驚蟄希望……是自己耳背。
他好像聽見了──
「九龍子呀。」
驚蟄的眸，落往死小鬼身上，而死小鬼正抱臂環胸，臉上是因嗔怒而浮現的龍鱗，一片一片，黑，且發亮。
耳邊，仍聽見鋪老闆說著：
「客人您不識得？那位，可是龍骸城九龍子，螭吻。」「就是你口中的「死小鬼」」──鋪老闆這一句沒說。
匡啷匡啷匡啷……
驚蟄聽見的，不只是死小鬼的身份，還有──
野望，破碎的聲音……
有哪一種狀況，遠比你正想用食物，討好一隻凶貓，但在那之前，你無心間踹了貓兒一腳──還要更糟糕？
有，驚蟄目前的情況，便是。
他真的不知道，那貓……不，那死小鬼是九龍子。
是那只他手提大包小包，趕著去餵養、去討好的墨鱗金龍。
好極了，他踹……不，他和死小鬼結下了樑子。
現在對著死小鬼笑，奉上滿手食物，似乎改變不了什麼──他由死小鬼眼神中，讀出了敵意。
驚蟄不只一次，在心裡幽幽歎道：「……要是學過逆行之術，倒回包子鋪，排隊那時，他一出現，我把所有糖包子全給他，如今，早已完成目的，獲取他的信任，餵他吃下掠食丹。」
一步踏錯，步步皆錯。
當日，若和顏悅色些，此時，就不用看死小鬼臉色、不用日日去碰這根硬釘子！
聽聽！
「我哥哥們千交代、萬叮嚀，不能吃『外人』給的東西。」
面對驚蟄拉下臉，以食物求和，死小鬼瞧也不瞧一眼。
外人兩字，刻意說得好重。
「我跟你熟嗎？你，又是我的誰？」
不然，便是拿驚蟄曾說的話，反過來倒酸一記。
明明誰來喂螭吻，都能換來他一笑、一抱、一歡呼，偏偏獨對驚蟄，沒有好臉色。
擺明，與他槓上。
好幾次，驚蟄想甩頭走人，若非為了掠食丹，何苦吞忍這死小鬼？！
他自覺，這輩子所有耐性，全用在螭吻身上。
被拒絕、被冷待、被無視、被驅趕，還是一遍又一遍，長期抗戰。
如同此刻，他尋來奇物，送到螭吻面前──
「鯨豚奶與茶融合，微糖，再加入珍珠似的小軟沫，軟沫裹以魚皮膠，邊喝邊嚼，很是鮮奇，我記得，店家喚它……珍珠鯨奶茶。」驚蟄說著誘人的描述。
螭吻頸間不甚明顯的喉結，滾了滾動，眸子微微發亮，但……
「我喝鯨豚奶，會腹痛。」死小鬼撇開視線，志氣極高，不去夭驚蟄手中之物。
然而，下一瞬，來了名魚婢，笑容可掬，雙頰潮紅，朝螭吻招手：「九龍子，兒替您送午點來！今兒個是鯨奶濃湯和奶團團唷！」
螭吻立馬飛奔過去：「太好了，我正餓著！我最愛鯨奶濃湯！」
「啵！」驚蟄額際上的青筋突起，躍動著。
「剛剛是誰，說喝鯨豚奶會腹痛？！」
想來，是對也驚蟄手上這滿滿一大杯「珍珠鯨奶」，才會痛的吧？
「鰫兒你最好了！」
螭吻大口喝湯，也不忘朝鰫兒粉腮間，烙個響亮亮的吻。
親匿不已的舉止，驚蟄曾誤會螭吻與魚女是戀人，不過，次數一頻繁、對像一累加，他終於確定──
死小鬼自小到大，生得可愛漂亮，大人總愛誘拐他，舉凡「「要吃糖，爹爹臉上親一個」、「給你塊甜糕，嬤嬤抱一下」……」養出螭吻此番惡習。
他保證，若有朝一日，死小鬼被他成功餵養，膽敢伸手來抱、嘟嘴來親，他絕對──一拳打歪死小鬼的臉！
那景象，可謂痛痛快快！
可惜──痛快的一天，還有得等，唉。
「這是華月之糕，陸路上，中秋節才食，裡頭包入果干，酸酸甜甜……」
珍珠鯨奶出師未捷，慘敗，相隔一天，驚蟄抹臉歎氣，換另一樣，再來。
「我只吃新鮮果物，果干沒口感。」死小鬼仍舊刁難。
「九龍子！鰫兒替您準備了海桔干哦！您最最喜愛的！」魚女同樣冒出來，手中一大盤，全、是、沒、口、感、的、果、干！
「哇！好棒！我最愛海桔干！」死小鬼再度衝去，吃果干，親魚女，驚蟄冷眼看著，眸裡燃火。
他忍！
第3章(2)
「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能……」
天將降大任於斯人也，必先派個死小鬼，折磨心志！
「這是群鮮羹，佐以十數種鮮物，配上魚泥面，腥香有味……」
又翌日，驚蟄趕了個大早，強敲面鋪店門，逼尚在備料的店家，為其熟煮一碗麵，再以內力煨暖，維持面羹熱呼呼，佇足螭吻房門口，等著。
死小鬼起床氣很大，瞪他，也瞪面羹：「誰一大早吃這麼油膩？！」
「九龍子，鰫兒幫您備妥早膳了！您昨日說，今天一早，要吃一咬下去，滿嘴油脂化開，油香衝鼻的『炸鮪腹』！快，趁熱哦。」
死小鬼的起床氣，陰霾盡散，臉上笑容和煦燦爛，彷彿陸上陽光，一路照耀到了他身上。
「一大早吃炸腹，最是開胃！」
「啵！啵！啵！」
連三條青筋，在驚蟄頸側、額際，以及手背上，再度爭先冒出。
他真的……好想捏死這小子！
好想把他捉過來，按在膝上，狠狠地、重重地……打爛他的屁股！
螭吻可以輕易宗覺那股「殺氣」，筆直射向他而來，他視而不見。
對，他就是故意刁難，怎樣？
他就是討厭驚蟄，就是不屑他的示好，不吃他找來的美食，不給他半絲善意，怎樣？
包子鋪前，這男人有多嫌惡他，還歷歷在目，他不相信才短短幾日，態度會差距千里。
「我寧可丟去餵魚，也絕不餵你這種死小鬼。」
哼哼，話，可是驚蟄親口所嗆，現在是怎樣？天天跟前隨後，找來稀奇食物，想博他青睞？
「父王說，得喊他一聲叔叔，而且我小時候……超黏他？他曾一臉喜悅，把我抱進懷裡逗，捨不得放下？」螭吻一手托著腮幫子，邊吃鮪腹，邊嘀咕。
那樣的影致，難以想像。
更難想像的，是父王后頭又說：
「驚蟄極具耐性，讓你趴在肩上，睡足一個半時辰，沒喊半聲累、沒將你丟回娃娃床，或叫旁人接手，你流了他一大攤口水，都不見他動怒。」
螭吻邊搖頭，邊嗤笑：「那男人，會把小娃兒抱進懷裡逗？捨不得放下？打死我都不信……怎麼看，也不像個愛家、愛妻、愛小孩的好男人哪。」
別當他螭吻還是小孩子，實際上，他精得很。
一個人是否真心喜愛，抑或虛情假意，雙眼騙不了人。
驚蟄看著他時，眼裡半點笑意也沒有。
「九龍子，您喃喃些什麼？」
鰫兒趁他用膳之際，為他梳理墨黑長髮，心裡讚歎著，這青絲又滑又細，比她這只雌性的發，加倍柔膩。
「沒，在說鮪腹又油又香。」還有，某人的臉，又臭又冷……
「喜歡就好。」鰫兒編辮的手，微微一抖。
與螭吻不同，兩人背後那道寒光，螭吻可以無感以對，她卻不能。
距離雖遠，還是凍得她直打顫……
「呃，九龍子……鰫兒覺得，驚蟄爺好似……待您不錯，每回鰫兒送食物來，總瞧見他先一步到，怎麼九龍子……卻不開心？」鰫兒既好奇，又想問，更怕遠處的驚蟄聽見，只能壓低聲。
「我開心什麼？看了都煩，他怎麼還不走？要在龍骸城待多久？有一個多月了吧？」螭吻卻回得很響亮，不怕人聽到，只怕人聽不到！