晨光中，乳白色的建築在一旁青蔥翠綠的林木襯托下，彷彿是森林裡的宮殿，幽秘而宏偉，海媚兒昨夜初抵並未仔細觀賞，此刻一見，她立即就喜歡上這裡，尤其是此地屬於鄉間的靜謐氣息更令她喜愛。
胯下的座騎似乎感染到她愉悅的心情，微微地嘶鳴。
「好吧！我們就到林裡去走走。」語畢，她策馬奔入樹林。
奔馳好一陣之後，她放慢速度，沿著一條石徑緩緩前行。
這是她頭一次接受女爵之邀來到此地小住，以往她總不願離開瑪莎夫婦，這次是在萊拉女爵威脅勸誘，並送了許多美麗布料之下，海媚兒才答應來到這裡。
她並不傻，她知道女爵苦心相邀必定是為了她的婚姻大事，為了不再讓瑪莎夫婦失望，她才答應了這一趟旅程。
不過，海媚兒知道自己不會答應嫁給任何人，永遠不會！
忽然，海媚兒耳畔傳來馬蹄聲。
馬蹄聲逐漸接近，海媚兒勒馬站定，雙眸遠眺著石徑的另一端。
她知道有人正急速接近，她不由得緊張起來。照理說此地屬女爵的領土，任何不相干的外人不得隨意進入。
那麼來的人會是誰呢？女爵嗎？瑪莎說過女爵不睡到中午是不會起床的。海媚兒雙手不由自主地握緊了？繩。
下一瞬間，一匹黑馬進入她眼底，她看見了坐在馬上的人──是羅德！
海媚兒下意識地扯動？繩，雙腿朝馬腹一夾，飛快地向前奔馳。
羅德沉下臉，加快速度追了上去。
海媚兒回頭一瞥，臉上先是害怕，既而轉？憤怒，最後決定全力逃跑。
羅德冷哼一聲，決定盡快結束這一場不公平的競賽。
從一開始他就知道自己會贏，他的黑馬比她的小母馬強壯有力，而他的騎我是好得無法挑剔！
這一次，他要捉到她，並且好好整治她逃跑的惡習。
很快的，羅德來到海媚兒身邊，海媚兒回頭，正好對上他殘忍的笑。
「你輸了！」他無聲地掀動唇角，並傾身去抓她的？繩。
「不──」海媚兒口裡發出憤怒的尖叫，企圖撇開馬頭，但是已經太遲。
羅德抓住？繩，令兩匹馬同時慢了下來。
「不要！」海媚兒大叫一聲，同時揮民鞭朝黑馬屁股用力抽了下。
在這電光石火的一瞬間，黑馬因這突來的劇痛，氣憤地抬起前腳。
「該死！」羅德在伸手拉她？繩時已失去平衡，因此被黑馬？
入空中。
當他砰然落地之時，海媚兒嚇得失聲尖叫。
黑馬並未離開，它只是由羅德身邊走過，停在附近的一棵大樹下。
「羅德……」海媚兒由驚嚇中回過神來，拉住自己的母馬，一躍而下，蹲在羅德身邊。
天！瞧他臉色蒼白的樣子，該不會是死了吧？
見他一動也不動地躺在草地上，海媚兒不由自主地戰慄，心底充滿恐懼。
她並不想要他死！她伸出微微發顫的手探向他的鼻子。
下一秒，羅德一把抓住她的手，迅速的由草地上坐了起來。
「我沒死，很失望嗎？」他嘲諷地開口，目不轉睛地看著她。
「你……沒受傷？」海媚兒驚愕地望入他湛藍的深潭裡，一雙眼眸帶著不經意流露的關心。
羅德定定地注視著她，發覺自己的怒氣在她的關切裡逐漸減少，「別忘了我是在叢林裡長大的，想謀殺我必須用高明一點的方法。」他仍無法原諒當年她對他的背叛。
「你……你耍我！」海媚兒的怒氣漸漸湧向胸口。
「從前你不也把我當猴子耍？」他嘲謔地道。
海媚兒心一揪，奮力地抽回手站了起來，「既然你沒事，那我先走了。」她飛快地轉身。
「不許走！」羅德一把將她拉回。
海媚兒腳步一個不穩，跌入他懷裡，「放開我！」她氣憤地尖叫道。她發現多年來的修養在碰上他之後一點也派不上用場，該死！
「除非你告訴我，你脖子上的傷是怎麼來的，以及腳是怎麼跛的！」他一瞬也不瞬地注視著她，儘管他恨她，卻依然抹不去心頭那一份隱約的痛楚。
原以為自己可以忘了她！直到那一日重逢，他才明白她始終在他心底，他騙了自己八年！
羅德的話像一根針，深深地扎痛了海媚兒的心，她可以不在乎自己跛足的事實，但在他面前，她卻無法忽視這一項殘缺。
那令她感到卑微以及憤怒。在他娶了別人之後，他還有什麼資格如此對她？
「你管不著！」她冷冷地回答，並挺直背脊，像一隻隨時準備發動攻擊的貓。
羅德不怒反笑，薄唇彎起一抹嘲弄。
「我想，看你這副姿態就可以明白，一定是你背叛了哪個男人，才會落得如此下場！」藍眸對上她，閃著殘忍的光芒。
海媚兒用力地甩了他一個耳光，「住口！」她氣得渾身發抖，他真是該死。
羅德的眼危險地瞇起，咬牙道：「別以為我不會打你！」他加重了握住她手的勁道。
海媚兒卻哼也不哼一聲，勇敢地對上他危險的眼神，「除了打人之外，你還能做什麼呢？野蠻人。」
當她離開他時，他十分哀傷，但他相信她一定會回來，然而時間一天天過去，他的失望逐漸加深。
漸漸地，他由一個哀傷的男孩，變成一個憤怒的男人；是她讓他在痛苦中成長，現在，他也要她嘗到那種痛楚的滋味！
語畢，羅德放開她，利落地翻身上了黑馬，消失在林徑的另一端。
海媚兒伸出發顫的雙手，扣上襯衫上的鈕扣，眼淚一滴一滴在淌下。
她永遠不會原諒他，絕不！？？？當海媚兒騎著馬回到萊拉的宅邸時，她看見了羅德的黑馬。
她來到了餐室，迎接她的，除了萊拉拉僕人之外，還有羅德那一張似笑非笑的可惡臉龐！
「來，等你吃早餐呢！」萊拉對她微笑。
海媚兒站在餐室門口，「為什麼他在這裡？」
羅德挑起眉，立即回道：「那麼你又為什麼在這裡？」
「因為女爵邀我到此地小住。」海媚兒冷淡且倨傲地注視著他。
「真是巧，我和你一樣，也在女爵邀請的名單之中。」羅德朝她咧開了嘴。
海媚兒聞言，立即望向萊拉。
「是的，媚兒，他和你一樣，都是我的賓客。」萊拉笑瞇瞇地看著她。
認識媚兒多年，萊拉從來沒見過媚兒給誰臉色看，而這位費裡曼伯爵竟辦到了！也許，這代表他們兩人之間有「火花」。
但願是好的火花。
海媚兒沉默片刻。
「我身體有些不適，我想就不在這裡住下了，待會兒我就回瑪莎那裡。」
「不行！」萊拉微微板起臉，佯怒道：「你已經答應要留在這裡小住一個月了，難道你想反悔？」
「不是的……」
萊拉打斷她的辯解，「不管你有什麼理由，離開就是背信，你想成為那種人嗎？」
海媚兒的眸光掠過羅德。「不想！」她答。
「那就好，如果你身體不舒服就先去休息一下，待會兒我會去看你。」萊拉停了下，又突然想起什麼似地繼續說：「對了，剛才瑪莎派人告訴我，她和寇克到威尼斯去拜訪一位老友，大概也要一個月後才會回來。」
海媚兒怔愣在原地。以往瑪莎和寇克不論去哪裡都會帶著她一起去，這一次卻沒有。
不知怎地，她的心底忽然湧上一種孤單的感覺，有點像被爹娘遺棄的孩子……可她原本就是個無父無母的孤兒呀！
每一次，當她的感情有了依歸的時候，命運就會對她做出殘忍的安排，海媚兒的腦中頓時浮現八年前的情景。
在我心目中，你就是你，是我心中最珍愛的女人！羅德的話在她腦海裡響起。
「海小姐，我看你臉色愈來愈蒼白，好像隨時會昏倒。」
羅德注視著她，英俊的臉上仍是那一抹可惡的笑。
海媚兒看向羅德，心中有種惘然之感。
同樣的一張臉，經過了歲月的洗練之後，竟會有這麼無情的改變。
「多謝大人的關心，我的確需要休息。」她冷淡地回答。
「餓不餓？要不要先吃點東西再回房休息？」萊拉關切地問道。
「不了。」海媚兒瞥了羅德一眼。「我沒有胃口。」
「希望不是因為我！」羅德臉上嘲謔的笑容加深。
「您還沒有那麼大的影響力。」海媚兒瞪了他一眼，轉身離開餐室。
「很抱歉，媚兒一向不是這麼無禮的人。」萊拉開口道，一雙精睿的眸子藏著笑意。
「你是說她只針對我一個人！」羅德面無表情地問，卻一點也沒有驚訝的樣子。
「呃……恐怕是的。」萊拉將羅德的反應盡收眼底。
「那麼我該感到榮幸不是嗎？畢竟這麼美的女人把注意力集中在我身上！」俊？帶著微不可辯的嘲諷。
「大人認為媚兒美麗？」
「不只美麗，而且聰明！」像一隻狡猾無情的母貓！他在心底？這句讚美下註解。
「明天晚上我打算在這裡舉辦一場宴會，希望可以為媚兒打到一個好丈夫。」
「真的？也許我可以幫上一點忙。」羅德開口，唇畔雖帶淺笑，但眼底卻沒有半分笑意。
萊拉咧開了嘴笑道：「那麼我就先謝謝大人了。」她深信不久之後，她的苦心安排定有成果。？？？當海媚兒來到樓梯口時，她簡直不敢相信自己的眼睛。
原本幽靜的宅邸裡一下子湧了許多賓客，氣氛變得十分熱鬧並且嘈雜。
萊拉一看見她，立即朝她走了過來。
「親愛的，你今晚真是美極了！」萊拉讚道。
「我記得你說過今晚只請二十個客人。」海媚兒挑起眉，依她計算，宴會大廳裡至少有五十個人左右。
「人多點不是更好嗎？你瞧，今晚來了許多英俊的單身男子，你不覺得這是認識他們的好機會嗎？」萊拉瞇瞇地望著海媚兒。
「淑女們也不少，不是嗎？」海媚兒的眸光落在被女人包圍的羅德身上，他看起來神采飛揚，似乎相當愉快。
萊拉也注意到了。
「費裡曼伯爵還真是受歡迎。」她注視著海媚兒，高興地發現她臉上不快的神情。
「他的確是！」海媚兒擰起眉，隨著萊拉走向人群。
今晚她由？多新衣裳中，選了一件淺藍色的絲袍作內裳，外罩一件金紅色的絲袍，外袍的領口很低，露出部分內裳的V字領，袖子則由手肘處開叉，綴以一層層的蕾絲。
她的裙子？圓裙，腰間用一條純金鑲寶石的鏈子纏了兩圈，讓金穗垂在裙上，當她走動的時候裙擺飄動，巧妙地掩飾她微跛的走資，但儘管如此，她仍不願掩飾頸子上那道淺色疤痕，因為她根本無意討好男人的視線，更不打算嫁給他們其中之一！
「媚兒，為什麼你不繫條絲巾或戴串珍珠項煉來遮掩頸子的傷痕呢？」萊拉邊走邊道。
「有什麼分別呢？倘若是真心喜歡我就會視而不見，不是嗎？」海媚兒淡然地回答，並挺直背脊環視眾人。
萊拉瞥了她一眼，「好吧！我同意這一點。」
緊接著，萊拉忙著把海媚兒介紹給所有人，不久之後眾人入席，而海媚兒發覺自己坐的位置恰好看不見羅德，她不由得鬆了口氣。
在僕人們端上菜餚之後，一場歡宴就此開始。席間的笑聲、談話聲不斷，另一端的樂師則不住地將樂聲奏得更大聲，到了最後，樂聲、人聲、笑語聲已混成一片，熱鬧非凡。
萊拉則盡責地扮演女主人的角色，不時與賓客交談，時而昂首大笑，海媚兒十分欣賞她毫不矯飾的開朗性格。
坐在海媚兒對面的理斯男爵則頻頻對她獻慇勤，明顯地表現他對她的好感。
不久之後，餐宴終於結束，中年男女紛分步入大廳中央分排站立，準備跳舞。
「我有這份榮幸嗎？」理斯來到海媚兒面前。他很年輕，約莫二十出頭，是意大利貴族，生得濃眉大眼，十分英俊。
但海媚兒對他激不起任何感覺。
「很抱歉，我不會跳舞。」她答。
「其實跳舞並不難，我可以教你。」理斯仍不放棄。
「別白費心機了，男爵。難道你看不出來海小姐是個跛足姑娘？」一道低醇的嗓音徐徐地插入。
該死！海媚兒不需要回頭就可以想見羅德那一張英俊的臉有多可惡！
理斯抬起頭，神情顯得十分訝異。「海小姐看起來並不……」
「我的確是！」海媚兒淡漠地打斷理斯。「現在，你還想請我跳舞嗎？」她可以感覺羅德那兩道如炬的眸光正緊盯著她背後，但她沒有回頭，她只是看著理斯。
半晌後，理斯勾起一抹笑，「我很樂意！」他朝她伸出手。
海媚兒對理斯的反應有點驚訝，她原以為他會掉頭離去，很顯然地，理斯是個仁慈的人。
緊接著，海媚兒朝他微微一笑，兩人步入舞池。
「你毋需同情我，理斯大人。」海媚兒用她那了雙寶石般的黑瞳看著他，嚴肅地開口。
「你真的這麼想？」理斯注視著她。「我一向不是什麼仁慈的人，我只請我喜歡的女人跳舞。」他明顯地暗示。
這一次，海媚兒開始正視理斯。
羅德留意著海媚兒與理斯，並對兩人有說有笑的樣子輕蔑地撇了下嘴。當他看見理斯突然低頭在海媚兒耳畔親匿地耳語時，他簡直怒不可遏，幾乎要衝入舞池將兩人分開。
該死！他原以為自己可以不在乎的。但是，望著她明亮如星的眼眸與微笑的可愛模樣，他發覺自己深深地嫉妒著……儘管他不願承認那是因為他仍然渴望她。
羅德穿著一身黑色禮服，黑綠色的緞質背心以及黑色長褲，海媚兒注意到他和以前一樣健壯，並且有種成熟男人的魅力，她幾乎克制不住自己，心頭微微地悸動。
當她的眸光遇上那對湛藍的深邃眸子時，她反抗地抬起下巴，無言地挑釁著一臉陰鷙的羅德。
整個晚上，海媚兒不停地周旋在？追求者身邊，表情十分愉快，彷彿要借此來漠視羅德的炯炯眸光。
在接下來的日子裡，海媚兒的追求者明顯增加，她幾乎沒有空閒的一刻。
萊拉？這個成果感到十分滿意。
這一天，海媚兒在參加理斯男爵家的晚宴後，回到了萊拉的宅邸。
「芬妮，幫我準備一些熱水，我想泡個澡。」宴會的嘈雜令她微感頭疼，並且感到厭倦。
事實上，若不是為了盡量不見到羅德，她不會日日夜夜地參加各式各樣的宴會，她寧可在屋子裡看書也不願出門一步。
「好的，待會兒我會送到你房裡。」芬妮回答。
「萊拉人呢？」
「夫人參加陸爵士家的宴會，還沒回來。」
海媚兒點點頭，徐步走回寢房。
寢房只點了一盞燭火，顯得十分幽暗，於是她順手拿起桌上的蠟燭，燃起另一盞。
當她抬起頭時，卻看見鏡子裡多了一個人。
「啊！」她尖叫出聲。
「小心！」羅德站在她身後，迅速握住她拿著燭台的手，以防止燭台掉落。
[刪除N行]
芬妮離開之後，海媚兒鎖上落地窗，並放下厚重的窗簾，這才褪下身上的衣服進入木桶裡。直到現在，她的身體仍因為情慾而輕顫著。
該死！
難道她一輩子也擺脫不了這個負心的男人？
她忘不了他違背承諾，另娶他人的事實！
也許，她該給他一個教訓！
在經過思考之後，海媚兒心底有了決定。
要擺脫他，就必須嫁給別人！
而那個人選，海媚兒心中已經有了答案。
她相信嫁給理斯男爵應該是個不錯的選擇，起碼比起某些她認識的男人，理斯男爵無疑是一個正人君子，她想。