坦白後，她可以光明正大地問，問他苗三爺尋她所為何事？
只是許多事在下定決心前，還得再把底氣養足些，然後事情會一拖再拖，拖久了，便也更難坦然以對。
好像她若對他說出一切，捅破了那層窗戶紙，沒了遮掩，屆時連她內心某些不清不楚、混純不明的東西也一併要被挖出般。他會看透她，如看透她的『洑洄』與『玉石』那樣，看透她。
苗沃萌將她從灶房院子領回『鳳鳴北院』敷藥一事，許多人皆瞧見了，如此一來，他苗三爺的仁名和好脾性自然又在宅內傳開來。
他的北院曲徑通幽，過最後一個月洞門時，底下並非常見的石鋪地面，卻是開了一座小池，池中植荷，此時雖余枯莖萎葉，然薄薄細雪棲落其上，池上浮著的細碎冰屑淡映天光，粼粼霜水托殘荷，也是一種風華。
池上有廊橋，景色到此豁然開朗，一下廊橋便是北院屋房，正廳、內寢、書軒、耳房等等，格局簡練琉朗。
從曲徑通幽，到豁然開朗，她忽而想起他指下琴音，彷彿亦如此，欲揚先抑，欲露先藏，也許，他的真性情更是這般。
眾人知三爺貪靜，北院這兒除了每日清晨會有負責灑掃的僕婢進出，其餘時候若非爺召喚，或真有急事欲稟，家僕婢子們不敢擅自踏進的。
陸世平此時怔怔地坐在正廳裡。
廳中兩邊牆皆作了整排長窗，窗紙雪白，儘管未開窗，充足天光仍盈滿廳中。
兩名稚氣未脫的小竹僮聽主子之令，一個從耳房備來溫水，一個從櫃上取出一精緻木箱。
「替露姊兒小心清洗傷處，拭乾水氣後再上藥。」苗沃萌開了木箱暗扣，玉指在箱中摸索，拿出一個長扁紫匣放在桌上。
「是。三爺。」竹僮們很快地應聲。
小夏走近，佟子也走近，包夾她左右兩側。
她手裡猶抱著那塊木頭，茫茫然的心緒還沒個著落，怕極那塊歷經「九死一生」的美材又要受折磨，因此兩竹僮只得鼓著腮、拚命用眼神示意她放下木頭，她也鼓起腮了，頭搖得跟博浪鼓有得比。
算準苗三爺瞧不見，盡情「比劃」亦無妨，豈知他跟個明眼人似的，閒坐在竹節紋的黃梨木圈椅上，長指輕挲盲杖，竟慢悠悠道——
「露姊兒還是放下懷裡那玩意兒，先照料灼傷要緊。」略頓，他低咳兩聲，再言語時，語氣喜怒莫辨。「即便是塊破木頭，也是『鳳寶莊』苗家的破木頭，它是有主的，你再不放下，那便是強佔了。」
話都說到這分上了，陸世平哪敢再造次？
手一鬆，木頭即被小夏抱走。
三爺的竹僮不是當假的，儘管與她私下有些交情，聽爺這麼說話了，那塊「破木頭」自然一抱抱回苗沃萌那邊的茶几上，恭敬擱好。
陸世平不敢再多說一句，只是兩眼又巴巴望著，直到小夏和佟子開始清理她的手傷，她禁不住痛哼，隨即又死命忍住：心神全拿來對付鑽心刺骨般的灼痛，忍得她滿額、滿背的汗濕。
然後當竹僮為她抹上紫匣內的淡青色藥膏，僅薄薄一層，沁涼立即鑽進灼膚底下，瞬間緩和那熱燙的疼痛……
她沒想哭的，但眼淚真沒忍住，大痛的時候沒流，哪知待得劇痛一緩，兩顆淚珠子竟順頰滑下。
佟子遞了塊巾子給她，她接過來，用嘴形無聲地道謝，吸吸鼻子靦腆笑，淚珠滾落更多。
「爺，露姊兒的傷已敷好藥了。」小夏稟告。
整個清洗、敷藥過程始終靜坐不語的苗沃萌，此時淡淡頷首，吩咐著。「你們退下，我與露姊兒聊幾句。」
聞言，陸世平淚都不及擦，鵝蛋臉一陣紅、一陣白，兩片唇張了合、合了張，怔怔的說不出話。
她甚至無用地用眼神求救，但小夏和佟子相當默契十足地向左右兩側撇開圓臉兒，不去跟她小眼對大眼。
不一會兒工夫，兩竹僮收拾好藥匣和木箱，端走水盆，離開時還不忘替主子拉上兩扇雕花門扉。
她擱在黃梨木嵌石桌面上的兩手甫動，衣袖挲出輕音，便聽苗三爺道——
「剛上過藥，還不安分嗎？」
她氣息一凜，忽地僵住，只餘眼神飄啊飄，最終仍往他那兒悄悄挪去。
離她約有七步之距的他，那張玉面有著尋常未曾展露的專注，一貫的溫和悠然被某種幽黯色澤染過，讓他清俊眉目顯得遙遠，彷彿他內在藏著另一個他，那另一個他就蝥伏於暗處，細細端詳她。
跟著，他長身立起，闊袖拂過袍衣，他摘下盲杖，輕易便走近她。
隔著那張樸拙又不失雅氣的圓桌，他在她對面重新落坐，淡然問：「很疼是嗎？」
「還、還好……」
「你不都哭了？」
「沒哭。」她見他嘴角了然般一勾，只得紅著臉補充道：「現下沒哭了……多謝三爺賜藥。」
他微微笑。「人常是這祥的，試過一次，嘗到苦頭吃過虧，若要他立即再試一次，十之八九要躊躇猶豫，露姊兒卻反常理而為，往火堆裡掏東西，一次、兩次的，無半點遲疑。」
膚凝若脂、面沉如水，他臉上的閒適神情不見了，取而代之的是壓迫人的無形氣勢。「那塊木頭在火中燒得辟啪作響，你聽音即辨其質，是制琴的美材，才會一而再、再而三的救下。」幽瞳「直視」她的臉。「你分明懂琴。你究竟是誰？」
她瞬間屏息，胸房中如受困飛禽拍翅撲騰。
他原來是在試她！
那方險被拿來當廢柴燒的美物，他聽其聲、觸其質，業已心知肚明，卻棄之加敝屣，再次投入火中，就賭她救不救。
這認知如同一把小利斧，將渾沌劈破開來。
眸光落回被星火灼出點點破洞的窄袖，以及仍隱隱刺痛的十指和掌心，眼底發酸，卻模糊想笑……
她早先滿腦子還都是他昨晚的一臉無辜祥，勾出她滿腔溫情心裡熱，讓她聯想到心無城府的憨直師弟，結果，是她將他想得太淺。
雖都較她年幼，師弟常以她和小師妹馬首是瞻，而他苗三爺，尋常時候似一汪倒映山色的鏡湖，內在卻十彎九拐，遇了疑事，迷美盲眼亦生寒。
她還浸在自己的思緒裡，他再問，聲若金石擊地——
「是『錦塵社』讓你來的？」
「什、什麼……」
「你當了他們的暗樁，入『鳳寶莊』欲探何事？」
「我不是——」陸世平猛地一個激顫，雙眸瞠得更圓。
她是知道『錦塵社』的，以往曾聽師叔公和師父提過，『錦塵社』分作「詩社」、「畫社」、「祺社」，自然也有「琴社」，除每年一度的社聚，亦不定時興辦詩會、棋賽，頗受文人雅士們推崇。
『錦塵社』幕後主持之人據聞是當朝的尚書大人。
當官的想搞這些活兒，一是為利、二是為名，但自從苗家『鳳寶莊』出了萌三爺這朵琴中奇葩，有皇家御賜『八音之首天下第一』的聲名後，苗家主爺年年將活招牌端上『試琴大會』上顯擺，『錦塵琴社』的名氣當然被壓著打。
她是不清楚『錦塵社』是否對『鳳寶莊』暗中使過絆子，但見他將她推敲到那上頭，想來兩家多少交過手，才致使他有這般誤解。
苗沃萌質問的氣勢微緩，斂下長睫的模祥似思似懶，唇角忽而淡翹。
「聽說你跟咱們家太老太爺走得親近，哄得老人家服服貼貼的，時不時就往你那兒跑，你我既獨處一室，怎不拿那套高明手法在我身上試試？」
他這話帶嘲弄，聽得陸世平實在難受。
他視她為敵對的一方，親近太老太爺自有目的，他心裡肯定是瞧輕她的。
她之所以在這兒，還不是為了……為了。
不知為何，這讓她突生一股倔強勁兒，臉蛋脹紅、鼻息略濃，更不願在此際對他坦白一切了。是不願說，亦是說不出。
「三爺的話，奴婢不明白。」費勁隱忍。
他哼笑了聲，像被她逗笑。
「怎不明白了？就如昨晚宴席之上，你奮勇替我擋掉炮竹，卻任甜湯澆淋我一身，這手法確實出其不意，頗教我心軟又覺好笑。露姊兒，我可是等著大開眼界，你莫說沒招了。」
不氣不氣，不跟年紀小的置氣，但不氣都……都難了！
陸世平氣到想攥緊手，十指陡握又痛得驟然放開，氣到都忘記手傷。
「三爺要想大開眼界，也得等目力恢復了，盲著能拿什麼開眼界？」
她被激得有些口不擇言。
然而話一出，見他面色陡沉、薄唇繃抿，她一顆心似遭重掐！
明明欺負人的是他，她竟心疼起他？
活該她雙手遭火灼、活該她受嘲弄、被欺負，她這性子，怎就不知長進？
兩人之間如繃緊的弦，她深吸口氣，悶悶又道：「奴婢說話不經大腦，讓三爺不痛快了，奴婢認罰，全憑三爺處置。但奴婢進『鳳寶莊』做事，簽下三年契，確實是想有個小地方能暫且安身，靠雙手幹活填飽肚皮，或者也攬些小錢，便是……如此而已。跟什麼『錦塵社』，什麼『明樁』、『暗樁』的，半點扯不上千系，這一點還望三爺明察秋毫。至於爺的雙眼，奴婢是真心期盼您能早一日重見光明。」
她說完微喘，喉嚨不禁嚥了咽。
他臉色很快便平復，然眉宇間卻覆上一抹深思。
對於她所說的，他不予置評，卻問：「為何至今還未婚配？」
突如其來一問，問得陸世平表情發怔，眨眨眸，雙腮刷紅。
苗沃萌又道：「姑娘家二十有五，不思嫁人卻入府為奴為婢，這祥的人所為何事？所貪何物？露姊兒不覺古怪？」
他既知她的年紀，該也探聽了她的長相，一時間，她心跳飛疾，弄不明白他究竟覺察了多少？
「回三爺，奴婢不覺古怪。」避重就輕，答得理直氣壯。
「哼！」
「三爺……」
「出去。」淡淡一聲，隱隱威嚴。
看來是暫且放過她了。陸世平沒再留連，立即起身。
即便他雙目不能視物，她仍恭恭敬敬地福了身，做足奴婢該有的禮數，這才退到門邊，用單邊的巧肩頂開門扉，跨出。
上了廊橋，池中冬陽投灑，水光瀲濫，她忽而微陷恍惚。
入府為奴為婢，所為何事？所貪何物？
今走至此，她竟生迷惘，覺得是自己將事弄擰了。若他仍舊疑她、防她，最終將她掃地出門，她下一步又該怎麼做？
明明沒有依戀，這本非她安身立命之地，但一想到或者要被驅逐，心真的作痛起來。而對於苗三爺，她也絕對無依且無戀，只是牽掛他那一年在師父手中落下的傷，然面對他的惡意試探、淺笑嘲弄、凝玉般的俊龐和生寒的幽瞳，她竟覺委屈、難受，覺得喉兒堵堵的，眼裡酸酸的。
笨蛋……
瞧她把自個兒推到什麼境地去？
說是無依無戀，自三年前湖上聽『洑洄』、與他見過，何寸不是將他琢磨於腦中、藏在心裡？
被誰欺負了，也不會氣到哭，偏就是他下的手，把她心裡那個玉般溫潤的俊影毀得真徹底，才知一直抱著那樣的夢，想親近，再去親近，只是近君情怯，始終只敢隔著距離想望……
笨蛋，笨蛋……
手上敷著藥，只好聳高肩、歪著臉，將偷哭的眼淚挲落在領子和肩頭上。
她卻不知，正廳裡的男子一直在聽她的腳步聲。
她突然立在廊橋上不動，站了好半響，他眉心生巒，凝神也聽了好半響。
直到她再次拾步而去，再也捕捉不到聲響，他才起身走向圈椅邊的茶几。
長指撫過幾上那方焦木，回想她今日之種種。
看不見她的模樣，然她的嗓音甚是特別，不若姑娘家輕細，卻是低幽沙啞。
不難聽。
只是當她努力說出一長串話，且越說越急時，聲音彷彿刮疼喉嚨，能感覺出她每個字儘是賣力吐出。
她那喉嗓是天生如此？抑或受了傷？
「爺……」
門邊有了動靜，是他的兩個小竹僮，該是見人離去了，想他事已談完，便連忙過來伺候。
「去煮壺茶過來。」他淡聲道。
「是。」佟子應聲，邁開壯壯短腿跑掉。
小夏靜靜跨進門內，等著主子吩咐其它。
苗三爺此時卻問：「她適才站住不動，幹什麼了？」
小夏機伶地轉轉眼珠子，一下子已明白爺口中問的是誰，老實便答：「爺，露姊兒八成手疼得難受，站在廊橋上掉眼淚……咱們是怕她不好意思，也就沒過去安慰人。她偷偷哭，哭完就走了，沒幹什麼啊！」
玉面微沉，眉峰又糾。
苗三爺撫著焦木的手緩緩收緊，瞧不出是怒、是厭、是憎、是煩。
哭什麼哭？
誰讓她不老實？
他就仗著主子身份欺負她，如何？