「姨婆，不是的，您再看仔細點兒，他怎麼可能是二姨公呢？」陳建國在一旁搭腔地道：「您是思念過度，產生幻覺了吧！」
老婦人再仔細一端詳，失望之色立即溢於言表，喃喃地說：「原來不是呀……是啊，算算年紀……姊夫也該有七十好幾了……我真是病糊塗了。」
「姨婆，翟要從以前就是個很可靠的人，我們讀書的時候，他作班長，每個老師都稱讚他的表現。所以，把老宅交給他去賣，您大可放心，他不會賣給什麼奇怪的人，一定會挑個好買家的。」
「哼，小學時代的班長就了不起啊？我還在軍中當過小隊長呢！」坐在床邊的侯育軒嘀咕道。
說得好，可惜他這麼說也無法替他自己加分。翟要決定助他一臂之力，開口說：「其實邢家大宅是個好對象，不管交給誰賣，應該都可以賣得不錯。」
「看，姨婆，他是不是人很好？還幫『別人』說話呢！」陳建國意有所指地斜瞥侯育軒，接著說：「將房子交給那種喜歡告狀、心眼又小的人去賣，你能放心嗎？誰知道他圖的是什麼心。」
唉呀呀，適得其反，不講沒事、講了多事。翟要一瞟侯育軒，不出所料，他正用非常憤怒的白眼，瞪著自己。
……這真是個天大的曲解呀！我不是故意講「反話」來跟你搶邢家大宅的「中介約，「侯育軒。
奇怪，明明過去自己很擅長處理這種棘手問題的，怎麼今天事情會越弄越僵呢？
「不必講那麼多，我還沒有決定要賣！」老婦人冷冷地開口。
「姨婆……」
無視甥孫垂頭喪氣的模樣，老婦人逕自瞅著另外兩人：「你們都有自信，能幫我把房子賣掉？」
「邢老夫人，雖然我有這份自信，可是這件事就當我沒提過。」侯育軒搶先回答道：「我很想替邢家大宅找到個識貨的買主，但既然你的家人這麼信賴翟要這個朋友，論交情、套關係，我沒辦法和他搶。與其讓您們一家子為了一棟房子，搞得家庭失和，不如我主動退出好了。」
翟要皺起眉，這傢伙講得會不會有點過分了？好像他翟要除了靠關侏外，別的本事都沒有。原本他是想拱手讓給侯育軒的，但現在……
「講得這麼好聽，我看不見得吧？」翟要禮尚往來地微笑說：「你是怕自己競爭不過我吧？以前不是有一回客戶托你賣屋，你賣不掉，人家轉而找上我們，我三天就賣掉的敗戰記錄嗎？畢竟我有的是全宜蘭NO.1中介的業績，萬一我們相互競爭，你再次輸了……是說，這回你也可以逃避掉「能力不足」的臭名，找借口說是『關係不夠』所導致。」
窘怒了臉。「哈啊？誰會輸給你這種虛有其表的傢伙！那一回我會賣不掉，也是因為──」
打斷，嘲諷地回敬他。「事後講再多的理由都是多餘的。是不是虛有其表，要不要等你和我光明正大地角逐一番後，看看結果再說？你這個愛膨風的傢伙。」
「什麼？！」
爆怒的黑瞳撞上冷冽的黑眸，戰火熾烈地燒起來。
「你們兩個，到底是怎樣？有自信、沒自信，想賣還是不想賣，都給我說清楚來！別把我老人家都弄迷糊了。」老婦人瞇起眼道。
「翟先生都被話了，我若是掉頭離開，就會被人當成沒自信的懦夫，我侯育軒以後出去也會被人瞧不起的。」挺挺肩膀，揚起下顎。「只要老太太肯把房子交給我賣，我保證會找到最棒的買家，賣得比翟某人更棒的價錢！」
「真巧，你說的也正是我想說的。」翟要朝向老婦人一笑道：「您要委託賣屋，我將會是您最好的選擇。」
「……」老婦人輪流瞧著他們，最後看向甥孫道：「建國，姨婆我是一點賣房子的意願都沒有。」
「可是……」
老婦人阻止他地舉起一手，繼續說：「我知道其它晚輩們，根本不想理會我這個頑固、孤僻的老人，只有你會不時地來探望我的情況。你為的是什麼，我心知肚明。假使你想要這棟屋子，我之前已經在律師那兒留下遺囑要將它留給你，早晚它也會是你的。」
「姨婆，您誤會了，我不是要搶這破屋子，我希望你賣掉它是為了你好，我一毛不拿也無所謂的。您再繼續守著它，是苦了自己而已。」上前握住老婦人的手。
「就算你是為了房子才對我這老人好，也沒有什麼不對，遺產這種東西，該拿的就拿，客氣什麼。」
老婦人不留情面地說：「你都大膽地背著老太婆我計劃賣房子了，總該拿出點骨氣，直截了當地跟我講，說你不想老被我這困在過去的老人給綁住，手頭上多了筆賣房子的錢後，日子可以過得輕鬆點。」
「您是真的誤會我了。」哭喪著臉，陳建國只差沒跪下求她相信。
「不要廢話了！」老婦人抬抬花白的眉毛，冷酷地說：「你不想要我繼續待在那屋子裡，要我現在就賣掉它，我是不可能答應的。除非……這兩個年輕人，能證明他們的誠意給我看。」
「姨婆，您別刁難人家了。」
挑剔的目光瞪著侯育軒與翟要。「什麼叫刁難？講漂亮話對我這老人家是不管用的，你們打的如意算盤，我心裡自有數。」
哼聲道：「口口聲聲都說它是棟破爛房子了，有誰會笨到買下來住？你們會怎樣推銷這房子，我用膝蓋想也知道。八成是鼓吹買家，買下來後把屋子給拆了，蓋棟全新的遠比整修它來得划算多了。買房子不是重點，那些人想買的只有土地吧！」
「如果您不希望房子被拆掉，我可以和您約束，找個保證不拆屋的屋主。」翟要無懼於她刺人的目光，淺笑著說。
「我的心願就是不想要邢家大宅沒落、消失啊，老夫人！我希望它能找回昔日的光彩，再次成為咱們鎮上的驕傲！」侯育軒更是激動地說。
老婦人哼地冷笑。「我說了，只有『行動』能證明你們的話是真是假，如果你們經得起考驗，我就相信你們，將屋子交給你們其中之一去賣。如果你們經不起考驗，建國，我不許你再提要我搬離屋子的事，否則我就修改遺囑，將它留給你的弟妹們！」
三番兩次的表明，仍沒有被姨婆採信的年輕人，早已沮喪地閉上嘴，默默將事情交給老婦人自己去決定，省得挨罵。
「您希望我們如何證明呢？」見狀，翟要問。
「很簡單，不會要了你們的小命。」老婦人臉色一沉地說：「你們誰能在那間屋子裡住上一個月，我就把中介約給誰。那種熬不了幾天就跑掉的業務員，說穿了全是耍嘴皮子的騙子罷了！」
「一個月？」翟要驚訝地皺起眉。
「這是小CASE，我沒問題。」得意地跨前一步，侯育軒拍著胸脯說。
老婦人點頭說：「很好，年輕人就是要爽快。另外的那一個，你要是覺得自己辦不到，早早退出，也沒什麼丟臉的，因為我可不是同你們鬧著玩兒的，你們是不是真的住在兒，我會安排眼線時時去查看的。別以為我躺在病床上動彈不得，便想矇混過去。」
接觸到陳建國放送SOS訊號的目光，翟要進退兩難地歎了口氣。「老夫人的條件讓我有些吃驚，雖然不至於辦不到，但考慮到一個月都不在家裡，總有些事得先處理好，也要準備行李、安排──」
「一句話，要接受或是不接受？」
翟要騎虎難下，誰叫他先前和侯育軒賭氣，將話說得那麼滿。「我願意照老夫人的要求，接受這挑戰。」
總算大鬆一口氣，陳建國突然想到一件事。「姨婆，萬一他們兩人都熬過了一個月，又該怎麼辦啊？一屋不能二賣啊！」
「這還不容易。」
這問是容易解進嗎？不以為然的，翟要揚起一眉，等著老婦人的解答。假使她不能想出個公平的辦法，他可不想白白浪費功夫。
大剌剌地，老婦人回道：「讓他們自己想辦法早點把另一個人趕跑，不就得了？我可不是要你們和和氣氣地共處一個屋簷下，合力度過難關。這是淘汰賽，誰先讓誰受不了地離開，誰就是贏家！」
原來……如此。
至此翟要徹底明白，何以老婦人會變成一「孤單老人」了。
問題，恐怕是出在她的個性上吧？唉。
「對不起，我姨婆竟提出這麼強人所難的條件。」陳建國向翟要低頭道。
即使內心圈圈叉叉，翟要的外表仍維持著良好風度說：「是我自己答應下來的，這不是你的錯。不過，怪不得你得背著她偷偷進行了，你姨婆的個性真烈啊！」
「聽說她年輕的時候脾氣不好。我外婆──就是姨婆的大姊，形容她天生長了一張漂亮的臉蛋，卻因為凶巴巴的，幾乎沒人敢追。據說，在她們三姊妹裡，最溫柔的是二姨婆，可惜她走得早。」
對別人家的往事沒啥興趣的翟要，切換題問：「接下來要怎麼辦？你姨婆有將房子的鑰匙交給你嗎？」
陳建國立刻掏出一副年代相當久遠的鑰匙。「不好意思，我這邊只有一副。我跟公司請的事假也到期了，等會兒就得趕火車回台北。這鑰匙就托給你保管吧！」
收下鑰匙，翟要道：「我會負起責任，好好保管的。那我先走了，還得回去整理行李呢！」
「好，今天真是謝謝你了！」
在醫院大門口與陳建國揮別後，翟要走下斜坡道，等在大馬路邊的侯育軒向他走來。
「我不想多耽擱時間，我們就直接到邢家去吧！」連句客套話都沒有，育軒趾高氣昂地說。
翟要搖搖頭：「何必那麼急？我有東西要準備，你也不可能兩手空空地住進邢家吧？」
「不過是住一個月而已，小題大作什麼？換洗衣物、日常用品，事後再回家去拿就行了。如果你不打算馬上過去，那麼鑰匙先給我！」伸出手，育軒不耐地說道。
「你這人還真是急性子。」翟要攤開雙手。「但，很抱歉，我必須拒絕你。這把鑰匙是人家交給我保管的重要物品，丟了就糟糕了，我怎能隨隨便便地交給其它人呢？」
育軒瞇起眼。「你這是在懷疑我的人品？」
咧嘴一笑。「可以確定的是，我得使出渾身解數，讓你知難而退，不是嗎？」
咋舌。「用這種三腳貓的步數，想笑掉人家大牙嗎？即使得在院子裡打地鋪，我也絕對不會退讓的！」
「你想太多了，我沒惡劣到那種程度。這樣吧，我先回去整理東西，再到你家去接你。這是我的名片，上頭有我的手機號碼。你大可安心，我不會一個人偷跑的。」
嘟嚷著「真是個麻煩的傢伙」，育軒收下他的名片，轉頭離開。
好歹也禮尚往來地交換一下名片嘛！翟要啼笑皆非地看著他怒氣沖沖的背影漸漸遠去。其實他並不討厭個性耿直的傢伙，但照這情況看來，他們大概是交不成朋友嘍！
「太慢了！」
當翟要將心愛的馬自達停在育軒家樓下時，早已等候多時的他，單肩背著簡單的行囊，走到他車窗旁抱怨道：「你是將整個家都搬上車了不成？整理那麼久？」
「抱歉，因為我哈妮聽到我必須近一個月都不在家，纏著我不肯放。我只得好好地安撫、安撫他嘍！」
聞言，育軒額冒青筋，毫無頭緒地踹了他的車門一腳。
「嘿！」翟要緊張地打開車門。「你要是將她弄凹了個洞，看你怎麼賠償我！」
「真是抱歉啊，因為等太久，我的腳抽筋，不自覺地想踹一下。」嬉皮笑臉掛在唇邊，育軒兇惡地瞪著他說：「或許下回你會記得，不要拖拖拉拉地浪費其它人太多的時間。」
算了，算了，大人不計小人過！「上車吧。」
一到駕駛座旁，育軒就瞟到後座好幾個皮箱的行李。「真不懂，一個大男人帶這麼多累贅的東西做什麼？又不是女人家，『道具』一大堆！」
「追求生活的舒適不是種罪惡。」將車開上道路。
「不用帶這麼多東西，照樣可以過得舒適。隨遇而安這句話你沒聽過啊？」
「你可以不認同我的生活方式，但不必一副不屑的樣子。至少我很努力地賺錢，好供自己享受生活，這是我給自己的犒賞。難道你不會在辛勤工作一天後，喝杯啤酒慰勞自己嗎？」
育軒擺出臭臉，將視線調往車窗外。
隔了一會兒，翟要等他氣消得差不多了，才開口說：「往後大家得同住一個月，我們別中了老太婆的計，好好地和睦相處吧！」
「哼，我和奸佞之徒沒什麼話好說的！」
噗哧一笑。「憑你這麼差勁的社交技巧，居然也能做業務員，真令人匪夷所思。」
「真誠地待人，有什麼不對？」
「碰到講理的客戶，你這套或許行得通。可是一種米養百樣人，遇到不同的人就得有不同的說話方式，不見得每個人都喜歡你這種赤裸裸、直來直往的接待方式。因時制宜地變通一下，你也沒什麼損失吧？太冥頑不靈，小心最後變成那個老太婆一樣，惹人厭喔！」
「左一句老太婆、右一句老太婆，你以為自己永遠不會老嗎？給點尊敬吧！我不覺得邢老太太哪裡討人厭，反而很欣賞她到老都有所堅持的生活方式！像你誕種自以為很吃得開的傢伙，看了才叫人倒彈！你大概連『堅持』兩個字怎麼寫，都不知道吧！」
氣呼呼地，育軒蹙著濃眉，繼續道：「你交的朋友或許比老子多千百倍，可是我懷疑那些人在你不風光、不體面、年老色衰之後，還有多少人會將你放在心上？知交廣闊？朋友滿天下？哈，那些你用輕浮的方式來到的朋友，不過是同樣輕浮的人罷了，這有什麼好自誇的？至少我是一點兒都不羨慕！」
揚起唇角，一嘲。「你冷靜點吧，只不過是聊聊而亡，有必要搞得如熱血沸騰嗎？你不喜歡我，ＯＫ，我不惹你就是了。」
「嘖」地咋舌，所以育軒才不喜歡這種別人一認真起來，馬上顧左右而言他的人。先挑起話題的是他，一旦話題朝他自己不利的方向進行，就見風轉舵，根本無法讓人探測到他的真心。
沉默的氣氛延續到他們抵達邢家的大門。
因為翟要耽擱了不少時間，本來就很冷清的街道，更是沒有什麼人影出沒。月隱星稀的夜空下，黑漆漆、爬滿籐蔓、雜草叢生的老宅彷彿是恐怖電影中的佈景，有股說不出的詭譎，陰森氣息。
「白天看還不覺得，晚上看就讓人有點發毛了。」翟要吹了聲口哨說：「感覺好像會有不一樣的東西出沒呢。」
「咦？」地靚他一眼，翟要研究著他的表情，而後戲弄地揚起雙眉。「莫非……你怕ㄍ……」
「快住嘴！」衝上前去遮住他的嘴巴，育軒取張地左瞧右望。「沒有人告訴過你，不隨隨便便把那個字掛在嘴巴上啊？小心真的招來了『什麼』！」
在他手指底下，翟要漾開笑容，咿咿嗚嗚地說：「泥真膽小。」
「你！誰膽小啊？」縮回手，握成拳頭，育軒死瞪著他道：「我這叫謹慎！對於嗯，神要存有敬畏之心，你不懂啊！」
「那也沒必要避諱到這種程吧吧？」翟要咧嘴說：「或許這屋子是荒廢了點兒，可是又沒發生過什麼命案，你怕什麼？」
瞪大了眼，「你、你沒聽說過這老屋的『傳說』嗎？」
「什麼傳說？」
育軒恍然大悟地點頭。「原來你沒聽說過呀，所以你才會一副無所謂的樣子。」
翟要一頭霧水。
嘿嘿地好心替也解開疑惑，育軒將兩手環在胸前，故意用神經兮兮的聲音說：「距離現在三十多年前，在我們兩個都沒出生前，據說有兩個人在這屋子裡面失蹤了。大家遍尋不到他們的蹤跡，所以……」
「所以？」翟要吞下一口口水。
「哇」地大聲嚇他一跳後，育軒補上話。「我們本地人都說，那兩人是被嗯、嗯給綁走了。你要小心，說不定下一個就是你。」
「……就這樣？」撫著胸口，還以為是什麼可怕傳說的翟要，笑笑地說：「我還以為有更精彩的故事呢，像是挖到被大卸八塊的遺骨之類的。這一點都不可怕嘛！想嚇我，就搬出更可怕的說法來吧，膽小鬼！」
呿！他居然不受恐嚇。育軒悻悻然地說：「撇開被捉走的那段，我講的可是千真萬確的事。真的有兩個人失蹤了，而且他們失蹤沒多久，邢家就開始發生一大堆的意外事故，最後存活下來的只有邢老太太。因此，好一陣子都沒有人想靠近這裡，說這兒被下了詛咒，靠近的人都會倒霉。」
「我看，那只是巧合吧！」揮揮手，不以為意的一笑置之。「有點歷史的房子難免都有穿鑿附會的謠言傳出。事實上，哪間屋子裡沒死過人？只是早或晚的問題罷了！」
「呸、呸」地吐吐口水，育軒趕緊求神拜菩薩地說：「阿彌陀佛、阿彌陀佛，出言不遜的是那傢伙不是我，你們要算帳可別找到我頭上啊！」
翟要自顧自地提出自己的行李。「你一個人慢慢去拜神吧，我要先進去了。」
「喂，等等我啊！」
忙不迭地跟上前去，他可不想一個人被丟在烏漆抹黑的地方。
※※※
「喂，你不覺得有奇怪的聲音嗎？」
一盞昏黃的樓梯小燈根本無法提供足夠的亮度，讓他們看清四周的一切。翟要抱著逛「鬼屋」的心情，悠哉地打開房門，找尋合適自己住下來的房間。
除了邢老太太所使用的一樓空間外，她允許他們使用二、三樓的任何一間房。
「不覺得啊，大概是老鼠的聲音吧。」悶著笑，翟要半轉頭，看著始終畏畏縮縮地跟在他屁股後頭的育軒說。
「是……老鼠嗎？」仍在疑神疑鬼狀態中的育軒，豎起耳朵，瞪著大眼。
「拜託你，你還得在這兒住上一個月，怕成這樣，難道打算一直黏在我身邊不放啊？」翟要不知道世界上到底有沒有鬼，不過他一向認為許多人都比鬼更可怕。只要沒做虧心事，不怕半夜鬼敲門，不是嗎？
「我、我哪有！」跳離開翟要兩步，育軒逞強地抬起下顎。
沒有嗎？翟要驀地指向他身後說：「你後面的影子是什麼東西？！」
「我、我才不會上當呢！」育軒哼地一聲。
「什麼上當？你身後真的有東西的影子，我沒騙你！」
臉色逐漸慘白，僵直著脖子，育軒想看又不敢看地用細小的聲音說：「是、是什麼形狀的影子？」
「唔……方方正正、看不清楚他的表情，好像很悲——」
翟要的描述還沒講完，育軒已經雙腿發抖地衝到他身旁，揪住他的脖子說：
「不要講了！快、快、快把它趕走！」
哈哈哈地大笑。「我怎麼趕啊？那是幅肖像！」
一翻白眼，育軒差點口吐白沫地氣厥過去。狠狠地扁了翟要兩拳後，育軒好奇地走向那幅肖像畫。
在缺乏相機的年代，人們唯一能仰賴的就是畫家的筆，捕捉住歲月的一角、記憶的一方。看得出這不是出自什麼知名大畫家的秀筆，但畫家中規中矩地勾繪出一名溫文、端正、濃眉大眼的青年，他穿著西裝，手中還刻意捧著本書，營造出書香門第傳人的姿態。
不知怎地，畫中的這雙眼睛，育軒有似曾相識之感。
「嚇！」翟要突然發出淒厲的抽氣聲，想發聲又發不出來地猛拍著育軒的肩膀，指著樓梯口。
以為他故技重施，育軒不耐煩地甩開他的手。「喂，玩笑開一次就夠了，開第二次就很無聊——嗚哇哇哇！」
看到了！他看到了！
一個披頭散髮的……看不到臉的……陰森的……飄飄地一靠過來……
「救……救、救命呀！」
連滾帶爬地，育軒和翟要跌跌撞撞、慌慌張張地往另一頭逃離。