終於，羊大任開口了。
「好久沒上京城，都忘了這兒有多繁華了，挺不習慣的。」他笑笑說。
「嗯。」
「黃鶯樓生意挺不錯吧？門面越發豪華了。」
她緩緩頷首。
「蘭姨可好？今晚還沒見到她，還是一樣容光照人嗎？」
「托福。」
「而說到容光……」他端起了酒杯，從杯子上緣看著她，含笑說：「小玉姑娘多年不見，出落得越來越美了。」
「謝謝羊公子。」她淺笑謝過。
照理說她實在也該開口寒暄兩句，問問他這幾年近況如何，但是藍小玉卻沒有開口，始終只靜靜盯著面前杯子裡琥珀色的酒液。
以前那個有雙靈動美眸、未語先笑、嘰嘰呱呱的小姑娘不見了。取而代之的，是面前這個美得驚人，卻也矜持疏離的京城名伎。
對她冷然態度，羊大任也不以為意，端起酒杯示意要她一起喝，自己也輕啜了一口，優閒問道：「美是真美，不過……唱的曲兒，怎麼退步了呢？」
完全沒料到他會來這麼一記回馬槍，藍小玉罕見的一驚。隨即，更罕見的怒意莫名其妙地湧上心頭。
他憑什麼這麼說？他以為他是誰？何況，他懂什麼？京城第一歌伎的稱號可非浪得虛名，她這幾年來專注練藝，從無一天荒廢——
等等，可別中了他的計。他一定是故意說這種話來激怒她的。她藍小玉可不是昔日的天真小姑娘了。
所以當下只是嫣然一笑，放下只輕碰了唇一下的酒杯，翩然起身。「是這樣嗎？多謝羊公子指教。看來小玉真該回去好好反省，多練練琴才是。」
「我是說——」
她不再聽他多說，蓮步輕移，逕自往廳門走。門一開，把在外頭等著要進來收拾的丫頭給嚇了一跳。
「白蓉，你們招呼羊公子吧，我先上樓去了。」
丫頭們對藍小玉的行徑早已習慣，一經交代，便趕忙進來準備招呼客人。
廳裡只剩下羊公子一人了。人家可是當紅的年輕地方官，居然獨自坐在花廳裡，而且——
「羊公子！怎麼在喝殘酒呢？」丫頭大驚失色，連忙要來收拾，「連茶也冷了……要用什麼點心？要不要吃點東西——」
「沒關係的，我就走了，不用忙。」
話雖這樣說，羊大任還是怡然端坐，沒急著走。
長臂伸了過去，把不屬於他的那杯、只碰了碰柔軟芳唇的酒杯給拿過來。
然後，仰頭一飲而盡。
***
回到他在京裡的住處——是吏部早已幫他安排好的——都已經過了一更，夜深人靜了，但府裡還沒有熄燈，有人在等他回來。
果然，小廝在門口迎接，提著燈籠幫他照路。穿過前院，走上長廊，便見一個身形窈窕，腰腹之間卻有些圓潤的女子身影迎了上來。
「碧青，你還沒睡？」羊大任一見，便溫和地責備道：「不是說了要你別等門嗎？都懷著身孕了，還剛從藺縣一路長途奔波進京，怎麼不多休息？」
來的可不就是當年隨他南下的碧青。此刻已經有著四個月的身孕，還堅持要隨他一道回來。
只見她已做婦人打扮，一臉關切地問：「大人去了黃鶯樓嗎？見到……見到小玉姑娘沒有？」
羊大任笑了笑，點頭。
「那她現在可好？是胖了，瘦了？還是一樣好看嗎？」碧青急急問：「你們見了面……可有好好敘舊？」
「敘舊是有的。」羊大任只簡單回答，「小玉現在是京城第一名伎了，黃鶯樓又大又氣派，下回你也回去看看吧。」
碧青聽了，臉色黯淡下來。
「可是……碧青，沒臉回去見小玉姑娘。當年……」
當年，七王爺、蘭姨連同碧青自己，連手讓他多了個丫頭隨行。而羊大任是答應了碧青的，知道這件事情的來龍去脈之後，真的沒有生氣。
歲月果真如流，一下子就五年過去了。
「當年，那是多久以前的事了，小玉不會放在心上的。」
碧青半信半疑，「真的嗎？大人，是她這麼說的？」
自然不是，不過大概八九不離十。回想藍小玉今夜突然見著了他，卻自始至終那個水波不驚、猶如老僧入定的模樣，羊大任在心裡暗自想著，她大概連他都不放在心上了，又怎麼會在乎當年碧青做了什麼？
雖然早有準備，但此刻，心底還是突然一抽。
他設想過他們重遇的景況，猜想過她會有怎樣的反應：也許怨恨、也許憤怒、也許有責備、有眼淚、也許會叫他滾得遠遠的，再也別出現……
就不是那個暮氣沉沉的平靜淡漠樣。那樣的態度，傷人最深。
但是，他只對碧青安撫道：「沒事的，你快去休息吧。」
畢竟他也不是昔日那個什麼都說出口的少年讀書人了。不管有什麼心事、有什麼煩惱，表面上是絕對看不出來的。
眾人一開始都以為他不過是個讀書人，年紀又輕，鐵定是手無縛雞之力，百無一用；偏偏又眼高手低，選了藺縣去當官。藺縣不過就是個窮苦地方，多年前水患之後，壯漢、年輕人大多都到外地去了，還有山賊流竄，根本可算是不毛之地，當官的沒人想去那兒。
沒想到，在這個年輕書生縣令到任之後，短短幾年內，研發了以藺草混織的布料，又輕又暖又堅固，比起金絲棉、皮革等價昂又笨重的材質來說，實惠又實用，軍隊、旅商、乃至於販夫走卒，莫不爭相選購。
還有，藺縣出產的藺紙也成了搶手貨，紙張堅韌又漂亮，寫起字來圓潤光滑，又不易褪色，連宮裡各處都大量訂購，一時之間洛陽紙貴，供不應求。
偏偏這些全都要靠藺縣出產的特殊藺草，以及生長在藺縣的人們巧手編織製造。這一切，還恰恰好都掌握在那個看似斯文的羊縣令手上。
而羊大任也真厲害，不管是有再艱難的困境、再大的買賣、再多的繁瑣事兒在腦子裡繞，他永遠微笑以對，客客氣氣，從從容容的解決難題。
「大人，碧青只要想到小玉姑娘，就睡不好、吃不下，又怎麼能放心？」碧青苦惱地說著，眼眶兒也紅了。「她也都二十一了，還沒有歸宿，依然待在黃鶯樓，這怎麼成呢？下半輩子做什麼打算——」
羊大任啼笑皆非，「小玉姑娘賺的銀子，可能三輩子都花不完，你擔心什麼？何況我不是說了嗎，她看起來挺好的。你就別再煩了，多操心你肚子裡的孩子才是。」
碧青把手輕按在腹部，算是聽進去了。不過她還是抬起頭，滿懷希望的對羊大任說：「大人，您會再去黃鶯樓看小玉吧？會吧？」
羊大任但笑不語。
好不容易勸走了憂心忡忡的孕婦，羊大任獨自回到房中，只見下人們手腳麻利，寢房、鋪蓋都已經整理好了。他隨身帶的衣物、書箱也都擺得整整齊齊的，套間外頭連著書房，架上的書、桌上的文房四寶都齊備。
他緩緩走了過去。大掌探出，在桌巾上輕輕撫過。
幾年來事必躬親，讓他的手不再像是讀書人般的白淨，粗硬了不少之外，還結了繭。撫過桌巾時，還稍稍磨勾起上頭已經有些褪色的精繡花樣。
這桌巾，也有不少年了。羊大人的隨從都知道，書房裡一定要鋪上這張桌巾，就算已經洗得有些陳舊了，也一樣。連出遠門也要帶著。
桌巾來歷沒有人知道，就連伺候羊大人生活起居多年的碧青也不懂。羊大人是很和氣的，有問必答，毫無架子，但要是有人好奇問起這件事的話，他總是笑著不多說。
羊大任憑窗佇立，一陣清涼夜風拂過。彷彿又回到多年前的河邊，天籟般美妙的歌聲隨風而來，洗滌了他煩躁茫然的心情。
但睜開眼，往日歡笑甜蜜便煙消雲散，他又回到當下，黑夜裡，孤零零的一個人。多少個夜都是這樣度過，如今——
如今，他回來了。