「你說，這是真的嗎？戰揖剿滅亂黨不成，反而身受重傷，命在旦夕？」皇帝不憂反喜，喜極的身子竟不由得輕顫起來。
「啟稟皇上，剿滅亂黨不成是真的，但王爺身受重傷之事尚未受到證實。」來人跪地稟報。
「為何無法證實？」一旁的搖妃也忍不住問。
「因為那日聽說戰況混亂，王爺與王妃先是受縛，接著情勢大亂，王爺人也不見了，所以沒有人敢確定王爺是安然無事還是身受重傷，更或者是死了。」
「死了？」多麼令人興奮的消息，皇上佈滿皺紋的臉擠出更多的笑紋。
「和宮王府沒有動靜嗎？戰楫若死，定會有消息傳出，不可能平靜無波。」搖妃疑問。
「沒有，王府一切如常，不似王爺已經出事。」來人再報。
聽聞，皇帝的皺臉又恨恨地垮下。
「對了，當日在金閣寺，九皇子不是也在場？皇上找他來問話不就知道了？」
「九爺自從那日後，人也失蹤了。」來人直接說。
「失蹤了！」皇帝失望下已。
「皇上，您別急，也許戰楫身受重傷，怕消息傳出，立即群起而反，所以故意秘而不宣地連九皇子都給軟禁起來，其實戰楫他已是命在旦夕也不一定。」
「說的是，搖妃，朕命你上一趟和宮王府，以慰問受驚王妃為由一探究竟，速去速回。」皇帝再也按捺不住激動的心，好生期待傳來親兒噩耗。
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「相爺，你也在？」搖妃見到丞相居然也出現在和宮王府，人一驚。
「微臣是受王爺之召前來議事。」丞相躬著身說。
「這麼說來，王爺他……」竟沒死？
「王爺出來了。」丞相指著內堂，見王爺正悠閒地踱步而至。
「真沒死！」搖妃情緒驚亂地低喃。
朱戰楫由銀一兩陪同，兩人親親愛愛地來到前廳，銀一兩伺候他坐下，自己則緊挨著他甜蜜落坐。
「娘娘，怎麼您也來了？」首先說話的是銀一兩，見搖妃到來，她臉露詫異。
「本宮聽聞王爺剿滅亂黨受了傷，王妃跟著受驚，這才前來探望。王爺，不知你的傷……」搖妃緊盯著朱戰楫想瞧個端倪，只見他臉色只比平日白些，神色卻無異，嚇人的戾氣也一絲不減，她簡直失望到極點。
「謝謝娘娘關心，王爺受了點輕傷，已經不礙事了，瞧，這會兒還把相爺給找來，說是要商議再次剿滅亂黨事宜。」銀一兩嬌笑。
搖妃臉色難看，「王爺，這剿滅亂黨不急在這一時，你身負國家重任，還是調養身體要緊啊！」
「本王一時死不了，謝謝娘娘關心了。」朱戰楫唇角淺揚著一抹冷笑。
搖妃強烈失望的情緒幾乎無法自持。「聽說九皇子失蹤了，不知王爺是否知道他的消息？」她轉而問之。
「九爺嗎？那日在金閣寺他受驚不小，李少將他帶回王府，這會兒人還躺在床上休息，哪有失蹤？還是娘娘要見他？」銀一兩笑問。
「不、不、不用了。」搖妃咬牙揮手。既然朱戰楫沒死也沒傷，就沒必要瞧那沒用又好色的小子了。
「這樣啊……可是這會兒爺要與相爺商議正事，不如娘娘與我到內殿聊聊女人家的事？」銀一兩一面撒嬌地把玩著朱戰楫的衣角，一面問。
「呃……本宮還有事，急著回宮。」想起皇上要她速去速回，想必他等消息已到了坐立難安的地步了。
「原來娘娘急著回宮，煩回稟皇上爺無恙，想必皇上一定很是關心爺的安危，畢竟父子情深嘛，娘娘，您說是不是？」銀一兩笑得甜美，笑意卻未達眼裡。
「當、當、當然，皇上當然很關心王爺的安危。」搖妃尷尬地勉強露出假笑。
「既然如此，我就不留娘娘了，您還是早日回宮稟報，也早一刻讓皇上安心，順便也請轉告皇上，爺不會倒，這皇朝也不會改變，皇上還是可以繼續清心寡慾地安享餘年，請他老人家放心。」她半垂臉出罵，聲音清冷，語調凌厲。
朱戰楫則是一臉讚賞。這丫頭益發精練了！
「你！」搖妃這才白著臉，狼狽地匆匆走人。
「爺！」搖妃前腳才邁出，朱戰楫立刻垮下身來，臉色死灰。銀一兩驚呼，馬上上前扶住他，李少與總管亦兩人四手，立即小心將他扶進內堂。
一進內寢，銀一兩屏除左右，噙著淚為他更換上方才被眾人弄髒的衣袍。
那日金閣寺爺為救她脫險，受了金薄一劍，傷及肺腑，雖然經李少力救回府，但他高燒不退，足足昏迷了兩天兩夜，滴水未進，這才命危轉醒，皇上就派搖妃來探，逼得爺硬是撐著身子，不露破綻地親自打發搖妃。
如今是成功瞞過狼子野心的搖妃與皇上，但此刻見他虛弱乏力地躺在床上，聽聞著他輕淺不穩的鼻息聲，她仍是心疼不已，美眸微濕。
「不許哭。」他睜眼。
她紅唇扁了扁，臉兒更是往下垮。說不許哭，哪由得了人啊！
朱戰楫暗歎一聲。「我不會有事的，謝謝你幫我打發了搖妃。」她的表現好極了，要不是她在前廳主導掩飾，他就連一分與搖妃應對的氣力也沒有，更遑論能騙過搖妃，還讓她知難而退地狼狽而去，阻止了敵人的蠢動。
他栽培多年的徒弟，終究有大將之風，沒有讓他失望。
「說什麼謝，都是我，都是為了救我，否則你也不會被擒受傷。」明白當日因她而壞了他的計劃，她內疚低泣。
「別說了，為了你，我心甘情願。」他偏頭看她，對她凝眸溫柔一笑。
「爺。」她垂淚，低身抱住他。
他憐愛地撫了撫她髮絲，輕輕拉她一起躺進絲被中，將虛弱的身體與她肢體纏繞，汲取她身上的溫暖與馨香。「一兩，在這世上我原無所顧忌，喜新厭舊從不停息，唯獨你，卻教我牽縈掛記，為了你，我不惜殺人甚至殺了自己，為了你，我可以背棄天下人，唯獨不會拋下你不顧。」他眼眸眨也不眨，發著熱光。
「爺。」他越說她越感動，索性躲進他懷裡悶聲哭個夠。
好半晌，聽她哭聲轉為啜泣，他才抬起她哭紅的眼道：「你只要記得我的情，並且終生不悖離我，我於願足矣。」
銀一兩戀慕的視線再也不能移轉。「爺，你說我的心已教你五花大綁，還走得了嗎？」她破涕為笑。
「五花大綁……」朱戰楫低首瞧著軟香懷抱，她的蔥玉小手正撫著他佈滿白布的胸膛，白嫩小腿纏著橫跨他的腰下，心下一陣縮緊，虛弱的軀體竟然本能的有所反應。
可惜他力不從心，只得不斷抗拒心頭那躁動，那想將她摟個滿懷，吸吮她紅唇的衝動。
他也有不能隨心所欲的時候啊！
他發誓，等他傷好了，首先不是剿滅亂黨報仇，而是先拿下眼前這嫵媚佳人。
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「宮裡現在情形如何？」朱戰楫闔目休憩地倚在床上。
銀一兩由總管手中接過參茶，伺候他喝了一口。
李少一旁躬身。「回爺，聽說搖妃娘娘回去後皇上就一病不起，這會兒太醫們正緊急施救。」
「哼，想必父皇定是為本王還活著而感到大失所望，本王還真是不孝啊！」他長長的睫毛輕掩，蘊含一絲慣帶的嘲諷。
一旁的銀一兩歎了口氣。皇上明明已日薄西山，卻還念念不忘權位，要做一世的皇帝，難道他能永世不死的嗎？
「唉，權勢這東西，害人不淺啊，可是這父子相爭該如何是好？」她無奈。
「哼，我不會要他退位的，他依舊擁有皇帝之尊，只是得持續強迫他與搖妃在深宮享清福了，不這麼做他便無法養病，這麼做他就會處心積慮要我的命。」父皇暮年的命運已然決定，他的表情只有淒冷。
「啊。」她揪著衣襟。親情至此，就算爺有饒恕之情，親人也無親情之義，她頓覺悲哀地歎了口氣，也許軟禁對父皇來說是最好的下場了。
「老九呢？」他轉向總管。九弟讓他抓進王府後，是由總管看管的。
「九爺已回府了，屬下也轉達爺的話，要他謹言慎行，另外，娘娘入險的這筆帳，爺日後再與他算。」
想到九爺聽到這些話時那驚懼的表情，總管仍不住掩面偷笑。
「嗯，李少，還沒有消息嗎？」
「回爺，屬下辦事不力，亂黨至今尚無消息，請爺治罪。」李少趕緊回稟。這金薄十分狡猾，幾次追拿都教他給跑了，如今更是音訊全無，他無顏見主子，只得自行請罪。
朱戰損精光一扣。「不急，他遲早會現身。」
「爺。」李少低下首，慚愧下已。
「咳咳……季秋意那老小子人呢？」他撫胸咳問。金薄那一劍至今仍教他下不了床，受盡劍傷之苦。
銀一兩皺眉，心疼得又要紅了眼眶，他握住她的手，親暱地捏了一下，她這才又將眼淚擠回。
「尚書人人依爺指示，還安然躲在爺安排的地方候著。」李少回道。
「嗯。」他低斂。「那老小子最近可有什麼要求？」
「回爺，您真是未卜先知，尚書大人近日才來報，要求見爺您呢！」李少佩服地說。
「是嗎。」
「爺要見嗎？」李少請一下。
「見。」
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「微臣見過七爺。」季秋意將身子躬得低低的，進房參見。
「嗯。」朱戰楫應一聲後，就沒再出聲。
季秋意低首，偷窺地將眼珠子輕輕抬高瞄向床上的人，見他兩眼凹陷，閉目不語，臉色死白，似乎極為不適，而一旁的銀一兩則是一臉憂心，為他拭汗拉被，他兀自暗喜。
好一會，朱戰楫才張眼，卻不是朝季秋意說話，而是柔著嗓子對著他的愛妃道：「一兩，我好久未曾聞到茶味，你為我沏壺茶來吧！」口吻有些哀求，令人不敢相信和宮王爺也有如此的一面。
「可是你的身子……唉，好吧，不過不能喝一壺，只能喝一杯。」瞧見他的渴求，她只好讓步，蓮步輕移地親自為他沏茶去。
她離去後，朱戰楫又繼續閉目養神，沒有理會頭低得快斷的人，直到好一會才又睜眼。「他是誰？」氣息微弱，指著季秋意身後的人，見那人將頭壓得極低，幾乎是跪壓在地板上，讓人看不清他的臉。
「他是微臣在亂黨內的內線，為微臣打探不少消息，微臣今日特攜他來拜見七爺，以便日後圍剿亂黨，也好有個接應。」
「喔？叫他抬頭起來說話。」
「是……」季秋意有些遲疑，聲音也跟著顫抖。
只見那人緩緩起身，露出齜牙咧嘴的笑臉。
這人不正是亂黨頭子金薄嗎！
眾人倒抽一口氣，李少立即揮劍相向，但才使力便發現全身發軟，完全使不上力地癱下。
放眼望去，不只李少，包括總管及一干護衛全都倒下。
「季秋意，你背叛本王了嗎？」床上的朱戰楫下疾不徐，依舊閉目地問，完全看不出此時他也感到四肢比之方才更無力。
「不愧是和宮王爺，這種場面還能這般鎮定。」季秋意尚未出聲，金薄就先說話。
朱戰楫露出陰森的白牙，笑得令人毛骨悚然。
季秋意牙關發顫。難道錯了嗎？「七爺，微臣是不得已的，我若不這麼做，金薄就會即刻殺了我，況且微臣也中毒了……」僵住背脊急急解釋，因為金薄竟連他都下手。
朱戰楫揚手要他不必再說，目光的冷鋒已足夠將他凌遲。「你貪生怕死的本性本王又豈是不知道，你會背叛本王早已是意料中之事，我想金薄也是看清這點了，既已無利用價值，留你何用？」
「啊！」季秋意已是驚愕癱軟，欲哭無淚。
「說吧，金薄，你是怎麼讓本王屬下這一干人全都倒地不起，這點本王甚是好奇？」
「哈哈哈，我使用的正是西域奇毒，瘋麻子。」金薄得意地說出。
「瘋麻子！」李少吃驚。「爺，瘋麻子這種毒無色無味，雖不會要人命，但會令人全身發軟，無力三天。」他趕緊向主子解釋這種毒的特性，焦急地想要再起身護駕，卻無奈身體動也不能動，其它人也是一般。
朱戰楫冷眸一肅，劍眉皺了皺。「奇怪了，本王並沒見到你下毒，你是如何做到的？」
「當我趴在地上磕頭時就不斷一點一滴將毒揮散於空氣中，瀰漫整個寢房。」金薄簡直得意之至，人也越發狂妄。
「看來本王百密一疏，竟栽在你這不入流的招術裡。」他首次露出惱怒神情。
「七爺聰明一世，我若不用點陰險招數，又怎麼是七爺的對手。」金薄毫無羞恥的說。「況且以王爺洞察乾坤的才智，早知我遲早會找上季秋意，今日你肯接見他，不就是要引我出來，我能不準備就來送死嗎？」金薄仰頭大笑，行徑囂張。
「你想怎麼做？上回沒要了本王的命，今天要再補一刀殺了本王？」他氣息平穩，無一絲懼意。
「七爺毀我王朝，奴役我民，身為前朝遺子怎能不將你誅之而後快！」金薄恨恨地說。
要不是此人，就憑當今皇上的能耐，絕不足以毀他邦國，滅他王朝，所以他非殺了此人不可，唯有此人斷氣，他們才有可能再興王朝，救贖落難遺民。
他手握短刀，猙獰地逼向朱戰楫。「七爺，你就死吧！」
「住手！」門外傳來一聲嬌喝。
金薄轉頭。「是你？」瞧見銀一兩身著華服長擺，瘦弱的身子有氣無力地舉著一把長劍，模樣可笑，於是出言譏諷道；「娘娘，聽說你從前是個廚娘，你拿那把劍是要宰雞還是殺羊呀？」
「我要你放了我家爺，否則我對你不客氣。」銀一兩用劍指著他。
「哼，就憑你那殺雞的身手也敢威脅我？」他更覺可笑至極。
「對，就憑我這殺雞的身手，我要你放了爺，即刻！」她威勢十足，王妃的架式宛如天生。
金薄瞇緊雙眼。「好，有本事就來救下你夫君。」說完，不屑地將劍隨意指向她，打算與她玩玩，況且若能在七爺面前殺了他的愛妃，應該更能讓他痛不欲生，報復他當初所為。
他輕視地將手中的劍掃向她，卻被她輕易地隔開，他詫異，隨即認為不過是巧合，再度鄙視地一劍刺向她，哪知她身子一閃，手中的劍一振，竟凌厲攻向他，招勢犀利，又狠又準，不到兩招，在他不及警惕閃躲下，劍已經銳利刺進他心口，劍柄直沒到底。
「你怎麼……」金薄不敢置信，低首看著沒入胸中的劍身。
怎麼可能！
「本王忘了告訴你，我家王妃最近迷上練劍強身，她學習任何東西一向全力以赴，不練至精準絕不罷休。」朱戰楫勾起優美的嘴角說，朝著銀一兩勾勾手，她立即舉止優雅地踩著輕快步伐來到他的跟前，低下身自然地環住他的腰。
嫣然一笑，將目光投向滿身是血，錯愕不已的金薄。「爺，你還忘了告訴他，你為我請來的名師是誰呀？那人正是人稱劍仙，劍道之祖的黃眉道人。」
金薄一聽，臉上再無血色。恨啊！輕敵結果便是讓他喪命，再無翻身的餘地。
他眼一翻，從此倒地不起。
至於季秋意，見這場面，自知死期已到，不待求饒，當場咬舌自盡。
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和宮王府好生熱鬧，銀一兩第一次以王妃之姿在王府過年，眾人慎重其事，對新王妃行拜見之禮，搞得她十分不好意思，而各皇族、大臣也爭相前來拜年，大力討好朱戰楫這皇朝第一人，對於銀一兩更是不敢小覷，鞠躬哈腰，就怕昔日的廚娘今日的地下皇后心裡有個不痛快，朝她的男人咬幾下耳朵，他們可就吃不了兜著走了。
大年初三，朱戰楫的身體己養息得差不多，心情愉悅地正在接見今日最後一個嬌客。
嬌客逕自溜入光滑絲被中，在鵝黃被單上滾了一圈，表情挑逗，衣衫輕薄，輕抖一下，衫袍便滑至肩下，露出滑嫩香肩，曖昧地一笑，神情既無姑且調皮。
玩火的成分極大，聲音靦腆而細不可聞地輕喚一聲，「爺……」
他悶哼一聲，目光發緊地盯著她，如劍的眉不禁往上一挑，熱唇已經貼近她唇瓣，熱氣呵著她，再不一刻他已覆在她的身上，激情無限。
一個時辰後，她閉著雙目趴在他腿上，他撩開她汗濕的發，愛戀的模樣不一言而喻。
「爺。」感覺到他黑細的髮梢散落在她的頸間處，她愛嬌地低喚。
「嗯？」他輕柔地撫著她細緻的臉頰，只見她臉蛋微微泛紅，仍留下激情的痕跡。
「我要告訴你一件事喔！」
「說吧。」
銀一兩翻過身，直勾勾地看著她，笑得燦爛。「爺，你就要有子嗣了。」
朱戰楫一愣後，大喜，盯著她半晌才得以出聲，「真的？」
「無誤，是太醫診斷後說的。」
他喜極，激動地抱緊她。他是個冷情之人，對於子嗣並無強烈慾望，但孩子是與她共有，卻也教他欣喜若狂。
捧著她的笑靨，他輕柔地獻上一吻，身體的蠢動又甦醒，一個翻身，又將她抱個滿懷。
直至丑時，他喘息地攬著愛妃，姿勢依舊曖昧地抱坐於床緣。
「爺，你傷勢才好，這麼做好嗎？」她亦嬌喘地仰首。
「現在擔心不嫌太遲？」他魅力十足地邪笑。
她火紅著臉埋進他胸窩。「……還是，我為你做宵夜去，你想吃什麼？」他運動過度，得為他補充體力，有道是丈夫的身體，就是妻子的幸福，她當然得好生照料。
「……吃你煮的面。」
「面？爺是說當年在面鋪裡，我為你煮的第一碗麵？」
朱戰楫頷首。「今天我想吃。」
銀一兩輕撫他俊美的側面。這些年在王府她料理過各式的佳餚，就為了伺候他這張挑剔的嘴，但從沒再煮過湯麵這種平民粗食，今天他竟然主動要求，其中含意她是知道的。
當年不知天高地厚的小丫頭，就是因為這碗麵抓住了他的胃，也抓住了他的心，更改變了她的未來，讓她一路備受恩寵地蛻變成令人不可逼視的宮廷貴婦。
當年的丫頭，今日的貴婦，這一碗麵是媒人啊！爺在得知即將有子嗣的今晚想吃她煮的面，想必也想起了當年的這一段。
明白她知道他的心思，他伸手撫著她若隱若現的酒窩。「那碗麵的滋味像你的酒窩，很甜，很香，很迷人，讓我一吃，不知不覺就上癮……」末了，滿足得再次俯身享用他怎麼也嘗不夠的「佳餚」。
【全書完】