入秋的金雀皇城刮著沁骨冰風，偶爾可見雪霰從天散落，然而皇城百姓早已習慣這股寒意，只見大街上的人潮僅穿交領厚襖為底衣，姑娘頂多再搭件披肩，男子則多添件半臂了事，像明小滿這樣頭戴毛帽，腳踩雪靴，身上除了蠶絲軟襖加上毛襖，外頭還多件貂裘斗篷的，真的一個也沒有。
她從頭包到尾，只露出一張圓圓小臉。
「夫人看得出來出身不差，想買杏餅只要差下人過來一趟便成，何必頂著冷風上街？況且，你這身形看起來像是快足月了。」糕餅鋪子的大娘打量著一身圓潤的明小滿。
二重城門位置相當接近內皇城，因此附近住的幾乎都是達官貴人或王公貴族，而出了外頭，整齊的街道便滿是人潮，熱鬧的市集中各式吃食從早到晚皆有，只為了過境的商客。
原本皇城市集是珍異所聚、貨財所居之處，然而在新帝登基之後，就大開行商之門，各方交易熱絡，因而推動了各大城鎮的客棧、酒樓、食堂等等的商機。
吃，成了近來最熱門的生意。
「可是在這兒等可以多聞點香氣，光是聞，就覺得身心都舒暢了。」明小滿瞇緊水眸，小嘴抿啊抿的，就怕一個不小心口水便掉了下來。
不能怪她貪吃，而是自從有孕之後，她的食慾便好得不行，更糟的是，一旦想吃什麼沒嘗到，就會悶到掉淚。
站在店舖口，她光是看著大娘包餡，就嘴饞得想哭了。
「夫人的嘴真甜。」專賣各式南北風味糕餅的大娘開心得笑瞇了眼，「不是我要自誇，我家的糕餅嘗過的都說好，聽說就連皇后娘娘都喜歡。」
「……喔？」
「還有，那位玄人國師似乎也挺喜歡的。」
「……是喔。」明小滿呵呵乾笑。
「不過，我就是不賣給他們。」
「……」這正是她乾笑的原因啦！
先前哥哥出宮，適巧看見杏餅，便差人買了一些，她吃得心花怒放，幾次差人出宮來買，卻總是雙手空空而歸。
凌知道之後，也曾要褚善去買，但總說賣完了，如今看來，原來是大娘不賣。
可即使是早猜到的事，真的當她的面說出，仍是讓人有點難受呢。
「那是當然的，玄人憑什麼吃我的餅？」大娘壓根不覺她面色有異，自顧自地說「當今皇上好得沒話說，減賦再引入外族商賈，讓咱們皇城更加繁榮了，但就不知道皇上是怎麼想的，怎麼會讓一個玄人當國師？普天之下，有誰不知道玄從不祥呢？」
「……也許皇上在外走動多年，看過許多風俗民情，壓根不信那幾百年前的傳說，皇上是個心胸開闊之人，是百姓之福。」勾彎唇角，明小滿感覺食慾掉了大半，但還是忍不住替丈夫說話。
「夫人說的一點都沒錯，要不是心胸開闊，怎可能讓一個前朝的冷宮娘娘當皇后？那是前朝的廢貴妃啊，要說沒被寵幸過，誰信？」
適巧陪同明小滿逛街的烏靈走近，聽見這話，美目一凜，正要開口，卻被明小滿制止，要她別再靠近，也別開口。
「大娘，說不準就是沒被寵幸，所以才會被廢啊。」她努力想要替自己平反。
「那又如何？終究是前朝的妃子，還是待過冷宮的，總讓人覺得不祥。」大娘歎口氣，瞧夥計從店舖內取來剛炸好的杏餅。「皇朝初開，時局尚未穩固，皇上實在不該在身邊安插些不祥之人哪。」大娘語重心長的歎了口氣。
「……大娘說的是。」遞上幾文錢，明小滿收下杏餅，卻完全沒了食慾。看了眼正燒燙的杏餅，她勉強揚笑。「其實……玄人就跟尋常人沒兩樣的，而且這些年也都不曾再聽到關於玄人的事了，不是嗎？」
「誰知道到時候會不會出什麼大事？我只希望這太平盛世可以繼續下去，這就是一般百姓的心願。」大娘說完，正巧又有人來買餅，便走開了幾步，既不因為她一身錦衣而逢迎，亦不因為一旁買糕餅的孩童衣著樸實而有所怠慢。
她知道大娘是個好人，說的話也沒惡意，但就因為沒惡意，又是一心為皇朝，才更教她難受。
待大娘忙完後，又指著不遠處的烏靈，湊在她耳邊低喃：「你瞧，她明明就是個姑娘家，卻女扮男裝，這可是欺君之罪，非殺頭不可的。還好皇上心慈良善，罰她下嫁玄人國師，以示懲戒。」
明小滿聞言皺起秀眉，開口欲澄清，卻突地聽見——
「夫人。」
她回頭探去，瞧見褚善就站在烏靈身旁，難得鐵青了臉，一雙大眼直瞪她身邊的大娘，於是她趕緊回過頭去。「大娘，我先走了。」隨即朝她福了福身。
「夫人，雖說我只見過你兩三回，但總覺得你氣質出眾，一臉福氣，想必你和肚子裡的孩子將來肯定平安順遂。」
明小滿一愣，而後揚笑點頭。「謝謝大娘。」
回頭，她隨即往前走，一會兒褚善和烏靈才跟在她身後。
「……褚善，別氣了。」走了好一段路後，明小滿回頭，軟聲安撫，「大娘沒有惡意，她說的也沒什麼不對，就大嫂的事給說錯了。」
唉唉，真是傷腦筋。
褚善和大嫂陪她上街買餅，褚善臨時有事先走開一會，而大嫂則受她所托，去幫她買絲線，誰知道兩人回來的時間都這麼巧。
只見褚善臭著臉，一口白牙都快咬碎，就連發都要氣白了。「我要跟皇上說，讓皇上不讓她在此營生！」
他跑來買過好幾回杏餅，那個大娘總說賣完，如今總算真相大白了。
「別說，別給哥哥添煩。」明小滿雙手合十地請求，「哥哥最近正打算大興水利，除沙和淤泥，還打算要取露峽的江水，又要在皇城舉辦改為一年一次的辟邪典，還有很多很多事要做，別讓他為我分神。」
見狀，他趕緊學她雙手合十。「我的好娘娘，我什麼都不會說，別再拜我了，我無福消受。還有，徐磊已經依娘娘之言在國師府等候，請娘娘趕緊移駕吧。」
「真的？」明小滿水眸發亮。「你可瞧見他帶來什麼？上回托他做的東西，不知道這回帶來了沒？」
「他小氣得很，什麼都沒讓我瞧見，說要等娘娘回去才成。」褚善撇了撇唇，一臉沒轍。
他知道她只是故意轉開他的注意力，也只能順著她的意思，不再追究糕餅鋪大娘的事，只是他也不信她真是一點都不在意。
「那我得要走快點……啊！」走得太急，明小滿被腳下融化的雪水給滑了下。
幸虧烏靈動作俐落，一個箭步上前，隨即將她扶起。
明小滿驚魂剛定，朝她嫣然一笑。「多謝大嫂。」
「我的娘娘，你走慢些，還是我乾脆回府弄頂轎子來？」褚善被她嚇得心都快要從胸口衝出了。
「不用了，不過是一小段路。」她輕笑，卻突地感覺肚子被踢了一腳，痛得她微縮起身。
「褚善，備轎。」烏靈淡聲吩咐。
「小的馬上去！」褚善飛也似的跑了。
「大嫂，不用小題大做，不過是娃兒踢了我一下。」等痛意緩過，她才輕呼口氣。
「你未經皇上旨意從宮中溜出，要是在我這兒出差錯，我可是要被殺頭的。」
烏靈輕笑。
明小滿苦惱的皺起小臉，然而看著她清朗的笑，不禁有些著迷。
「唉，大嫂明明就是個美人胚子啊，怎麼大伙都看不出來呢？」她歎氣。
烏靈身形高挑，長髮梳髻，穿著湖水綠對襟襖及淡綠色羅裙，英氣勃勃中又帶著姑娘家的柔媚，細緻五官不失初為人婦的溫潤，極為美麗。
烏靈揚起細眉。「可不是？就你表哥最不識貨。」
「待他從宮中回來，我幫你教訓他。」
「你要是等他從宮中回來，就準備被皇上教訓吧。」烏靈一句話便徹底毀滅明小滿方興的小小霸氣，教她委屈的扁起嘴。
「唉，天天悶在宮裡，好無趣的。」哥哥天天忙著朝務，有時連著幾天沒見著他也算正常，說不準她在宮外住幾天，他也不會發現。
「在這皇城走著，你就覺得有趣了？」
明小滿知道她是指皇城百姓根深地固的想法，正忖著該如何安慰她——
「其實，要是嫁給上官凌是一種責罰，那就罰我生生世世都嫁給他吧。」烏靈卻率先說，笑得微咪的瞳眸閃動著愛戀。
明小滿見狀，不禁輕笑。「要是有天，皇城百姓可以瞭解玄人非不祥，不知道該有多好。」她喜歡嫂嫂寬闊的胸襟，就和哥哥一樣，對人一視同仁。
她只能掩嘴低笑。
要是每個人都能像嫂嫂這樣想，不知道該多好……
「哇，小金扇、小金鏡……給我鏡子幹嘛？」明小滿喜悅的聲音瞬間消失。
一到國師府，徐磊隨即從木匣裡取出一堆金雕飾物，看得明小滿眼花繚亂，一會抓著金扇學丈夫玩扇瀟灑，卻險些掉落在地，一會又抓起金筆在指間轉啊轉的，結果險些打到自己的頭，之後眾人便不准她再拿東西了。
唯一被獲准交到她手中的，是一柄金手鏡，小巧的鏡面清晰透亮。
然而她只是細審著上頭精緻的離花，就是不看鏡面。
「娘娘不喜歡？」徐磊有些意外。
雖說皇后娘娘從幾個月前便要他準備一些小飾物，給將出世的皇子週歲時抓周，但他想也得要準備幾樣姑娘家喜歡的小東西才對，而這可以拿在手中的金柄鏡便是他的得意之作，想不到得到的反應竟是這麼冷淡，教他有些失望。
「……最近開始不喜歡。」尤其這面鏡子才巴掌大而已。
「咦？」徐磊不解看著她，又不敢多問，只好摸摸鼻子，繼續取出木匣底下的寶貝。「這是皇后娘娘交代的金雕面具。」
「哇……」她將足以掩覆到鼻子的半面面具接過手，細撫上頭雕工。「徐師傅的雕工果真是一絕，就連細處都處理得極為滑潤。」
徐磊聞言，不由得低笑。「娘娘這神情教我想起去年時，皇上到鎮金縣取那金雕面具的喜悅模樣，讓我這個金匠覺得一切都滿足了。」
明小滿看向他，笑瞇水眸。
去年，哥哥給了她驚喜，今年，她當然也要回報他。自從哥哥說要在皇城舉行壁邪典，她便打算親自雕刻面具，無奈她有孕在身，就怕爐房太熱傷了孩子，所以只好委請徐磊打造，再順便替她做一些小玩意，等孩子出生時讓他抓周。
「大廳何時如此金光閃閃？閃得我眼睛都快要張不開了。」
戲譫的笑聲一傳來，坐在一旁的烏靈隨即迎上前去，明小滿也笑著回過頭。
「凌，你回來了。」
上官凌一身鑲銀絲玄黑錦袍，頭戴三寸冠，俊面如玉，笑噙春風。
「小滿，原來你溜到這兒了。」
原來？明小滿微愕，總覺得這字眼不太尋常。
可就在她聽出弦外之音，正打算趕緊走人時，一道低醇又微藏怒意的沉嗓便已響起。
「小滿兒要上哪，怎麼沒找朕一塊？」
她頓時又僵直了圓潤的身軀，小臉皺成一團，好一會才緩緩回身，勾起諂媚又討好的笑。「臣妾見過皇上。」
只見李彧炎身著交領團龍鑲金絲黃袍，頭戴金冠，立體的眉骨底下，深邃的黑眸微瞇，眨也不眨地緊盯著她。
「……哥哥，對不起。」見諂媚無效，她乖乖地垂下臉走到他跟前。
「對不起什麼？」李彧炎依舊面無表情。
明小滿可憐兮兮地扁起嘴，探手輕抓住他的手，在掌心輕挲。「人家沒有告訴你一聲就跑出宮了。」嗚嗚，哥哥今天心情好像不太好，她好可憐，撒嬌也沒人疼。
「為什麼這麼做？」沉嗓裹著霜雪，長指由著她輕扯。
「人家想吃杏餅嘛。」她扮無辜，抬眼的瞬間，已有淚水在眸底待命。
「御膳房不也準備了杏餅？」
「味道不一樣。」
「可以差人去買。」
「人家想要自己買。」話落瞬間，見他臉色微變，她趕緊再補充一句。「孩子就快要足月了，多活動活動比較好生產。對不對，凌？」
說著，她趕緊回頭討救兵，可這一回頭才驚覺所有人都走光了。
嗚嗚，好沒道義，居然沒留下半個人幫她。
李彧炎注視著她好半晌，才沉聲輕斥，「你也知道孩子快要足月了？難道你不知道快足月的產婦就是要好好待著，別胡亂走動？更何況天候開始轉冷了，你要是不小心染上風寒該怎麼好？」
他知道她還不習慣宮中禮儀，壓根沒有半點皇后的樣子，所以也不要求她學宮中那一套伺候他，只要在他想見她時，可以在他身邊即可，哪知這妮子卻連這點希望也不給他。