在離家不遠的地方，她先小心翼翼的探頭看著門口，沒有見到她嬸嬸拿著棍子等她，秋小菱禁不住拍了拍胸口。
「還好，雖然讓一個煞星耽誤了一點時間，但總算還來得及。」
鎮定了一下心神，才向前走了兩步，她突然刷白了俏臉，停下腳步。
「完了！我把竹簍忘在湖邊了！糟糕，現在回去拿也來不及了，這可怎麼辦才好……我這次一定會被嬸嬸打死的。」
儘管害怕，秋小菱還是硬著頭皮走回家。才踏進前院，她嬸嬸尖銳的聲音就傳了過來－－
「妳這死丫頭給我死到哪去了，搞到這麼晚才回來？！欠打是不是？」
秋大嬸身形瘦薄，一臉尖酸，手扠著腰，怒火高張的走了過來，手指用力戳著秋小菱的額頭。
「死丫頭！再晚一點回來，妳就不要吃飯了！柴火呢？我要妳撿的柴火在哪裡？」
「嬸嬸……柴火我是撿好了，只是……因為在路上遇到了匪徒，我為了逃命，所以……」秋小菱緊張不已，連話都說得支支吾吾。
秋大嬸瞪大眼，尖聲斥道：「妳說什麼？妳把竹簍給我弄丟了？！該死的臭丫頭，說謊也不打草稿，是人都看得出來妳身無分文，誰會笨得打劫妳這窮光蛋？」
秋小菱急急辯解，「不是的，嬸嬸，那人真的……真的想輕薄我……」
「那又怎樣？！就算妳讓人給姦污了，既然記得回來，就該把竹簍帶回來才對！妳也不想想，妳在我這裡白吃白喝了這麼多年，一兩銀子也沒賺過，三不五時不是弄破碗，就是洗壞衣裳，如今還把東西弄丟了……」
秋大嬸愈說愈氣，順手拿起一旁的樹枝便往秋小菱身上抽去。
「死丫頭！妳知不知道一個竹簍要多少錢呀！妳就這麼弄丟了？看我怎麼教訓妳……」
「嬸嬸，對不起，我知道錯了……」
雖然讓嬸嬸打習慣了，秋小菱還是痛得淚水直流，而為了避免被打得更凶，她只敢畏縮的跪在地上，跑都不敢跑。
死命的打了十數下，直到樹枝應聲斷裂，秋大嬸才怒氣未消的將斷枝丟掉，尖聲道：「賤丫頭，妳今天就跪在這裡，好好的給我反省、反省！」
此時，一名容貌艷麗、千嬌百媚的女子從屋裡懶洋洋的走了出來。
只見她身著華麗不實的衣裳，一副千金小姐的架式，站在這簡陋的屋子前，實在讓人有種格格不入的感覺。
倚著門框，秋鳳凰瞄了一眼跪在地上的秋小菱，「娘，她又怎麼了？妳幹嘛發這麼大的火呀？」
「哼！這死丫頭成事不足，敗事有餘！沒把柴火撿回來也就罷了，居然還敢編謊騙我？死有餘辜！」
「哎喲，這丫頭笨得可以，整天腦袋裡也不知裝了些什麼東西，迷迷糊糊的，打她只是浪費時間而已，沒用的。」秋鳳凰無聊的數著手指頭。
「哪天我就真的打死這臭丫頭，省得還要浪費我的食物！」
秋大嬸忿忿不平的又陽了委屈咬唇的秋小菱一腳，才走向秋鳳凰。面對女兒，秋大嬸就親切和藹多了。
「心肝呀，妳不是才從街上回來，怎麼樣？都買了些什麼來裝扮自己呀？妳要知道，五日後媒婆就要帶著新任的縣官大人來家裡了，這可是我花了許多銀子請媒婆替咱們說盡好話才有的大好機會，妳可別搞砸了。」
秋大嬸為了讓女兒能嫁個金龜婿，這些年可是將家當全數投資在秋鳳凰身上，就是冀望有一天能夠母憑女貴，成為有錢有勢的丈母娘。
「我知道，要是我真能嫁給縣官大人，咱們一家就飛黃騰達了，但是妳瞧，咱們家徒四壁，我就算長得再漂亮又有什麼用，還不是只有讓人嫌棄的份！」
「不會的，心肝呀，妳可是全縣數一數二的大美人哪，我相信這個新任的縣官大人一看到妳，一定會被妳迷得團團轉。」
秋鳳凰皺著鼻子，「話是沒錯啦，但是咱們家裡除了有一個嗜賭如命的爹，還有一個不事生產的廢物，兩個只會吃飯的米蟲注定是我的絆腳石！」
「唉，說得也是，這個家就是有妳那不中用的爹，還有這個不知死活的賤丫頭，才搞得如此烏煙瘴氣！」
提到了秋小菱，秋大嬸索性將氣全出在她身上，臉色難看，又是一腳踢在秋小菱的背上。
「聽到沒有？！賤丫頭，在說妳哪！妳那個娘，當年在宮裡當宮女時也沒撈到半點好處，兩袖清風的出宮也就罷了，臨死前還把妳丟給我養！我真是上輩子欠妳們母女倆的！」
秋小菱知道自己不過是個受氣包，忍著疼，她低著頭小聲的回道：「嬸嬸，我知道我這些年讓妳費了不少神，如果有機會，我一定會想辦法還妳這份恩情的。」
「還？妳要拿什麼來還？」秋大嬸瞪大眼，冷哼一聲，「就憑妳這笨得可以的腦袋，還是拿妳這沒有三兩肉的身子來還？要知道，若不是那個死鬼擋著我，我早就把妳賣到窯子裡去了，哪還由得妳在這裡惹人嫌！」
秋小菱緊咬著下唇不敢吭聲。雖然已經不知道是第幾百遍聽到這句威脅的話了，但她還是不免嚇得臉色蒼白。
「娘，妳就算是氣死也沒用。其實，我倒是有個好主意。」秋鳳凰一臉陰險的走上前來，「既然咱們不能把她賣到青樓裡，不如就做個順水人情，乾脆替她選門親事吧，妳說怎樣？」
秋大嬸瞪著眼，一副免談的模樣。
「親事？呸，這賤丫頭這五年來也不知吃了我多少米糧、浪費了我多少銀子，我就這麼收個幾十兩聘金然後便宜別人，豈不真成了冤大頭？妳肯，我還不肯哪！」
「娘，妳聽我把話說完嘛！」秋鳳凰眼裡閃著陰險的光芒。「老實說，我這個堂妹長得還算有幾分姿色，相信對她有意思的男人也不少。我想了一想，要把這丫頭光明正大的踢出門去，並且又有大把銀子進帳的唯一方式，就是辦個公開的招親儀式。」
「公開招親？怎麼？我養她還不夠，難道還要替這臭丫頭辦個比武招親的擂台，讓她風光的嫁出去不成？女兒呀，妳是不是瘋了？」
「娘，她是不是能風光嫁出去當然不重要囉，重點是，咱們的荷包可能因此滿滿的哪。」
秋鳳凰在秋小菱身邊繞著圈圈，對著她那張俏臉不屑的撇了撇嘴。
「妳想想看，只要咱們以要替這賤丫頭覓個好歸宿做為理由，將公開招親的消息放出去，言明將以喊價的方式來表示對這臭丫頭的愛護，到時候只要價高者就可以將這丫頭帶走，妳說，咱們不是面子、裡子全有了？」
「價高者將人帶走？」秋大嬸像是茅塞頓開，眼睛大睜，興奮得摩拳擦掌，「哎呀，我的乖女兒，妳真是聰明！沒錯，有了這麼冠冕堂皇的理由，我相信妳爹也無話可說，街坊鄰居更不會對咱們評頭論足了。如此兩全其美的辦法，真虧妳想得出來！」
秋大嬸母女對看一眼，奸險的笑了起來。
秋小菱在一旁聽到她們的對話，兩腿發軟，幾乎跪不住，眼淚都快要飆出來了。
天呀，哪有人這樣壞心眼的呀！這哪是什麼招親儀式？擺明就是要將她名正言順賣掉的惡毒計謀嘛！
秋小菱忍不住出聲哀求道：「嬸嬸，求求妳，我還不想嫁，我發誓一定會努力幹活，不會再做錯事了！堂姊，求妳不要把我趕出去好不好？」
「閉嘴，臭丫頭！這件事有妳說話的餘地嗎？」秋大嬸圓瞪著眼，「我已經決定了！五天後，不管是什麼阿貓阿狗，只要有人肯出高價，妳就準備滾出這間屋子！」
「嬸嬸……」
秋小菱再也忍不住，淚水滾滾而下。
天啊，她這一輩子難道就這麼完了？
fmxfmxfmxfmxfmxfmxfmxfmx
自從知道自己即將被人當作貨品出賣後，秋小菱也不知是用什麼樣難受的心情在過日子的，整天有如行屍走肉不說，想到前途末卜時還會害怕到忍不住偷偷掉淚。
可是一切果然如秋鳳凰母女所料，秋小菱的叔叔這次再也沒有理由阻止了，事實上他也已經讓賭債逼到喘不過氣的地步，只好睜一眼、閉一眼，由著這對母女胡作非為。
眼看公開招親的日子轉眼就要到了。
這天晚上，秋家簡陋的木屋裡一片靜悄悄。
突然，有個鬼鬼祟祟的小小人影從屋後溜到了前院。
抱著一隻小包袱的秋小菱臉上儘是惶恐與不安，只見她小心翼翼的踮起腳尖走路，好不容易來到大門口，連大氣都不敢喘一下，顫著小手謹慎的拉開大門後，便拔腿狂奔。
她知道自己非逃不可，而舉目無親的她，目的地當然是她乾娘的住處！還好她認乾娘的事只有她自己知道，否則她說不定連這最後的退路都沒有了。
跑了一大段路後，直到她轉進了一條僻靜的小巷子後，才氣喘吁吁的靠在牆上稍事休息。抹了抹汗，秋小菱正想繼續往前走，前方居然傳來一個她作夢也想不到的男人聲音。
「姑娘，山不轉路轉，咱們又見面了！」
聽到這個沉冷不屑的聲音，秋小菱倏地抬起頭。
看到冷傲如常的朱烜，想到當日在湖邊的種種，她臉色一紅，本能的以包袱緊掩在胸前，驚魂未定的瞪大眼。「是你？老天，你怎麼會在這裡？」
「這句話應該是我問妳才對。」朱烜從半陰暗處走出來，若有所思的打量著她。「大半夜的，妳一個姑娘家拿著包袱神色匆忙的出現在暗巷裡，該不會有什麼不得已的苦衷？莫非妳是離家出走？」
秋小菱因為他的觀察入微而喘了口氣。
「我是不是離家出走，有沒有什麼難言之隱，都不用你管。你不要再靠過來了！你要是還有一點男人最基本的風度的話，就不要擋著我的路，請你讓開。」
「讓開？」朱烜眼神冷漠，看著秋小菱的身後，緩緩揚起嘴角冷冷的說：「我是可以讓開，但是就不知道妳身後那個人肯不肯放妳走了。」
「什麼？！」
秋小菱才驚恐的轉身，就聽到秋大嬸氣急敗壞的聲音－－
「死丫頭！原來妳跑到這裡來了！」
「嬸嬸？」秋小菱像看到惡魔般失了神。
她驚慌失措的想要往前跑，不料朱烜就是不肯讓步，秋小菱急得臉都發白了。
「你這是幹什麼？快點讓開呀！」
秋大嬸追了上來，還來不及喘口氣，就怒氣沖沖的指著秋小菱的鼻子大罵。
「死丫頭！妳真是好大的膽子，居然敢逃跑？幸好我早就覺得妳不太對勁，否則豈不是賠了夫人又折兵！」
秋小菱嚇得全身發抖，「嬸嬸，對不起，我不是真的想逃，只是我還不想嫁呀……」
「嫁不嫁能由著妳決定嗎？」秋大嬸挑起眉，咬著牙怒道：「我好心要替妳這賤丫頭招親，消息都放出去了，妳現在才說不想嫁，存心要我明天在街坊鄰居面前出糗是不是？」
「不是的，嬸嬸，如果這是一般的招親我也無所謂，只是……我昨天聽到妳跟醉紅樓的老鴇說，要她找人出價把我買下！我不要當妓女，我真的不要呀……」說著，秋小菱盈眶的眼淚撲簌簌的滾了下來。
醜事讓人當場拆穿，秋大嬸有些惱羞成怒。
「所以妳這賤丫頭就連夜逃跑了？妳這臭丫頭，真是給臉不要臉，敬酒不吃吃罰酒！找死！」
張牙舞爪的揚起手，也不管有外人在場，啪的一聲就重重打在秋小菱的臉上。
「妳以為妳真是什麼千金小姐啊？要不是為了掩人耳目，我何必這麼大費周章的演這齣戲？妳居然不知好歹，我要是不把妳打醒，妳吃定我了！」
「嬸嬸，妳就算把我打死，我也絕對不回去……」秋小菱摀著小臉，哭得涕泗縱橫。
「好！我就看妳嘴硬到什麼時候？！」秋大嬸找到了一根木棍，劈頭就要往秋小菱身上打下去。
只是這一次朱烜並未袖手旁觀，重重的一棍硬是讓他擋在半空中。
秋大嬸因為力道過猛而難堪的踉蹌了一下，回過神來，她死瞪著朱烜，潑婦般的大叫：「你是誰？這是我們的家務事，你一個不相干的外人要看熱鬧就給我閃邊去，不要礙了我的事！」
朱烜扯動嘴角，將手中的木棍丟在地上，冷然道：「既然是家務事就該回去處理，何必在此撒潑鬧事、貽笑大方？更何況我和她好歹也算是舊識，路見不平，拔刀相助也不為過。」
「你……原來你認識這臭丫頭？」
秋大嬸來來回回看著兩人，像是什麼都明白了，恨恨的咬著牙。
「死丫頭，原來妳早就姘上了個姦夫，怪不得妳要跑了。哼，妳以為有個男人替妳出頭就有恃無恐了？呸，再不跟我回去，我就報官逮捕誘拐妳的姦夫，也好讓妳徹底死了這條心！」
秋小菱咬著下唇，顫聲道：「嬸嬸，妳誤會了，其實他就是那天想要非禮我的男人，他根本就不是我的什麼……」
「住口！到現在還想保護妳的姦夫？賤丫頭，妳給我老實說，妳和他究竟有沒有做出見不得人的事情？」
「我沒有……」
「妳這個不知羞恥的女人！」秋大嬸壓根聽不進她說的任何話，氣得渾身發抖，「妳要知道，我已經收了人家的訂金，對方要是知道妳已非清白之身，價錢肯定要折半！妳這蠢丫頭，竟敢陷害我，看我回去後怎麼修理妳！」
說完，秋大嬸惡狠狠的一把抓起秋小菱的手腕，又拖又拉的直往回家的方向走去。
秋小菱驚恐的看了一眼朱烜，才轉頭流著淚苦苦哀求秋大嬸，「嬸嬸，我不回去，我不想回去呀……」
她寧死也不要回去！她知道，只要一回到那個家，她必定會被推入火坑……誰來救她呀？
一場好戲看到此，朱烜終於冷冷的出聲，「慢著！」
秋大嬸一臉狠毒的回頭瞪著朱烜，「怎麼？你還想來個英雄救美？難道真不怕我報官處理？」
朱烜冷嗤一聲，「我只怕妳不報官，要是報了官，有事的絕對不會是我。」
「喲！你的口氣倒挺大的，臭小子！不要以為你長得一表人才、穿得人模人樣的，就以為自己高人一等！」
秋大嬸不屑的打量著氣度出眾的朱烜，眼中顯露一絲貪婪。
「我告訴你，你若是真想當英雄也行，這樣吧，我和人家談好的價錢是八百兩，你要是有誠意就拿這些銀子來換人，否則你還是識相點，趕快滾吧！」
「八……八百兩？」秋小菱驚訝不已，倒抽一口氣，「嬸嬸，我明明聽到老鵲和妳談的是五百兩，怎麼變成了八百兩？」
「住口！死丫頭，不管是五百兩還是八百兩，我看這小子都不可能拿出來的，有什麼差別？」秋大嬸對著朱烜哼了一聲，「怎麼？拿不出來是不是？那就別逞英雄了！」
朱烜眼光陰鷙，聲音森寒的說：「我給妳一千兩，把她放了。」
「一……一千兩？！」秋大嬸以為自己聽錯了，張著嘴不敢置信的道：「你真的有一千兩？不可能吧，你這小子可別信口開河！你要是拿不出來，我可是不會把她交給你的！」
朱烜冷著臉，伸手入懷拿出一迭銀票，數也沒數就丟到秋大嬸眼前，「銀票在這裡，妳可以看看夠不夠！」
秋大嬸見錢眼開，急忙放開秋小菱就衝上前去，動作迅速的一一將地上的銀票撿起來。
數著手中的銀票，秋大嬸眼睛瞪得比十五的月亮還圓，興奮得直喘氣。
「我的媽呀！真是銀票！老天爺，這足足有一千多兩，我發財了！我終於發財了！哈……」
緊抱著銀票，秋大嬸深怕有人搶她的銀票似的，像個神經病一樣左顧右盼，而後壓根不再管朱烜和秋小菱，邁步跑開。
驚愕的看著這一幕，秋小菱訝然的轉頭，對著朱烜不信的問道：「不會吧……你真的給我嬸嬸一千兩？」
「是真是假，事實勝於雄辯。」
「但……那是一千兩呀！你又不認識我，為什麼要拿一千兩換我的自由？你瘋了不成？」秋小菱震驚不已。
「瘋的是妳的嬸嬸，不是我。」
「可是……一千兩不是個小數目，你就這麼給了我嬸嬸，我該怎麼還給你？就算要我做牛做馬，我一輩子也還不起呀！」
「錢妳是還不起，但是可以用另一種方式還。」朱烜眼神冷銳，對著秋小菱錯愕的小臉，一字一句緩緩說著，「不要懷疑，妳是個女人，而我是個男人，還錢的方式很原始，也很簡單。我這麼說，妳就算再天真，也該明白我的意思了，是不是？」
「你……原來你要我……」
秋小菱背脊竄過一陣涼意，俏臉慘白一片。
原來自己才逃離了毒蛇窩，又跌進了老虎洞！她怎麼會這麼悲慘呀！
「怎麼？看樣子妳不太開心。」朱烜冷然地說：「要知道，只跟著我一人，比起妳到妓院去生張熟魏，過著倚門賣笑的日子，來得好過百倍，對吧？」
「你真的是個壞人……一個別有居心、比我嬸嬸還要壞上數倍的大壞蛋！」秋小菱指責的聲音都在顫抖。
「我的壞妳還未真正領教過，話也別說得太早了。」朱烜一臉輕蔑。「別忘了，從這一刻開始，我不單是妳的主子，更是妳唯一該伺候的男人。不要反抗我，更不准用這種口氣跟我說話！記住，今後凡事都得聽命於我，妳聽清楚了嗎？」
秋小菱已然嚇到有些呆了。
眼前這個危險又陰驚的男人究竟是為了什麼，竟花了一大筆錢買下她？！
一千兩哪！他若是只要一個替他暖床的女人，甚或是言聽計從的奴隸，這個數目都可以買下幾牛車的女人了，他又何必花這麼大的工夫獨獨針對她而來？
秋小菱小小的腦袋已是一團混亂。誰能告訴她，究竟這中間發生了什麼事啊……