不是因為那幾道菜賣相太差──事實上，它們看起來太過秀色可餐了，好得讓人感到驚悚！
「大哥，快吃啊！」綠芽拿起筷子，注意到某人還呆呆地回不了神，忍不住戲謔地道：「是不是看起來太美味了，你捨不得破壞它們啊？」
不，他害怕這樣完美的外表是一場騙局，吃進肚裡不出一盞茶的工夫，就會毒發身亡……
「大哥？」見他還是緊盯著眼前的菜沒有動作，綠芽開始覺得奇怪了。
迎上她眼巴巴期待他嘗一口的表情，傅霽東難以承受地閉了閉眼，硬著頭皮、顫抖著手，挾起了距離他最近的那道開陽白菜、放進嘴裡……
「怎麼樣，好吃嗎？」綠芽興奮地間。
知道查大哥喜歡這道菜，她可是特別費了很多工夫去做呢！
「這！」傅霽東陡然瞠大了眼，指著那盤開陽白菜，好半天說不出話來。
「到底怎麼樣？」見他舉止怪異，綠芽也不禁著急了起來。「難道不好吃嗎？是我鹽巴加大少了，還是放錯了什麼……」
「不，這道菜好極了！」
男人驀地打斷她的話，眼中閃過一道精光，就著舌頭上殘留的甘美餘香，開始分析。
「白菜軟爛順喉，清甜入味……除了頂級蝦皮以外，你還加丁香菇、還有陳年老酒對不對？」
「對……對，我是加了這些東西沒錯……」綠芽被他嚇得一愣一愣地，半晌才眨眨眼，會過意來。「也就是說，你喜歡這道菜、我煮得很好吃？！」
經她這麼一問，傅霽東突然恢復了理智。
「嗯、嗯……還不錯……」他赧然地紅了臉，語焉不詳、含糊其辭地隨便應了聲。
「太好了！你喜歡吃的話，就多挾點啊！」管他是敷衍還是害羞，一聽見他肯定的話語，綠芽高興得簡直快要飛上天。「喏，這道蒼蠅頭、還有這道黃瓜鑲肉，也都是我的拿手菜，你快嘗嘗看！」
「綠芽兒……」她甜美慇勤的笑顏令傅霽東心中一暖，忍不住脫口道：「你對我真好。」
聞言，綠芽忽然低下了頭，澀澀道：「你是我大哥嘛！我不對你好，還能對誰好哇？」
她的話讓兩人胸口同時一揪，原本還算歡樂的氣氛就這麼冷凝下來了。
不知為何，發現她似乎刻意疏遠的態度，竟讓他煩躁得難以忍受，衝動得想叫她收回那句話──
傅霽東，你別傻了，她不是你該妄想的人！腦中驟然警鐘大作，他及時收住了口，怏怏不樂地扒了一大口飯。
抬眼瞅著一臉不豫的男人，綠芽歎了一口氣。
她相大哥好不容易又恢復了先前的融洽，她又說錯了什麼讓大哥不開心？
她並不笨，這幾天傅霽東種種冷淡疏離的表現，她就算再遲鈍，也看得出，他心裡只願將她當成「妹妹」。
所以，她順著他的意，努力地扮演著「妹妹」的角色，也說服自己只要看到他開心快樂就好。可是他現在又這樣生起悶氣，難道是她做得還不夠？
「我吃飽了，多謝招待。」思忖之間，男人已然放下了碗筷，神情卻有些欲言又止，似乎是在猶豫著該如何開口告辭。
沒注意到他內心的掙扎，綠芽倏地站起，興奮得像是等待這一刻很久了似的。
「噢，那……你想不想喝茶？我最近在學如何沏茶，我去幫你沏壺來。」都說了要像個妹妹那般敬愛兄長，但她仍忍不住去做任何能令他一展笑顏的事情。「你等等啊，我很快就好、真的！」
「咦？不必這麼麻煩，我喝這兒的茶就……」
傅霽東指著桌上那杯早就失去溫度的茶水道，但抬頭一看，房裡哪兒還有那個小丫頭的蹤影？只剩春兒似笑非笑地望住他。
「請公子稱候片刻吧！」
「嗯。」他無奈地點點頭，俄頃，終於想起自己應該跟這唯恐天下不亂的丫鬟算帳。「對了，你上回為何騙我，害我以為綠芽是被什麼登徒子、野男人給拐出樓外了？」
說到這個他就有氣，他堂堂一個男子漢，還是個一人之下、萬人之上的宰相，居然被這對主僕聯手，耍得團團轉？
尤其是那個當主子的，更是完全掌控了他的七情六慾，能輕易讓他歡喜、讓他憂慮煩心……
「姑娘最近好辛苦。」豈料春兒竟答非所問，逕自說起自己想說的話來。「只因為某人喜歡吃開陽白菜，喜歡黃瓜鑲肉，就拚了命地練習這些菜色，搞得大夥兒現在一聽到白菜、黃瓜就覺得怕。又因為某人喜歡喝龍井茶，她辛苦地透過重重關係，上門拜訪好幾次，說破了嘴，才讓一位性情古怪的大爺把稀有的頂級龍井茶葉賣給她……」
傅霽東起先惱怒，認為這小小丫鬟竟不將他放在眼裡，淨說些不相干的話，但他越聽越錯愕，到最後簡直說不出話來。
綠芽為了他，做了這麼多事？她……就這麼看重他、在乎他？
思及此，腦子裡的警鐘霎時大作，吵得他心慌意亂、耳邊嗡嗡響個不停，壓根無法靜下心來好好思考。
「好了好了，我回來了！」就在這時，綠芽那嬌嫩的身影閃進房裡，喜孜孜地捧著一壺茶獻至他面前。「大哥，這可是上好的龍井，你最愛喝的吧？快評鑒評鑒我泡的茶如何……大哥？我臉上有什麼髒東西嗎？」
打從她一進門，他就目不轉睛，一瞬也不瞬地瞅著她，看得綠芽飛紅了雙頰，忍不住摸了摸自個兒的臉，確認沒有沾上髒污。
傅霽東驀然回過神──
「我、我突然想到還有急事！」他匆匆忙忙起身，視線四處游移，就是不敢再看向她。「抱歉，先告辭了──」
他們這樣下去是不行的！他必須好好地、慎重地想一想……他緊蹙著眉頭，步伐踉蹌地走向房門。
「大哥、大哥？你究竟是怎麼了──」情急之下，綠芽一把抓住他的大掌，想問明原因，但被大吃一驚的他給猛力甩開。
從沒被他這樣不溫柔地對待，她詫異地望向他，卻發現男人的表情竟然比她還要驚惶失措。
「對不住……我真的該走了……」他撇過頭，嘴裡咕噥著道歉的話語，人卻還是頭也不回地走了。
凝望著他避若蛇蠍的背影，綠芽用力咬住下唇，難受得差點落下淚來。
大哥他……究竟是怎麼了？！
隔天，踏著異常沉重的腳步，傅霽東又前往四季樓。
「這樣下去真的不行……我沒有資格接受她的情意，我必須好好勸她、讓她明日，咱們是不可能的……」
他一邊走在大街上，一邊用凝重的表情喃喃自語著，活像是中了邪、著了魔似的，害得路上行人車馬皆紛紛走避，深伯他一個不好，會做出什麼恐怖的事來。
然而，當事者卻渾然未覺，逕自沉浸在自己的煩惱之中。
當綠芽跟春兒買好胭脂、走出鋪子時，看見的就是這般詭異至極的畫面。
「大哥，你在咕噥些什麼啊？一副生人勿近、擋我者死的樣子。」她像是忘了昨天的不愉快，漾著開朗的燦笑，上前拍拍他的肩。「你看看，大夥兒都不敢靠近你啦！」
「咦？綠、綠芽兒？！」傅霽東狠狠地嚇了一大跳，沒料到會這麼快就遇到害他夜裡不成眠的罪魁禍首。
「對，正是我！」她天真地笑著，滿意地瞅著他慌張的表情。「看這方向，你是要上四季樓去找我吧？幸好咱們在這裡遇上了，不然可要錯身而過了呢！」
「嗯，是、是啊……」他避開視線，苦笑地望著前方的黃土路面。「昨天真是對不住，我突然想起一件急事所以……」
「沒關係的，大哥的事情比較要緊，不必太顧慮我了。」綠芽懂事地搖搖頭，知道這不過是他的借口罷了。
儘管還想不透究竟是什麼事情惹得他逃也似的離開，但他今天還是來找她了！光是這一點，就足夠讓她大大地鬆一口氣。
「嗯，抱歉。」他又喃喃地說了聲抱歉，然後就再也沒有下文。
不想一路以這樣尷尬沉重的氣氛走回四季樓，綠芽在腦中努力地搜索可以打破沉默的話題。
「呃，對了！」她想到了！綠芽一擊掌，急忙問道：「大哥，咱們都結拜這麼久了，還不曉得你家裡有哪些人，成親了沒有呢！」
她一心只想打破僵局，想到什麼就直接脫口而出了，不料傅霽東聽了卻皺起眉頭，慌得她立刻語無倫次地解釋──
「呃、我的意思是說，不曉得大哥的爹娘和嫂嫂會不會喜歡我這個半路認來的妹妹啊，不曉得我是不是當了現成的姑姑啊之類的……」
瞅著男人若有所思的表情，她越說越沒信心，也越說越小聲。
傅霽東淡淡地望著她，說不出心裡究竟是什麼滋味。
他知道，這小姑娘很努力要恢復兩人過去的融洽自在，也知道她戰戰兢兢地看著他的臉色，順著他的心意，不再說些或做些逾越兄妹感情的言行。
但她越是努力，他的心緒就益發焦躁不悅，怎麼樣也無法維持一貫的冷靜。
「我雙親早逝，自小是被伯父伯母視如己出地養大的。不過他們也都仙逝了，只剩下一個已經出嫁的表姊。」
而且那位表姊還是當今的皇后。他吞下了會讓她嚇到跳起來的實話，只簡單交代幾句。
「大哥還沒成親？到現在還是孤家寡人一個？」她壓下兄妹之間不該出現的雀躍，極力用遺憾的語氣道：「我說，這京城裡的姑娘家和媒婆都在想些什麼呀？咱家大哥這麼好的人才，居然沒有半個人登門提親？」
「不是沒有，只不過我都一一拒絕了。」他苦笑著，不由得想起某位權傾天下的人物。
那號人物也曾經處心積慮地替他說媒拉親，就只為了想找個人來管管他，別再讓他整天沒事就淨忙著找別人麻煩，或找他自己的麻煩……
「咦？為什麼要拒絕？」心裡明明很慶幸，表面上卻要裝出不滿的表情，綠芽不禁覺得好累。「你難道不想抱抱可愛的小娃兒、享受一下天倫之樂嗎？如果怕照顧不來的話，我最喜歡小奶娃兒了，一定可以幫忙嫂子的！」
「八字都沒個一撇，你想這些會不會太早了？」他扯著不由衷的笑臉，根本不想再繼續討論這話題。而且，從剛剛開始他就隱約察覺，綠芽兒的話中似乎有什麼地方讓他覺得不太對勁。可是到底是什麼地方，他又說不上來……
「唉，不曉得夫人什麼時候才能回來，我很想趕快看到那把琴啊！」又沒話好說了，綠芽笨拙地胡亂找話瞎聊。「大哥，那把琴還沒修好嗎？我真的不能先去你家偷偷看那琴一眼就好嗎？只是看看嘛！不會弄壞的。」
一道閃光隨著她的話，劈進了傅霽東一團紛亂的腦中，那一瞬間，他想通了某些關鍵，終於明白究竟是哪兒不對勁──
「你……想去我家？」他盡量壓抑自己驚惶的心緒，冷靜問道。
「對啊！」很快地說出回答之後，綠芽才後知後覺地注意到他的異樣，不禁有些畏怯。「呃，我知道再過不久，我什麼時候想彈那把琴都可以，可是，反正早摸晚摸，都是要摸的嘛！現在看到它的話，還能趁這段日子選些合適那把琴的曲子，這樣大哥你也比較有面子呀，對不對？」
豈只是不對，根本就是徹頭徹尾的大錯特錯！傅霽東閉上雙眼，有股想要狠狠毆打自己一頓的衝動。
他一直沒有解開他們甫見面時自己所撒的謊，讓她滿心以為自己是要將她接回家裡，不只專門負責保管那把琴，還能成為他重要的家人……
他內心確實是這麼冀望沒錯，但無奈事實並不是這樣的啊！他不僅要將她推向那個喜怒不定的皇上身邊，也親手將她推入那諱莫如深的宮中……
看出他的掙扎猶豫，綠芽雖感到有些受傷，依舊扯了個沒啥大不了的笑容。
「大哥，如果不行，你直接說一聲不就行了，何必跟我客氣？」她豪邁地揮揮手，不在意地道：「要是以前，我一任性放肆起來，你馬上就會狠狠念我一頓，怎麼現在對我這麼好？這天是要下紅雨了嗎？」
瞅著她佯裝開朗的模樣，他心口一痛，卻仍是極力忍住摸摸她頭髮、將她擁在懷中安慰的衝動，只噙著一抹笑淡淡地道：
「你說這是什麼話？難不成你比較喜歡我囉哩囉唆？」
「那、那就不用了……」綠芽嚇得跳開一步，惹得男人當下忍俊不住，大笑出聲。
「我說笑兒的，瞧你嚇得。」看她當真了，他笑著調侃她，但這笑容也只是曇花一現，下一瞬間便被愁容取代。
他還能保有她這份單純天真的崇拜愛慕多久？等她發現這一切都不如她所想的那樣，是不是會開始怨懟自己將她推入無邊地獄，而對他恨之入骨？
既然他有心情取笑自己，那應該是沒事兒了吧？綠芽樂觀地想著，故意噘起嘴兒，裝出任性耍賴的模樣。
「哼！你欺負我，等四季夫人回來，我也不跟你回去了！」她睨了他一眼，雙手環胸地撂下狠話。
傅霽東霎時被她太過明顯的裝模作樣給逗笑了，忍不住依著心裡的衝動，寵溺地捏了捏她的鼻子，就如同往常一樣。
「哇，你還敢捏我？」這下綠芽更是氣得跺起腳來。「除非你現在就帶我去明月茶樓喝茶聽曲兒，否則我絕對不原諒你！」
「好好好！無論你要上哪兒，我都奉陪，這樣你滿意了吧？」他扯了扯薄唇，笑得有些勉強。
等進了後宮，她就再也不能像現在這樣，自由自在地逛大街、買胭脂、上茶樓了吧？
他明明有許多次告知她實情、讓她做選擇的機會，卻怠惰苟且地拖到了現在。若是今後綠芽兒察覺受騙，怨他怪他，他也責無旁貸……
「怎麼突然對我那麼好？我還真有些害怕欸！」綠芽半開玩笑地道，轉過頭卻發現他滿懷心事的俊容。「大哥，你怎麼了？」
「沒事。」他連忙揚起嘴角笑道：「我是你大哥，做兄長的疼愛弟妹是天經地義的事情。我不對你好，誰對你好？」
下意識地，他竟說出了昨天她說過的話。此言一出，他們倆都愣住了。
任何有耳朵的人都聽得出他那句話說得有多敷衍隨便！當她那麼說的時候，她是懷抱著多麼誠摯懇切的心意，沒想到卻只換來他隨口一句搪塞！
「奸啊，敢情你是故意拿我說的話兒來取笑我？」最先回過神來的是綠芽，她立即故作不滿地抱怨道。「罰你買支糖葫蘆給我！噢，對了，我還想吃前面轉角那家鋪子的紅豆包！」
然則最最氣人的，是她居然沒有勇氣、也沒有資格抱怨這件事，只能說些言不由衷的話，用使喚他跑腿來發洩。
「好，我馬上去買，你在這裡等著。」他不敢看向她，逃命似的拔腿衝向街角那家簡陋的小鋪子。
瞪著他越走越快的背影，綠芽忍不住紅了雙眼。
她氣死了，也快要傷心死了！
「買回來了，咱們走吧！」抱著兩包零嘴兒奔回她身邊，傅霽東有些討好地笑道：「現在過去，應該正好能趕上鼎鼎大名紅妞兒的場子。」
「噢，那走吧。」她悶悶地低頭說道，忍不住在心底暗罵自己一碰上他，就什麼脾氣也不敢發。
兩人打發了跟前跟後的春兒，相偕來到了明月茶樓，正巧明月茶樓唱曲兒的第一把交椅正在台上，他們付了茶資，點了些零嘴小菜，便入座聽曲兒。
「今兒個唱的是哪出曲子？」傅霽東順口問道。
「今兒個唱的，可都是紅妞兒的拿手好戲，就是《牡丹亭》裡幾個旦角兒的段子。」跑堂的答。
綠芽皺了皺眉，她過去不太喜歡這出莫名其妙就覓死尋活的戲碼，不過其中的意境和曲調確實十分婉轉動人……
怔忡之間，紅妞兒已輕啟貝齒，用那淒惻幽怨的嗓音唱道：
「偏則他暗香清遠，傘兒般蓋的周全。他趁這，他趁這春三月紅綻雨肥天，葉兒青。偏洴著苦仁兒裹撒圓。愛殺這書陰便，再得到羅浮夢邊。罷了，這梅樹依依可人，我杜麗娘若死後，得葬於此，幸矣。
偶然間心似繾，梅樹邊。這般花花草草由人戀，生生死死隨人願，便酸酸楚楚無人怨。待打拼香魂一片，月陰雨梅天，守的個梅根相見……」
這是故事中的女角兒杜麗娘，與書生柳夢梅在夢中幽會後，茶不思飯不想，一夜無眠、心煩意亂之下，忍不住又到夢中兩人歡好的花園散步。
不料看著暗香清遠、樹蔭濃密、果實纍纍的梅樹，不由得悲歎起自己的形單影隻。大好青春年華就要消逝，卻無知心郎君作伴，也許死後葬在這梅樹下，就能再見書生一面吧……
感受杜麗娘對愛情的渴求與絕望，她突然心中一痛，突如其來地，豆大的眼淚就這麼落了下來，重重滴在她手背上。
綠芽大吃一驚，伸手撫了雙頰一把，這才發現自己不知怎地竟然哭了，連忙在男人發現之前，偷偷把眼淚給擦掉。
但傅霽東就坐在她身旁，怎麼可能忽視她的動作。他疑惑地轉頭看她，驚見她一臉的淚。
「綠芽兒？你怎麼哭了？！」他慌張失措地瞅著她，一時沒了主張，只是這麼怔怔地愣著。
「我也不知道……」她擠了個微笑，原想叫他放心，但淚水卻不受控地越落越多。「我只是突然覺得很傷心……」
「不要哭了。」
他幽幽歎了口氣，伸手輕柔地撫摩著她淚濕的雙頰，一顆心被她那楚楚可憐的淚顏拉扯得好痛。
「不要哭了，你哭得我都不知該如何是好了……」他低低喃語，抬起她的臉，不自覺地醉在她兩彎水光瀲艷的眸底。
意亂情迷之中，他緩緩地俯下首，貼近那兩片紅潤小巧的唇瓣，溫柔纜踡地，疊上了自己的──