沈香城最熱鬧的梁門大街上鑼鼓喧天、鈸聲震耳，幾箱嫁妝與一頂八人喜轎正熱鬧地於石板路上行進著。大街兩旁擠滿了人，全等著看看這迎娶陣仗有多豪華。
「哪家辦喜事，這麼熱鬧？」路人問道。
「南宮嘯天娶新娘啊！」
「唉啊！他終於娶親了啊，娶的是誰？」
「聽說是長清縣令公孫賞的妹妹，你沒瞧見那八人喜轎的氣派嗎？據說走了三天三夜，連轎夫都來了二十四個，每一個時辰便換一班哪！」
「嘖嘖嘖，南宮嘯天娶親便該是這般大手筆，否則『南宮半城』這外號豈不白喊了嗎？」
「不是聽說他出身不怎麼好嗎？」
「這年頭賤民只要有錢，哪個不爬到貴族頭上哪！你瞧這南宮嘯天連迎親都未親自現身，也夠傲慢了……」
啪啪啪啪……
一陣鞭炮聲打斷路人對談。
「大喜之事，放什麼鞭炮，嚇死人便不用償命嗎？我還想多聽聽長清縣令和南宮嘯天的事情，現下害我都聽不到別人說什麼了……」
坐在花轎裡的新嫁娘不耐煩地扯下喜帕，露出一張蜜色小臉及一對氣呼呼圓眸，正是不久前被乞丐頭逮住的金映兒。
不久前，金佑寧在義莊賭輸蔡利一大筆錢，被押著簽下賣女兒契約，而她身上的十兩金則被蔡利奪走，強說那是他被人偷走的金子。她只保住了藏在褻衣裡的那對珍珠。
蔡利原本是想將她賣到青樓，好賺上一筆，沒想到就在她即將被賣到青樓前一日，一名許媒婆找上門來，說是長清縣縣令之妹公孫小姐帶著丫鬟逃婚，而新嫁娘有財有勢的夫婿南宮嘯天不能被惹惱，否則大家就得等著受報應。
因此，長清縣令公孫賞要媒婆先找個家世清白的處女暫時先上花轎應付。
金映兒一聽到這消息，馬上毛遂自薦代嫁，說自己不但膽識夠，而且還上通天文下知地理。
畢竟，她若一入妓院，就是虎狼豺豹環伺，相較之下，嫁到南宮府裡當個假夫人，至少還可以吃香喝辣一頓後，再乘機逃走。
於是，金映兒從公孫家出了閣，還安慰自己，此舉也算是一吐她先前假裝成公孫縣令之妹行騙，沒想到卻被扔到冰池的怨氣。
她臨上花轎時，許媒婆一直吩咐她，嫁到南宮家後一定得千萬順從、一定要討好南宮嘯天，最好是盡快和他有夫妻之實。這樣就算日後正宮夫人被尋回，她或者還可以因為一夜夫妻百日恩，而被留在府裡。
只是，金映兒把許媒婆的話全當成耳邊風，她只曉得新嫁娘如果不能快點找回來，她這假新娘不消多時，鐵定會被拆穿。
再怎麼說，那位逃走的公孫小姐琴棋書畫全都是一時之選，而她就只有裝神弄鬼、救回她的賭鬼爹爹，這兩件事最在行。
她是不知道南宮嘯天究竟是做何營生，不過倒是聽說南宮嘯天家裡牆壁都鋪金鑲銀，想來八成是個腦滿腸肥的老頭兒吧！
「老牛吃嫩草，硬是要娶個十八歲姑娘，難怪新娘子要逃走。」金映兒啐了一聲，對於這種急色鬼德行已經看得多了。
「姑娘在說什麼呢？」
八人大轎在路旁停了下來，許媒婆撩起紅簾，很快進入轎裡。
金映兒瞄了許媒婆一眼，雙手交握在胸前，塗滿胭脂的圓紅小嘴噘得半天高。
「你說話小聲點，萬一讓轎夫們聽到還得了？」許媒婆在她手臂上重重擰了一把，不客氣地說道。
「你動作客氣些！要是給旁人看到你這麼對待縣令妹子，誰還相信我是真的新嫁娘。」金映兒把媒婆往外一推，雙手叉腰，悍態十足地說道。
「唷，你還真以為自己真是縣令妹子，架子倒是全端出來了！」
「不端架子，難道要我擺出我平時的惡形惡狀嗎？」金映兒撩起刺繡紅裙，單腳箕踞，地痞流氓似地坐著。
「你嘴再刁啊，難道不怕你爹的命不保？」許媒婆伸手把她的腳給拉下來。
金映兒冷笑一聲。「你和乞丐頭掛，抓了良家婦女來頂替，囂張個什麼？不過也是貪財，就怕沒把我乖乖送上南宮家，拿不到豐厚媒人賞錢，不甘心就此逃之夭夭吧。」
「你這刁奴，算什麼良家婦女！」許媒婆氣到連眼皮都泛紅，伸手又要擰人。
「來人啊！」金映兒放聲大喊。
「姑娘有何吩咐？」轎夫們問道。
「繼續上路！別誤了吉時，腳程走得再快一些，大大有賞！」金映兒說道。
「是。」轎夫們一聽有賞，全都打起精神來。
許媒婆咬牙切齒地瞪著金映兒。「最好南宮老爺睡過你之後，就把你一腳踢開，你成了殘花敗柳……」
「起轎。」金映兒說道。
許媒婆瞪她一眼後，快步走了出去。
啪啪啪……
轎外又是一串震耳欲聾的鞭炮聲，金映兒摀住胸口，嘴裡咒罵一聲，眉頭卻是整個擰緊了起來。
這一回她是嫁入別人家裡，洞房花燭夜或者可用迷藥躲得了一時，卻躲不了日日夜夜。
除非她用了蔡利給她的毒藥。
蔡利要她在公孫小姐被尋回之前，對南宮嘯天下毒。等到他中毒已深時，蔡利再拿著解藥以神醫姿態出現，救人一命，賺進銀兩。
在蔡利得到銀兩之前，她爹則要被扣押在義莊為人質。
金映兒握緊手邊包袱，胸口一窒。她雖然是個騙子，然而謀財害命這種事，卻是萬萬做不到啊。
況且，雖然公孫縣令信誓旦旦南宮嘯天不曾見過他妹子，但天曉得她會不會被人一眼識破。
金映兒從褻衣裡拿出那對在鬼屋裡受贈的珍珠珥飾，為自己戴上。
橫豎都要騙人，至少當個貴氣的騙子，騙得有氣勢一些，至少別在第一時間就被趕出南宮家吧。
因為她需要多一點時間，來替自己、爹，還有那個她不想下毒的南宮嘯天脫困啊。
唉，老天爺若有眼，實在該讓她這種有良心的騙子好過一點吧！
★★★
花轎一入南宮家，金映兒趕忙正襟危坐，抓起紅蓋頭蓋好。
只是，無論她耳朵豎得多高，就是沒聽見一丁點說話聲音。這南宮家異常地靜謐，哪裡有半點辦喜事的樣子呢？
金映兒胸口撲通撲通地跳著，不自覺地揪住一旁的綠色包袱。
轎子慢慢地停了下來。
「新娘下轎。」許媒婆撩起轎簾，快手扶起新嫁娘往外走。
金映兒才起身，頭上幾斤重的鳳冠便讓她身子搖晃了下，只好挨著許媒婆龜步前進。
「恭喜南宮老爺娶得如花美眷啊！」
金映兒跨進一道門檻之後，許媒婆喳呼恭賀聲在屋內迴響著。
「拜堂吧。」男子命令道。
金映兒蹙了下眉，覺得這聲音聽來實在不老，最多只有三十來歲。
「是啊，別誤了吉時。這南宮家長輩呢？」許媒婆問道。
「沒有長輩。公孫家不也沒派人過來嗎？」男子聲音中有種不怒而威的氣勢。
「老爺息怒，公孫縣令一家子身染嚴重傷寒，唯恐來了會傳染給新娘子不吉利。您知道這消息後心裡不快，不也沒親自到公孫府去迎親嗎？這兩邊算是打平了吧……」許媒婆大聲嚷嚷道。
「廢話少說。」南宮嘯天不耐煩地說道。
「老奴話多，老爺莫怪，我快給您辦事便是了。」金映兒感覺許媒婆往她手裡塞了一記紅緞，一個男子站到了她的身側。
金映兒瞄著那雙黑靴，猜想這人身長必定頗高，而且身上一股涼香聞來令人神清氣爽。
她還不及再多想，便被許媒婆壓下頭，連連彎身鞠躬了幾回。
「一拜天地、二拜高堂、夫妻交拜。」
「請老爺撩起夫人蓋頭。」許媒婆說道。
金映兒聞言一僵，連忙眨眨眼，擠擠腮幫子，好讓一張臉不那麼僵硬。
「全都退下，到外頭領賞。」南宮嘯天說道。
「謝老爺。」
僕役們整齊劃一的聲音讓金映兒冒了一背冷汗，怎麼她這週遭竟站了這麼多人？方才明明安靜得一點聲音都沒有。
這南宮府內想來治家甚嚴，教她以後日子怎麼過啊！
「許媒婆，你也下去領賞吧。」
「恭喜老爺、賀喜老爺。」許媒婆格格笑著，身上珠翠首飾搖得叮噹響。
真好，她也很想領賞啊。
金映兒噘了下唇，頭上紅蓋卻驀然被掀開。
她嚇得後退一大步，圓眸大睜，瞪向來人——
南宮嘯天望著眼前這張圓臉，冷凝長眸卻是一怔。
他如冰目光快速地掃過她的圓眸、圓鼻，還有那兩片圓潤嘴兒，卻又很快地恢復為面無表情。
但是，這金映兒一時之間卻還收不回錯愕神態，只能呆呆望著眼前的「花容月貌」。
有沒有搞錯？
一個男人長了這麼一對絕色鳳眸和鮮艷朱唇，姿容端正、肌膚如玉，硬是把她這個新嫁娘都給強壓下去了。
金映兒緊盯著南宮嘯天這張和老字沾不上半點關係的俊美臉龐，脫口說道：「我……本來以為你很老。」
南宮嘯天聽著她清朗聲音，冽眸微瞇，目光從她的眉眼一路打量到她的身子，最終停在她耳上那對透著粉光的珍珠上頭。
金映兒被他這麼一看，突然想起自己如今身份，旋即羞怯地垂眸而下。
「說話。」南宮嘯天命令道，仍瞪著她耳上那對珍珠。
「奴家向夫君問好。」她盈盈一福身，再抬頭時，已是俏頰生嫣，分明一副羞怯娘子模樣。
「你的樣子和畫卷不一樣。」南宮嘯天冷眸裡精光一閃。
金映兒頭皮發麻，臉上神色卻更加鎮定。
「這些時日奔波，容貌多少有些改變，加上脂胭塗得厚重了些，讓夫君失望了。」她揚起一對明眸，不慌不亂地迎視著他的打量。
南宮嘯天沒移開眼，唇角緩緩勾起一笑。
這一笑絕艷，足以傾城，美得讓人一看都要倒抽一口冷氣。
只不過，這笑意沒入到他那雙寒潭黑眸裡，反倒增添了幾番算計意味。
金映兒心下一驚，手心嚇出冷汗，卻是佯裝無事人地回以一記溫婉笑意。
「我讓丫鬟領你回房休息。」南宮嘯天說道。
「多謝夫君。」她屈膝一福身，被他突然湊到面前的俊容嚇得屏住呼吸。「你……你要做什麼？」
「緋紅朱顏，更襯得夫人一對玉耳，與這對珍珠一樣地粉潤動人。」南宮嘯天握住她的耳朵，長指仔仔細細地將那對珍珠撫了個透徹。
金映兒被摸得一把怒火，她倏地垂眸低頭，裝出羞怯模樣。
「這對珍珠是先母所遺，夫君切莫戲弄妾身……」再敢亂摸老娘，信不信我讓你絕子絕孫！
「戲弄？」南宮嘯天望了她仍然白皙的耳廓一眼，忽而冷笑出聲。「究竟是誰戲弄誰還不知情。」
金映兒被他嚇出一身雞皮疙瘩，正欲擠出一個溫婉恭儉微笑來掩飾時，他卻已轉身揚長而去，消失於雕花彩畫巨門後，只留下一股薄涼香氣。
她抱住雙臂，有種不好預感。
南宮嘯天絕對不是個好惹的對象，她江湖行走得夠久了，這點識人之明，總還是有的。
她甚至覺得他似乎已經知曉她根本不是公孫姑娘。
但是，這個想法應當只是她多心吧。他若知道她不是公孫姑娘，何必留她在府裡呢？
金映兒一甩頭，硬是將那些惱人想法全甩到腦後。
她應當只是作賊心虛罷了。畢竟，這可是她頭一回上花轎，頭一回要經歷「洞房花燭夜」啊！
★★★
稍後，金映兒在婢女的服侍下走到新房，只覺得沿路廊間彩花珠燈成排、描金宮燈不時點綴其間，映得夜似白晝。
一進屋內，入目所見之沈木香櫃、碧紗長榻、華麗拔步床皆非尋常，便連蓮花几上的白玉香燭，亦是宮廷氣派。
金映兒看得傻眼，臉上卻是尋常姿態。
她端坐於床榻上，聽見婢女詢問著老爺怎麼不曾回房喝交巹酒，也不曾完成和髻結髮步驟。
只是，婢女們說了半天，仍然沒人敢去找南宮嘯天。
好不容易請了管事去催促，回來的答覆卻是——
「老爺交代，瑣事雜習可免，伺候夫人沐浴更衣即可。」
於是，金映兒便樂得在婢女的服侍下，摘下頭上那頂堆滿華麗珍寶的鳳冠，以及臂膀頸間那些黃金珠翠首飾。
金映兒用眼尾餘光尋找到她的綠包袱正擱在桌上後，稍稍安下了心。今晚要過關，便得靠裡頭法寶……
「幫夫人除去珍珠珥飾。」圓臉婢女春花說道。
「不用了，我這珥飾不離身的。」好用來提醒自己，救人也是能有收穫的。
「夫人，這邊請。」