以為她會諸多刁難，但流言傳了十多天，慢慢淡去，她一點動靜也沒有，這讓他良心的譴責略略淡些。
「坐啊！」漫不經心的聲音響起。
深吸一口氣，他僵硬地坐在涼榻邊上，盡可能保持君子風度，非禮勿視。不坐，只怕她會打岔到猴年馬月去。
清清嗓，他重新開口：「百里姑娘……在下……」刻意停了停，見她沒打斷，他舒口氣，繼續，「姑娘對起火似乎情有獨鍾，只是，火不可兒戲，姑娘為何不讓人救火，自己卻……卻愛往火裡跳？」
「我……」本想說「我高興」，她突然抬臂，寬袖滑至肘邊，盯著皓白無瑕的小臂看了片刻，才慢慢道，「你為什麼想知道？」「百姓安危，在下職責所在，自當周全。」
百姓？屁啊！她冷哼，盯著沒什麼表情的呆臉，若有所思。
這張臉………這人會和她有羈絆嗎？
注意他，是因三個月前，他從火中抱出她並且很粗魯地扔給邦寧。以往，無論衝入火場多少次，雖熱氣撲面，火焰卻卷不上身，就連衣袖也不會焦黑半點。試過多次，次次如此。只有那一次，火舌捲上衣袖，焦了袖尾。
她不怕火焰燙到，只要……只要一個契機……
這契機，會因他而起嗎？會嗎？
右手不自覺捏住腰間的繩結，輕顫，人也不受控制地向他挪近寸許。
靜沉沉不說話的她，越看越像一幅畫，越看越……悲傷？他眨眼，不解她眸中一閃而逝的情緒是否能稱之為悲傷。
她這樣，無端讓他害怕，怕她……當真入了畫，了無生氣。
無言片刻，他清咳，不自在地開口：「這涼榻，可是因姑娘之名而聞名的……美人懶榻？」
他曾聞，去年六月間，她在涼床鋪瞧中了一副涼榻，許是天熱走累，竟直接在鋪裡睡了半天，後來是邦寧帶了護衛將涼榻抬回去。更有傳言，用此涼榻睡覺，丑可變美。從此，「美人懶榻」風靡全城，富豪之家爭相購買，蔚然成風。
「嗯？」看了眼涼榻，她似聽非聽地點頭。
「在下聽說，修義坊趙老爺的小姐自幼慧美，不信懶榻能駐顏美姿，姑娘找來容貌平常的蘇姓姑娘，又邀趙小姐來煙火樓小住半月。離開煙火樓時，蘇姑娘人比花嬌，趙小姐卻……」
「哼！」被他勾起記憶，她丟開突來的煩亂，冷笑，「趙小姐啊，現在應該瘦些了吧？」
「瘦些？」他不明白。這件事他由傳聞聽得，趙小姐什麼模樣他並未親眼見到。
「是啊。」憶起趣事，她眸中起了淡淡霧氣，似要回轉那流逝紅塵，「我讓她好吃好睡半個月，每天五餐，乳糖獅糖加奶酪，哪有不胖的道理。」
呵呵，一個瘦碧玉讓她喂成胖貴妃，想起來就有成就感。
思及此，情緒突然好起來。情緒好，說話便帶了五分真意：「季布，這世間美人多呢。哪裡美？容貌嗎？一個人只要不長得歪瓜裂棗，平常注意保養休息，吃好穿好，再加上精緻的打扮，華麗的飾物，當然是個美人。再教些知識，有事沒事讓她們閒愁一下、出塵一下，再來點飄逸，慢慢氣質就培養出來了。」喝口茶，她再補充一句，「我煙火樓個個美人就是這麼養出來的。」
「姑娘真是……養生有道。」他佩服。
「我喜歡美美的，要隨時隨地像一幅畫兒。」她捂臉，說得美滋滋。
「姑娘的喜好……」
「很怪？」
他吞口水，決定傚法僧敲月下門的意境，斟酌再三才道：「不怪。」
「多謝多謝。」她替他扇了兩扇，「我也是這麼養出來的。」
香風撲鼻，他一凝，視線膠上絕塵容顏，還必須努力……不去看她松敞的襟口。
她的美，在容貌嗎？
不……他在心底搖頭。
在氣……氣質？
不，是氣勢。目空一切的高傲眼神，眉慵唇懶，舉手投足間流轉萬千風情，怎會不是迷倒眾生的美人？只不過眼前這位美人……是個異數。
她要隨時隨地像一幅畫兒，只是，畫兒雖美，卻無生命，是死的。
倘若……倘若將她從畫中拉出來，不知是何種模樣。
一念閃過心頭，竟就此扎根。
易季布此刻並未察覺扎根的念頭，收回視線，他僅是驚覺打岔打得太遠，趕緊道：「今日，除了請教姑娘為何喜火，在下……還有一事相求。」
「什麼事？今天不如留下吃晚飯。喜歡吃什麼菜，我讓千福添幾樣。」
突一笑，他搖頭，「在下這一事，也與吃有關。」
她挑眉，示意他說下去。
「姑娘愛吃蛙肉。去年城中捕蛙成風，朝廷雖無禁令，但蛙是農田益禽，捕殺過甚必引來農害。今年……不知姑娘可否少食些。」
他也是無奈，昨日聽皮父母官流著口水說「蛙肉肥美鮮嫩，又到了口福時節」，呆怔之餘，他只差沒揪著父母官的衣襟質問「你到底有沒有身為朝廷命官的自覺」？皮知州被他嚇得噤聲，倒是沈判官站在一邊解釋——「尋烏城以前少吃蛙肉，自從百里姑娘去年狂吃一夏，吃蛙的人才多起來。嗯，易大人啊，蛙肉用蔥白爆炒，的確嫩美……」
死瞪著沈判官的口水，再看看皮知州「可疑」捂上嘴角掩飾的手，他終於抓到關鍵——又是百里新語引起的。
城裡人愛效仿，他只盼她今年少食些，為農戶在秋季多增些收成。
眸星流轉，在眼角微微挑勾，她搖頭，「不行。」
「姑娘……」
搖手，她嘟起腮想了想，唇角緩緩勾起不懷好意的笑，「季布，我們打個賭。你勝，我就告訴你不准人滅火的原因，並且少吃蛙肉。我勝，你就……就……」一時想不出賭注，她暫且道，「你以後就得聽我的……只要我不走，你一輩子都要聽我的。」表情呆呆的，他顯然被她的話嚇到。
一輩子聽她的……心尖莫名一顫。
「願意賭嗎？」她扇扇扇，扇回他的三魂七魄，「季布？季布？」
「呃……姑娘想賭什麼？」
「賭你若能讓我出城門二十米……嗯，就是六丈多一點七丈少一點，東西南北無論哪個門都行。」
這是什麼賭法？他的劍眉皺起。
「方法不限，你抬也好拉也好騙也行，打暈我直接搬出去更好，只要能將我搬出城門二十米……嗯，六丈多一點七丈少一點，就算你贏。」
聽似簡單，想必另有玄機。儘管如此，他雙眸一亮，眉宇間竟然添得幾許神峰俊采。
「當真？」
「當然。」有人笑得像狐狸。
「……好。」他側首一笑，凝向她的眸中隱藏了難以察覺的異動。
生平第一次，他想接近這個像謎一樣的女子。
「我們以十天為限。為了配合這次打賭，我會讓煙火樓全權配合你。」
「放心，我不是讓他們阻攔你，是要他們為你大開方便之門……」
盯著興奮過頭的女子，看著被召集一堂的煙火樓歌姬、舞姬、護衛，以及打雜僕從，易季布努力讓自己面不改色。
久聞煙火樓大名，今日得見全貌，對他來說不知是幸還是不幸。
鉅細靡遺地將打賭之事交代，百里新語笑道：「你若想夜裡偷襲，就得先熟悉煙火樓地形，我多半時候在內院。如果找不到我，隨便拉人問……你們啊，記得不可對易大人怠慢，當知無不言，言不無盡。」
「是。」齊齊應聲，百道目光「刷刷」射向似乎很尷尬又看不出尷尬的男子。
「這是康媽媽，所有歌姬舞姬都聽她調遣。季布若看中哪位姑娘，直接向康媽媽要吧。」百里新語拉過一位中年美婦人，易季布從容點頭，只是，從容面具在聽到後一句時出現裂痕。
孫總把說過，康媽媽以前是尋烏最負盛名的青樓鴇母，她的青樓裡花魁紅伶近百人，如今歸入煙火樓，原來的花魁紅伶願走的走，願留的留，並不勉強。而且，煙火樓對歌舞姬的約束不嚴，若遇到客人喜歡而歌舞姬也是黃蓋願挨周瑜打，可隨客人一夜風流，出場銀資另收……
「見過易大人。」
「在下……」易季布正待抱拳以禮，百里新語又拉過兩名俏麗女子，一藍一粉，臉上皆是猜疑之笑。
「千福，百祿，煙火樓的內外管家，季布想請她們幫忙，可得多花點心思收買。」
這兩名女子常伴在百里新語身邊，他原以為是婢女，沒想到是管家……他小瞧了。
「邦寧，煙火樓護衛總管，樓裡的安全由他負責。防盜防蟲防螻蟻。」
「……」
「呵呵……呵呵呵……開玩笑呀，邦寧。」百里新語笑如梨花，「我們家邦寧要文能文，要武能武，想在煙火樓鬧事的傢伙，最嚴重的陳公子在家休養了一個多月才能出門花天酒地呢。那傢伙現在來煙火樓，是標準的乖寶寶。」
「姑娘忒誇了。」
易季布佩服邦寧的「聽若無聞」，卻在聽到她那句「我們家邦寧」時，袖中五指微微一動。
邦寧足下輕忽，呼吸綿長輕緩，視其眼睛絕非尋常武者。此人甘願在風月之地做一名小小護衛，若非隱世而居，便是另有目的。
百里新語，在她矯揉造作的面具下，究竟有何等魔力，竟能聚攏這些各有所才之人為她效命？
這賭……他是不是錯了？
易季布不解心中為何五味雜陳，見她顰笑如畫，靜如閒泉照月，一股淡淡的澀味突然湧上喉管，壓也壓不住。