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夏天 序曲 作者:孟華
    夏天──很熱……

    熱到讓人覺得全身的活力隨著汗珠泌出後,便在熱空氣中蒸發,消失於無形。

    悶熱的午後,瀰漫著慵懶的氣息,眼皮則不受控制地往下掉,這時最渴望的,莫過於能躺在樹蔭下的涼爽草皮上,感受自然的、不同於冷媒製造出的微風拂過面。半瞇著眼,看著肥白如棉般的雲朵緩緩飄過藍天,在夏蟬的唧唧和鳥嗚啾啾聲中漸入夢鄉──

    然後經歷著一場又一場的夢境冒險……

    在那裡,可以幻化成不同的角色,有時說不定會變成一個住在城堡裡頭的公主,騎著白馬,穿過重重的迴廊,去拯救被敵人包圍的王子;有時說不定會變成星際戰警,持著光束槍奔波躲閃,朝敵人發射死光,或是與一群可愛的精靈坐在高高的鞦韆上合唱……

    夏日午後的夢,是那樣的多采多姿,所以才有愛麗絲夢遊仙境的故事誕生。

    而你──

    準備好要作夢了嗎?

    那──開始數數吧!

    契子

    公元一九九三年

    「我數到二十,就要開始找人了,被抓到的那一個要做鬼!一、二、三……」當鬼的小表哥志雄大聲說道。

    「阿蘭,跟我一起躲。」跑向稻草堆的三表姊如玉朝她招手。

    樓郁蘭搖搖頭。「不要!我要自己一個人躲。」

    數到八時,她跑到一輛車後面,趁如玉沒有看著她之際,再偷偷溜向老屋子後面,東瞄西瞧後,確定大家已各自尋了隱密位置躲起來,沒人注意到她,這才輕輕拉開會發出嘎吱聲的紗門,溜進了屋後的廚房。

    她犯規了!

    樓郁蘭吐吐舌,身為孩子頭的大表哥有規定,躲貓貓的遊戲範圍只准在旁邊曬穀場,不可以跑進屋子裡,因為大人都在午睡,如果吵鬧過凶,全都會被下禁足令,被押進屋子裡午睡。

    可她等這一刻等好久了,好不容易才能擺脫那些表兄姊弟妹們──因為他們覺得她是「客人」,有「義務」要好好招待她。打她一踏進門,連阿姨端出的汽水都還來不及喝上兩口,就被拉出去到處跑,似乎想讓她盡快瞭解,在她半年才回來一次的外公家,有什麼變化。但,在這樣悶熱的夏天午後,她只想待在屋內吹冷氣,不想受太陽荼毒。

    輕輕推開紗門,一股油膩味便撲鼻而來,皺起小小的鼻子,不愛聞這個味,卻又不得不,打她有記憶起,這味道似乎可以與「外公家」畫上等號,在別處聞到這個味,便會聯想到這。

    老屋子是木頭加磚頭蓋成的,在前頭三層樓高的新房子蓋好前,外公一家已住在這四、五十年,連她媽都是在這屋子出生、長大的。廚房自是累積了四、五十年的菜飯油香,所以這味──早已是這屋子的一部份,除也除不去。

    時間有限,她忙衝向餐桌,將竹編菜罩掀起,一個半小時前才吃過了午飯,但她二姨煮的菜鹹,吃一口菜就得喝一口水,還不能配湯呢,因為湯也很鹹,今天煮的還是苦瓜湯,喝起來很像在喝海水。有時真納悶,為什麼其它人都可以吃得下去,而且還大口大口嚼著,若非她媽向她使眼色,她早就只扒白飯,啥菜也不吃。

    所以她是被水灌飽了,而非吃飽,上了幾趟廁所後,此刻肚子空空如也,哪還有精力跟這群頭好壯壯,從小就呼吸新鮮鄉村空氣的表親們到處狂玩?

    要知道──讓十歲的小孩子餓肚子是件很不道德的事,偏偏她礙於面子不敢開口老實說沒吃飽,所以只能忍到現在,利用遊戲時「脫身」,溜進來偷吃東西。

    此刻大人們全到前頭新屋子吹冷氣睡午覺了,老屋子空蕩蕩的,沒人會發現她做的「好事」。

    中午的菜怕被暑氣悶壞,早收進冰箱了,但她沒興趣挖。她的目標是一鍋剛煮好正擱著等涼的玉米,從中抽了一根,三兩下剝去外皮,鹽巴也不沾就啃了起來。

    「我要找人嘍!」小表哥的聲音從遠方響起。

    唔?開始找人嘍,可她還沒吃完耶,怎麼辦?又不能讓他們發現她跑進屋子偷吃,在他們的眼中,她可是活潑、可愛、有教養的都市小孩。

    為了不想丟臉,她開始四處找尋可以藏身的地方,順手又拿了另一根玉米──決定吃完後再現身。

    老屋子除了廚房和前頭的客廳外,只有三個大房間,人全搬到新房子裡面住,只剩下一些搬不出去的大型傢俱,如床和衣櫃之類的。

    唔,哪裡能躲呢?床底下?

    彎下身子探看,唔!雞皮疙瘩立起,也不知多久沒掃過,已佈滿厚厚的灰塵和蜘蛛網,黑不可測的深處,不知潛藏了哪些不知名的生物。

    視線落在外公房間中的大衣櫃,眼睛一亮,嘿嘿!找到了。

    拉開衣櫃,裡面只掛了幾件外套,兩個大人擠進來都還有多餘的空間。她立刻爬上去,將門關上,只留一個小縫透氣。然後,滿意地開始大口咬著玉米。

    母親排行老大,底下有一個妹妹,另外還有兩個不同母的妹妹,呃……說起來關係有點複雜,簡言之,就是外公有兩個女人。她從未見過親外婆,親外婆在這個家是個謎樣的人物,而另一個,她也甚少見過,唯一確定的是母親和二姨很厭惡她,總叫她「那個女人」。

    前兩年回來這時,還見過「那個女人」的身影,但後來聽說「那個女人」與外公為了分家產一事爆發衝突,撕破臉後便帶著兩個女兒離開這裡,再也沒見到她回來過,而那兩位小阿姨則偶爾會帶著孩子回來這裡參加聚會。

    外公家歷代務農,聽說以前有很多田地,是大地主,後來國民政府來台之後,歷經耕者有其田、三七五減租、土地重劃等政策後,現今的土地只有當年的一半,但仍是一筆很大的財富。

    外公非常討厭國民黨政府和外省人,所以當母親要嫁給外省籍的父親時,曾經鬧過革命,後來好不容易才化解歧見。這也可以解釋她爸爸為什麼不愛陪她們一起回來外公家,即使來了,也總離外公遠遠的,只與二姨丈說話。

    不過這些都無所謂啦!雖然外公看起來有點難親近,但過年時給她的紅包絕對不會輸給其它的表親,有一視同仁就行啦!

    玉米真好吃,不知道是不是偷來的關係,感覺格外美味。

    驀地,一陣「喀啦喀啦」的聲響傳來。

    是木屐敲地的聲音!

    頓時,她像被點穴般定住不動,一口玉米,含著不敢咬也不敢吞,天呀!有人進老屋子來了。兩眼透過縫隙死盯著外頭,拚命祈禱不會有人進這房間。

    事與願違,喀啦聲不僅直直敲進房裡,最叫人驚駭的是──來者竟是她外公!

    天呀!外公怎麼沒午睡呢?

    慘啦!若被外公發現她躲在這裡偷啃玉米,一定會大發雷霆!她不禁閉上眼睛等待那喀啦聲來到櫃子前,櫃門一把被拉開,然後被人揪出的那一刻,可她等了半天卻毫無動靜,這才又睜開眼。

    而這一看,則令她吃驚地瞠大眼睛。

    只見她外公拿了張椅子放在地上,赤著腳,動作不甚靈敏地站上椅子,再爬上旁邊的櫃子。她不禁張大嘴巴,數顆玉米粒還因此從嘴巴中掉出來。雞婆熱心的天性令她想打開櫃門跳出去幫忙──當然這得保證她外公不會因此受到驚嚇而摔跌下來,否則只是幫倒忙罷了。

    她外公站到櫃子上後,居然伸手觸碰天花板,天花板被推開了,露出個口,老人家伸手拉下了一個木頭伸縮梯,接著整個人便爬了上去……

    嘩!原來、原來這老屋子還有閣樓呀!她兩眼發直地瞪著那黑洞直瞧,而嘴巴也再度咀嚼了起來。

    這屋子高約一層樓半,所以上頭有個像閣樓一般的空間倒不用驚奇,只是她來外公家玩也好幾回了,卻從不知道有這個地方存在,感覺好像是電視武俠劇中出現的密室。

    郁蘭小小腦袋裝滿了對此事的驚奇,她平常就愛看些探險故事書、漫畫、卡通,而幻想力亦在此時天馬行空展開,呵呵!說不定上面是放了外公偷藏起來的珍寶。但……是什麼珍寶呢?她好奇地臆測著。

    外公上去沒多久便下來了,手上還抱著一個鐵盒子,站回櫃子上,做著與方才相反的動作──將梯子收回,把出口關上。

    椅子歸位後,老人家低頭注視鐵盒子半晌。郁蘭從未見過外公流露出那種嚴肅又帶著……那表情難以形容,但她看了胸口會悶悶的。

    一會兒,老人家便抱著鐵盒子喀啦喀啦地走出去。在確定那喀啦聲敲出老屋子後,她立刻拉開櫃門跳出來,此時,一根玉米也讓她啃完了。

    她走到天花板那一角下,仰頭查看著,若非親眼所見,絕不會知道那裡有個「暗門」。她衡量著自己是否有辦法爬上去,以她的個子,頭剛好可以碰到天花板,手伸進去也沒問題,只是不曉得有沒有足夠的力量將那梯子拉下來……

    正當她欲搬椅子爬上去探個究竟時,卻聽到外頭傳來這樣的喊叫──

    「阿蘭,放牛吃草了,你可以出來了!」

    放牛吃草?!

    這意味做鬼的找不到她,決定放棄搜尋,讓她安全過關。這下她不能不出去了,要不然他們肯定會起疑的,戀戀不捨地看了頂上天花板一眼,便溜出臥房。行經廚房時,她遲疑了一下,但還是把那根未吃的玉米扔回鍋子中,然後拉開門溜出去。

    沒過一會兒,就聽到幾個小孩在喳呼。

    「妳躲去哪了?怎麼都找不到妳?」

    「嘻嘻!才──不──告──訴──你──們──那可是我的『秘密』!」

    而那秘密就那樣一直放在她心底,直到某年某月某日才開啟──

    就像潘朵拉打開了盒子,帶來不可預知的歷程……

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