」江玉綸正經的表情和祈寒不以為然的表情形成對比。
綾兒左看右看的打量著兩人的神色，猶豫著該不該相信他？
「你把藥給我看看。」綾兒道。
江玉綸神色自若的掏出小白瓷瓶遞給她，綾兒打蓋瓶塞倒出裡頭的藥丸，「好漂亮的藥丸。」一看著手掌上殷紅的藥丸，她不禁驚歎出聲，然後湊到鼻下，聞得一股濃濃的藥香，「好香！」她又深深聞了幾下，可就是怎麼也分辨不出裡頭有些什麼藥材。
「這藥怎麼用？」綾兒問。
「一顆就行了。」江玉綸道。
「這麼有用？」瞧他將這藥說得像是仙丹一樣。
「娘子若是不信，何不讓岳父大人試試？」江玉綸篤定的說，又搖起他的扇子來了。
綾兒看了他一眼，半信半疑的拿著瓷瓶走進她爹的房裡去了。
「少爺不跟進去？」祈寒看著江玉綸道，被點了穴，不解開穴位，吃什麼仙丹妙藥都一樣，不能動就是不能動。他不知少爺又在玩什麼把戲了？
「祈寒，這件事不許你插手，知道嗎？」江玉綸收起笑臉，鄭重的命令道。
「是！」
「關於雪梅的事，你自己好好考慮考慮，是要和她在一起，還是要讓她嫁給我，守一輩子活寡。」江玉綸說完後，搖著扇子往李慶的房間晃過去。
「少爺，你不能……」守活寡？祈寒的臉頓時全黑了。
「我能，而且我會。雪梅的幸福就在你的一念之間，為了不必要的階級身份而毀了雪梅一輩子的幸福，要是你執意不肯的話，我也無話可說。」江玉綸頭也沒回的走進李慶房間。
就像是被點了穴一樣，祈寒黑著臉站在原地，動也不動的直瞪著李慶的房門，久久……
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估算著李慶眼下是最難熬的期間，為了避免功虧一簣，江玉綸只好時時盯住他，以免他向肚子的酒蟲舉白旗，偷偷跑去喝酒，而導致他的戒酒計劃失敗。
「公子，你這是什麼酒？好香！」李慶眼巴巴的看著坐在田邊悠哉的喝著酒的江玉綸道。
「咦？這麼遠你還聞得到啊？岳父大人，你的鼻子還真靈耶！」
「呃，公子，這幾天我身子好多了，或許嘗上一口不打緊吧？只要一小口就好。」李慶一臉垂涎的饞相。
「一小口？好啊！」江玉綸大方的倒了一杯酒遙遙的舉杯向他。
「真的？」李慶驚喜的丟開鋤頭奔了過來。
可就在他要觸及酒杯之際，江玉綸突然將酒杯拿了開來。
李慶巴巴的看著快到手的美酒移了開去，不甘心的死瞪著酒杯。「公子？」
「岳父大人，這酒就是全給你喝也無所謂，但是醜話可要先說在前頭，這回你要是又不能動了，我可不會再浪費我的藥來救你了。」江玉綸說著，把酒杯送到李慶面前。
撲鼻的酒香教李慶猛吞口水，抖著手伸在半空中，就要接過酒杯痛快的喝上一口解解酒癮……
「嗯咳！」江玉綸咳了一聲，看來他的威脅還是起不了作用！「岳父大人，留得青山在，不怕沒柴燒，只要忍三個月，往後你要喝什麼不行？要是你為了眼前這一杯酒成了活死人的話，別說身不能動、口不能言有多痛苦，就是往後你想喝酒只怕也是不能了，多慘啊！」
李慶聞言瑟縮了一下，慢慢的將手收了回去，但眼睛還是巴巴的瞧著眼前的酒杯不放。
「我聽說這藥每多服一次，就會多痛苦一分，瞧你上回和這回的情形，看來應該不假。岳父大人，你這回破戒服藥，痛苦的直嚷著有千萬隻螞蟻在鑽你的心，還痛得在地上打滾，萬一你又破戒的話，就算我肯給你解藥，你卻得承受雙倍於這回的痛苦，只怕你也熬不過去吧？」他用不怎麼在意的口吻說道。
想起那份萬蟻鑽心的痛楚，李慶嚇得趕緊退了幾步，像那杯酒突然從瓊漿玉液變成劇毒般，連瞄也不敢再瞄一眼，匆匆的奔回田里拿起鋤頭猛力的悶頭墾起地來。
江玉綸緩緩將酒杯拿至唇邊，微笑的啜了一口，「真是好酒！」
☆☆☆
「綾兒，我們已經去請教過廟口的相命師，他說後天十六就是個黃道吉日，宜嫁娶，我們大夥兒商量好了，就選那天讓你和江公子拜堂吧！」
「王大嬸，我和江玉綸的事，現在村子的人全都知道了，犯不著再勞煩大家了。」
「你這孩子，咱們先前不早說好了嗎？這是大夥兒對你的一番心意，不許你說不。」
「可是…」要真拜了堂，她和江玉綸就成了真夫妻，這不是她原先的計劃啊！
「說起來，你有個好歸宿，我心裡也就放心了。之前，看你和王健民走得近，我還替你操了好一陣子的心呢！」
「咦？」她和健民哥？
「其實王健民也沒什麼不好，就是性子孤傲了些，又看不起莊稼活兒，不幹活兒哪有飯吃呢？你要真嫁了他，不是又要像你娘一樣辛苦一輩子了嗎？」王大嬸打開話匣子滔滔不絕的說了起來。
「王大嬸，你說到哪兒去了？」綾兒蹙眉道：「我和健民哥就像兄妹一樣，你怎麼會以為我和他是一對呢？」
「這可不是只有我這麼以為，你去問問村子裡的人，誰不是這麼認為的？」王大嬸道。
「村子裡的人都這麼想？」綾兒訝異了。
「是啊！不然你這麼乖巧能幹，早在你及笄那年就讓人給訂走了，哪會一直沒人上你家提親呢？」王大嬸道。
「那是因為我爹他……」
「傻孩子，要讓你爹點頭還不容易嗎？幾瓶酒就搞定了。」
「大家怕的是往後我爹會糾纏不清。」她強自辯白。
「嫁出去的女兒潑出去的水，你爹是愛喝酒，可卻不是不講理的人，不然，村長為什麼肯讓他兒子娶你過門？沒人上你家提親的原因是，大家認定了你中意的人是王健民，才識趣的沒上門提親。哪知道大夥兒全會錯了意，你和他根本不是那麼回事。不過這樣倒好，讓你遇上江公子這樣一個好夫婿。人家說，姻緣天注定，還真是半點也沒錯。」
原來她這些年來乏人問津，全是因為王健民？那麼，同理可證，王健民之所以一直沒有成親，原因也很可能……在於她？
「王大嬸，健民哥一直沒有成親，也是因為大家誤以為我和他是一對，所以才……」那她豈不是成了耽誤健民哥婚事的罪魁禍首了？
「這怎麼能相提並論？不說村子裡沒人肯把女兒嫁給他，就說他是男方，要真中意了哪家姑娘，也該派人上女方家提親才是，可也沒聽說過他曾向哪家提過親啊！」王大嬸道。
「為什麼沒人肯把女兒嫁給健民哥？」
「這是當然的嘛！誰願意把女兒嫁給一個家無恆產、手無縛雞之力，又老是自認為高人一等，動不動就之乎者也的臭窮酸啊？我就不懂，同樣是讀書人，人家江公子氣質好、風度也好，又斯文又貴氣，最重要的是，他對人總是和和氣氣的，一點架子也沒有；哪像那王健民，成天擺了張臭臉，就連跟咱們說話都是一副高高在上的模樣，好像他有多了不起似的，看了就教人不舒服。」王大嬸批評道。
「健民哥不是那樣的人，他只是為人比較嚴謹，比較注重禮教，所以才會讓人誤以為他不好相處，他人其實是很好的。」綾兒著急地替王健民辯解。
「是嗎？」王大嬸可不以為然，「說到這個兒，綾兒，既然你和江公子已經成親了，最好還是和王健民保持點距離、避避嫌比較好。」
「我和健民哥有什麼好避嫌的？」
「傻孩子，如今你身份不同，這男女有別，他又不是你的親人，你和他走得那麼近，很容易讓人誤會的。就算江公子不介意，你也得顧慮到他身邊帶著的人啊！我聽說那人是總管吧？看他的樣子，該是那江小姐派來的，你要是讓他在那小姐面前落了口實，往後要怎麼抬起頭大聲說話？江公子老聽他們說呀說的，心裡也難免會起疙瘩，有了疙瘩就會起嫌隙；有了嫌隙你們夫妻的感情自然會受影響，這樣，你想會有好日子過嗎？」王大嬸苦口婆心的勸道。
「王大嬸，沒有那麼嚴重的。」綾兒不在意的笑了，她原就沒打算跟江玉綸走，哪管他們會怎麼想？不過，如果村民們以為她和王健民是一對，那她的確是該和健民哥保持距離，她雖不想嫁人，可也不想害得健民哥討不到老婆。
「怎麼沒那麼嚴重，雖說那小姐願意尊你為大房，可你怎麼知道她藏的是什麼心思？如果她真的如江公子所說的那麼大度，就不會派總管追來了，你大嬸我活了這麼大把年紀，那總管對你的敵意我不會看不出來的。」
連大嬸也看出來了？那表示她的感覺沒錯羗？
「謝謝你，大嬸，我會小心的。」
「那就好。對了，杜奶奶問我，你有沒有準備嫁衣？如果沒有的話，杜家嫂子說，她的嫁衣願意借你，江公子回來，記得問問他要不要連杜家小哥的紅蟒袍一塊兒借？如果要的話，今晚到杜家說一聲，順道量量身子，杜家嫂子好幫你們改得合身些，穿來才好看。」
「好，我知道，謝謝你，大嬸。」綾兒送她出門。
「就是不知道江公子會不會嫌棄穿別人家的衣裳呢！說起來，日子還真是趕了些，不然的話，真該替你們縫一件新的。唉！江公子那麼貴氣的人，要他穿別人家穿過的紅蟒袍，實在是太委屈他了。」王大嬸喋喋的叨念著走了。
「她說什麼紅蟒袍？」等在屋外的王健民見王大嬸走了後，才現身出來。
「健民哥，你怎麼了？臉色怎麼那麼難看？」綾兒關心的走向他。
「剛剛她說什麼紅蟒袍？」王健民陰鬱的又問一次。
「是杜大哥的紅蟒袍啦！杜奶奶和王大嬸擔心江玉綸拜堂時沒有紅蟒袍穿，要江玉綸去杜家試看看杜大哥的紅蟒袍，如果不合身的話，杜嫂子要幫他修改，沒什麼事啦！」綾兒道。
「拜堂？」王健民的語音提高了八度。
「是啊！杜奶奶她們直熱心的要替我和江玉綸補辦一場婚禮。對了，健民哥，我要向你道歉，我剛剛才知道，原來你一直沒有成親都是我害的。因為村子的人誤把我們當成一對了，真是對不起！幸好現在大家都已知道我有夫家，往後應該不會再有這種誤會了，你若是有中意的姑娘，就趕緊讓人去提親，不要再蹉跎了。」
「我就是為了這事想來請你幫忙的。」王健民陰鬱的眼眸閃過一絲狂亂。
「真的？你有喜歡的姑娘了？是誰？我認識嗎？」綾兒開心的問。
「你當然認識，綾兒，你肯幫我的忙吧？」
「當然。你快告訴我，是哪家的姑娘這麼幸運？」綾兒既興奮又好奇。
「這事在這裡不好說，不如到我家去，我再慢慢告訴你，好嗎？」王健民道。
「好啊！」綾兒不疑有他的帶頭往前走，沒看見跟在身後的王健民一臉詭笑的陰森表情。
☆☆☆
那個男人不懷好意！
祈寒本來不想插手的，可是，她是少爺的人，他有責任和義務保護她，所以，雖然不情願，他還是跟了上去。
一直跟著他們走到村尾一間位於竹林後的破茅屋，見綾兒帶頭走進去，祈寒面色一凜，悄悄靠近大門。不管什麼原因，她都不該和一個男人孤男寡女的同處一室，單憑這點，她就沒資格進江家的大門。
祈寒決定如果讓他發現她和別的男人有什麼不軌的行為，就是拚了命他也會阻止江玉綸迎她進江家。
王健民將大門關上的動作，引來綾兒的懷疑，「健民哥，你以前不是說，為了避嫌，當我來你家時，大門要敞開比較妥當嗎？」
「不，綾兒，我們現在不需要再避嫌了，你背叛了我對你的尊重，玷污了你自己，你已經不值得我再尊重了。」王健民回過身陰狠的瞪她，「我那麼尊重你，誰知道你早就是雙別人穿過的破鞋，你不該欺騙我的，綾兒，你不該背叛我。」
「健民哥，你在說什麼？什麼背叛？我沒有欺騙你什麼啊！」綾兒被他臉上陰狠的表情嚇到了。
「沒有？你假藉讀書識字之名來接近我，對我噓寒問暖、關懷備至，我以為你是真心喜歡我，沒想到你只是在欺騙我的感情。我要讓你知道，我王健民不是你玩弄的對象，你喜歡玩弄我是吧？我就讓你知道被人玩弄的滋味。」王健民一步一步的逼向她。
「不是這樣的，健民哥，請你不要這樣。你聽我說，我是真的把你當成哥哥一樣，絕對沒有玩弄你的意思。我不知道你……你從來沒表示過啊！」綾兒邊往後退邊解釋。
「你口口聲聲說這輩子不嫁人，你要我如何啟口？現在想起來，你根本就是存心欺騙我，不然為什麼不肯告訴我你已成親的事實？」王健民愈說愈氣憤。
「不是的，我說不嫁人是真的，其實我和江玉綸的婚事是假的，為了讓錢家放棄婚約，我才會請江玉綸幫忙，至於兩年前就成過親的事全是江玉綸信口胡說的，不是真的。」綾兒退無可退，抵著牆急急的解釋。
「那後天的婚禮又是怎麼回事？」王健民似乎冷靜了些。
「那也是為了防止日後再有逼婚的情形發生，我才同意這麼做的。我和江玉綸說好，等拜完堂後，他就離開村子，以後再也不會出現在村子裡。只是這樣而已！」綾兒邊說邊往大門的方向移動。
「是嗎？那麼你還不是他的人羗？」王健民陰鬱的臉上出現一絲欣喜。
「當然不是，我們之間是清白的。」綾兒小心翼翼的說，再後退一點，她就能碰到大門了。
「我不相信，你又想騙我了對不對？今天早上我明明看見他從你房裡出來，你還想騙我？」王健民又變了臉色。
「這……」到現在，她自己也搞不清楚，為什麼晚上她明明是趴在飯桌上睡，到了早上，她卻總是在自己的床上醒來？
要說是江玉綸抱她進房，瞧他那副文弱書生的模樣，抱得動她才怪！就算勉強抱得動，她也會驚醒才是，可是，她卻一點感覺也沒有，這教她怎麼解釋？
「說不出話來了吧？哼！我不會那麼容易上了你的當，我要你為欺騙我付出代價。」
「你……你想做什麼？」綾兒飛快的搶到門口，拉起門閂，才要打開門，就讓王健民給抓住了。
「你逃不掉的。」王健民一把撕開她的衣襟。
「健民哥，不要……」綾兒驚惶的摀住自己的胸口大叫：「救命呀！」
「你叫吧！不會有人來的。那些村民根本就不會上我家來，你叫再大聲也不會有人來救你的。」王健民扯著她進房，將她住床上一扔，就撲了上去。
突然之間，房門讓人從外頭給一腳踹開了。
「救命呀！」綾兒連忙大喊。
祈寒身形甫動，她身上的王健民已經被甩到牆角昏了。
「你剛才說的全是真的？」祈寒依然冷著一張臉，對她衣衫不整的情況視若無睹。
驚嚇過度的綾兒只是拉著被撕裂的衣襟，驚魂不定的啜泣著。
「你說你和少爺的婚事是假的，是不是真的？」祈寒又問了一次，他對她的遭遇一點也不同情，他認為她會遇上這種事，完全是她咎由自取，誰教她要跟個男人到這麼偏僻的地方來？
綾兒仍然只能搖頭啜泣，她被嚇壞了。不明白為什麼健民哥會變成這樣？
「你說啊！」祈寒冷喝。
「我……我……不……」被他一嚇，綾兒眼前一黑，昏了過去。
「該死！」