蒼茫大地，杳無人煙。這裡的主宰好像不再是人，而是野獸，是雲、是風，是穿梭在這塊土地上的各色生靈。
周敬陽被面前的荒涼景色震懾到，心中萌生對上天的敬意。
「只有老天爺，才能創造出如此寬闊、粗獷的地方吧。」揮鞭打馬，周敬陽從隊的前列衝出，縱馬追逐天邊的夕陽。
「邊塞一向如此。你若待久了，就會懷念起京城的繁華。」貝錦堂提馬追在他身旁，目光逡巡四周。他是北地人，熟悉這裡的一草一木，對那些荒漠、丘陵、乾涸的湖泊、陡峭的山谷，更是如數家珍。
「是嗎？我不覺得。只要有天有地，有酒有肉，四海何處不能為家？」周敬陽勒馬，眺望火紅的日頭西沈。
「這裡的酒可不似京城的綿軟、溫吞。那種清澈的梅花酒、薔薇露在這裡可喝不到。這裡賣的，多是燒刀子。喝到胃裡，數九寒天都能辣出你一身汗。」貝錦堂說完，有些不懷好意，「改天我請你喝燒刀子吧。估計不用一斤，你便可以軟趴趴地讓我擺佈了。」
「不如你多喝些，讓本王看看你的醉態。也好在夜裡予取予求，快活似神仙。」周敬陽見兵士們都在遠處，就貼近貝錦堂，用手撩了下貝錦堂的胯下，還握住重要部位搓捏套弄了幾下。
「周敬陽，你別以為有兵士跟著，我就怕你了。」貝錦堂嬉笑反攻，將周敬陽拽到自己馬上，狠狠「折磨」了一番，才放他回去。
情色繾綣，手指上還有彼此的味道。兩人牽著手，避人耳目地繼續和大隊保持距離。來北方前，貝錦堂便說要跟著，多少有個照應，可周敬陽卻不同意。
戰場殺戮、朝堂機鋒，陰暗、齷齪和鮮血便是此行的目標。這樣的局面，周敬陽不想讓貝錦堂捲入。他想過，也偷偷安排了。如果平安，就和貝錦堂雙雙退隱，藏匿於市井江湖，再不沾染朝堂之事。如果不平安，就把敬王府名下的所有土地、房屋變賣，將錢和多年搜集的玩意兒留給貝錦堂，當個念想。
即使死了也無妨，只要身邊的男人記得自己就好，在他漫長的一生，在他的心裡為自己保留個位置就好。最起碼，對他來說，自己不是敬王，只是周敬陽。
拉著貝錦堂的手，周敬陽把滿腹的話都留著，沒有說出。
夕陽，像火一樣灼燒著地平線。兩人、兩騎緩緩而行，和左側的大隊始終保持遠遠的距離。貝錦堂看岔路迎面而來，就勒馬和周敬陽告別。
周敬陽不讓他跟到邊關，但不能不讓他回家吧。
北天一盜，自然家在北方。
貝錦堂提出歸家探親的理由，噎得周敬陽立時無法反駁。
「在北方，很容易得到你的消息。難道你要我留在京城提心吊膽嗎？我一個大盜草民，當然不會隨軍，你也不用擔心我在你身邊有危險。」貝錦堂的話簡直是據理力爭的典範，讓周敬陽不得不點頭。
「到了。」
周敬陽在小道的岔路口下馬。遠處的大隊已經往西行進，只有他的親衛隊還滯後等待著。在這裡，按照兩個人的約定，貝錦堂會向東北而去，歸家探親。
「是啊，我該走了。」貝錦堂抱緊周敬陽，「真想把你壓倒、撕裂，和你纏綿一夜再走。」
「不要胡說。」周敬陽踢開摸上自己秘處的手，上馬揮鞭，「錦堂，大軍歸來時，我們再見。」說罷，他頭也不回地策馬奔向了大隊。
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大軍歸來時再見？
我怎麼可以等那麼久？
北地男兒，豈是貪生怕死之輩？
貝錦堂背起行囊上馬，朝家的方向走去。嘴角處，還有絲明顯的微笑：周敬陽並不知道，從他的家出發，還有條小路直達西邊要塞。說不定，他可以比他更快，出現在那個生死之地上……
西北的要塞不似東邊的平坦。這裡的城池，是依山而建的。山後是峭壁，東側是深谷，後方是通向大周腹地的路，越過前邊的草叢和沙礫荒漠，則是胡人部落的領土。
周敬陽帶兵到達的時候，西邊各路人馬基本聚齊，都歸在征西前將軍鄧總兵麾下調遣。鄧總兵見周敬陽率人「督軍」，也不客氣，直接以邊關戰事緊急為由，將周敬陽這路人編入左先鋒隊，負責封堵胡人大軍的西行路線，在大軍總攻的時候從左翼包抄。
表面上是為國為民，可聽到鄧總兵說誰出兵延誤戰機就軍法處置，周敬陽不免就笑起來了。滿打滿算，他手裡的兵最少、最弱，很多都是新兵，沒受過太多訓練便拉來了邊關，不似老兵油子早就將生死置之度外、敢打敢拚。雙方交鋒時，說不定他手裡就有怯戰、逃跑的，這樣一來，那所謂的「軍法」就可以堂而皇之地處置上來了。
怎麼辦？看來二弟是鐵了心把自己丟在這裡了。
周敬陽見周圍大小官員懶得應付失勢的自己，便明白，這裡的人都看出了自己被差遣來邊關的門道。
「人心不古啊。」
歎了歎。周敬陽帶著自己出京城前新雇的軍師，要去整頓下手裡兵士，免得他們上了戰場，把命和膽氣都給丟了。
「王爺。下官這裡有些邊關的老兵，不知道王爺可否恩准他們給王爺的兵講講邊關的地形？」
周敬陽走出議事廳不久，身後跟來一個白袍將領。
「你是……」周敬陽總覺得這人十分眼熟。聽這人說話，也很識大體，懂得給別人台階。
「下官拓跋鋒。此次隨王爺這路人馬共守西邊路線。」白袍將領年紀輕輕，秀美得如同女子，但眉宇間英氣勃發，偶有殺機呈現。
「守西邊……呵呵，原來如此。」看來是同病相憐啊。周敬陽聽完軍力部署，看罷敵軍和己方的安營紮寨地形圖，明白這西路先鋒軍就是個送死的職責。如此看來，面前這白袍的拓跋鋒或許是得罪了軍中的某個要員，才被落井下石的。
「王爺。西路先鋒軍人雖不多，兵士也很年輕，但戰場上講究的是出奇制勝。所以，下官斗膽，懇請王爺和下官同舟共濟，放手一搏。」拓跋鋒見周敬陽沉思不語，索性把話說得更直白了。
也罷，也罷，雖然聽說過這拓跋鋒算二弟提拔過的人，但官場上風雲變幻，拓跋鋒一個小小的衛指揮史又如何能逃得過別人的陷害。
周敬陽盯著拓跋鋒的眼睛看了好一會兒，才伸手道：「本王兵法讀得少，也不懂練兵之道。邊關戰事緊急，就有勞拓跋大人替我分憂了。」
「謝王爺信任下官。」拓跋鋒聽到這話，欣喜之色溢於言表。他的確如周敬陽所料得罪了些人。此次派兵，他看出自己和周敬陽都是要剷除的對象，雖然從朝堂糾紛中可猜出周敬陽失勢的原因，但值此性命關頭，也只能拉周敬陽當盟軍了。
為求死裡逃生，周敬陽和這白袍將領拓跋鋒是一拍即合。兩人當下就叫了各自軍中有官銜的人到一起開會，打算先穩定新兵士的軍心，再突擊練習幾日隊陣，盡量做好迎敵的準備。
為了立威，拓跋鋒還親手斬殺了違紀兵士，將那人的頭顱懸掛在轅門來告誡眾人。
披上鎧甲就像換了個人，面前這拓跋鋒的內心可比樣貌冷血多了。
周敬陽見拓跋鋒殺人不眨眼的冷酷模樣，忽然就想起了終日嘻嘻笑的貝錦堂。貝錦堂身材高大，樣貌堂堂，但待人接物總帶著說不出的溫情，讓人從細微處就感覺到舒服。
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「你回到家了嗎？你會按照約定去京城的王府等我嗎？」周敬陽輕輕搖著綠色的小撥浪鼓，往萋萋荒草中又走進了一步。
草長沒膝，紮在袍子上旋又彈開。記得遇到貝錦堂的時候，也是在荒草中跋涉。兩個人一前一後地追逐，打得是天昏地暗也沒分出勝負。
如孽緣般的相遇，卻將兩個人繫在了一根繩上。
「笨賊。」周敬陽揪了根草纏在撥浪鼓上，兩種綠色互相映襯，似乎能將記憶中的山水、草木拉近到眼前。
西路軍出兵的日子臨近，周敬陽的軍隊也在拓跋鋒的訓練下變得威武。那些曾經吊兒郎當的、那些喜歡招貓逗狗的，都在拓跋鋒的雷霆手段下一改往日習氣，言行舉止中規中矩起來。
既然放手將人交給拓跋鋒訓練，周敬陽要做的便是敦促手下的探子四處查看。大軍未動，探馬先行，知己知彼，百戰不殆。本來探馬都該由鄧總兵統一派遣，可某日周敬陽和拓跋鋒收到鄧總兵送來的情報，發現其中多處不妥。
不該有河的地方冒出了河流，原本是丘陵的地方卻變成了沙漠。沙漠畫成了綠洲，而胡人盟軍的紮寨地卻奇異地出現在不可能的位置上。
不熟悉戰況，不瞭解地形。
如果沒有拓跋鋒，周敬陽知道自己定然會相信這份地形圖，而後果可想而知。
他們是要自己死在邊關。
盛怒中，周敬陽將地形圖揉成一團。他忍了又忍，還是沒有去找鄧總兵算賬。「軍前衝撞主帥」，他不想以這個理由被幹掉。雖然前景渺茫，但答應過貝錦堂活著回去，他就會想盡辦法挫敗那些人的野心。
同拓跋鋒商量了下，周敬陽私下派出幾支負責打探的斥候隊，但等了近十日，依然沒有收到任何消息，而那些探馬也沒有一個人回來。
「有去無回……」得知探馬全無蹤影的消息，拓跋鋒也禁不住苦笑。
「是啊。」周敬陽伏案，冷笑道：「你說，是胡人盟軍太厲害，還是……」還有己方軍隊中有人下黑手，暗殺了這些斥候？
「應該不是胡人幹的。」應該是自己人。拓跋鋒心知肚明，點頭同意周敬陽的分析。
「呵呵。」
「呵呵。」
周敬陽和拓跋鋒對著笑了起來，笑得眼睛都冒出了紅色的血絲。
還有比遭到自己人從背後捅刀子更讓人心寒的事情嗎？
「我本以為，他們是讓我……」讓我這失勢的王爺死而已。周敬陽離京前還曾僥倖來著。他聽說邊關大軍有把握勝利，可如今這情形，不僅僅是要陷害自己和拓跋鋒，分明是想讓整個西路先鋒軍死光。
「朝堂之上，一切都光明磊落。朝堂之下的潛流，卻永遠都是齷齪不堪的。」拓跋鋒拍案，忽然憤慨道：「男兒捨生取義，若為家國而死，死則無憾。」可這樣死，又算是什麼？
「拓跋大人，我再派人去打探吧。這次，我會吩咐他們更小心，不要被……被某些人抓住殺死。」周敬陽被逼到這份上，倒是希望自己難得糊塗，呆呆傻傻也好，免得如此寒心。
「嘿嘿。沒用啊，那些人的武功，根本不夠他們殺的。」
兩聲訕笑從帳篷頂上傳來，拓跋鋒大驚之下揮劍便砍，將帳篷頂劃開一道裂縫。隨著布帛的破裂聲，一個身著黑色夜行衣的高大男子從上面掉下來，好死不死壓在了周敬陽的身上。
「何方奸細？」拓跋鋒人到劍至，話音未落，劍刃就已經橫在那男子的脖子上，迫他從周敬陽身上下來。
「不是奸細，是朋友。」那男子沖拓跋鋒一笑，有些厚臉皮地伸出手：「按理說，主帥帳中應該有正確的地形圖、進兵路線圖、敵軍分佈圖吧？要不要我給你們取來？當然，價錢從優，十分合理，多要多打折。如果你們三份圖都要，我算算……十萬兩銀子便可。」
「貝錦毛！你打劫啊！」周敬陽狼狽不堪地從地上站起來，抬腿就給了面前的「臭賊」一腳。
「嘿嘿。道義歸道義，兄弟歸兄弟，生意歸生意。」貝錦堂笑完忽然愣了下，瞇起眼睛道：「你剛才叫我什麼？」
「錦毛……」周敬陽拖長語氣，心中的壓抑一掃而空，滿心滿眼都只剩下個貝錦堂。
「哼！皇族子弟就是不會說話，討人厭。」貝錦堂拍打拍打身上的灰塵，跟拓跋鋒見禮，「敢問，是拓跋鋒拓跋大人嗎？」
「正是，請問閣下是？」從貝錦堂和周敬陽的對話中得知兩人關係菲淺。拓跋鋒收劍入鞘，仔細端詳江湖打扮的貝錦堂。
「北天一盜貝家子弟，貝錦堂。」久在北地，邊關武將對這邊的武林世家也有所瞭解。貝錦堂鄭重地報上了自己的名號，又衝裂開的帳篷頂勾手道：「邢好，下來吧，都是信得過的人。」
拓跋鋒、周敬陽聞言一驚，沒想到上面竟然還有人。方才打落貝錦堂，他們便側耳傾聽，聽到帳篷周圍，除了巡邏的兵士走動，並沒有奇怪的聲響。
貝錦堂說完，又有一個大鬍子男子從上面跳了下來。比起貝錦堂貓一樣的步伐，此人輕功似乎更勝一籌。他動若猛虎，靜若磐石，舉手投足霸氣橫生，卻無聲無息讓人察覺不到任何蛛絲馬跡。
「拓跋大人。國家興亡，匹夫有責。此次邊關告急，我等江湖志士自然不能旁觀。得知拓跋大人和敬王爺消息閉塞，遭歹人擠兌，我二人便做了些準備。」大鬍子男子見到拓跋鋒，眼睛登時放光，他說了番慷慨陳詞後，就話鋒一轉，「人說邊關有白玉雙璧。其一是玉面蛟劉時英拓跋大人，另一位就是拓跋鋒拓跋大人。今日一見，拓跋大人的風姿果然奪目，讓在下心儀不已。如果拓跋大人不嫌棄，在下很想為拓跋大人探知些敵軍的消息。拓跋大人，你容顏似玉，光彩照人啊……」
噗……
周敬陽憋住笑。他看拓跋鋒的臉色越來越黑，就推推貝錦堂，讓他上去阻止這個越說越跑題的大鬍子邢好。此人前面的話都很正經，但後來，未免有調戲拓跋鋒的嫌疑。拓跋鋒面容秀美，所以最恨別人談論他的容貌。周敬陽怕這大鬍子再說下去，拓跋鋒就會動手宰人了。
「拓跋大人勿怪。我這兄弟個性有些奇特。」貝錦堂上前打圓場，「方纔拓跋大人和王爺的話我們都聽到了。那些行軍路線、兵力佈置的情報，就交給我們兩人來打探。兩位大人只需要練兵備戰就可。」
鐵青著臉的拓跋鋒看了眼周敬陽，見他點頭，便拱手道：「如此，劉某先謝過兩位。待大軍取勝之日，劉某定當上表，為兩位請功。」
「江湖人，不在乎那些身外之物。不過把酒言歡我們倒是歡迎的。」大鬍子邢好目不轉睛地看著拓跋鋒，「拓跋大人，等打勝仗，在下請你吃飯可好？」
「……咳。拓跋大人，那個，你先忙去吧。」周敬陽見拓跋鋒手按上了劍柄，忙踢了一腳貝錦堂。貝錦堂上前摀住大鬍子邢好的嘴，他則是勸走了拓跋鋒。
「美人啊！美人！」大鬍子邢好望著拓跋鋒的背影，竟然滿懷惆悵起來。
「邢好，既然喜歡美人，就用心偷吧。咱們兄弟聯手，管他什麼地形圖、路線圖，絕對手到擒來。到時候，你到拓跋鋒大人面前邀功，說不定他就肯和你吃飯。」貝錦堂笑嘻嘻地拍著大鬍子的肩膀，把未來描述得曖昧。
「哼。美人可遠觀，不可褻玩。」大鬍子邢好此時才瞅了眼周敬陽：「這就是你家那個笨蛋王爺？」
笨蛋王爺？
周敬陽瞪向貝錦堂，心說這臭賊在背後說了我什麼？
「咳，邢好，你饒了我。這次偷東西，我錢照付還不成嗎？」你就別在我和這傢伙中間煽風點火了。貝錦堂踹了腳大鬍子邢好：「你先找個地方待著，事不宜遲，我們過了夜半，就開始行動。」
「那這段時間你做什麼？」邢好看看周敬陽，又看看貝錦堂：「是了，你們久旱逢甘霖，乾柴遇烈火。算了，老邢我不留在這裡添亂。給你，我先去絕冰谷那裡等你。老地方，不見不散啊。」說完，邢好從帳篷頂上的大縫原路而出，動作迅捷，連個落腳聲都沒發，人就不見了。
這輕功，高啊！
周敬陽對大鬍子露的這手讚歎不已。他回頭想問問這大鬍子的來歷，結果就看貝錦堂手裡捏住一盒東西，磨牙霍霍地朝自己靠過來。
「敬陽……嘿嘿。」貝錦堂握緊那盒東西，就著帳篷頂露進的月色將周敬陽壓倒在床上。
「你和你的朋友，沒有一個好東西。物以類聚，人以群分。」周敬陽給了貝錦堂幾拳，才溫言道：「你怎麼來了，不是說好回京城見嗎？」
「切！那種約定你還信？」貝錦堂摟住周敬陽，又拽了床被子蓋住兩人，「不親眼看著你好端端地，我的心裡就跟有個吊桶似的。七上八下太過難受，我就拽了邢好過來了。他的輕功可是天下第一。有了他，把握也更大。此次出兵，我探敵情，你來發兵。我們真乃天作之合啊。」
「胡言亂語，本王才不合你天作之合。」周敬陽想翻身壓倒貝錦堂，卻被貝錦堂用被蒙住了兩人的腦袋。手腳掙扎中，熱熱的嘴唇就吻了上來。他推拒，貝錦堂的手卻箍住了他的手腕，用唇舌挑逗得他渾身綿軟無力。
以為會死在邊關，以為再也見不到身上的男人。可老天爺就像是開玩笑一樣，讓這傢伙帶來個幫手，把局勢瞬間逆轉。
天下第一的大盜，天下第一的輕功高手。身上的男人還認識什麼如夢似幻般的人物？不如統統請來，將那些騷擾邊關的胡人盟軍打個落花流水好了……
聲聲低喘中，周敬陽發出短促的叫喊。他摀住臉，想要合上雙腿，而身上這該死的大盜不僅不後退，反而欺身將他的雙腿分得更開。
「九淺一深緩抽送，誰家陽物更銷魂？」貝錦堂念著讓人臉紅的打油詩，把自己的傢伙插入渴望已久的後庭。
「錦堂……」蒙在被子裡，周敬陽也看不清身上男人的模樣。他伸出手臂將他抱緊，讓那根火熱的東西深入自己的體內。
「敬陽……你願不願意……」貝錦堂說了半截話便收回，腰部卻更用力。
「願意什麼？」周敬陽難耐地仰頭，咬住了貝錦堂的喉嚨。後庭的刺激讓他身心俱震，胯間東西也緩緩挺立、粗壯，眼看便一洩如注。
「待我回來再問吧。」貝錦堂親上周敬陽的耳朵，把熱燙的體液撒在周敬陽的體內……