年輕公子呢喃，挑挑眉，「哦，此話何解？」
「告誡你，城門失火，殃及池魚。」雪韌不卑不亢地挺直了腰，盯著他的眸子說。
這是在對他剛才阻止侍劍打抱不平所予以的「報復」？年輕公子玩味地回視雪韌，許久，微笑如初，「你可知，你告誡的是什麼人？」
「你。」雪韌堅定地說。
「你知道我是誰？」
「一個紈褲子弟。」雪韌眉眼立起，「助紂為虐、姑息養奸。」
「放肆！你怎敢再三對我家公子出言不遜？」伏刀「啪」地再度亮刀，便要教訓一番這個膽大的少年。
「伏刀。」年輕公子沉聲喝止，笑意全無，冷冷地說：「天子腳下，京師重地，不可擅自械鬥，給我退下！」
雪韌挑挑英眉，對他的修養倒是很欣賞。
這時，年輕公子身形驟然上前，單臂一抬，以迅雷不及掩耳的速度壓住雪韌的手腕，順時針一個大翻轉，刀背向後，抵住了從水缸裡一躍而出撲向雪韌的孟少。
「別……別殺我……」大冷天，孟少嚇得汗如雨下，雙腳哆嗦，壓根沒注意到自己脖子所觸的是刀背，並非鋒利的刀刃。
雪韌也吃了一驚，他沒想到一個溫文儒雅的公子哥兒還有如此敏捷的身手！可是，對方貼得太近，一股陌生的乾爽氣息令他不由自主顫了一下，下意識地想要揚另一隻手，把這個可惡的傢伙逼退到三丈以外。
年輕公子從刀的動向上察覺了雪韌的用意，唇角輕勾，一面加重把持刀的力度，一面伸出空著的手，率先抓住那「蠢蠢欲動」的細腕！雪韌兩手在胸前交疊，動彈不得，困窘萬分，白淨的臉如若染霞，明麗異常，一咬牙，腿上的功夫也施展出來，毫不客氣踹向那可惡的男人。
年輕公子撤步旋身，把雪韌攻向他的那只胳膊極力一扯，整個人跟著前撲，笑呵呵伸臂去避免雪韌會撲倒在地的尷尬，一個恍神手心、臂膀觸及到那微微起伏的胸膛，一種怪異的感覺油然而生，他怔了一怔。
這一怔，給了雪韌全身而退的機會，他快速撤步，遠遠躍開三丈，怒目橫眉瞪著年輕公子和他身後的兩個侍從，面色鐵青，繼而掉頭掀開門簾，大步流星往外走。
「站住——」
侍劍和伏刀異口同聲地大吼，可是，卻被年輕公子阻攔下來，不禁納悶至極。
「客官……」角落裡傳來店小二慌亂的呼喚。
雪韌扭頭，冷冷地問：「什麼事？」
店小二扣了扣殘冷的桌面，「客官，您還沒有付賬呢。」
雪韌臉微微一紅，「抱歉，一時忘了。」伸手去腰間摸索，兀地，頓在那裡，面色一下又變得蒼白無血色。
「客官，您是不是沒有零散的銀子，沒關係，小店可以找得開。」店小二縮著脖子繞過還在發抖的孟少，湊過來要債。
雪韌尷尬地支吾：「能不能……賒？」
「什麼？」店小二那一嗓子足以把冬眠的青蛙叫醒，「客官，進門前沒看到小店外面寫著『小本經營，恕不賒欠』麼？」
雪韌急得滴下了汗，他本就面薄，怎經得起一絲嘲諷？四周漸漸浮起笑聲，令他困窘得抬不起頭。天殺的，銀子明明放在腰間的繡囊裡，怎麼不翼而飛？難道是有人在他的眼皮底下施展空空妙手？
店小二摸著下巴，瞅了瞅他腰間的那把彎刀，「這刀看起來不錯……要不……」
「不可！」雪韌驟然一退步，「區區一碗豆花和饅頭的錢，我便是給你刷洗盤子抵債，也不可碰我兵刃分毫。」
刷洗盤子？
年輕公子聽到這話，暗暗點頭，再度揚起一抹笑，邁步走到近前，「小二哥，出門在外難免有失，你又何苦咄咄逼人？多少錢算到在下賬上。」
店小二立即堆滿了笑容，「好啊，那再好不過，爺，也不是咱們勢利眼，如今的日子是越發難過了。」
年輕公子淡然的臉上泛起一絲波瀾，「哦，為什麼？」
「抽租啊，大店小店都是一個租價，大店的租還好，小店怎麼受得了？」店小二搖了搖頭，「皇子公主們在宮裡作威作福，哪兒曉得尋常家兒女過什麼日子。」
這話一落，店內的客人紛紛響應。
「就是就是，這兩年拉去當苦工的男丁有多少，荒廢了莊稼，到頭來，朝廷不是一樣徵收甚於以往的糧食？」
「那可不，去年黃水氾濫，朝廷賑災的銀子才那麼一點點，說不準給誰截了去！」
「還有各州郡被尚書選去當國師童子的娃娃，可憐啊，據說都被挖了心……」
「噓！不要命了，尚書下的令你也敢去評頭論足？」
六部乃是治國的根本，一旦出了問題，禍及百姓，極易顛覆整個王朝，歷代的興衰難道還不足以為證？為什麼沒有人去管？為什麼從來沒有告訴皇上這些事？早朝要麼無事，草草散去，要麼本本皆是喜事軼聞，什麼時候已是民怨叢生？
尚書？轄六部的尚書兄弟尚文恬、尚武嬉在忙什麼？
年輕公子面沉似水，一瞬間，溫度降到了冰點，害得身後的伏刀、侍劍也戰戰兢兢，提心吊膽。
雪韌僵住，望著剛才還和他刀劍相向，此刻卻成了恩公的人，又好氣又好笑，面子上總覺得彆扭，沉寂時，他突然開口：「你留下姓名，我自當奉還銀錢。」
侍劍不服氣地說：「無禮，我們公子的姓名豈能讓你知道？」
年輕公子回過神，笑了笑，「無妨，鄙人姓寧，單名一個『四』。」
「寧四？」怪怪的名字，雪韌沒有太在意，「那好，你告訴我你在哪裡落腳，我會把銀錢親自送上門。」
年輕公子緩緩地搖頭，「人生何處不相逢？相信你我早晚會再見的，那時再還不遲，何苦拒人好意於千里之外？」
「我不欠人恩惠。」雪韌冷淡地說。
「那就不要丟銀子啊。」不知哪裡傳出男子戲謔的大笑。
年輕公子黑眸一閃。
雪韌一震，仔細觀察店內的人，卻沒有見到什麼可疑的，不禁怒道：「什麼人偷偷摸摸，有膽子給我站出來！」說罷，一拎下擺，疾步走出店面，縱身一躍跳至房頂，發現不遠處有一抹瘦高的黑影，不由分說追了下去。
緊隨而出的年輕公子眺望遠去的兩個人，面色凝重地低語：「是他？」
「公子……」
伏刀和侍劍彼此對望，都知道公子的心情很糟。
「不玩了，我們回去。」半晌，那年輕公子吐出幾個字。
兩位侍從施禮，「是，公子。」
皇四子——當朝第一側帽才子——
寧王回宮了。
第2章(1)
雪韌差點氣瘋。
剛到京師，便接二連三遭遇禍事，不是霉運當頭是什麼？
他從來都對書本上所謂的「道貌岸然假正經」沒感覺，現在卻有了切身體會！看那年輕公子斯斯文文，誰知一出手就往他胸口碰，可惡……雪韌咬著牙，每一步都在雪地印上深深的足跡，對，還有那個偷他銀子的小賊，仗著對京師的大街小巷甚為熟悉，硬是在他眼皮底下溜了，怎麼不讓他惱火？
鬱悶許久，他陡然想起，還沒有問那年輕公子的住所，什麼時候去還銀子呢？依照他的穿著打扮和手下人的態度判斷，非富即貴，也不在乎那點小錢，無非是他不願佔人家的便宜，非要還。不過，話說回來，他現在也沒有銀子可還，身無分文，在偌大的京師如何立足？無論如何他都不能學人家打把勢賣藝，那實在玷污「塞北魔刀」的盛名，即使不能像師父那樣把本門功夫發揚光大，也不能有辱魔刀威名。