海棠受表妹薰尹之邀前來北安王府作客賞花，這對表姊妹同是十六歲的花樣年華，也同樣將在今年嫁為人婦，但兩人的心情卻迎然不同。薰尹即將於三個月後嫁給青梅竹馬的定王府二貝勒宣豫，而她，卻是在一個半月之後即將展開一段身不由己、沒有期待的婚姻。
"我們再過不久就要各自嫁為人婦了，以後見面的時間就不多了吧?想想覺得好捨不得喔!"薰尹突發感傷地道。
"是啊!"海棠感傷地笑笑。她又何嘗捨得?她與薰尹兩人從小為感情就好，就像親姊妹一般親密知心，真到了要分別的時候，只怕她也會不知如何面對啊她從來就不善於處理自己的感情，即使傷心難過，她也很難說出口。
"海棠表姊，你成親之後別忘了要常常與我聯絡，如果你不嫌棄的話，也可以常常到定王府來小住數日。"
海棠微微一笑，問:"這樣好嗎?宣豫貝勒不會不高興嗎?"
"宣豫知道我們要好，他不會介意的。"薰尹笑道。相對於薰尹的甜蜜，海棠覺得自己一點也沒有待嫁新娘的喜氣，彷彿皇阿瑪的指婚距離她很遙遠一般。
"你一定會過得很幸福的，薰尹。"
薰尹親密的將頭靠在海棠的肩上輕語著:"你也會的，海棠表姊。"她知道海棠在擔心什麼，但她相信皇姑父的眼光，他是那樣寵愛海棠表姊，絕對不會斷送了表姊的幸福。
海棠無力地一笑，輕輕地道:"薰尹，我真的好羨慕你。"
薰尹睜大雙眸，不解地問:"羨慕我?"
"是呀！"她笑道:"能嫁給心中所愛的男人，並且一輩子相守到老，一個女人的幸福莫此為甚。"
"難道你……難道你不愛阿斯朗嗎?"原本薰尹想問的，但是她不想惹得海棠難過，所以及時住了口。
基於對薰尹的瞭解，海棠立刻就察覺薰尹的疑問，她淡淡地道:"我要如何愛他呢?我甚至不曾見過他，他是個什麼樣的人，我一點也不瞭解。"薰尹沉默了。
她是聽宣豫說過，海棠的未婚夫婿——阿斯朗將軍，是個極為出色的軍事政治家，他的爵位甚至凌駕在汗父的長子豪格之上，直逼十四位親王，年輕一輩的滿族親貴之中，還沒有人的功勳能夠超越他。
可是他的爵位再高，也不能代表他的為人便是端正，沒有實際相處過，要瞭解一個人，談何容易?"皇姑父他——沒有安排你們見面嗎?"
海棠搖了搖頭。"見了又如何?知道他的模樣，也不能代表什麼，況且"說到這裡，海棠便頓住了，沒有再往下說，反倒是薰尹整個好奇心被她挑起。
她追問道:"況且什麼?"她直覺這會是一句很重要的話。
望著表妹好奇的眼光，海棠也不再隱瞞。"我的心裡已有人了。"
"啊!"薰尹吃驚地低呼。和海棠表姊認積那麼久了，怎麼她一點都不知道海棠表姊心中己經有喜歡的人了?怎麼會這樣?這下可好了，表姊一個半月之後就要嫁給阿斯朗將軍為妻，這事情要怎麼善了?
"你喜歡的人是誰?是什麼時候的事情?"薰尹一個勁兒的追問。
"我不知道他的名字，我們只有見過一次而已，就是在皇阿瑪為凱旋而歸的阿斯朗將軍設接風宴的當天。"
"這麼說，你們認識甚至不到一天?"太快了!這一點也不像平常的海棠表姊會有的行為。她所熟悉的海棠，是閒適從容的，海棠嗜書、嗜畫，她喜歡平靜的生活，在平淡中咀嚼生命的樂趣。她就像一朵秋海棠，不與百花爭春，不與荷花詠夏，淡雅地在一旁綻放幽香，在一片令人眼花撩亂的花海中，她的優雅成了最具韻味的嬌妍。而今，她的心中因存在了某個人的身影而苦惱著，一方面她高興海棠總算為某人而心動，一方面則憂慮著這段來得又急又快的迷戀，對向來心如止水的海棠會有什麼樣的影響。
"嚴格說起來，還稱不上認識，畢竟我連他的名字都不曉得。"
"沒關係!我托宣豫幫你查！"
只要那個人進得了宮，代表他的官位不算太低，既然如此，宣豫一定有辦法可以查出來的。
"薰尹!"海棠一驚，慌忙阻止道:"千萬別這麼做，我就要嫁給阿斯朗了，知道他是誰又有何用?不過是徒增痛苦罷了。"
"可是難道你打算帶著這個遺憾與阿斯朗將軍成親嗎?"海棠的話固然有理，可是她無法不在意海棠的感受。
"別說這個了，談談你吧!你也就要成親了，送給宣豫的'聶兒謹'準備好了嗎?"
所謂的"聶兒謹"，是指新嫁娘自選送給新婚夫婿的特別禮物，這件禮物通常不與其他妝篋放一塊兒，而是帶在新嫁娘的身上，在洞房花燭夜時，贈與夫婿;當然，新郎也會準備一件特別的禮物隨身攜帶，好在洞房時贈與妻子，這是八旗兒女嫁娶時與眾不同的習俗。海棠很明顯的不願意多談，薰尹也只好配合她轉移話題。
"準備好了，就不知道他喜不喜歡。"她小心地從袖中掏出一隻墊子，墊子上有著吉祥如意結，綴著一塊鏤著"豫"字的玉珮，玉珮下方再繫著流蘇，十分雅致出色，也足見設計者的巧思。
"好漂亮……是你自己打的吧?"
"嗯，"薰尹甜甜一笑，道:"你覺得宣豫會不會喜歡?"
"他一定會喜歡的！"
"那就好!"薰尹望著海棠，遲疑地問道:"海棠表姊打算什麼給阿斯朗將軍做'聶兒謹'呢?"
海棠怔了一下。她從來就沒有想過這個問題，而且，她也不知道該送他什麼。"我不知道，不過，我想，剩下的一個半月的時間總會想到的。"
看著茫然無依的海棠表姊，薰尹忍不住歎息了。一個半月的時間很快就到了，屆時，表姊真能調適好心情，嫁給阿斯朗將軍為妻嗎?閉起雙眸，薰尹在心中低聲禱告著——希望你幸福，海棠表姊……
在海棠還來不及警覺的時候，一個半月便很快的過去了。
望著窗台上一盆薰尹送的秋海棠，由於今年的霜降來得比往年早而凋謝了，一如她蕭瑟孤寂的心情。隱隱約約，她聽見宮廷的梨園子弟吹奏著充滿喜氣的樂聲，賓客的道賀聲、太監宮女們往來奔走的腳步聲。炮竹聲……匯合而成一股難以忍受的嘈雜與氣氛，令她幾乎要窒息。
"格格！吉時就要到了——"榮嬤嬤在看見面對凋謝的秋海棠發呆的海棠，她再也說不出話來。
"該走了嗎?"海棠淡淡地問道。
"是的，格格，將軍府的八抬大轎已經在門外候著了。"
她點點頭。該來的總是要來，她只是一個平凡渺小的人，改變不了即將到來的命運。
榮娠嫉伸手替海棠整了整衣擺，吩咐婕兒拿來紅蓋頭之後，問道:"格格，準備送給將軍的'聶兒謹'可準備好了嗎？"
"嗯……"
"既然這樣就沒問題了!"榮嬤嬤替她蓋上蓋頭，道:"該上花轎了，格格。"
在榮嬤嬤與婕兒的攙扶下，海棠緩緩步出居住了十幾年的瀟湖官。
"格格請上轎！"
海棠坐進了轎中，紅布簾隨即拉了下來。
"起轎吧!"榮嬤嬤笑道。
轎夫們扛起了轎子，秩序井然的將轎子抬往五貝勒府，也就是剛改名的"將軍府"。獨自坐在花轎中，海棠望著自己空空如也的袖袋。她騙了榮嬤嬤，其實，她根本沒有準備要送給阿斯朗將軍的"聶兒謹"。迎親隊伍由皇城往將軍府出發，浩浩蕩蕩足足蜿蜒了兩里路;滿族的婚禮是在晚上;而王室的婚禮更是講究許多規矩與排場。隊伍的最前頭，是阿斯朗策馬前行，後面跟著儀仗隊、宮燈隊、華蓋隊、宮扇隊……最後頭才是海棠所乘的描金繡鳳八抬大轎。
當晚，經過了繁複的婚禮儀典，在文官高唱"合雹歌'的歌聲中，阿斯朗與海棠格格被送入洞房，接著，所有的嬤嬤、丫環們全退了出去，新房中只剩下海棠與新婚夫婿阿斯朗。
坐在炕床邊，海棠因為緊張而絞緊了手中的繡帕，整個新房中靜悄悄的，沒有任何聲息，若不是他正站在她的面前，海棠由紅蓋頭下可以窺見他的鞋子，她可能會以為新房中只有她一人。
半晌，那雙鞋子向她走近，緊張過度的海棠下意識的往炕床上躲。她的躲避使得阿斯朗伸出去的大手硬生生的僵住。阿斯朗沉下俊臉，還來不及發火，就先聽見海棠顫抖得近乎耳語的聲音。"請……請不要靠過來。"
她這是在拒絕他嗎?都這種時候了，她居然還擺得出她格格的架子?阿斯朗瞇起厲眸，冷冷地道:"我若不靠過去，你要我怎麼掀蓋頭?"他的聲音像是冷到極處般，連火氣都不帶了。
海棠聽見他的聲音就明白對於這樁婚約，他也同樣反感至極。而他的反感，讓海棠的心中冒出一絲希望的火苗，也許……也許她可以與他談談，找出一個對雙方都好的相處模式。
"那……那就不用掀了。"海棠就這麼隔著蓋頭與阿斯朗說話，她試著穩定自己忐忑不安的情緒，深吸了一口氣之後又道:"我想……有些事情必須先與你談一談。"
海棠從沒有像這樣與一個人對峙的經驗，生性淡泊柔弱的她，知道現在不是退縮的時候，對於這樣的婚姻，沒有人可以幫忙她，她只能靠自己去爭取心中所想要的。阿斯朗甩開長褂坐了下來，俊美的唇邊儘是諷刺的笑意。
"我正洗耳恭聽著，海棠格格。"
"你我的婚事是由皇阿瑪所指婚，我想，你我都並不樂意，可是詔書已下，這樁婚約是怎麼也無法更改了，所以……我們不妨各過各的生活，彼此不必在乎，也不必約束對方，更不用勉強在一起。"
阿斯朗的神情更冷峻了。她方剛嫁進將軍府，就打算劃清兩人之間的界線，她可真有種！
沒聽見他的怒吼，海棠的膽子也變得比較大了。她小心翼翼地繼續說道："也許將軍您已有心上人了，因為皇阿瑪的指婚讓你不得不娶我……我自己也……也有意中人，我很瞭解那種感受，所以，你可以不用顧慮我，也不需要委屈了你的心上人，我們只要維持著有名無實的婚姻，就可以了;當然，這些我會保密，請你相信我，我絕不會多嘴告訴皇阿瑪的!"
海棠一說完，阿斯朗隨即冷冷地開口:"我有說我不樂意娶你嗎?"他不客氣的反問回去。
沒有，他沒有說。海棠一時怔住了，擠不出半句話來回答他。
"你是我的妻子，初來乍到的第一天，你就告訴我咱們可以各過各的生活，不必勉強彼此在一起。你這是在為難我嗎？"
"不不，我沒有這個意思……"她慌忙否認。
"你都表達得很清楚了，還敢說你沒有這個意思?"他突如其來的暴吼，使炕床上的海棠驚跳了一下，幾乎以為他就要撲上來咬斷她的咽喉。海棠瑟縮的模樣惹得他莫名的冒起火，他奔過去扯掉她的紅蓋頭，卻因為用力過猛，連帶的將鳳冠與簪釵、髮飾一併扯掉了，飛瀑一般的烏黑秀髮整個披散下來，隱隱釋放出一股獨特的芬芳。
"好痛"她痛得眼眶發紅。好粗魯!她沒料到他會這麼粗暴的扯掉她的蓋頭，勾到髮飾的髮絲被他扯得好疼。海棠含淚忍痛地抬起頭來，在看見站在炕床邊一臉怒容的夫婿時，她的痛呼聲立即轉變為驚呼!她……她沒有眼花吧?
他他竟然就是她心心唸唸著，僅有一面之緣的心上人。難道……難道他就是她的夫婿——被封為"額爾克楚呼爾巴圖魯"的阿斯朗將軍?！意外的震驚、喜悅讓海棠連一句話也說不出來，只能睜大水汪汪的眼眸怔怔的看著他。
被海棠所激怒的阿斯朗，無暇去注意她驚愕的神情。大手一伸，他扣住她纖弱得不可思議的肩頭，猛力的將她拉近自己，一字一句、咬牙切齒地說道:"不知羞恥!你有心上人居然還敢當著我的面承認?!好極了！既然如此，我也不必顧慮什麼，就照你說的，從今天開始，就如你所願的做一對'有名無實'的夫妻!而你最好遵守約定，少給我亂嚼舌根把事情宣揚到皇阿瑪耳裡!"
"請……請等一下……阿斯朗將軍……"海棠情急的想要挽回方才說過的話，但阿斯朗卻甩開她，頭也不回的掉頭離去，將她一個人留在新房內啃噬著懊悔。
海棠的小臉變得更加的蒼白了。乍見到心上人的喜悅，在他憤恨的妥協之下，全化成片片碎屑。不！這不是她想要的結果啊！他就是她魂牽夢縈，僅僅一個照面就令她心動的男子，只是她不知道他居然就是皇阿瑪指婚的對象"阿斯朗將軍"。
一個原本該圓滿和諧的婚姻，卻被她的一句話給全部破壞殆盡，所有的美夢在這一刻都化成泡影……
夜晚的街道陰暗得沒有一絲星光，整個瀋陽冷得彷彿像座豐都城。暗夜的街邊啊起達達的馬蹄聲，奔馳如電、迅捷如風，一閃而過就像夜裡消逝的一顆流星。馳騁的馬兒在定王府後門前停下，馬兒重重的噴著氣，揚蹄嘶鳴。
馬兒的呼嘯立即驚動了門房侍衛，侍衛接著腰間的長劍，語氣客氣中又夾著濃濃的威嚇。"此乃定王府北苑，閒雜人等不得進入，閣下請盡速離開，勿擾了貝勒爺的安寧！"
高踞馬首上的男子淡然開口，"我要求見宣臨貝勒。"簡短的一句話，將來者天生尊賈不凡的氣勢表露無疑。
門房侍衛不敢小覷這個未曾報上名號的來客，恭敬地道:"貝勒爺己經就寢，閣下若要求見，請等明天上午，小的一定替您通報。"
若是平時，他會一笑置之，報上姓名也就行了，但他今天的情緒惡劣到了極點，隱藏在體內的暴戾因子抬了頭，他幾乎是發狂般的想要破壞一切。他瞇起雙眸，眼底燃燒著狂暴的火焰。
"給我讓開！"
門房侍衛們將腰間的長劍按得更緊了，劍拔弩張的氣氛頓時瀰漫開來，大夥兒互看一眼，提醒自己也提醒夥伴們千萬不可以掉以輕心。"閣下若再不離去，別怪小的們得罪了！"
"讓開!"
"統統讓開。"突地，一個清冷悅耳的聲音在侍衛們的身後響了起來。
一見到主子走了出來，眾侍衛紛紛退了下去。"貝勒爺!"侍衛們齊聲喊道。
只見宣臨貝勒一雙似笑非笑的藍色眼瞳，直勾勾的望向騎在馬上的修長人影，不輕不重地調侃道:"就算你心情不好，也別上我這兒來找碴，今兒個是你的洞房花燭夜，你不在你的'將軍府'中陪新婚夫人，倒找上我這來了?阿斯朗!"
"阿斯朗"三個字令一旁的侍衛們倒抽了一口冷氣!誰也沒想到深夜來訪的人竟是威震東北和塞北的阿斯朗將軍，幸虧沒與他衝撞上，否則自個兒的腦袋大概也保不住了。
阿斯朗寒著臉下馬，"將手的韁繩交給侍衛。"我有事情找你。"
宣臨一笑，他總不會是來找他玩的吧?他就不相信阿斯朗會那麼閒。如果是瑾或那傢伙或許可以另當別論，因為那傢伙向來分不清楚什麼時間該做什麼事。"我想也是，進來吧?
踏進定王府北苑大廳，宣臨摒退了所有的奴僕，親自為阿斯朗斟了一杯上好的佳釀。"說吧!海棠格格的事……進行得如何?"宣臨將酒杯遞給阿斯朗。
"到目前為止，就如我所想的，嫁入將軍府之前，她根本不知道送他去十王亭的人，與受封'額爾克楚呼爾巴圖魯'的阿斯朗將軍是同一人。"
宣臨在阿斯朗對面坐下，深思地道:"這麼說，她真如你所料的要求你與他一同維持所謂的'有名無實'的婚姻?"
"沒錯!"阿斯朗回想起她在發現她的心上人，其實就是皇太極為她挑選的丈夫時的驚詫表情，唇邊不禁露出一抹殘酷的笑意。海棠在發現自己鑄成大錯時，想必慌亂得不知如何是好吧！
但是，要求讓這樁婚姻"有名無實"的是她，與他一點關係也沒有，有朝一日，皇太極知道這件事而想怪罪他的時候，他也可以安然脫身，說這一切全是海棠的要求，而他根本不必為這件事情負任何責任。
"你不怕萬一皇太極知道了，會強制將海棠帶走?"海棠格格是阿斯朗用來折磨皇太極的武器，一旦海棠離開了他，那就什麼都玩完了。他不相信精明如阿斯朗，會沒有考慮過這個可能性。
阿斯朗一笑，毫不在乎。"她不會離開我的。"他可以輕易地從她的眼眸中找到她對他的迷戀，雖說她是一個嬌弱的女人，但她卻有著不屈不撓的韌性——這一點，可以從她死心塌地的愛上僅僅一面之緣的陌生人得知，所以，他確信，在她還沒有打動他之前，她說什麼也不會離開的。
"真有自信哪！"宣臨笑道:"這麼說，你是打定主意要利用她到底了?"
阿斯朗的眉峰一蹙，帶笑的眸瞬間變得冷凝。"我不會放過折磨皇太極的機會，針對他報復太便宜他了，我曾經承受過的痛，我要他真實的去感受！"
"我相信你報復皇太極的決心，但是，對海棠格格……我不以為你狠得下心。"宣臨淡淡地道。阿斯朗不像他那麼冷血，為了心愛的女人，他可以背叛一切，但是，阿斯朗……他還有側隱之心。
"你以為我會對她手下留情？"阿斯朗不屑地嗤笑。對敵人仁慈，就等於對自己殘忍，身為一個將領，沒有理由不明白這個道理。
"我怕到了最後，痛苦的人不是皇太極，也不是海棠，"他看著他，藍眸銳利如刀，"而會是你。"
"你這話是什麼意思?"阿斯朗不悅地瞇起黑眸，那是他即將發火的前兆。
"你會栽在海棠格格的手裡。"宣臨直截了當地說了出來，絲毫不畏阿斯朗的怒火。
"我會栽在她手裡?"阿斯朗仰首大笑，好像聽到什麼天大的笑話一般。慢慢地，阿斯期的笑容收斂了，笑意未曾到達的眼眸，閃耀著冷冽凌厲的寒芒。"好，那麼你就耐心的往下看，看看究竟是誰栽在誰的手裡!"