孟清華不否認自己是把路走偏了，不過這一次她會走對路。「娘，你睜大眼睛好好瞧一瞧吧，女兒會讓你以我為傲的。」
爹娘老了，她不能再讓他們傷心，白髮人送黑髮人。
孟夫人一聽，不太相信地拍拍女兒的手。「別太勉強，娘不求你富貴一生，就盼著你夫妻和樂，兩情相悅。」
別的不說，感情一事絕對是重點，男女間互生愛意，什麼都能容忍，女婿明寰還年輕，尚不知何謂少年夫妻老來伴，在年少時奠下的感情基礎最深刻。
縱使到了後來有再多的女人，最初的那一個總是教人難忘，就像她和老爺幾十年的老夫老妻，他身邊的女人一個又一個，個個比她年輕美麗，可是能擁有他的愛的只有她一人。
「姑爺院子裡有兩個姨娘，這兩日花招百出的想見小姐。」一回到孟府，驚秋又改口稱主子為小姐。
「驚秋，你話太多了。」孟清華斜眼睨她。不過是姨娘罷了，見不見在她一句話，她還拿捏得住，翻不出她的手掌心。
「小姐，奴婢是為了你好，要是不告訴夫人，奴婢都快憋壞了。」心直口快的驚秋
不若斜月沉著，有什麼說什麼，雖然忠心卻常好心辦壞事。
「以後你再多話就留在孟府，不用跟我回來了。」她這般毛毛躁躁，遲早會出事。
「不要呀！小姐，奴婢以後都不說了，奴婢閉嘴。」一說完，她用雙手摀住嘴巴，表示再不多嘴。
「是『大少奶奶』，華兒都嫁人了，別亂了規矩，在咱們府裡說說還行，萬一被孟家人聽見挑錯處，可是要挨板子的。」孟夫人神色平靜地喝口茶，抿抿茶香。「姨娘，還兩個？」
「女兒應付得來。」太當回事是抬舉她們，犯不著為了上不了檯面的玩意兒勞心，擺著當風景看便是。
孟夫人嗯了一聲。「重要的是丈夫的心，你要牢牢捉住，娘教你的那幾招好手藝沒擱下吧！」
「娘是指？」
她低笑，慈祥地看著女兒。「人的一生離不開衣食住行，有好衣穿，人不受寒，肚子一飽，不知飢餓，男人其實很好掌控的，只要你用對方法便水到渠成。」
孟清華笑了，露出了重生以來第一個燦爛若陽的笑靨。
「娘的教誨，女兒謹記在心。」
第四章洗手作羹湯(1)
周府廚房裡，守灶的黃婆子急得快掉淚了，她一臉焦色的東竄西竄，一下子顧著灶火，一下子扶著重達十來斤的大鍋子，一下子又飛到蒸籠旁，唯恐堆成塔的竹籠砸到主子。
「大、大少奶奶，您想做什麼讓老婆子來，小心小心……油燙呀！別燙到手了……大少奶奶別折煞老奴了，您有個破皮損傷，老婆子這條老命承擔不起哪……」
她很忙很忙，忙得腳不點地，神色比死了爹娘還驚惶，白著一張臉，連話也說得坑坑症疤，老眼泛著淚光。
不只是她，在廚房裡洗菜、削蘿蔔皮、殺雞拔毛的下人全都驚呆了，半晌說不出話來，目瞪口呆地看著穿著玫瑰紅蹙——雙層長尾襦裙的大少奶奶走過面前，繡白桃蔥綠緞面繡鞋還沾了一片菜葉。
在眾人難以置信的目光下，孟清華走向灶邊手法俐落的抄起一把刀，左手拎起一條蹙金:一種剌繡的方法。用捻緊的金線繡衣，而縐縮其線紋。或稱為「捻金」
活蹦亂跳的黃魚，以刀背敲魚頭使其昏迷，再刀起刀落地剖開魚肚去腮，刮去魚鱗，將魚用清水洗淨，兩面各劃五刀。
用鹽、糖、酒和些許清水醃漬黃魚，略放一會入味，油鍋燒熱將黃魚沿鍋邊滑入，小火炸熟後撈出，再放入蒸籠中……
炒鍋燒熱，將拌勻的糯米和白面放在鍋中以文火燒至冒煙，再將蒸籠移置鍋中，蓋上鍋蓋微熏。
同時，一心兩用的孟清華已將雞腿去骨，攤平切成十字交叉淺紋，與拍扁的蔥姜、糖、醬油和酒一起醃漬，約過了兩刻後撈起瀝干，盛於盤中再以大火蒸上一會。
倒兩碗油入鍋燒熱，放進雞腿，炸到呈金黃色便撈起，以斜刀切成小片，整齊地排列在盤中。
麻油燒熱後盛起，加蔥花和花椒油調勻，纖纖蔥指如作畫似的將油淋在肉上，青玉瓷盤頓時發出滋滋油響。
一道煙熏黃魚和一盤油淋去骨雞香味四溢，教人口水直流。
但是孟清華還未停手，她看了看灶台上備用的食材，又挽起袖子，露出一小截水嫩藕臂，刀法飛快地在肉排上劃刀，取蔥白熱油炸肉，熬煮淋醬……
動作快得讓人眼花撩亂，若非親眼所見，誰也不敢相信纖弱的孟清華能一手做出一大桌誘人的美食，她熟練技巧教人歎為觀止，即使是廚娘也自歎不如。
「哇！好香，真想嘗一口……」
不知是誰發出一聲讚歎，隨即勾起眾人的腹鳴聲，每個人都不由自主地摸摸扁平的肚皮。
好想吃，好想吃，好想吃……一張張瞪著食盤的臉無聲地渴望吶喊，那望眼欲穿的神情像餓了大半個月的災民。
「沒你們的分，趕緊把口水擦一擦，這是大少奶奶特地為大少爺準備的。你們敢和大少爺搶食？」驚秋一面護食一面趕人，難得主子親自洗手作羹湯，這麼多菜吃不完總有她的口福，她絕對絕對不會讓給別人，死都不肯。
孟清華的廚藝來自孟夫人的親授，其口味與調理方式皆與眾不同，旁人想學也想不來，堪稱獨門秘技。
孟老爺當初就是吃了孟夫人的菜才對她離不了心，除了夫人所做的菜，旁人做的怎麼也吃不慣，被養刁的胃口只認定她一人，再無人能出其右，夫妻感情二十幾年來從沒變過。
孟夫人還有一項絕技，那便是女紅。一塊平凡無奇的青布到了她手中，剪子一裁，針線在布上遊走，轉眼間便能變出合身大方又獨樹一格的新衣。
而她將這項技藝連同傲人的廚藝一併傳給女兒，孟清華可說是兩項絕技的傳人，但她從不輕易示人，即使父兄求了又求，她頂多在他們生辰時做上幾道，一飽口腹之慾。
而今為了周明寰，她倒是卯足了勁，不再藏著掖著，卻以刀下功夫抓住他的胃。
「驚秋，別小家子氣惹人笑話，那盤富貴火腿賞了她們吧。」那道火腿肥多瘦少，蒸的時辰不夠，入味淺，少了些許微甜的鮮味，其實這道菜她並不滿意，鮮甜味不足，擺上桌子她都覺得發臊，沒發揮出十成十的功力，但給廚房下人吃已是算相當精緻。
「哇！太好了，有得吃了，謝謝大少奶奶賞賜。」廚娘急道謝。香！香得盤子都能一口吞下，要快點下手搶。
驚秋臉一垮，「大少奶奶……」嗚！她也好想吃，少了一盤菜。
一盤富貴火腿大約薄切十來片，大戶人家廚房人手多，一人一片就沒了，手慢的人還搶不到，只能眼巴巴地看別人嚼得滿嘴香，一副嘗到人間美味，死也甘心的陶然樣。
驚秋就是那少吃一口的人，她掛在眼角的淚珠都快滴下來了，見狀的斜月偷偷地夾了一塊京蔥串子排塞入她嘴裡，驚秋這才破涕為笑，兩眼一瞇，感受串子排在口中的麻香。
「瞧你這副貪吃相，丟人哪！以後別說你是我身邊的大丫鬟，我還要顏面。」孟清華笑著輕點貪嘴丫鬟的鼻頭。
凝暮上前將她挽起的袖子放下，拿帕子在碧水端著的盆裡浸濕，那是采自梅瓣上雪融化後的清水，待沾上梅香再擰乾，輕拭著主子沾了油煙的柔荑。
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