科文公國的柯浴夫死了，繼位者是他的女兒，加賽琳。幸運的是，並沒有任何關於謀殺的流言出來。
「你聽到消息了嗎？是個女人那？！」
「她的能力如何？柯洛夫怎麼會把公國交給她？」
「安吉諾夫已經派使前往了——」
「她會和親北方嗎？還是——」
「聽說是個大美人呢！而且性子還頗烈的？！」
「羅納克大王呢？凡提尼大公意向如何？」
謠言和意見滿天飛，米亞那頓的學生都不是尋常百姓，因此對時局的關注度並不亞於任何權力者。
杜塞爾沒見過加賽琳，只看過她的畫像，一頭金紅色的長髮，臉龐生得典雅秀麗，眉宇之間卻是英氣勃發。杜塞爾直覺她不是個簡單的女人，而未來的局勢很可能因她而改觀。
科文的領域並不大，卻守著克羅托山脈和狼河間的隘口，等於扼住凱斯特瓦東方的咽喉。柯洛夫是當初支持安吉諾夫背叛加爾林斯的諸侯之一，其後也一直和安吉諾夫保持良好的關係，他的死亡，是大戰以來北方聯盟首次的鬆動，南北兩方莫不卯足了全力來拉攏新的大公。
加賽琳繼位已經兩個月了，各國或明或暗的行動也沒有止息過。不過凡提尼大公的態度卻是出人意外的冷淡，除了派使者去弔唁，也沒聽說過有其它的舉措。德雷斯對此卻報以冷笑，說朗德——也在人前也從不避諱，直呼大公的名字——不作表面功夫的時候，底下的動作才大呢！
引起各國勾心鬥角的原因，恐怕還是加賽琳曖昧不明的態度。除了一些公開且無害的活動——如到凱斯特瓦謁見國王、舉行即位儀式外，女大公一直沉寂得令人不安。各國儘管焦急，卻也奈她不得。
難道她想兩面討好？杜塞爾靠在一棵橡樹下，認真思考這個問題。
夾在敵對的南北兩方——加上羅納克就是三方了，科文的日子的確不好過。柯洛夫生前雖倒向安吉諾夫，事實上為了維持均衡的態勢，也著實下了不少功夫，有時還不免落得吃力不討好的下場。而新上任的女大公，會採取什麼手段，立科文於虎視眈眈的公國間而不墜呢？看她近來的動向，恐怕就是不討好也不交惡，保持中立，以外交的手法周旋於各國之間吧！
不過，加賽琳還有柯洛夫留下的舊臣要應付，如果安吉諾夫再向她施壓力……
遠方的鐘聲將他從神遊中拉回現實，薄暮的陽光透過交錯的枝葉，投下霧般朦朧的色彩，他已經在樹林裡待了一個下午，連課都沒有去上，但他不想離開，更不想回到那個瀰漫著緊張氣氛的房間裡去。
那個風狂雨驟的夜晚過後，艾瑞被德雷斯帶回來了。杜塞爾一回房間就看到他坐在床上，嚇得倒退一步，大有倉皇而逃的態勢，艾瑞卻好像沒看到他的臉色似的，很高興的抬起手來打招呼。
「你回來拿書？要去上課了嗎？」
杜塞爾呆了一會兒才擠出聲音。「是……」
「院長說我可以休息到身體恢復為止。不用去聽伍達老頭的說教，真是意外的收穫呢？！」
艾瑞笑得開心，杜塞爾卻不知該怎麼回答，吶吶應了幾聲，便抱著書逃出房間。
從那以後又過了兩個月，風中逐漸滲進了夏的熏香，艾瑞的傷也好得差不多了。他們沒有再起過衝突，生活很快就回到了正軌，艾瑞既絕口不提那晚的事，杜塞爾也巴不得當作什麼都沒發生過。
但這畢竟是不可能的。在艾瑞說了那些話，做了那些事後，杜塞爾無論如何都不可能再泰然自若的面對他。一旦起了戒心，他反而愈來愈在意艾瑞的目光和舉動，任何一句無心之言都可能惹得他大發脾氣。儘管艾瑞的態度一如往常，但現在連這份包容都對他造成了無形的壓力。
開什麼玩笑！他恨恨的想著，被壓迫得喘不過氣的人是他啊！再這樣下去，倒好像變成是他在無理取鬧了！
一陣晚風襲過來，雖然時序已邁入夏季，但太陽下山後，空氣中仍帶著幾許清冷的氣息。杜塞爾拉了拉身上的衣服，突然覺得孤寂，隨即被自己的想法嚇了一跳。有生以來——不，應該說自遇到喬康達以來，他第一次在神聖的樹林保護下，仍心緒紛雜，無法止息。
「葛亞迪斯女神啊，告訴我，這是冒瀆嗎？我這樣想，是有罪的吧……」
像是他禱告的回音，腳步聲在他身後響了起來。從那踏步的方式，杜塞爾不用回頭就知道是誰。
「你還待在這裡啊。」艾瑞在樹邊站住，手上還抱著厚重的書。「你沒去上伍達老頭的課，他很生氣呢。」
伍達一向是以脾氣暴躁出名的，杜塞爾並沒有把他放在心上。另一陣風粗暴的撲過來，把他的金髮扯得四散翻飛，他下意識拉緊了衣服。艾瑞注意到他的動作，輕哼了一聲。
「傻瓜，我就知道你會只穿著一件衣服，然後在樹林裡待到結霜。我先告訴你，我可沒有一點照看病人的經驗，如果你生病了，只能一個人躺在床上呻吟哦！拿著！」
他突然把手上的東西丟過來，杜塞爾不假思索的一把接住。那是艾瑞的衣服，因為一直被他抱著，上頭猶有餘溫。他心中泛過一絲暖意，嘴上卻仍不願服輸。「就算我生病了，也輪不到你來照顧！」
「是，是，我差點忘了你自己就是個醫生呢！」艾瑞無奈的笑了。「你在這裡待得夠久了吧？肚子不餓嗎？」
「我還不想走。」
艾瑞沉默下來，若有所思的打量著他好一會幾，杜塞爾被看得很不自在，正想掉頭走開，艾瑞卻突然開口：「我一直想問你，你喜歡待在這種地方的習慣，也是因為喬康達嗎？」
杜塞爾猛然停步，他討厭極了艾瑞提起喬康達的名字，雖然連他都不知道為什麼。「這不關你的事吧？」
「少拿這種話搪塞我。」
「隨你怎麼想。」杜塞爾懶得再理他，轉身便走，艾瑞卻突然扔了手中的書，大步走上來。
「你做什麼？」
手臂被抓住的同時，杜塞爾立即反手揮去，艾瑞早料到這一點，硬是承受了一擊，扣住杜塞爾的另一隻手，把他扯離原地，壓在樹幹上。
「人的耐心是有限度的，杜塞爾。」他靠得很近，冷靜的語調下卻壓著一觸即發的暴戾。「你的習慣，你的喜好，連你的外表，都是在模仿他吧？你這麼想變成他嗎？想用這個方法彌補他不在身邊的事實？」
杜塞爾貼在樹幹上，大氣都不敢喘一下。連他自己都沒有很清楚的意識到這件事，艾瑞卻更敏銳的察覺到了。他害怕艾瑞此時的眼神，更甚他壓住自己的力量。那讓他覺得自己從內到外都被看穿，毫無抵抗的能力。
「那又如何？」他好不容易才讓發抖的聲音穩定下來。「你有權利干涉我嗎？」
這一下打擊又狠又準，艾瑞的眼睛危險的瞇起來，抓住杜塞爾的手頓時加重了力道。杜塞爾屏息等著風暴降臨，再度聽到的卻是溫和的聲音。
「你說的沒錯。我真是自討苦吃。」他鬆開杜塞爾，轉身走開。「你想錯了，我並不是對喬康達抱著敵意，我只是討厭以過去為借口逃避現在的作法。你再抓著喬康達不放，他就不再是個值得珍惜的回憶，而只是個夢魔了。」
「不會的！」
「不會嗎？對我而言幾乎是呢。」聲音中恢復了幾許促狹。「啊，對了。」他突然轉身，在杜塞爾來得及反慮前便撐住他身後的樹幹，端整的臉龐一瞬間靠得極近，杜塞爾嚇了一大跳，本能的閉上眼睛，聽到的卻是：「去吃飯吧。」
杜塞爾猛然睜開眼睛，無法理解話中的意思。「——啊？」
「時間早過啦！你聽，鐘聲都已經響了，我們遲到這麼久，費南爵士一定氣壞了！」
杜塞爾瞪著他，好半晌說不出話來。他永遠也跟不上艾瑞心情轉變的速度，當杜塞爾還在為先前的爭吵嘔氣時，艾瑞老早把種種不愉快拋到腦後去了。
「你——」杜塞爾好不容易才擠出聲音。「我說過我不要去了——」
艾瑞根本沒在聽，他一把抓住杜塞爾的手，大步走開。「走吧走吧。我餓死了！」
「喂！——」杜塞爾張開口又閉上，聲音全梗在了喉間。最後他放棄了，一語不發的任艾瑞拉著走。
曾幾何時習慣他的霸道了。曾幾何時習慣跟在他後面了。
偷偷望著那精悍的側臉線條，充塞心中的只有茫然無措的情緒。
他曾想暫時躲進見不到艾瑞的地方去，但第二次他在神殿待到午夜時，一直陪著他的沙特菲亞淡淡開口：「家中發生了什麼事嗎？」
他吃了一驚，心虛的別開視線。「沒有。」
「那就是朋友了？」
「很嚴重嗎？」
「……嗯……」這回拖得更久。
「那你更不應該待在這裡。」修長的手指劃過頁面，把書合了起來。「回去把事情解決了再來吧。」
神官的意思很明白，他只得離開，這下他連最後一個避風港也沒有了。
不能逃不能逃，回想起那天的對話，杜塞爾忍不住握緊了筆，狠狠刮著攤平的紙面。每個人都叫他不能逃，卻沒人告訴他該怎麼解決！
他不是不能逃走，他心裡很清楚，離開學院的借口多得很，只要他開口，伯爵就算百般不願也得讓他回海斯特堡。但他為什麼每每在外頭遊蕩了一天後又回到艾瑞所在的房間，恐懼著接下來的僵局，同時又抱著不明所以的期待呢？
也許他在某些方面是需要艾瑞的，他勉勉強強的承認。但那又如何？他可沒辦法想像和一個男人——不，是任何人——發展成情人的關係，他既不想也無力承受那樣沉重的負擔。進一步的動作就更別提了，呢，擁抱也許可以接受，其它的，他想都不敢想。喬康達的身教造成的精神潔癖在此刻表露無遺，即使在許多年後依然影響著他。
他想到奉家族之命結合的姊姊和韓諾，他們是抱著什麼樣的心情在一起的？他們婚後似乎相處得很好，但他其實並不關心康妮的生活，因此連一次也沒過問。
經常周旋在女人間的德雷斯也許會比較瞭解這種事吧？不，以他的態度來看，也許他從沒真心愛上某個人也說不定。
這樣說起來，杜塞爾似乎也從沒體會過這個字的意思。
千頭萬緒只落得一句不懂作結，杜塞爾想這也許才是問題的癥結。
直到大塊的墨跡滴落下來，杜塞爾才發現手中的筆已經寫鈍了，他抓起小刀開始削筆，半晌卻突然感受到刺人的視線，他抬起頭，發現艾瑞已經放下手中的書，望著這個方向，他立即停下動作，尖刻的開口：「看什麼？」
「看你削筆啊。」艾瑞答得坦率。「你專注的樣子真的很好看。」
兩個月前他可能會一笑置之，現在那雙清澈的眸子卻讓杜塞爾焦躁不已，他突然抬起手，將小刀朝艾瑞擲了過去。
艾瑞嚇了一跳，差點沒閃過，再度抬頭時杜塞爾已經起身，朝房門走去。
「杜塞爾。」艾瑞著急起來，一個大步擋到門前。「我不開玩笑了，對不起。」
杜塞爾冷冷看他一眼，接過他遞過來的小刀，一言不發的回到桌前。
房中又陷入令人窒息的寂靜。杜塞爾抓起筆繼續削，筆卻好像故意跟他作對似的，不肯好好穩住。他焦躁的加重了手勁，頓時尖銳的聲音劃裂靜寂的空氣，刺痛竄過指尖，他茫然看著斷成兩截的筆稈，還有緩緩溢出，拖曳成線的紅色液體。艾瑞吃驚的站起身，隨即快步走過來。
「你還好吧！」
「沒事。」他漫不經心的甩著手，地上立即出現幾點紅斑。
「別這樣！」艾瑞連忙抓住他的手，哭笑不得。「你自己就是個醫生，怎麼這樣對待自己的身體？」
杜塞爾猛然抽手，倉皇後退，把椅子都撞翻了。
艾瑞一愣，被甩開的手在空中停了半晌才漫慢垂下。杜塞爾心虛的低下頭，他知道自己反應得太過分了，但他就是無法控制。
「我讓你很困擾嗎？」艾瑞過了很久才開口，聲音很溫和，卻含著無法忽視的力量。這是兩個月來，他第一次提起這件事。
「沒錯。」杜塞爾想也不想的說。
「是嗎——」艾瑞仰頭看天，好半晌才吐出一口氣，看看杜塞爾。「我一點也不後悔。」
「你——」
「話都說了，就算我道歉，事情也不會改變。何況我說的是事實。」
「你的誠實沒有為任何人帶來好處。」杜塞爾盯著地板說。手上的傷口已經不再流血了，尖銳的痛楚卻仍索繞不去。
「也許你把這件事看得太嚴重了。」他溫和的說。「喜歡或不喜歡，接受或不接受，其實都是很簡單的事情。」
「你是說如果我拒絕，你就不會再糾纏我了？」
艾瑞揚起一邊眉毛，無辜的看著他。「我有糾纏你嗎？」
杜塞爾倒抽一口氣。他本能的想後退，卻抵住了翻倒的椅腳無法動彈。
湛藍的眸子突然湊近，捉弄的笑意浮現出來。「還是你也有點在意呢……？」
杜塞爾的回答是一拳揮去，艾瑞輕鬆擋住，笑著往回走。
「這麼容易就可以收回的話，你也太小看我的感情了。你當然可以拒絕，但我也有我的想法。」
杜塞爾覺得氣都喘不過來了。「什麼想法？」
「你在意嗎？」艾瑞反問。
「一點也不。」他想也不想的說。
「那何必問呢！」
後來他才知道艾瑞說這句話的心情，但這個時候，他除了自己的煩惱，再也不能去考慮其它的什麼了。他無法控制的咒罵起來，抄起桌上的書朝艾瑞扔去，後者一閃就避開了。「為什麼非逼我不可？世上有這麼多人，為什麼你偏偏要來擾亂我的生活呢？」
「沒有理由。」艾瑞彎身把書撿起來，臉上突然閃過一抹困惑。「你該不會以為我是被你的外表迷惑了吧？」他直起身，揚起的嘴角卻帶看辛辣。「別傻了。除了外表，你只是個傲慢、任性、不懂世事的孩子罷了。」
杜塞爾被驚得說不出話，好半晌才回過神來，尖刻的說：「感謝你對我的評價如此之低——」他明知艾瑞說的都是事實，但有生以來還沒人敢對他說這種話！
「可是呢，我就是喜歡你，喜歡你的傲慢任性和不懂世事，確切的說，你的一切……」
杜塞爾感到內心一角撼動了。冷靜堅決的陳述比那天激烈的吼叫造成了更大的效果，他的雙腿突然沒了力氣，膝蓋一軟就跪了下去。抵住地面的指節傳來冰冷的痛楚，連同被扯開傷口的刺痛一直鑽到他的心裡去。焦躁，恐懼，茫然，還有一再一再被挑起的不明所以的情感，他覺得自己快要被扯成碎片了。他沒有辦法解釋，更不敢去想，為什麼在這個時候，他還希望艾瑞抱住他呢？
「喂，你沒事吧！」艾瑞被他的動作嚇到，也跟著跪下，瞬間靠得太近的身體讓杜塞爾背脊竄過一陣戰慄，他猛然揮開艾瑞的手，咬牙切齒的大吼起來。
「我一定是瘋了！我不知道我在想什麼，我連自己都搞不懂了！全都是你害的！是你把事情搞成這個樣子的！如果我從沒有遇到你就好了！就算被關在海斯特堡，也比在這裡強多了？！」
艾瑞的手倏地收緊，一瞬間幾乎要抽身站起來，但怒氣不過是瞬間的事，他伸出手，杜塞爾本能的想閃，但艾瑞只是把手放在他的頭上，像安撫貓般的理順他散亂的髮絲。「我瞭解。」他低聲說。「我瞭解。」
「你不瞭解！」杜塞爾絕望的大喊。「你怎麼可能會瞭解！你一直這麼有自信，一直知道自己要什麼！」
艾瑞愣了一下，眼中閃過一絲苦澀，但歎息在未出口前就消失了。他拂過杜塞爾的金髮，手輕輕向下落到了背部。
杜塞爾立即掙扎起來，但艾瑞執拗的加重了力道，將他拖進自己懷裡。
一陣風捲進來，桌上的燭焰劇烈的搖晃幾下，熄滅了。燃燒的味道頓時濃厚了幾分，隨即又在清冷的空氣中消散了。
感受到環住自己的手臂傳來近乎心痛的情緒，杜塞爾突然失去了抵抗的力氣。原本僵硬的身體放鬆了些，他以一種不算戒備也說不上愜意的姿勢，縮在用身體為他擋住了夜風的青年懷中。
「喂……」他動了一下，遲疑的喚道。其實他不是很想說話，只是覺得這樣的安靜令人有點不自在。艾瑞不置可否的應了一聲後，杜塞爾又覺得還是保持沉默比較好，於是空氣再度沉浚下來。夜色無聲無息席捲了整個房間，四周陷入不見五指的黑暗。逐漸增強的風帶起海潮般的聲浪，清冷的味道充滿了鼻端。但杜塞爾卻不覺得冷了。
艾瑞稍高的體溫流了過來，倚靠的胸膛隨著呼吸規律的起伏，結實的手臂壓在身上，微沉的重量令他覺得很舒服，不由得想繼續待著。這樣的念頭令他有些不安，但在黑暗的掩蔽下，這樣一點逾矩的想法似乎也無關緊要了。
窗外傳來貓頭鷹的叫聲，一雙金色的眼睛從樹梢望向室內，隨即又隱進深濃的樹影中。
先前激動的情緒慢慢平靜下來，身體也放鬆了。杜塞爾感到久未有過的安心，不知不覺竟開始想睡了。
在沉入安適的黑暗前，他似乎聽到了輕柔的歎息。但那聲音實在太遙遠了，遠到他無法清醒的去聆聽。也許，他朦朧的想，等明天……
醒來時他身在床上，他茫然望著四周，想不起昨天是什麼時候上床的。太陽已經升得很高，但他連鐘聲都沒聽到，他已經很久沒睡得這麼沉了。然後，發生過的事一點一滴流回腦海，他猛然坐起，震驚得全身僵硬。他竟然做了這麼丟臉的事，還熟睡到被艾瑞抱回床上都不知道！
他連忙下床著裝，決走今天無論如何都不要見到艾瑞的臉了！直到臨出門時，他才覺得房中似乎有點不太對勁。
他環視四周好一會兒，又走到另一端去，艾瑞的房間一側整整齊齊，除此之外倒沒什麼變動。
整齊……
這不是艾瑞會做的事。
他呆呆站了好一會兒，寒意從四肢慢慢擴散開來，直覺告訴他艾瑞不是離開房間，而是離開學院了。
恐懼攫住了他的心，他似乎又回到兩年前的那個清晨，眼睜睜看著身邊的人離去卻束手無策。他再也無法忍受生命中再次出現同樣的景況，就算那是他極力抗拒躲避的人！他轉身衝出房間，撞到了正經過走廊的德雷斯。
德雷斯站穩腳步，揚起眉毛，看著杜塞爾驚慌失措的模樣，那神情頓時澆了杜塞爾一盆冷水，德雷斯不是艾瑞，杜塞爾如果在他面前示弱，那就該死。他說了聲失禮，轉身就走。
「你在找艾瑞？」
胸有成竹的聲音從身後傳來，杜塞爾立即停下腳步。
「他家裡來了急訊，把他召回去了。」
「……是嗎。」杜塞爾的呼吸逐漸穩定下來，取而代之的是近乎被背叛的憤怒。他竟敢就這樣離開，連說都不說一聲！說什麼喜歡、重視，原來他在艾瑞心目中的份量也不過如此！
「——表面上是這樣。」
「什麼？」
「我本來沒必要說的，看在朋友的面子上，就告訴你吧。他跟貝因將軍南下行軍了，是朗德要他去的。」
杜塞爾曲起手指，感受到指甲掐進掌心的痛感，又慢慢放開。「……什麼時候回來？」
「我也不知道。」
杜塞爾無話可說了，他的腦中一片空白。
德雷斯突然皺起眉，冷淡的說：「你站在那裡，是想要我告訴你怎麼辦嗎？」
杜塞爾並沒有這樣想，但他也不知道自己現出了傍惶無依的神情。德雷斯丟出這句話後便背轉過身，朝自己的房間走。
「誰也幫不了你，這是你自己要決定的事。」
「我不懂你在說什麼。」德雷斯的語氣激怒了他，他挺直背脊，冷漠的說：「他在不在，對我都沒有影響。」
「是嗎？那就好。」德雷斯沒有回頭，也沒有停步，就這樣消失在黑暗的廊下。
杜塞爾垂著手站在原地，熾烈的天光從走廊盡頭的窄窗射進來，在地上投出一方亮白的楔形，他卻覺得冰冷的空氣慢慢向他湧過來，把他淹沒在黑暗裡了。
艾瑞在不在，對他都沒有影響。
白天沒有人盯著他去上課或吃飯，晚上也沒人會壓迫得他渾身不自在了。
他照常起居，沒有了需要避開的人，他出現在課室的次數反而多了。沒有人覺得他有什麼異樣，因為他平常就是那副冷漠的樣子。
因震驚而混亂的情緒漸漸平復下來，當他能夠思考時，他才隱約想起艾瑞似乎提過遠行的事。
不是艾瑞沒說，而是杜塞爾沒聽。事實上，很久以來，他都沒有好好聽艾瑞說話了。
行軍是例行公事，但艾瑞無名無權竟被派去見習，大公的意思已經很明顯了。艾瑞是這麼有能力的人嗎？杜塞爾這才發現，他對艾瑞幾乎一無所知，除了那總是溫暖的笑容——
少了艾瑞的聲音，房裡變得很安靜，連門外的腳步聲都聽得見。笑聲清晰卻很遙遠，好像是從另一個世界傳過來的。
有時他會恍惚以為身後有人走動、翻書，回頭望去，卻只見到空蕩蕩的黑暗。桌上的燭焰隨著氣流輕輕搖曳著，渲染出一圈不穩定的昏黃，似乎隨時會被黑暗吞噬。
他煩躁的起身，走到門前又繞回來，他不想待在房中，但出了這扇門，他還能去哪裡？去找德雷斯？他那時冷冰冰扔下的話又響了起來：「這是你自己要決定的事。」
決定什麼？他不解的皺起眉。德雷斯那時在說什麼？
難道！他突然醒悟過來，正要開門的手猛然縮回，震驚得全身發冷。
德雷斯知道。
不僅知道艾瑞的事，還知道自己的動搖。
他簡直不敢相信，但擺在眼前的事實又如此殘酷。在那一瞬間，他想到的倒不是把柄落人之手，而是自己軟弱的一面竟被別人知道了！
可是他怎麼能決定呢？他連自己的想法都無能釐清。
「我不知道。」他低聲說，然後忍不住大喊起來：「我不知道！」
聲音消散在增強的晚風中，他喘著氣打住，為自己的失態羞愧不已。他沒辦法誠實的把情感表露出來，即使四下無人也一樣，不，不對，他連對自己都沒有辦法誠實！
夜更深了，月亮被雲遮住，暈出一輪黯淡的光。遠方的樹林裡，隱隱傳來了夜梟的叫聲。