「大夫，裡面請。」
在門口翹首等候多時的秦雲漪，趕忙將盧大夫請入內室，這場病來勢洶洶，而黃肌瘦的翠姨讓她看了心好慌。
「謝謝。」
手提著藥箱，盧大夫邊走邊看著曾經是珠簾繡幕、畫棟雕簾的秦府華宅，心中不免充斥著物換星移、人事全非的慨歎。
華宅內原本價值不菲的擺飾陳設早已變賣一空，整間屋子空空蕩蕩的，蛛絲結滿雕樑壁邊，也不見僕婦清掃。
秦府成群的奴婢早成了天寶遺事，而那位白頭俾女——翠珂，此刻正躺臥在床榻上，面色蒼白，甚為委頓的樣子。盧大夫的手搭上翠珂骨瘦如柴的手腕，沉吟不語。
秦雲漪站在床旁邊，心頭上彷彿吊著十七八個水桶，忐忑不安。
「秦姑娘，請隨我到外面來。」
診了老半天，盧大夫放下翠珂枯瘦的手腕，起身提了藥箱走到外面的房間。秦雲漪細心地為她攏好被子，快步跟了出來。
「大夫，翠姨的病……」
秦雲漪還沒說完，盧大夫就搖頭說道：「秦姑娘，病人已釀成干血之症，藥石罔效，命在旦夕。」
「大夫，請您想想辦法救救翠姨，多少錢都沒有關係，我會張羅的。」
忍住掉淚的衝動，秦雲漪的語氣仍然維持平穩，在外人的面前，她不能太放縱自己悲傷的情緒。
「秦姑娘，我瞭解你的心情，只是這種病並不是錢可以救得了的，我開這方子，只能讓病人夜裡好睡些，於病情並無甚助益。」
盧大夫匆匆寫下藥方，道：「說出來不怕你氣惱，依我看不如把藥錢省下來，為病人準備後事吧!」
送走盧大夫後，秦雲漪照著方子抓了藥，在爐子上煎著，她獨坐在外面房間看著火，淚水簌簌流下，浸濕她單薄的衣衫。
她好恨自己一點用也沒有，什麼都不會，翠姨白天要伺候她，晚上要趕做針線繡品賣錢餬口，還要打起精神對付輝叔的騷擾，一個人做十個人的工作，鐵打的身子也禁不住，何況是上了年紀的翠姨。
秦雲漪閉上眼睛，淚水汪汪滾落，哥哥們離家十年了，不曾捎來隻字片語，如時連翠姨都離她而去，那她就是舉目無親的孤女了。
爐火滾沸，藥香四溢，秦雲漪抹去眼淚，端起熬好的藥汁走進翠珂房中。這副軟弱的樣子不能讓翠姨看到，否則她又要擔心了。
翠珂躺在床榻上，心疼地看著秦雲漪忙裡忙外，打點著一切本屬下人分內的工作，都怪她這不爭氣的身子。
翠珂掙扎著想坐起身來，偏偏心有餘而力不足，試了老半天，她還是只能上氣不接下氣地癱軟在炕上。
「翠姨，你躺著吧!快把藥喝了，大夫說你的病吃幾貼藥就沒事了。」秦雲漪把湯藥吹涼，湊到翠珂唇邊。
翠珂不忍拂逆她的好意，喝了藥，喘了口氣才說道：「小姐，你是拜菩薩的人，怎麼可以說謊呢?」
秦雲漪一驚，難道翠姨已經料到自己時日無多……
不敢再想，秦雲漪勉強一笑，回答道：「我沒有受五戒，佛門的戒律不必恪守，何況我也沒說謊。」
「小姐，你不必再隱瞞了，我自己的身體，難道還會不清楚?翠珂享盡了福，閻王老爺要我回去報到了。」翠珂渾然不在意地拿自己的壽命開玩笑。
「翠姨，別這麼悲觀，你一定會康復的。」秦雲漪泫然欲泣，話中已帶有哭音。
「生死有命，強求不來。」
翠珂笑著安慰她最疼愛的小姐，說道：「這些佛法都是你跟我說的，怎麼你反而全忘了呢?」
「翠姨，我……」秦雲漪再也忍不住，抽抽噎噎地哭了。
「別哭了，小姐。」
翠珂微笑說道：「我跟著老爺夫人共享榮華富貴，人家沒吃過的山珍海味，我跟著全吃遍了，人家沒見過的稀世珍寶，我毫不吝惜地用了就丟。翠珂活了一輩子沒有遺憾，就是放心不下小姐。都十年了，兩位少爺如同斷線紙鷂，音信杳然，他們是你的哥哥，是你在這世間僅存的親人，說什麼每年都會回來看你，根本就是放屁!放你一個女孩兒家被人欺負，這兩個沒心沒肝的壞胚子!」
翠珂放開膽說出心中積壓已久的怨言，人之將死，其言也善，換句話說，就算辱罵主子也不構成十惡不赦之罪。
「你別這麼說嘛!他們只是……」秦雲漪想為哥哥們洗脫遺棄她的罪嫌，卻找不出好理由來。
「只是怎樣?二少爺不知流落何方，照他那種丟三落四的性子，可能連自己都顧不好，不回來看你還情有可原。」翠珂恨恨說道：「大少爺明明金榜題名，官拜參知政事，他又不是屢試不第，無顏以對江東父老，為什麼不敢回來?就算不為你，清明時節也不見大少爺回來祭掃祖墳，他存心想氣死老爺夫人嗎?」她雖然病著，記性可是沒減。
秦雲漪默無一言，坐在床邊垂淚不語，她不敢糾正翠姨，爹娘逝世已久，怎麼說得上被大哥哥「氣死」呢?
「還有那該上刀山、下油鍋的秦輝!」翠珂索性一次罵個痛快，「他居然內神通外鬼，把大少爺留給你的家產全賣光了，秦家地契房契都在他手上，他黑心肝敢賣，外面也有人不要臉敢買!這附近的人，誰不知道那是秦家的產業，偏偏就是……」
「翠姨，錢財乃身外之物，生不帶來……什麼不帶去，佛法說得好，萬般帶不走，惟有業隨身。」
秦雲漪豁達地說道：「輝叔今世貪得不義之財，來世必將做牛做馬償還秦家，佛祖說今世貪人家一塊錢，來世得還人家十塊錢呢!」
翠珂冷哼一聲道：「那秦輝慘了，還沒投胎就注定要破產，不對!他壞事盡，根本沒有再世為人的份。」
秦雲漪不願妄造口業，轉而寬慰翠珂道：「何況綢緞生意雖然被輝叔搶走了，織錦的功夫卻是誰也偷不走，輝叔還不是得向咱們買繡品?」
「你不提我還不生氣!」翠珂發飆了，憤怒地嘶吼道。「你是秦家的千金小姐，針線刺繡是拿來消遣用的，不是拿來餬口用的!雖然狗子吃了秦輝的良心後，吐了一點渣渣出來，他還沒敢把這間宅了也給賣了。」
翠珂在病床上捶首頓足，嚎道：「可是房契還在他手上，等我嚥下最後一口氣後，沒人母夜叉似地站在大門口威喝嚇人，他一定馬上趕你出去!」
「翠姨，你不要擔心我，這麼大的宅子，我一個人住太浪費了，輝叔要賣就給他賣，索性讓他欠個夠本，下輩子就沒得抱怨。」
秦雲漪毫不縈懷，笑道：「我可以去余雪庵當灑掃院落的俗家子弟，了凡師太一定會收容我的，每天吟經拜佛，多好呀!」
「你這孩子，從來都不懂得為自己設想，你一個黃花大閨女，在那余雪庵中不出家，帶髮修行，不三不四地成何體統?」
翠珂不甘心地哭道：「女孩子遲早要嫁人的，秦輝那死沒人哭的爛傢伙，把你的嫁妝賣光了，日後你會被夫家看輕的……」
「翠姨，快別哭了，病人不能煩惱。」秦雲漪摟著翠珂，溫柔地安慰她。
「小姐，答應我，別去余雪庵做雜役，了凡師太說你心中有許多牽掛，不肯幫你剃渡，一定有她的道理。」
秦雲漪是翠姨一手養大的，翠珂知道她最尊敬了凡師太，了凡師太說的話，她一律凜遵不誤。翠珂歎道：「小姐，你還會牽掛誰?不就是那兩個壞胚子……呃，兩位少爺吧!」
秦雲漪輕輕地說：「我很想念哥哥們，總有一天他們會回來看我的。」
「你還有幾個十年可以等啊?與其癡癡地守在家裡朝夕盼候，不如去找他們。」翠珂說出她心中的盤算。
秦雲漪失聲問道：「我上哪兒去找他們?」
「我病雖病著，消息卻靈通。」翠珂愛憐地撫摸著秦雲漪臉上吹彈可破的雪膚，說道：「最近，我聽說兩淮訪使竇天章告老還鄉，皇上派大少爺接任訪使一職。」
「兩淮訪使的官邸設在涿州，涿州離蘇州關山千里，我一個人怎麼到得了?」秦雲漪憂慮地直皺眉頭。
「竇大人有個屬官姓方，他家在杭州，離蘇州城不算遠，方家莊號稱江南第一莊，規模比咱們家全盛時期大……一點點。」
事實上，江南第一莊比起秦府來，可不只大一點點!翠珂心知肚明，但她就是不想長他人志氣、滅自己威風。
「再隔幾天就是方莊主，也就是方大人的父親五十大壽的日子，江湖上許多朋友都會去給他拜壽，其中包括即將卸任的竇大人與接他空缺的秦大人，就是那壞胚子……你大哥哥啦!」
翠珂氣秦雲瀚氣到骨子裡，一時半刻間改不了口，「小姐，你大哥哥不可能主動回來看你，想見他就要把握這次機會。」
「可是，我走了後，誰來照顧翠姨你呢?」秦雲漪不肯，她雖然想念大哥，卻更擔心翠姨的病情。
翠珂回答道：「我去余雪庵休養，那裡有佛菩薩，我有佛菩薩護佑病才好得快。小姐，你放心吧!翠姨命韌得很，死不了的。可是，如果你這次不去方家莊，不知要等到何年何月才見得著大少爺呢!」
秦雲漪用手指纏繞髮辮，低頭沉思不語，該不該去呢?大哥哥真的會去方家莊嗎?翠姨的病真的不礙事嗎……
翠珂微微一笑，看見秦雲漪猶豫不決的樣子，她知道自己遊說成功，大少爺是小姐的至親手足，小姐一定會走一趟方家莊。
淚光中，翠珂凝視著從小帶大的小姐，將她清秀可人的身影深深地烙印在心中，風蕭蕭兮易水寒，小姐一去兮會復還，自己卻不一定有命見著她。
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凡是混過兩天江湖的人，沒人不知道江南第一莊——方家莊的赫赫威名，尤其是杭州城附近的居民，無人不艷羨方家多得沒天良的財富。
杭州城郊的土地有十分，其中屬於方家的產權就佔了八分，用「連田阡陌、富可敵國」八個字來形容，並非過譽。當然，方家莊能揚名天下，財雄勢大並非主要的原因，自成一派的劍術才是贏得武林同道尊敬的理由，莊主方煥元與夫人守之榆俱是劍術名家，兩人合使的鴛鴦劍法犀利卓絕，打遍武林，罕逢其匹。
不過，方家莊雖然名列江南第一莊，鴛鴦劍卻不是天下第一劍，莫說前輩耆老中不乏使劍能手，就是後生小子裡，擅長劍法者也大有人在。方家莊之所以能夠維持威名於不墜，還愈來愈旺，少莊主方慕平居功厥偉。
方慕平繼承父母的武學細胞，同樣的招式，一般人要磨上半天才略俱雛形，他只需個把時辰就能深得其旨，長久下來，成就自然不同凡響。
不過，方慕平雖然不排斥舞刀弄劍，生來卻更喜歡吟詩作賦、玩風賞月，莊內的廳殿樓閣被他取名為「逸松」、「戀荷」、「韻竹」、「幽蘭」、「艷棠」……文采爛然，由此可見，他並不是胸無點墨的江湖草莽。
方慕平出身武林世家，方家既不缺白花花的銀子，也不缺響𧗤𧗤的名聲，若非他自己堅持要考取功名，夫婦倆從不鼓勵獨子去當什麼訪使屬官。
兩淮訪使竇天章很賞識方慕平，多次在皇上面前替屬官保薦，這次他告老還鄉，外界盛傳方慕平即將接掌訪使空缺，沒想到皇上派參知政事秦雲瀚來接替竇天章，不少人替方慕平叫屈。
允文允武，不到而立之年就功成名就，家裡又多的是金山銀礦，方慕平得天獨厚的命運不知羨煞多少人，他擁有一切幸福的先決條件，可是他卻不快樂。
在父親五十大壽前夕，他拾著酒壺躲在「四宜書房」的庭院中自斟自飲，品嚐「花間一壺酒，獨酌無相親，舉杯邀明月，對影成三人」的孤獨滋味。
春宜花、夏宜風、秋宜月、冬宜雪，四宜書屋環境清幽，少有嘈雜人聲，自成一方天地。每當心緒煩悶時，方慕平總愛獨自一人待在四宜書屋沉思靜坐，與皓月清風結為知交契友。
朦朧月色映著他孤單的身影，方慕平舉杯邀月共酌同歡，暈黃的月色觸動塵封已久的心事，一時之間，悲痛之情溢滿胸懷。
墨痕……那個本應陪在他身邊的俏丫環，年輕輕輕就走上黯淡的黃泉冥路，她很膽小，心裡一定很害怕，方慕平哀傷地歎氣。
三年前，墨痕被舅兄賣進竇府當丫環，自她進門的第一天起，他就好生憐惜這個身世孤苦的少女，起居坐臥都特別照看她。
受盡狠舅奸兄虐待的墨痕，何嘗受過這等溫柔的呵護?不由得芳心默許，深情款款，一縷情絲早已牢牢黏在他身上。
奈何紅顏多薄命，墨痕只活了短短十八歲就殤逝了，沒有留下隻字片語，只留給他無窮無盡的悲痛。
月不可見其沉，花不可見其落，美人不可見其夭，想起墨痕清清如水的笑顏，方慕平黯然神傷，滿滿地倒了杯酒，仰頭干了。
「這麼晚了，表哥怎麼還沒就寢呢?」方慕平身後傳來女子關懷的問候。
這麼晚了，她不是也還沒睡嗎?晴妹的問題未免太奇怪了，方慕平苦笑道：「愚兄只是突然想一個人喝酒。」其實他們也並非是親表兄妹的關係，只是兩人父親的交情使然，叫著叫著便習慣成自然。
「明天就是伯父五十大壽的好日子，許多江湖朋友都會前來拜賀，表哥你身為方家少莊主，被人聞到滿身酒氣的話，豈不貽笑大方嗎?」
假裝聽不懂方慕平想要獨處的暗示，上官晴大剌剌地坐了下來。
「晴妹多慮了，這點酒算不了什麼。」方慕平想不出什麼話和上官晴說，只好替她斟一杯酒，自己又乾了一杯。
「表哥，你不把人家的話當一回事!我叫你別再喝了。」上官晴大發嬌嗔，別過頭去佯作發怒。
方慕平一愣，不知該怎麼回答才好，墨痕毫無心機，心事明明白白全寫在臉上，一點也不像晴妹，他從來都無法猜透晴妹的心思。
「晴妹，你這幾天辛苦了，早點休息吧!」他不知該說什麼，一心只想速速打發這位瘟神離開。
「表哥竟也知道人家辛苦嗎?」上官晴嗔道，「方家莊威名四播，請的賓客數以千計，光是散發帖子、整治筵席、安排廂房、打點床褥被帳……這些雜事就夠折騰人了。你公事繁忙，伯父伯母也不好叫你早點回來，好不容易盼到你回家來，你居然一個人在這裡喝悶酒。」
「晴妹，真對不起，」方慕平連忙叫饒，他才說兩句話，表妹就說一大串。「我為人子嗣，父親大壽半點忙也沒幫上，反而讓你連日操勞，愚兄過意不去。」
「表哥最壞了，你明知我即使為你再忙一百倍也是樂意的。」話鋒一轉，上官晴收起怒容，開始半嗔半喜地撒嬌。瞧兒子一臉呆相，走進四宜書屋的守之榆忍不住心頭火起。
虧這上官妮子還是富貴人家的女兒，規矩都學到狗肚子裡去了，三更半夜，孤男寡女同處一室，也不知道要避嫌疑!
「娘，這麼晚了怎麼還沒睡?」
守之榆滿臉寒霜地走進四宜書屋，方慕平叫苦連天，一個晴妹他就難以擺平了，現在又多一個脾氣不好的娘。
「伯母，」善於察言觀色的上官晴發現未來的婆婆心情不佳，忙道：「你們母子難得聚首，一定很多話要聊，夜深了，我先回艷棠樓休息。」
守之榆瞪了上官睛一眼，並不回答。
往艷棠樓娉娉婷婷地行去，上官晴不懂，伯父視她如珍如寶，伯母為何卻拒她於千里之外?自己沒得罪過那死老太婆呀!
上官晴臉色陰鷙，小女子報仇，三年不晚，等她坐上方少莊主夫人的寶座後，瞧她怎麼收拾守之榆這個臭婆娘!
「平兒啊!」上官晴走遠後，守之榆試探地問道：「你喜不喜歡上官妮子?」
方慕平嚇了一跳，連忙澄清道：「我只把她當妹妹，娘別誤會。」
守之榆放下心中大石，原來兒子不喜歡上官妮子，品味跟她真像，不愧是她的獨生子，母子真有默契。
守之榆皺眉說道：「你既然不喜歡她，就該馬上拒絕才是，怎麼反過來溫言解慰?如此一來，誰都以為你對上官晴另眼相看。」
一臉無辜的方慕平辯解道：「女孩子怎麼禁得起疾言厲色呢?我對每一名女子都是抱持同樣的態度，並不光對晴妹如此而已。」
他以謙謙君子自許，從不對人惡言相同，即使他不喜歡上官晴，也不曾露出不耐煩的神色，因此造成上官晴誤以為他對她情有獨鍾。
原來平兒只是出於好教養，才會待那上官妮子彬彬有禮，上官妮子竟然以為自己在平兒心目中佔有一席之地，真是蠢到沒藥醫了。
守之榆提醒兒子道：「平兒，不瞞你說，上官妮子是你爹內定的兒媳婦，你若不想要這門親事，最好趁早去跟你爹說清楚。」
方慕平一聽，嚇得酒全醒了，顫聲問道：「娘，您別跟我開玩笑，爹怎麼會想要撮合我和晴妹呢?」
她拋給兒子一記白眼，道：「誰有閒工夫跟你說笑?要不是把上官妮子當未來的兒媳婦，你爹怎麼會讓上官家的女兒在方家待上一年半載?你雖然住在竇府，家裡的情況也該略知一二吧!」
方慕平想想有理，看來娘也不甚喜愛晴妹，他趕忙搬救兵，哀求道：「娘，我不要娶晴妹為妻，您幫我和爹說清楚好嗎?」
守之榆怒不可遏，道：「哼!我說的話，他幾時聽過一句半句?他方家的尊親貴戚，哪容得我批評?」
明知山有虎，偏向虎山行。方慕平暗罵自己糊塗，忙給母親斟杯酒，讓她消氣。「爹沒別的缺點，就是比較袒護親戚些，一表三千里，我到現在都搞不清楚上官家和方家的關係是從哪開始牽扯呢?晴妹不是什麼尊親貴戚，爹哪有為她得罪您的道理呢?您快別生氣了，這件事我自己和爹說去。」他知道怎麼討母親歡心。
總算這還像句話，守之榆將酒一口飲盡，「平兒，你不想娶上官妮子，我不反對，可是你到底什麼時候才生孫子給我抱啊?我在你這把年紀的時候，兒子都十幾歲了，你到底在蘑菇什麼?」
「感情之事，貴乎自然，實在勉強不來……」想起墨痕，方慕平歎了口氣，聲音中不勝淒楚惆悵之情。
不等兒子把話說完，守之榆插嘴道：「你想說姻緣天定嗎?前陣子我拿你的八字去給人批命，算命仙說你這陣子紅鸞星動，娶妻有望，你最好趁這個時機，打著燈籠半夜也去把妻子給找出來。」
她話匣子一打開就會滔滔不絕，「這位算命仙外號叫吳不知，據說他為了一窺天機，不惜把肉眼刺瞎……」
方慕平揮手截斷她的長篇大論，歎道：「娘，您別再催我了，明天是爹的好日子，您早點回房歇息吧!」
「今天暫且放你一馬。」看著兒子一臉倦色，守之榆捨不得再逼他。
走出四宜書屋，守之榆輕歎出聲，她豈不知兒子不肯娶妻的真正原因?還不是為了個丫環!那丫環叫什麼來著?墨痕!墨痕丫環鐵定是狐狸精轉世，迷得兒子魂不守舍，難不成兒子為了她終身不娶?守之榆好生煩惱，該怎麼勸平兒呢?