城有四門：北江門、西酸門、南薰門、東水門。
城中建築格局分明，由北至南五大街：北望街、抱劍街、正街、自大街、大樹街。這五條大街將城區劃為六部分，對官府而言極易管理，加之民風淳樸……
照理而言，一個民風淳樸的地方，不會有太多麻煩才是。正想著此地絕不會有眼熟之人，易季布突然瞪大眼。
剛才從眼前走過的那人是……
瞪著遙遙走遠的一群商隊，他心頭暗驚。雖然行商打扮，為首那人的容貌他卻不陌生。
崔文啟，其勢力延展整個河南江北行省，堪稱江北巨擘。在大都時，他與此人曾有兩面之緣……罷，兩次皆是短短的視線交會，位高權重如他者，未必會記得他。
繼續向東水門巡去，易季布未將心思放在崔文啟身上。現時讓他忐忑難安的是午後皮知州遞來的請帖。接過帖子時，皮父母官笑得像狐狸一樣。
是百里新語邀他今日晚宴的請帖。
一個以風月營生的舞館老闆為朝廷命官設宴，即使……他官銜很小，也要有所避諱。不過以他看來，頂頭上司皮父母官似乎並不在意這種事。
這尋烏城處處透著一股子詭異味道——五天前的那場火災留給他的便是如此感覺。
因那次火災，他研究城中房屋建築材料和街道格局之後，發現以木竹建造的民舍過多。木竹本就是易燃之物，加之每條街道的救火設備不足，當他建議皮知州增加救火設施，父母官當即兩眼放亮，一句「這事就交給易兄全權處理」，將防火事務全壓在他一人身上……
好吧，食君之祿，分君之憂。這點道理他懂。
要防火，一要對城中地形爛熟於胸，二要增設水鋪、訓練救火兵，三則必須增強百姓的防火意識。
防火防火，關鍵在於一個「防」字。這些天四下巡查，他對城池地形有了大概輪廓，而耳中聽得最多的，一是煙火樓，二是百里新語。
聽說，出門撒花，琴師相伴，這在人們眼中早習以為常。
聽說，但凡城中起火，必須待她親臨之後方能滅火。
聽說，她一舉一動皆受他人效仿，為人放誕風流，喜怒無常，時而不拘小節，時而睚眥必報。
聽說，她心狠手辣，手段了得。沒人知道她來自何方，但都知道她傳奇般地崛起——僅用了兩個月時間，煙火樓合併了城中原有的五大青樓，三個月後，煙火樓成為尋烏最負盛名的……舞館兼戲館。
本朝律法明令，朝廷官吏不得嫖妓。
帖上寫的時辰是戌正（晚上七點），若是戲館……他去赴宴應無忌諱吧……
猜不出百里新語葫蘆裡賣的是什麼藥……罷罷，他一向不擅長勾心鬥角，船到橋頭自然直。
與那百里新語僅有一面之緣，卻令他印象深刻。容貌是其一，然而，她的氣勢才是令他難忘的絕對因素。
神情帶點散漫，眼角挑著譏諷。他敢肯定，那雙眸中醞釀的氤氳是戾氣，而且毫不掩飾。
那戾氣，是對他？
呵，不知。
撫上胸口微硬的帖子，易季布未察覺嘴角邊掛著一抹不自知的淡笑，猶自忖著：巡完東門返回，時辰應該正好。
煙火樓，花酒場。
入夜，位於自大街安壽坊東邊的煙火樓燈火輝煌，門庭若市，車馬華轎絡繹不絕。
朱門懸彩，兩蹲石獅嘯爪駐門。平常時候，門外只分立四名護衛，但今日不同，多了一位沉穩俊黑的男子。他護衛打扮，盯著只進不出的賓客，似在等人。
易季布遠遠出現時，他走下台階迎上前。
「易大人很守時。」
易季布微笑，「誇獎了。兄台怎麼稱呼？」
「解邦寧。易大人叫我邦寧即可。」那護衛手一劃，腰微傾，身形瀟灑，「易大人，請！」
點頭謝過，易季布也不推辭。入了廳，被邦寧引入二樓一張桌邊坐下，上了瓜果糕點，邦寧退下，他才有閒時打量聞名已久的煙火樓。
樓有三層，大廳仿天井而造，環繞四周的三層樓台上，分別隔出許多小間，紗縵渺渺，既保持了房間的隱蔽，又能看清廳內表演的歌舞。
廳正中是丈寬的戲台，三道長長階梯將戲台與二層樓台相連，階邊垂以厚重綢紗，看佈局，舞姬應是從紗後出場。他位於二樓視野極好的位置，想必是百里新語刻意留出。
此時尚早，廳中卻座無虛席。易季布無聊之餘，順便聽聽樓內賓客雜談。聽了片刻，只覺虛應之言甚多，正覺無趣，一道聲音滑入耳——
「宗公子不在清風樓招待崔某，卻來此觀歌舞，這地方當真有宗公子說的那麼有趣？」
「當然，崔公子行商來此，宗某自當盡地主之誼，好好招待。」
「宗家的『江湖第一釀』，不知崔某今年能否有幸再購？」
「酒水之事，好說好說……」
兩人笑聲淺淡，他聆聽幾句，不過是狎言笑語和生意往來，一時沒什麼興趣，取了個柑橙剝開，一瓣瓣塞進嘴裡。
就在易季布吃橙之時，內院香閣——
「已經來啦！」紗後，響起女子沙啞的聲音。
「是。」邦寧站在重重緋紗之外，垂頭含笑。
紗內飄出笑聲，咳一聲，女子清清嗓，正要說什麼，另一道嬌軟嗔斥響起：「姑娘，你的病剛好，何必急在今日請那什麼……」
「易季布。」女子提醒。
「是是，易季布，新調來的同知大人。」嬌軟之聲沒好氣，「讓邦寧教訓教訓他不就成了，再不，發個話給皮大人，還怕不……」
「千福……」女子輕咳，聲音柔柔的，「我的樂趣什麼時候輪到你管了？」
被喚千福的女子似驚了驚，聲音低下：「你還病著……」
「呵呵！」放浪輕浮的狎笑後，一隻手似在女子臉上輕輕捏了一把，惹得一聲吃痛輕呼，沙啞聲再次響起，「無妨，今天就裝病美人。」
紗後靜了一陣，腳步聲響起，一道白影越過重重緋紗走出來，黑髮高束，腰墜玉結。
「時間差不多了，康媽媽準備好沒？」
「哎，姑娘，我早就準備開場了。」閣外響起一聲嗲呼，軟嬌嬌酥得人心醉。
嬌嗲來自一位徐娘半老的女人，眉角笑起來有些細紋，卻不失美態。身著玉碧色春衫，頭戴珠玉，首飾玉鐲，若不看臉，身段纖細得仿如少女一般，一眼看去，只覺滿身的風流。
以康媽媽這個年紀，加之原本就是青樓老鴇，什麼人心醜態沒見過。然而，她望向樓閣的瞳孔深處竟藏著一絲莫名的顫意。她永遠記得一年前，自己是如何被百里新語將計就計再就計給「教訓」了；她也深知，百里新語平靜起來雖然無害的，可她脾氣怪。就算一隻兇猛的老虎，順著它的毛撫摩，總有那麼一刻溫順，但百里新語不是，她陰晴不定，心情好時會咬人，心情不好時……
白影倚上樓欄，沖閣外那道珠光寶氣的身影輕佻一笑，「玩去吧。」
「丁冬……丁丁……冬……」
喧鬧的廳中響起忽忽悠悠的琴音，像一根細絲在空中蜿蜒，熒熒閃亮，無形間擒住所有人的耳朵。
突然，廳內一陣風吹過，琴聲錯錯如雨，隱隱腳步聲從二樓簾後傳來。
「呵呵，今天沒客人嗎，怎麼如此安靜？」柔柔的笑聲響起，說話之人似用手摀住嘴，聲音模糊含混。但這一句，已讓廳內所有賓客屏住呼吸。
人未到，語先笑。
易季布停下剝橙的手，驚覺胸口一悶，才知自己與賓客一般屏住了氣息。
「黃花夢，一夜香，過重陽。」嬌慵軟語如黃鶯初啼，紗簾掀起，樓梯上緩緩走出一人。烏髮以白紗束高，素面雅顏，裙層簌簌雙分，素白靴時隱時現，步步蓮花，「煙火樓歡迎各位光臨。」
廳內死靜，隨後一片高呼。
百里新語置若罔聞，走下一階，「啪」地彈開手中折扇，橫舉於胸，立即，廳內片刻安靜下來。
對自己造成的效果很滿意，她輕笑開口：「想必各位都知道，今日除了歌舞，煙火樓今晚將推出一台新戲……」看了眼身後的康媽媽，「戲名本該康媽媽來報，今日……我特意請了位客人，就由我來報吧。」提裙下三階，媚眼望向易季布，「今日一出——屍魔三戲唐三藏。」
她眼角一掃，無數艷羨的視線齊刷刷向易季布的方向射來，他微微一怔，臉即刻紅成一片。
百里新語又說了些什麼，他無心聽入耳，廳內喧鬧一片，直到歌舞開始，酒菜上桌，他的臉還是紅的。
一聲清咳入耳，身邊坐下一道白影。
為他倒了酒，折扇在手中轉一圈，「啪」地彈開，招回他的神志。
「易公子不喜歡歌舞？」
聞名已久的女子坐在他身邊，單手倚桌，黑眸似嘲似諷地看著他，白紗裙綻開一地，柔柔……如畫。
似乎每次見到她，眼前就像一幅幅畫在飛啊……
掀簾而出時，如畫；舉扇橫胸時，如畫；媚眼斜飛時，如畫。就連隨意一個坐姿，也像畫中走出的工筆瓷人一般……
好……好矯揉造作的人。易季布暗暗想著，表情微怔。
「易公子想什麼？」
「啊？不，沒什麼……多謝百里姑娘……」
「謝我什麼？」
「這酒宴……」
「易公子從大都來。」這句是肯定的。
易季布來此地時間不長，除了官衙裡幾個臉熟的，並未向人提過自己來處，聽她如此肯定，粗粗猜測，以她在此地的財勢，想必皮知州也要賣她幾分薄面，她知道他的來處也不稀奇。
「是，在下……」
「易公子，你我一見如故，就不必客氣，你叫我新語，我叫你季布吧。」兩指夾起細長酒杯，送到唇邊輕抿一口後，她舉杯敬他。
他一怔，不明白兩人何時「一見如故」。眼光在玉容上繞過一圈，他垂眸。
她是風月場的老闆，為人放誕風流，幾句話便與人一見如故，風流不羈的隨意性子表露無疑。今晚這一宴，希望不是鴻門宴……
「季布，你從大都來，大都有皇帝，必定有許多有趣的事，介不介意講些給我聽？」
他又一怔，詫異對上一雙水眸。果然是鴻門宴……
「怎麼，沒什麼趣事可講？」
他搖頭，「在下……不善言辭。」
「不善言辭沒關係，你想怎麼說就怎麼說。」她懶懶一笑。
有些話，不是想怎麼說就能說出口的啊。他暗忖。
「我這請求讓季布很為難？」
「也不……不是……」
「算了。」她揮手，眸子在他臉上轉一圈，垂下，「觀舞吧。」
「謝謝……」他虛應，試圖將心思放在歌舞上。
樓下琴音柔蕩，歌聲帶些異族曲調，如雀躍水，聽得人心頭軟軟的，猶如糖塊在火焰中化成濃稠的乳漿，黏得心尖又沉又悶，想要找個宣洩的出口。
「……榮華富貴啊飛呀飛，世上的人啊追呀追……榮華富貴啊飛呀飛，何不停下歇一歇……」
榮華富貴啊飛呀飛，世上的人啊追呀追……這是什麼詞，聽起來好怪異。易季布探頭，見十名紅衣女子在台上輕歌曼舞，似要將畢生光華盡數綻放……
歌起，舞飛，弦顫。這曲子彈得沉緩，時而柔蜜如小橋流水，時而豪氣如對月當歌，勾得賓客憐意四射，恨不能將台上美人摟在懷中寵個夠。在易季布眼中，這曲卻散發著墮落而……絕望的氣息……
駭然回頭，他看向身邊如畫般慵懶的女子。她……
「季布喜歡這歌嗎？」
他收回視線，不動聲色地微笑，「這曲縹緲，詞，填得……微妙。」
「我填的。」百里新語挑起一塊魚肉塞進嘴裡。
這答案與他心中所想相差不遠。易季布扯動嘴角，看她細嚼慢咽，他沒動筷子，一一掃過菜色後，斟酌半晌，才遲疑地擠出一句：「在下……聽聞百里姑娘好食炙焦饅頭……」
「對，就是這盤。」
「在下……聽聞百里姑娘愛吃火齋郎糖葫蘆？」
「對，做開味菜最好，季布不嘗嘗？」
「在下……聽聞百里姑娘對清風樓的江魚玉葉……情有獨鍾？」
「沒錯沒錯。」百里新語愉快拍手，「煙火樓的廚子全是清風樓引過來的，為了幾個廚子，宗宗差點跟我翻臉……哪，這盤是銀絲冷淘，你手邊是一碗柏葉點翠湯。」
依她之言瞥向手邊，湯汁純白，面上漂浮幾許翠綠柏葉絲，果然鮮翠欲滴。
盛情難卻的目光下，他捏起湯勺小啜一口，的確鮮美。
「百里姑娘……」這些菜色根本是為她自己準備的吧？
「嗯？」
她……她竟然為他夾菜？看得他一句話嗆在喉管裡，吞也不是咽也不是。半晌，狠下心道，「在下想請教姑娘……為何起火之後，非要等姑娘到後才能滅火？」
「我高興。」
「姑娘行事……未免太任性了些。」
「我的事，輪得到你管？」她輕扯諷笑。
霎時一怔，他飛快掩去，換上從容的表情，「抱歉。如此說來，在下……交淺言深了，還望百里姑娘海涵。」
「嗯……」她也不知有沒有聽進去，自顧著為他夾一筷銀絲冷淘，並親手送到他嘴邊。臉上掛著散漫的笑，看他茫然張口，嚥下肚後才醒悟到什麼而臉紅，眸中懶漫之意更深。
「呃……那個……百里姑娘……在下冒犯了……」