柯銘搖頭。
「我與他本不相識，這次透過家裡莊頭孫子的關係，借住他家，給王家足夠的借宿資財便罷，至於贈書嘛……怎麼說這個人情也該應在家奴的孫子頭上才應當。」書本這樣珍貴的物件，可不是隨便能送的。不在於書籍本身的造價，而是它代表知識，贈予他人有一定的講究；對於泛泛之交，能以金錢了結最好，贈書就太過了。
柯家在永定縣有一個小田莊，莊園管事的孫子正好是王詩書學堂裡的同窗，透過這層關係，才讓他們這一群富貴公子來到這片山溝時，選擇住進王家，而不是去更富有的其它三個村落腳。
「也罷。反正這小歸村人，幾百年來都這樣過下來，不肯輕易遷離，就表示日子沒過到絕境，不讀書也沒個啥，也不用我們來窮操這個心。」畢竟只是萍水相逢，借住個三兩日就要離去，也許以後再不會到來。這個小村子的人願意怎樣過日子，實在與他們無關。他們也就只是扯扯閒話，打發一下睡前時光而已。
兩人又說了幾句，待困意上來，便彼此道晚安，各自休息了。
小雲今日便遵從靜默師父的吩咐，一到慎嚴庵之後便直接隨著娘親到庵堂後面那片樹林裡的院落幫工，待吃完午餐才回庵堂裡抄書。
她們母女向來天未亮就上山，有時上山時，日頭都還沒從東邊的山頭升上來呢。如今冬日，晝短夜長，更是如此。摸黑上山之後，山上還是黑抹抹一片，白家娘子提著燈籠，將女兒領到院子裡的柴房，在那兒，已經有四名僕婦在升火熬粥了。
白家娘子一一打過招呼後，順便介紹了自己女兒，便將小雲打發到柴房劈柴去了。
「白家的，你女兒這樣小，沒力氣劈柴吧？」
「不小了，我們村裡的孩子五六歲就開始學著幫做一些家事，只是劈整一些細枝，不花什麼力氣，這等輕省差事，她還使得。」
「這還叫輕省啊？你別是把女兒當兒子養吧？」一名僕婦咋舌問。
「林嬸子，你來無歸山也三年了，就算沒去過小歸村，也總會聽說過我們那個村子一整年的收成還不見得能養活一家子人，這樣的境況，又怎麼嬌養得起女兒？在我們村子裡，兒子女兒是一般教養的。」
幾名僕婦聞言都點頭，其中有人問道：
「那總不能一直這樣下去吧？女孩兒該學的裁衣下廚等家務，你打算何時教她？這可關係到她未來能不能說個好人家呢。」
白家娘子苦笑了下，搖頭道：
「等她再大一些吧，總得先養活她，再來考慮她的終身吧。」孤兒寡母的，未來一片茫然，又哪敢去暢想不可知的未來？
沒有談論這話題的心情，白家娘子很快加入廚房的雜務裡，其他人自也知趣，不再說話，全都再度忙了起來。
很快地，一大盆香噴噴的香菇濃粥就起鍋了，分好了給主子的份量之後，剩下的便是蔚房裡所有人的早餐。四五名僕婦就輪流坐下來吃，讓兩個留在灶旁繼續烹煮各色精細的配菜；當然，正在柴房努力劈柴的小雲也被廚房的主事嬤嬤給喚過來一同吃。
於是，小雲知道了世上有一種叫做香菇白米粥這樣香噴噴的美食，每喝一口粥，都要瞪大眼，含在嘴裡幾乎捨不得嚥下。這白米粥可比大饅頭好吃多啦！可惜不頂飽，連喝了三大碗，也還是沒什麼飽實感，雖然肚子給吃腆了出來……
用完了早餐，也不耽擱時間，立即又跑去柴房劈柴火，直到一個半時辰後，終於將她能力所及的工作都做完，麻利地捆成幾捆，抱到廚房灶下。此時，廚房只剩下一名正在清理廚房的老婆子，她見小雲過來，笑道：
「孩兒，你娘去院子裡洗衣去了。讓我告訴你，劈完了柴，就到後頭樹林裡拾些枯枝落葉回來，其它地方可別亂闖，主院那邊千萬不要過去。」
「我知道了，謝謝阿婆，我這就去樹林拾柴火去。」小雲從懷裡將氈帽拿出來戴在頭上，又回到柴房，找出一捆繩子別在腰上，便繞著大院圍牆，往更後頭的地方走去。
邊走邊摸肚子。劈了一個半時辰的柴枝，覺得肚子裡的那三碗粥都給消耗得一滴不剩了，隱隱有些飢餓的感覺，但這並不妨礙她的勤勞。飢餓，對小歸村的孩童來說，是正常的共同記憶，尤其是不用農忙的冬天，有時一天只勉強吃上一頓，其它時候，再餓都得捱著，捱不過的，就只好死去，還能活著感覺到餓，有時也是一種福氣……
整片天空陰沉沉的，不見半絲日光，小雲只能憑感覺去計算著時間，並祈禱今日不會下雪。在他們這個地界的冬日，有刮骨的寒風，有鋪天蓋地的鵝毛大雪，要是寒風與大雪同時發生，那就是暴風雪了，在外頭凍上一小會兒，就得死人。
今兒大概會有點雪，但不致於太難捱。
收集了一大捆柴枝之後，她以繩索捆得紮實，並以剩下的繩索打出兩個大圓結，正可當簡單的背帶；轉身背對柴枝，將背帶套進雙臂，定位在肩上，一聲嘿咻，起身，便把那捆比她還高的柴枝給背上了。
有點重，那就走慢些，小心保持平衡，不讓自己跌倒。
「看！那邊一坨黑抹抹的是什麼？是熊嗎？」突然一記洪亮的童聲夾帶著驚喜大叫著。
「嘿！看我獵熊！」
咚！
小雲的肩膀挨了不知名的東西一記。由於衣服穿得厚，倒不覺得痛；她低下頭隨著那不知名物件的滾動軌跡看過去，發現是一粒約小指節大小的亮白色小石頭，圓滾滾地，落在一片泥土與枯葉裡，彷若會發光似的，特別顯眼。
「喂，把我的珍珠撿過來！」很是頤指氣使高高在上的語氣。
珍珠？是指地上那泛著螢光的小石子嗎？小雲好奇地走近，以腳尖撥了撥，覺得不過是顆好看的小石子，居然還會有名字。
雖然覺得滿有意思的，但她並沒有伸手去撿。或許是因為她不用看過去，就知道這顆螢亮小石頭的主人，正是昨日在村長家見過的那幾個衣著鮮亮的孩童之一。惹不起的人，撿到的東西自然不可能屬於她，那麼，她幹嘛撿？
「喂！你個野小孩，耳聾啦？沒聽到本少爺的話嗎！」那男童的聲音愈加囂張，還帶著點命令居然不被執行的氣急敗壞。
小雲覺得有什麼東西正向她臉呼過來，她微微側身閃了下，正好躲過一記白嫩嫩的拳頭。身為一個小歸村的村童，被攻擊的第一反應就是反擊，所以她躲過那記拳頭的同時，踢出一腳——
「哇！好險！」身形還算靈活的男孩及時躲過膝蓋挨踹的命運，罵道：「你這個卑鄙的乞丐！你差點踢髒了本少爺的衣服！找死啊！」
小雲看著這個跳到她面前哇哇大叫的男孩，面無表情，卻在心底撇撇嘴。本來就沒有什麼搭理的興致，發現眼前這個孩童正是昨日胡亂撒錢的笨蛋後，更不想理會了。
雖然沒有事實根據，但小雲一直相信跟呆瓜說話，也會變成呆瓜；所以她在小歸村很少開口說話，就算跟一群村童待在一起，也安靜得像個啞吧。短短六年的人生，常常有類似於「人生真是寂寞如雪」的感歎。
而，被小雲定論為笨蛋的賀明大少爺，雖然目中無人不可一世，到底也不是個笨蛋，小雲眼底的輕視他或許看不出來，但無視卻是非常明顯的。
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