無庸置疑的，「山林小館」會被賣掉或不會被賣，關鍵就在老爹的態度上。老爹不可能割捨他們，割捨「山林小館」，碩言深信不疑——
「對不起，阿言。」
碩言的自信滿滿，瞬間灰飛煙滅。
「是我告訴澧央，可以隨他的意思處置『山林小館』的。我不能出爾反爾地，要求澧央他不能賣掉。」
「老爹！」黝黑的臉蒼白無血色，碩言搖頭道：「『山林小館』是你畢生的心血，你為什麼輕易放手給他，還放得這麼徹底？」
「……這是贖罪。」低啞地說。
老爹以滿是自責的語氣，述說那段過往。妻子罹患了乳癌，身為丈夫的他，卻以工作逃避掉目睹妻子的生命一點一滴被病魔消耗的過程，所有看護病人的責任全落到國中生的幼子身上。
因為太愛，所以不忍卒睹。
因為太心痛，所以無法承受。
「我明知這都不是理由，可是我太軟弱了。」雙手顫抖地覆蓋在臉上，婆娑的淚水，從指縫問流下。
林家父子失和的原因揭開了，碩言啞口無言。
深恐再度失去兒子的父親，有了十年來的前車之鑒，忙不迭地奉上自己一生的心血懇求兒子的原諒，好換取兒子再度回到他身邊。有誰能說他的不是？把「對與錯」放在「思念兒子」天平的另一端，哪一端會比較重嗎？
「我不是不想要『山林小館』繼續經營下去，可是……阿言，代我向大家道歉，我願意跟大家磕頭謝罪。我知道身為一名僱主，這麼做太不負責任，但我還是決定把『山林小館』交由澧央作主。對不起……」
在廚房之外的地方，一向話不多的老爹，一次次地賠罪著。誰看了，都不免動了惻隱之心，更何況是把程老爹當成這輩子最大恩人的碩言呢？
歎息一聲，碩言一手搭在啟承肩上，反過來安慰他。
「別這麼說，老爹，你不欠我們什麼。事實上要放掉『山林小館』，最痛的人是你。我和語繪都長大了，阿桃姐、阿義他們也不是小孩，所以你不用為我們的去留操心、掛意。」
壓抑住失望的情緒，碩言朗笑說：「你只要專心地好好養好身子，快點恢復健康，就是我們最好的遣散費了。加油，老闆！」
再多言詞都表達不了內心的感激，老淚縱橫的啟承，默默地握住了碩言的手，拍了拍。
噗——噗噗噗！手握油門催到底。在回程路上，碩言騎著小綿豐狂飆。機車裝的是一箱子油，碩言則裝了一肚子氣，現在只缺誰來點上一根火柴，他就可以氣、炸、飛、天了！
X！早知道就別誇下海口，這下子沒臉見人了。
不必花什麼腦力，他照樣能熟練地穿梭在大批上班的車陣中。仗著天生靈活的運動神經，他輕易地在狹窄的路中央找尋到出口。可惜他就是少了點靈活的腦筋，穿越不了此刻「山林小館被賣」的困境，想出一個能使老爹不為難，又能叫程澧央滿意、答應不賣餐廳的好法子。
那個死硬派的奶油小生，一定很得意吧？他早就算好，他們會去找老爹這個大救星，連老爹會給他們什麼答案，他也早知道了，所以他才會那麼老神在在、那麼地有、恃、無、恐！
可惡！
噗噗——噗咻！不堪過度摧殘，小綿羊嬌巧的引擎，壯烈地犧牲了。
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運氣背到家、背到極致、背到史上最高點！
嘟嘟囔囔地，碩言一路推著半路拋錨的愛車，回到店門口。照往例，將車停放在巷子裡，他掏出鑰匙想打開後門。但，鑰匙一插進去，他便知道門已經被打開了。奇怪，通常都是他第一個到店裡準備食材的，是誰搶在他之前呢？小偷嗎？
哈，算那沒長眼睛的傢伙倒霉，老於今天心情特糟，感謝你特地送上門作我的出氣沙包！
無聲無息地，碩言溜進門內，瞧見擱在門後的掃把，順手抄起。很好，看到了，在高速瓦斯爐前鬼鬼祟祟的身影！哼，區區一個小偷，竟穿著高價襯衫和牛仔褲，以為這樣就能瞞天過海，騙過眾人的眼睛嗎？
瞇起眼，碩言悄悄地舉高掃把，「喝呀」地怒吼道：「你這該死的小偷！」
「嗚哇！」
湊巧轉過身來的男子，在千鈞一髮之際蹲下，閃躲掉頭被打爆的危機。俊臉驚魂未定，單手撫著胸口，澧央抖了下肩膀說：「你、你想殺人啊？！看清楚點，誰是小偷！」
咋，原來是他！碩言悻幸然地回道：「以為你是小偷，我才手下留情地拿掃把。早知道是你，我剛剛就拿菜刀了！」
人好端端地站在餐廳的廚房中，卻莫名其妙遭受掃把攻擊，嚇出一身冷汗也就罷了，結果罪魁禍首不僅毫無反省之姿，還出言不遜？澧央單挑一眉，反唇相稽。
「某些心理學家認為，喜歡舞刀弄槍的人，多半都是對自己的男性雄風——小弟弟缺乏自信，所以需要靠藉外在的『刀』、『槍』來塑造自信。端出刀子唬人，以為會讓人害怕，其實你是在自曝其『短』。」
「我短不短，你要不要拿尺來量啊？小心我的巨龍把你嚇死！」辟哩，額頭邊浮出糾結青筋。
「短得像句號的龍嗎？呵，那我真會被嚇死！」啪啦，唇角抽搐著憤怒電流。
和他聊下去，不是自己爆血管，就是失控掐死他！碩言哼地說：「廚房除了工作人員以外，不歡迎閒雜人等！」
揚了揚手中的數位相機，澧央冷淡地說：「我正在整理廚房設備的資料，以供買家們參考。為了不妨礙你們的工作，我才刻意一大早進來。只是沒想到我還不夠早，碰到了不想碰見的傢伙。」
說得好像他是出來攪局的！「我一向都是這個時間進廚房，這點大家都知道！」
「我沒說你不是。」一頓，蹙蹙眉。「林碩言，我曉得我們相互看不順眼，但是兩個文明人之間，有必要如此針鋒相對嗎？能不能請你試著在這十幾分鐘內，保持點應有的風度？反之亦然，我也保證會試著不去干擾到你。」
不順眼？真是形容得太貼切了！
上從他服服貼貼的發，下至身著白襯衫、牛仔褲的雅痞菁英模樣，舉手投足在在刺激、挑起他人的競爭心。
不干擾到？談何容易。
一個堂堂七尺大男人又不是小貓，小狗，那麼大一叢，杵在那兒，既礙眼又礙事，不想被注意到都難。
不，這些都是其次。碩言最難受的是，得忍受他那張遺傳自老爹的臉，在面前晃來晃去。程澧央與老爹神似的輪廓、眉眼五官，讓他覺得站在面前的是年輕了三十年的老爹，可是他冷漠差勁的性格完全沒有老爹的樣子——就像是自己最心愛的花瓶裡插進了最討厭的花兒一樣，教人想將花瓶給砸了。
「我們達成協議了嗎？」
彷彿嫌自己不夠惹人厭，他以一副理所當然，碩言會接受的態度問著。
以為自己是誰啊？法庭的律師大人嗎？碩言連正眼都不瞧他一眼，逕自越過他的前方，走向冰箱，動手取出今天午餐要用的各項材料。過不久，他也聽到了程澧央四處走動、拍照的聲響。
兩人有志一同地都把對方當成隱形人，自顧自地處理手邊的事。
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啪嚓、啪嚓！閃光燈在連拍狀態下，不停地亮起。
大致上就是這些了吧？澧央透過數位相機的4.1寸液晶顯示幕，一張張地瀏覽，確認自己沒有遺漏半點角落。
在這間老廚房裡的種種設備，每樣東西看得出都使用了相當長一段時間。不過拜勤於保養、刷洗之賜，無論是鍋碗瓢盆、流理台、烤箱、抽油煙機，全都找不到半點油垢、污漬的蹤跡。
保持這麼良好的狀態，賣出去的價格也不至於太廉價。父親一定是非常、非常寶貝地使用著它們吧？
我也得感謝在這個廚房中的每一樣東西。沒有他們，爸就做不出好吃的料理。沒有客人上門，怎麼養家活口？
澧央以指尖滑過放置著乾淨碗盤的大型烘乾機，輕輕地說了聲「謝謝」。
差不多該走了。
雖然不怎麼想和那粗魯、自以為是的傢伙打交道，但基於做人應有的禮貌，澧央心想起碼要跟他說一聲「我要回去了」。但……轉頭一瞧，廚房裡半個人影都沒有。他跑哪裡去了？而且，他竟然放著鍋子在爐上熱著，人就消失了！
鍋子裡咕嚕嚕的聲響與多種異國香料綜合而成的美味香氣，引起澧央藏在骨子裡的饕客好奇心。
我……只是怕他把珍貴的食物燒焦了而已，可不是想品嚐他煮的東西！
澧央靠到瓦斯爐前，掀開大湯鍋的鍋蓋。撲面而來的香味，自鼻腔內竄入他敏感的美食雷達偵測中心，這莫非是——
「你已經很久沒嘗過老爹的咖哩醬湯底了吧？」倏地，林碩言從他身後伸出一手，攪動了下細火熬滾的濃稠湯醬。
「這是我爸爸做的？」
「你居然不知道嗎？老爹的咖哩醬是三天前做當天的分，也就是說，今天用的，是三天前做好、放著熟成的湯底。老爹住院這麼多天，他煮的分昨天就已經用完了。現在的這一鍋，是我大前天第一次嘗試照著老爹的方式，並加入我自己改良的點子，熬成的。」
「你新加進了什麼東西？」
碩言突然靠近，嚇了澧央一跳，但他伸長了手越過兩人頭頂，掀開櫥櫃，拿了個銀色鋁箔包裝的方正物品，將東西交給澧央。「就是這個。」
包裝外頭印著valrhona的字樣，澧央在台北吃過不少頂級餐廳，裡面許多甜點主廚都對這家的巧克力讚不絕口，愛用它為原料來製作各式各樣的蛋糕、點心。這品牌在甜食愛好者之間，可說是珠寶界的蒂芙妮。
「你把法國頂級巧克力加了進去？」
「肉桂味道的苦巧克力。」
吃驚地瞟了他一眼，澧央的興趣轉回到湯鍋之中。兒時印象若是正確，父親的咖哩醬已經非常的完美了。融合了印度咖哩辛辣的風味，卻能保持南洋咖哩濃冽香滑的口感。
但食物有趣的地方就在這兒。你永遠都不能說，一道菜到達了「完美」境界。因為只要改變了火候、變更了材料，即使是看起來同樣的菜餚，吃來都會有截然不同的味道。這一刻你口中品嚐到的完美，只有你自己才知道，而下一回的味道縱使百分之九十九是近似的，它仍有百分之一變化的可能。
……加進肉桂巧克力啊？
光是在腦內模擬，澧央便對於父親珍傳的咖哩醬在歷經三十年不變的味道之後，再新添入苦味的愛情聖品後會有什麼轉變，產生了高度的興趣。
好想嘗一口……
不行。澧央遺憾地給體內的貪食鬼下禁令。太危險了，如果味道不怎麼樣，倒也罷了，可是萬一非常、非常的好吃，那麼……
我的「另一面」說不定會意外曝光。這麼糗的秘密，別說是讓林碩言知道，連老爸我都不想被他知道！
嚥下一口唾沫，忽略胃先生已經歡天喜地，拚命製造消化祭品專用的酸湯，澧央把巧克力還給碩言，強行把注意力由香味誘人的湯中移開。
「你還真是大膽，不怕這麼做會砸了『山林小館』的招牌嗎？你一定很有把握，能做出超越我爸爸的味道嘍？」故意冷淡地評語著。
他邊祈禱自己的聲音沒發抖。唉，為什麼自己對於美食會這樣地毫無抵抗力呢？美食可說是他戒也戒不掉的最大弱點。
澧央等著林碩言以他一貫的自以為是，拍胸脯誇口說「沒錯」。
但，好一會兒過後，碩言抬起一張超沒自信的臉，不很情願地對澧央揚揚下顎說：「你願意幫我鑒定一下嗎？」
「啊？」他沒聽錯吧？他竟要求他幫忙？
「你是老爹的兒子，從小就在他身邊，一定很熟悉老爹的味道。我有自信在這方面我不會輸給你，但我不能球員兼裁判地來斷定究竟是改良過的味道好，或是維持老爹原來的味道好。我需要客觀、中肯的意見。」
嗯……澧央對他有點小小改觀。
身為一名上進的料理人，想嘗試一下自己的手腕，挑戰師傅的味道，但又不希望師傅的味道被超越，這種矛盾的心理，廚師之子的澧央可以理解。
「你這麼樣地抬舉我好嗎？你難道沒想過，也許我會站在自己父親那一邊，作出有利於我父親的結論。如果你想要客觀的意見，去找那些長年光顧本店的熟客，不是更加客觀？」
「不可以！來店內享用餐點的客人，不是為了當評審才來的，怎麼可以請他們做這種事呢？何況，身為弟子的我，若向他們提出這樣的要求，他們不但會認為我僭越本分，說不定還會認為『山林小館』起內訌，要鬧分家呢！」
看不出這個大老粗也有心思細膩的一面啊？
「到目前為止的現在，我一直都在猶豫著該不該使用這鍋咖哩醬？本來是想就這樣倒掉算了，剛好你在這邊……我決定再給它一次機會。吶，只要你嘗出來的感覺，有一絲不屬於這『山林小館』招牌咖哩飯的味道，讓你覺得怪怪的，我馬上就把它倒掉。為了維護你父親的招牌，你應該願意幫這點忙吧？」
澧央內心的慾望正在和理智拔河。
當然，作為一名（隱性）老饕，這可說是千載難逢的機會，他可以嗅到咖哩醬在鍋中妖嬈地發散出魅香，勾引他的三魂七魄。
但是、但是、但是——這麼做，賭注實在太大了！他能冒這個險嗎？
「你不肯答應的話，我就直接倒掉了。」
林碩言沒有猩猩作態的意思。只見他戴著隔熱手套的大手，一左一右地扣住兩端鍋耳，輕而易舉地將笨重的湯鍋自爐火上移開。
「慢……」澧央緊盯著那鍋可能是「再也遇不到的頂級咖哩醬」不放。
湯鍋被抬到專門處理廚餘，能夠分離油水與殘渣專用的水槽上，眼看著鍋口越來越傾斜，全部的咖哩醬都在無聲地尖叫、求饒著，它們掙扎再掙扎，不願意成為第一滴掉入水槽的勇士。
「慢著！！」
林碩言一臉「又怎麼了？」的表情望著他。
澧央咳了咳，想到最高級的手工巧克力、想到父親堅持用真材實料搜集來的寶貝香料，他實在無法眼睜睜看它變成豬兒的盤中飧。
「這、這可是店內的成本，你這樣浪費，『山林小館』哪支撐得下去？」
「既然這樣，你願意嘗嘗味道嗎？」
唔……澧央天人交戰地看著那鍋咖哩醬。
「要或不要，一句話。」
沒、辦、法了，內心的慾望終於壓倒理智！「要。」
小題大作的怪人。心裡嘀咕著，碩言邊把湯鍋放回爐火上。不過是要他嘗個味道，又沒人要他作什麼壯士斷腕的覺悟，他卻一臉慷慨就義的表情。
碩言以小碟子裝了一小瓢的咖哩醬，淋在一口熱騰騰的白飯上，遞給他。
他立刻捧到鼻端前，揮了揮、嗅了嗅，確認著香氣。「我開動了。」
那口飯迅速地消失在程澧央的嘴巴裡，然後……他閉上了雙眼，專心的表情像是掉到另一個世界去，眼中再沒有其它人事物的存在。
突然間，程澧央的唇畔漾起一抹恍惚的微笑。
真是稀奇呀，原來這傢伙也是懂得怎麼笑的？還以為他天生欠缺微笑肌肉，不知該怎麼笑呢！
微感驚訝的碩言，不禁瞅著他天使般可愛的笑容直瞧，而且趁他閉著眼睛什麼都看不到時，好好地看了個飽。
巧克力滴下來了。
此刻，在澧央的世界裡，充滿著郁金、茴香、芥末、月桂葉、丁香等數十種香草，它鋪成了個寬闊的大地，在他的舌尖上覆蓋著。
一滴又一滴的巧克力雨，細細地撒落於這片金黃色咖哩氣息的大地上。
舌瓣上成千上萬顆小味蕾，在歡愉中綻放、挺立。
棒，太棒了！言語、筆墨都無法形容它的滋味於千萬分之一。
一丁點巧克力的獨特苦味，不會太搶味，也不會被遮蓋過去，恰到好處地將咖哩包裹起來，撞擊出新滋味。
宛如百花盛開，色彩繽紛又不失和諧。
雪白的米飯與咖哩醬之間，以微苦後甜的愛→巧克力，天衣無縫地舞出熱情的黏巴達。
好吃得連舌頭都要融化了。
「怎麼樣？合格嗎？」
驀地，一句不識相的問話，把澧央從另一個世界中猛力地扯回來。身體還陶醉在狂喜的熱度中，但腦子已逐漸恢復正常的運轉，馬上察覺到自己面臨的危機。
「除了肉桂有點多餘之外，其餘尚可。」
擱下小碟子，澧央不知道是不是自己多心，但他覺得自己講話的音調比平常亢奮了兩個音階，體溫也是。
「肉桂多餘是什麼意思？」
澧央一面與暴走的身體溫度對抗，一面淡淡地說：「意思就是量太多了。我爸的咖哩粉中也有肉桂成分，你沒嘗出來嗎？兩份肉桂對一份咖哩，就像一個老公娶兩個老婆，負荷太重了。」
「噢，是這樣啊！」
嗅到自己呼出的氣息中的咖哩味，脊椎骨倏地爬過一陣酥軟感。澧央自知不行了，得快點找個地方……
「多謝你的指點！」林碩言邊說，邊伸手用力一拍他的背。
「啊嗯……」他沒防備到林碩言竟會碰到自己，輕喘了下。
林碩言單手凍在半空，狐疑地放低視線，追著澧央有意壓低的臉直瞧，說道：「你……是哪裡不舒服嗎？為什麼臉這麼紅？是不是發燒了？」
「沒有這種事，我很好。我的臉常常會紅，但身體一點問題都沒有。」
澧央猛烈地反駁，否認到底。他還不著痕跡地拉開兩人的距離，想盡速溜到一個能避開他人耳目的場所去。
「你要去哪裡嗎？」眉毛皺得更緊，疑問越來越大。
「只是去一下廁所。失陪了。」
「廁所？！」碩言跳起來，拉住澧央的右手腕。「你、你才嘗一口咖哩，就吃壞肚子了不成？那咖哩醬壞掉了嗎？」
「不是、不是……喂，你放手，我很急！」澧央的雙頰越來越熱。
「是我的錯，我讓它多睡了一天，以為這樣會讓咖哩更濃一點。」
大混蛋，幹麼挑這種時間跟我懺悔！
急於脫逃，急到像熱鍋螞蟻的澧央，不假思索地以另一手推他，想掙開他的束縛，哪知卻弄巧成拙，失去平衡的男人往後倒下的同時，還捉著澧央作陪，兩人匡啷、砰咚地，一塊兒跌在地上。
「……？！」澧央惶恐地瞪著身下的男人。完了！
花了幾秒鐘搞清楚迭在自己身上的男人，那股緊密貼在自己肚子上方的灼熱是什麼，碩言緩慢地張大眼睛看著他，囁嚅地說：「喂，你……你勃——」
「不想死就閉嘴！」
冷艷的怒容、殺人的目光，假使沒有臉上那兩朵明顯的紅暈，或許會有點恫嚇的效果。
「呃，你『興奮』的理由，是因為我這身健美肌肉嗎？」不怕死地問。
澧央恨不能立刻消失，他咬牙切齒地回答：「你、作、夢！放開，我要起來了！」
「聽你這麼說，我安心多了。」咧嘴，鬆手。
重獲自由的瞬間，澧央扶著流理台的腳柱，搖搖晃晃地站起來，轉身。
「……喂，程澧央！我想了想，你何苦那麼麻煩？都已經被我發現了，你就不用大老遠地跑去廁所解決呀！反正，我又不是沒有打X經驗的嫩卡。需要幫助的話，我還可以借一隻手給你。就當答謝你，剛剛替我試味道。」
澧央一手扶在額頭上，懊惱自己給了他這天大的好機會來調侃自己。「姓林的，你看不出來我現在很想一頭撞死嗎？在我把自己安葬好之前，拜託你別再開尊口，哪邊涼快哪邊去！」
「可是我看到的事就是看到了，我不可能裝作沒看到啊！」
「試著把眼珠挖掉，保管你不用裝也看不到。」
「哇，好野蠻！」
「還有更血腥的，拿把刀插在你的喉嚨上，你覺得夠不夠爽？」
「其實你沒有什麼好害羞的，程澧央。」
聲音一下子來到身後，澧央若不是處於舉步維艱的「監介」狀態，一定會健步如飛地逃離這沒品、沒水準兼沒半點同情心的傢伙。
「我看你就解開它吧！既然你有的我也有，何不當庭釋放你可憐的小弟弟？它看來繃得很痛苦難受呢！」
一個瘋子講的話，你會去聽嗎？——不會。澧央面紅耳赤地弓著身，以他所能行動的最快速度，努力不懈地走向廚房門口。
咻地，碩言老大不客氣地橫擋在他行進的路上，衝著他，不懷好意地笑了笑。
「嘖嘖，看你忍到臉色發白，真叫人於心不忍，有點想強迫你務必要接受我的好意，別再推了呢！」
澧央又窘又怒，冷冷地說：「你那丁點的腦容量想得到什麼，我會不知嗎？你以為自己逮到好機會了是不是？只要我在你面前丟了大臉，就等於握住我的把柄，能要脅我不可以賣掉『山林小館』。告訴你，門兒都沒有！」
「對。你說得一點兒都沒錯，我就是打這主意。把握天賜良機不好嗎？不對嗎？」圖窮匕現，打開天窗說亮話地笑著。
澧央咬咬唇。
失望？怎麼可能。
林碩言不過是印證了一件事，那就是——一個人的臉皮能有多厚，永遠超乎你的預料。
碩言過沒幾秒鐘便捧著肚子大笑著。
「想也知道怎麼可能嘛！就算我跟別人說你在我面前自X，人家也不見得會相信我啊！就算相信我，他們也許會覺得這沒什麼大不了的，畢竟一群男人混在一塊兒開起玩笑，尤其是喝醉之後，什麼蠢事都能做。」
陡地張大眼。澧央倒沒想到，從他人的角度看來，也有這種解釋法。
「所以說……」
一招聲東擊西，祿山之爪趁其不備地攻向雙珠禁地。
「哈啊！」
容貌粗獷剛陽、眼神狂野的男人，率性一笑地說：「……忍字頭上一把刀，忍太多的人，往往腦袋都會失血過多而不太靈光。為了避免這種狀況發生，你就別忍了，快點把該放出來的東西，好好地放出來吧！」
「不行……不行……啊……」
澧央拚命守住的最後一道防線，就這樣落入了這（不知是敵是友的）傢伙的掌心中。