奧莉薇亞·歌芙·沃勒一身品味極佳的外出服，站在莊嚴華麗的大廳正中央，環顧祖宅。
一個月前，女王下令派遣她出使東方無道皇朝，在那之前她已經和女王私下談過，於兩個月前開始，她不但得處理公事，跟隨女王派來的語言老師學習，還要整理前往皇朝的必備品，無論是日常生活用品，還是出使必須帶著的貢禮。
畢竟這是為期兩年的任務，要處理的事情很多，多到她幾乎沒空去理會那些有關於她被悔婚的流言蜚語。
奧莉薇亞走進主臥室旁的偏房，全是蕾絲和粉紅、粉藍的色調，骨節分明的修長手指撫上嶄新的椅子、桌子，全都比一般尺寸還要小，最後在床沿坐下。
小巧的床上放滿了娃娃，她茫然的注視著它們。
這個小小的房間裡，每一樣東西都是她費盡心血挑選的，因為早已認定自己會嫁給那個男人。
阿瑟·貝洛。
貝洛男爵，他們往來的這段時間內，她未曾叫過他的名字，如今再也沒有機會，因為他娶了另一個女人。
奧莉薇亞重新閉上眼，耳邊又響起那天他說過的話。
沃勒伯……不，莉薇……今天請允許我這麼叫你……
她從沒不允許過。
我並非嫌你不好……事實上，你太好了，論長相、家世、能力和手腕，茱蒂都比不上你，但是她能讓我感覺到什麼是愛……
愛……難道她沒有？
就拿名字這點來說，你總是叫我貝洛男爵，是那麼拘謹、生澀，每次聽見你喊雷昂公爵奧格、溫特裡侯爵威廉時，都讓我有種比不上他們的感覺……
他確實比不上她從小到大的摯友奧格斯汀·凱·雷昂和威廉·但丁·溫特裡，但是她從沒嫌過。
而你的優秀，地位和財富……甚至身高，也都令我強烈懷疑，當初你怎麼會選擇我……我是說，畢竟我只是個男爵，長相普通，比你矮，家產也沒你多……
這些在他們兩人交往前便知道了，不是嗎？
還有，茱蒂懷孕了……最重要的是，茱蒂不夠堅強，她需要我，沒有我，她會活不下去……
那她呢？
我很抱歉必須告訴你，我不可能和你結婚了。
那婚約呢？
難道他們之間的承諾就只有她一人看得如此珍重？
他走了，還靠她暗中幫忙，然後留下她一個人面對這爛攤子。
即使她身旁關係親密的朋人們對此事同樣非常重視，也不斷釋出對她的關心，但是被人拒絕的原因是太優秀，她還能再說什麼？又該如何對人啟齒？
誰教她是個寧可去死，也不願在別人面前落淚的人。
伊革羅斯帝國內最能幹的女人。
帝國裡，許多對她的成就和能力眼紅的人這麼說。
因為太能幹，才把自己的未婚夫嚇跑。
在她被阿瑟·貝洛男爵悔婚後，他們有了新的笑話。
聽說她是自動要求出使東方，大概是被悔婚太難看，才要找個地方躲一陣子吧！
在女王派她出使無道皇朝的決定公佈後，挖苦的傳言甚囂塵上。
這些謠言，她沒有針對任何一則響應過，也不認為有響應的必要。她沃勒家為淵源久遠的古老貴族，最驕傲的就是忠心不二，她家族的家徽是荊棘，正代表了他們不畏險峻和困難。
他們是王族最沉默的忠犬，幾百年來早已學會閉口不言，值得他們開口說話的對象只有王族，所以任何流言蜚語都毋需去管。
灰藍色的雙眸緩緩一眨，奧莉薇亞從容不迫的起身，有條不紊的撫平衣服上的皺折，接著走出房間，帶上門。
沒多久，高跟鞋踩踏地面的清脆聲響毫不拖泥帶水的迴響在大廳的中央樓梯上。
「主人，馬車已經準備好了。」
此次唯一跟著奧莉薇亞出使東方的執事安娜·范有著和奧莉薇亞全然不同的黑皮膚，厚唇，銅鈴大的眼，極具風情的臉龐，和完美的身段，舉手投足間都能看出高段執事的風範。
她站在沃勒家祖宅的門口側邊，擋著門，恭敬的等待主子。
奧莉薇亞握著頂端鑲有藍寶石的手杖，昂首往前走。
「主人，你還有任何東西想要帶的嗎？」安娜在主子經過面前時，刻不容緩的開口。
輕巧的步子幾不可察的頓了頓，很快的掩飾過去，奧莉薇亞沒有答腔，頭也不回，直接鑽進目的地為港口的馬車內。
安娜謹慎的關門上鎖後，和車伕一起坐在駕駛座上。
未幾，馬車緩緩向前奔馳，熟悉的街景在她灰藍色的眼底飛逝而過。
心細如她，該帶什麼離開，早就準備也確認好了，但那些已經上船的物品全是新買的，無論床、桌椅、鋼琴，甚至浴缸……她沒帶走祖宅裡的任何一物。
每一樣東西都有回憶，而此刻她最不需要的正是回憶。
深褐色的牛津矮跟短靴踏下船梯，又往前走了幾步，一個深棕髮、西方人長相的女人駐足，紫丁香色的帽子微微上斜，展露出高不可攀的傲慢，冰冷的灰藍色眸子環顧四周。
旅人、商人，販夫走卒；出租馬車，搬運工人，堆放的行李；各式攤販，琳琅滿目，花俏的叫賣詞……這裡正是東方無道皇朝內最大的港口──沛顛。
已經傍晚了，不見日落而息，民家鋪子點上一盞盞大紅色的燈籠，把沛顛點綴成連外海經過的船隻都不會忽視的夜明珠。
「白色的大甕要準備卸了，下面的注意點，三、二、一……」
伊革羅斯帝國派遣出使東方的女伯爵奧莉薇亞的船比預計的時間更晚入港，才會在這個時候卸行李。
「那不是大甕，是浴缸。」安娜指揮著工人裝卸行李，告訴他們什麼該小心輕放，哪些又是必須先下的物品。
「哇啊！有熊！」
「船上有熊！」
突然，船上掀起一陣騷動。
「客官！你們怎麼能讓熊上船呢？」船緣有個搬運工人朝底下大喊。
察覺騷動聲，市舶司也被吸引了過來，「這裡發生什麼事？」
安娜暫時放手讓搬運工人處理，來到主子的身邊。
「市舶司大人。」幾名工人衝著男人大喊。
奧莉薇亞拉起裙擺，往前站了一步，「沒事，只不過是只寵物。」
「喔，你皇朝語說得不錯，就是口音好笑了些。」市舶司不知道是稱讚還是嘲弄，「猛獸不能進入沛顛。」
奧莉薇亞和安娜對看一眼，用母語說出簡單的命令，「貝拉，過來。」
那頭體型龐大的動物很快的跑下船，來到主子的腿邊。
她拍了拍四腳站著就到自己腰部的寵物的頭，對市舶司說：「是狗，大白熊犬。」
「狗？」市舶司看著那隻大得不可思議的狗。
「這裡人太多，牠又坐了太久的船，才會有點興奮。」
雖然不想弄髒愛犬純白色的皮毛，但是奧莉薇亞仍要貝拉乖乖的坐下，使牠看起來不至於那麼有脅迫感。
「狗不算猛獸，對吧？」她稍稍舉高手杖，露出慣有的高姿態。
「是不算。」市舶司點點頭，「只是這麼大的狗……」
「貝拉的性子很溫和，如果你有仔細注意的話，牠到現在都沒有開口吠過一聲。」
「在我們東方有一句話是這麼說的，不吠的狗才會咬人。」
「貝拉不會咬人。」奧莉薇亞拿出有女王徽紋的信交給市舶司，轉移話題，「我是女王派遣，由伊革羅斯來的使者。」
「使者？」市舶司攤開信件，瞥了她一眼。
「是的。」她的聲音比眼睛的顏色還要冷酷，閃動和手杖上的藍寶石一樣的光芒。
「奇怪，縣令大人那裡沒來通知。」市舶司疑惑的說，即使每天都會碰到西方來的商人或旅人，溝通沒有障礙，但是閱讀文字還是有些吃力，「這……你好……拜訪……真誠……愉快……」
聽著市舶司讀著信裡認識的少量單字，奧莉薇亞不帶感情的建議，「我來念吧！」
「不用了，不用了。」市舶司隨便折起信，塞回信封中。
奧莉薇亞蹙起眉頭，看不慣這種連照著原來折痕重新折回去都不會、粗枝大葉的人。
「倒是那個啊……」市舶司露出曖昧的笑容，用手圈出一個形狀。
奧莉薇亞取回信件，重新攤開、撫平，再折回去，雖然不懂他的意思，但在看了他的表情和動作後，慢慢的領悟。
是想要錢吧？！
「安娜，給他。」她用手杖指了指。
如果是在帝國，她才不會放任，但是入境隨俗，而且時辰不早，她不想在這裡耗費太多精力。
安娜掏出帶來的其中一個錢袋，拿了一些給市舶司。
口袋裝得滿滿的市舶司態度瞬間轉變，鞠躬哈腰，聊了幾句便放她們通行。
卸行李還需要一段時間，奧莉薇亞決定到附近看一下，留安娜下來處理，她很放心，而且帶著貝拉當護衛也不會有危險。
她離開港邊，往城鎮中心的方向走去。
整潔的道路兩旁儘是飯館酒肆，香氣四溢，一般遠行的旅人經過這條路都會忍不住停下來，找間喜歡或最想吃的食館飽餐一頓，然後和在食館認識的陌生人走進下一間或隔幾間的酒肆盡情喝酒。
奧莉薇亞像個優雅冷血的機器人，握著手杖，目不斜視的走過街道，而且不引起任何人注意。
大概因為這是無道皇朝內最大的對外海港，有不少帝國的人，所以她的髮色、眼珠的顏色和長相都不會太顯眼，反倒是像頭體積小一點的熊的貝拉還比較引人側目。
「貝拉，不行。」奧莉薇亞制止興奮的狗兒到處嗅聞。
「客官，你好。」一個笑容滿面的少年從旁邊跑出來，擋在她的左前方，她的右方則被貝拉佔據。
奧莉薇亞沒有停下腳步或搭腔的意思，頭也不回的往前走。
「小的叫沓生，沛顛的帶路人，專門給初次到此的旅人或商賈帶路介紹的。」沓生搓著手，一臉商業性的笑容，「客官應該是第一次到沛顛吧？」
她終於停下腳步，從身上摸出一枚銀幣，遞到沓生的面前，「這個在沛顛能用嗎？」
「當然可以！」沓生一見到銀幣，馬上眉開眼笑，接過銀幣後，更加熱情的招待她，「客官，請往這兒走，中午下了場不小的雨，務必小心腳邊的爛泥。你是來旅行，還是行商，或者省親呢？剛下船嗎？現在正好是用晚膳的時辰，要不要找間飯館吃點東西呢？今晚要住在沛顛的話，我也知道哪裡有不錯的旅店。」
「我給你錢，是要你閉嘴。」奧莉薇亞冷漠的開口，邁開腳步。
她想自己看，不需要人跟前跟後，給他錢只是為了打發他。
沓生因為她的冷酷而暫停一下，隨即又不死心的跟上，繼續和她攀談，「伊革羅斯的狗都這麼大只？」
看在錢的面子上，他才不放過肥羊！
「你聽過伊革羅斯？」他正確的發音讓奧莉薇亞起了談話的興致。
「常常聽見，這裡有很多伊革羅斯來的人。」
「帝國內並非所有的狗都這麼大只，貝拉是體型較大的犬種。」奧莉薇亞回答他的問題。
只聽得懂伊革羅斯語的貝拉，隱約聽見主子呼喚牠的名字，但是語言不同，牠不確定的望向主子。
奧莉薇亞搔了搔牠的下巴，用母語說道：「沒事。」
貝拉低下頭。
「客官要待好一陣子吧？」
奧莉薇亞睨了他一眼。
「如果很快就要回去的話，不可能把這麼大的寵物帶來。」沓生說出自己的觀察，「我能介紹你適合長住的旅店，還有可以兌換錢幣的地方，當然，這附近的伊革羅斯商人我也都認識，也能幫忙規劃旅行的路線。」
奧莉薇亞對他說的話不感興趣，擺出輕蔑和無聊的神情，原本只想在港口外圍繞一繞，不知不覺間，已經來到連接城鎮中心的大紅拱橋前。
沛顛的地形十分特殊，分成一個前島和主島，前島是主要港口所在地，主島是港口的主要腹地，連接這兩座島的就是這座橋。
轟隆轟隆……
「那是什麼聲音？」奧莉薇亞聽見了沉重的齒輪咬合聲。
「客官，你真幸運，現在是玉屋、仙居和龍泉換溫泉的時候，等一下整個沛顛都會被溫泉霧瀰漫，白濛濛的，很漂亮喲！」沓生興奮的說。
「溫泉？」
「沛顛的主島盛產溫泉，玉屋、仙居和龍泉是沛顛最大的三間溫泉浴堂，早晚會換兩次溫泉。」沓生指著拱橋下極深的山壁，「現在看不清楚，但是對面的山壁上由人工開了許多排水口，平常是用鐵閘門關著，等到要排水的時候才會打開，這個轟隆隆的聲音就是閘門打開的聲音。啊，差不多要開始了，請往後退一些，太靠近橋的話，會被熱氣沖得睜不開眼睛。」
沓生帶著奧莉薇亞和貝拉退到能安全觀賞的位置，沒多久巨大的流水沖刷而下的聲音在夜裡稍稍蓋過沛顛的人潮聲，氤氳的白霧果真把沛顛妝點得有如躲在一層紗後的嬌羞少女。
「有股味道。」刺鼻的氣味令奧莉薇亞擰起眉頭。
「是硫磺的味道，沛顛的溫泉源頭都有這個味兒，但是在浴堂裡，他們有獨特的祛味方法，並不會聞到。」
「下頭是什麼？」她又問。
「烏江，溫泉會從烏江流進海中。」沓生頓了頓，「從沛顛到帝京少陰，從烏江走水路最快，如果客官你打算在沛顛待很長一段時間的話，建議你到少陰去看看，那裡和沛顛截然不同。」
奧莉薇亞當然知道無道皇朝的國都是少陰，此趟的目的地正是那裡，問題是，她以為上岸後會走陸路，才把行李都卸下，如果走水路的話……
「我再給你一枚銀幣，你替我去港邊找一個叫安娜的女人，她的皮膚比你還黑，應該很好認。找到她之後告訴她，是沃勒伯爵叫你來的，要她把卸下的行李全裝回船上。」
「伯爵大人打算去帝京？」沓生立刻改口。
「沒錯。」奧莉薇亞不打算對無關緊要的人說出自己的身份，於是避重就輕的回答。
「現在？」
「有問題？」如果可以的話，當然是越快越好。
「這個時間不會有船願意出發，最快也要等到明早。」
「那就等到明天。」
「伯爵大人需要人幫忙看守船上的物品嗎？我一整夜不睡也沒關係。」沓生笑問。
「安娜會留下來。」他該不會把她當成錢袋了？
「一個人不夠的，兩個人比較安全，不是嗎？」沓生樂觀的說。
奧莉薇亞的目光掃過他，灰藍色的眼眸瞇起。
「明天開船前我會清點有沒有失物，如果沒有的話，這個給你。」她指著自己手上鑲著紅寶石的戒指。
沓生瞬間雙眼發亮，收下銀幣後，精神飽滿的說：「包在我身上。」然後往港邊跑去。
暖霧未散，一下子就失去了沓生的身影，奧莉薇亞要貝拉跟緊，調頭準備往回走。
「來來來……」
突然，一陣大喝聲吸引了她。
「保證是最新品，今天才剛到貨的玀奴來了。」
玀奴？