他開始和薛君儀花前月下，還不時相偕出現在戴燕嬌和薛君夢面前卿卿我我，例如此刻……
「真巧。」他手裡挽著嬌嫩的薛君儀，唇畔似笑非笑，望著坐在桃花林下喝茶的這對「未婚夫妻」。「薛兄好大興致，偕「嫂夫人」在這兒煮茶賞花……好一番閒情雅致，真是羨煞我輩。」
「哦，戚兄說笑了，來來來。」幾次在他那兒談及生意都碰了軟釘子，薛君夢只得把姿態擺得更低，滿面堆歡。「一起坐，我正愁戚兄不肯賞臉來共享茶趣呢。」
「君儀，怎麼也不幫你的戚哥哥試一試杯子？別用戚兄昨兒送給你的江南繡金絹，那太珍貴了，你得好好保管著。來，戚兄，喝喝嬌兒自北方帶來的「一品香」，品評品評。」
戚東方皮笑肉不笑，裝作不經意地橫了面色蒼白的戴燕嬌一眼。「是嫂夫人自北方特意帶來的珍品？那戚某自然不客氣了……小儀，你別光幫我斟，我也幫你倒一杯，這就叫做交杯茶……」
「戚哥哥不正經。」薛君儀小臉羞紅了，握起小粉拳頻頻地在他胸膛前亂打。
戴燕嬌攏在袖中的纖手緊緊指握成拳，她以為她能做得到，但是當他用那冷漠諷刺的目光望向她時，她的心口依然絞痛得無法呼吸。
尤其，他居然公然摟著那名形容小巧如香扇墜子的天真嬌甜姑娘，還和她打情罵俏。
他昨兒甚至還送她江南繡金絹……
她悲哀地想起，他從來沒有送過自己任何東西。
不，有的。
他給了她手握三千兵馬的權勢，給了她一柄喚「奪魂」的寶劍，還給了她鹿門關鎮關將軍的頭銜。
但一個女人，要的從來就不是那些。她只想有一天，他能為她挑選一支簪子，或是一盒胭脂，在奔馳千里、遠歸而來的時候，微笑著親手送給她。
見到她飄忽失神，戚東方還以為她渾不在乎自己與別的女人親密，胸口怒火更盛，於是和薛君儀親熱的舉止越發變本加厲。
「嬌兒，你也喝。」薛君夢見他倆如此親密，暗暗得意自家妹子果然手腕高，不多時便收服了像戚掌櫃這樣的浪子。
戴燕嬌勉強嚥下滿喉的苦澀，斂眉一笑。
戚東方冷眼旁觀著他倆「鶼鰈情深」的樣子，胸膛都快要氣炸了。
幸而在此時，下人來稟，說是有客前來拜莊。
「戚兄，小弟去去就回，就有勞你先在這兒陪陪她們兩個女孩兒家了。」薛君夢忍不住對戴燕嬌再一笑。「嬌兒，戚兄是咱們侍劍山莊的貴客，亦是我知交好友，你別怕，別見外……好嗎？」
她裝作怯怯地攀住他的袖子，露出了一截藕般雪白的小手，懇求之意流露無遺。「別走。」
戚東方目光一冷。
薛君夢卻是心下騷動難禁，忍不住就想攬起她，一親芳澤。
然而冷戰雲有言在先，他的妹子冰清玉潔，縱然答允兩家合親，但在尚未完婚前這段日子，不准他對嬌兒有半點唐突。
嬌兒是我冷家金枝玉葉，不是外頭那種隨隨便便的閒花野草，記住了！
冷戰雲冷酷堅定的話猶在他耳邊迴響，薛君夢滿腔慾望緊急煞住，只得硬生生縮回手。
「你乖，我讓君儀照顧你，不會有事的。」薛君夢自信滿滿，瞥了戚東方一眼。「戚掌櫃也不是外人，你儘管放心，嗯？」
她的目光輕輕垂落，微咬朱唇，這才勉強點點頭。
「哥哥，你也真是的，這麼疼我未來的嫂嫂呀？」薛君儀簡直不敢相信，眼前這溫柔的傢伙會是她那自小就囂張無情的哥哥。「都沒瞧見你有對我這麼好過，不公平。」
薛君夢狠狠白了好一眼，「你懂什麼？」
＊＊＊＊＊＊
冷嬌兒的確是令人心動的美人兒，但天下美人多得是，他最看重的是冷嬌兒背後那個龐大的靠山。如果能哄得她開心，那麼對妹妹百依百順的冷戰雲自然也能被他指掌握在掌心之中。
薛君儀嘟著小嘴，忍不住對離去的哥哥背影做了個大大的鬼臉，「偏心鬼。」
「哈哈哈……」戚東方被她逗笑了，疼寵地揉揉她的頭髮，「你可真愛吃醋，那是你的哥哥呀。」
「不管，哥哥疼妹妹是天經地義的，我就見不得他對嫂嫂那麼好，偏偏對我那麼凶。」薛君儀自幼在父親和莊裡眾人關懷寵愛下長大，早習慣了擁有所有人的疼愛和注目，「他就是偏心啦，哼！」
「是是是，大家都疼你，都待你好，你就開心了？」他取笑她。
戴燕嬌凝視著他倆親暱自然的聊笑，心如刀割。少爺不是假裝接近薛家人嗎？可為什麼他對薛君儀卻如此寵溺有加？就連看著她的眼神都在笑，笑得好溫柔，好滿足，就好像……他真的喜歡上她了。這個陡然冒出的念頭令她心頭一痛，一口腥甜倏然湧上喉頭——
「嫂嫂，你為什麼都不說話？」薛君儀撒嬌撒夠了，興趣終於轉到她身上，笑嘻嘻的問，「偏偏哥哥就喜歡你這樣，你們倆還真是天生一對……嫂嫂？嫂嫂？我在同你說話啊，你聽見了沒？嫂嫂！」
戴燕嬌已經被那重重席捲而來的悲傷恐懼淹沒了，她聽不見，也沒法思考，但更糟糕的心神崩亂伴隨而來是體內劇毒又漸漸蠢動起來，她開始冒冷汗目光渙散……還未到午後三時，她不能發病，還不能啊！
戚東方緊緊注視著她，心並沒有不由得一緊。該死的！為什麼她的臉色這麼蒼白？那個王八蛋已經走了，她還做西施捧心的模樣給誰看？他內心深處刺痛的嫉妒感又起，不是滋味地想著。
「嫂嫂？嫂嫂？」薛君儀一個勁地嚷著，心下微惱她故意對自己的不聞不問，視而不見，忍不住伸手去推她，「喂！我在同你說話呀！」
心神大亂的戴燕嬌直覺反射動作，一掌擊向「暗襲」對象。
「啊——」薛君儀頓時飛跌在地上，驚痛得嚎啕大哭，「好痛……我快要死了……好痛好痛啊……」
「你做了什麼？」戚東方又驚又恐，閃電般撲過去抱住薛君儀，回頭朝她怒吼：「該死，你知不知道她不會武功，身子又弱，怎麼禁得起！」
「對……對不起。」
戴燕嬌這才醒覺過來，臉上血色褪得乾乾淨淨，「我不是存心的，我沒想到……」
戚東方胸口劇烈起伏著，滿腕怒氣地瞪視著她。搞什麼？她要是打死了薛君儀，那侍劍山莊還不炸了鍋？她究竟在想什麼？難道是見不得薛君儀和他如此親熱的模樣嗎？她怎麼能因醋意大作就險險毀了所有精心佈局的一切？戚東方完全沒發覺自己心思前後矛盾，只顧咬牙切齒。
「乖，別哭，沒事的，我讓大夫幫你診治，我絕不允許你有事的。」他小心翼翼地抱起了邊哭邊**的薛君儀，柔聲哄著，冰冷而凌厲的目光警告地橫了戴燕嬌一眼。
她幾乎被他那冰冷厭惡的眼神擊倒。
「戚哥哥，好痛……嗚嗚，嫂嫂怎麼那麼凶……咳咳咳……我是不是快死了？我覺得胸口好疼好疼啊！」
「你不會有事的，戚哥哥會照顧你，我不會再讓任何人傷害你的。」
戴燕嬌就這樣眼睜睜地看著心愛男人懷抱著另一名女人，急急地消失在她眼前。她怔忡在原地？半晌後，不禁笑了起來。死？怎麼會死？她全身功力已然渙散殆盡，那一掌就連只蒼蠅都打不死！她越笑越大聲，沙嘎笑聲裡的悲憤和淒涼更深了。又經歷了一次萬蟲蝕骨的淒厲痛楚，可是戴燕嬌不服藥，小手緊緊捏著兩枚赤火丹，就是不吃。她抽搐著，劇烈顫抖著，雙臂將自己抱得好緊好緊，彷彿這樣就可以將四肢百骸內竄流的巨大痛苦輾碎。
死了就罷了。一死百了，再無痛苦……起碼，心就可以不必再因為他另尋新歡而痛得恍似墜落地獄，飽受烈火焚燒。
戴燕嬌緊緊咬住下唇，唇破流出了觸目驚心的鮮血，她能忍，她可以忍……這劇毒發作的骨斷筋折痛苦，遠遠比心痛好過太多太多了。
魂好像快要抽離她劇痛得要分裂成千千萬萬片的肉體，恍恍惚惚間，好像是又回到了過去，很久很久以前的過去……
＊＊＊＊＊
八年前，十歲的戴燕嬌，遇上十七歲的戚東方，在那一個隆冬飛雪的酷寒夜晚——
夜半深更，連梆子都不響了。因為天氣太冷，打更的老頭子也貪蜷在硬棉被裡，求得一夜暖和。在這大雪紛飛的冬夜裡，渾身襖衣破破爛爛、補丁無數的戴燕嬌緊緊握著破了一角的碗，蜷縮在客棧門外一根柱子底下。
好餓……好冷……她小小的臉蛋被凍得一陣青一陣白，已然沒有知覺的小手滿是凍瘡，只要稍微一動，就會繃裂開來，流出紅黑相混的濁血，好痛……
她已經三天沒有半粒水米下肚了，而三天前，和她相依為命的老乞兒爺爺將最後一塊硬饃饃給她以後，就斷氣了。亂世人不如太平狗……她悲傷的大眼睛裡已流不出任何一滴淚。
戴燕嬌沒有把硬饃饃吃掉，她將它安放在老乞兒爺爺破爛的衣懷裡。
「乞兒爺爺，您就帶著饃饃去吧。」她喃喃，喉頭苦澀地緊縮成一團。
不知是誰都過她的，過世的人身上得帶點玉石或珠寶，將來轉世就可以投胎到富貴人家，再不必受苦了。她沒有玉石，沒有金銀好為乞兒爺爺送終，但是帶著饃饃，就算不能投生到有錢人家，至少也有會有口飯吃，不愁溫飽吧？
世道太亂，餓死的比凍死的多，可是當她行乞經過官府衙門，或是大戶人家窗戶下時，還能聞到香噴噴的魚肉香氣，還有人在行酒令划拳，熱鬧非凡的聲音。活著的聲音，能吃飽的聲音……生氣勃勃的聲音。
她已經蹲在這裡很久很久了，客棧不斷有客人進進出出，她嘶啞著聲音乞求著施捨一口飯，沒有人聽得見她，也沒有人理會她。
也許她已經不屬於活著的聲音了，她的一隻腳已踏入鬼界幽冥中，也許再三天，甚至不到三天，她就會像乞兒爺爺一樣無聲地死去、消失。
她冰僵得連瑟縮發抖的力氣都沒有，直到一顆冒著熱氣的大白饅頭出現在她碗裡。
戴燕嬌以為自己餓瘋了，餓傻了，餓到出現幻覺了。可是伴隨著那絕不錯認的而香味飄來的，是一個她生平所聽過最悅耳動聽的含笑聲音——
「小妹妹，發什麼呆呢？你不愛吃饅頭嗎？」
她僵硬地抬起頭，望入了一雙深邃又溫柔的笑眼裡。是神仙！面前這年輕瀟灑英俊的大男孩，肯定是降世來救苦救難的神仙，也許是乞兒爺爺說過的八仙傳奇裡的藍采和，再不就是佛祖座前的金童……
「如果你不愛吃饅頭的話，那麼就跟我進客棧裡去喝碗熱騰騰的香濃牛肉湯吧。」戚東方蹲下身子，雙手抱臂，親切地對著她笑，「暖暖身子也不賴，你覺得呢？」
這小姑娘雖然蓬頭垢面，渾身髒兮兮，但是晶瑩如玉的小臉彷彿雪地裡綻放的一朵曇花，而且是勇敢的、堅強的曇花。
她的眼神仍然清亮有神，她眸底的靈魂依舊對人世充滿了盼望……就沖這一點，他喜歡。
「你願不願意跟著我，有湯喝湯，有飯吃飯？」他笑吟吟的問道。
戴燕嬌還以為自己連耳朵也凍壞了，出現幻聽。
「不願意嗎？」他有一些小小的失望，笑歎了一口氣，「好吧，我也不能強求，這兒有包碎銀子先給你度——」
「好。」
戚東方一怔。
「好，我跟你，」她終於開口了，儘管凍得貝齒咯咯作響，聲音依舊清脆，「有湯喝湯，有飯吃飯……恩公。」
「我不是恩公，」他露齒一笑，「我是少爺。」
從那一刻起，戴燕嬌便成了他的小嬌兒，從此後，她的心、她的命、她的身體、她的靈魂，統統都交託在這個少爺手上。
轉眼八年了，「少爺……少爺……」
戴燕嬌在意識即將飄散之際終於想起了自己這一生的使命……不，她不能死，還不能……少爺需要她幫忙完成大事……她不能死。
她掙扎著，痛苦地舉起虛軟的手臂，將掌心裡的赤火藥丹塞入了嘴裡。
還有十八天。
＊＊＊＊＊
幸虧薛君儀只是受了驚，跌疼了小屁股罷了。在戚東方一番細心安慰之後，她總算停止哭泣，可大眼睛裡仍盛滿了害怕和委屈。
「嫂嫂很討厭我嗎？」她驚悸猶存，小小聲哽咽，「戚哥哥，我真的很討人厭嗎？所以哥哥才不喜歡我，連嫂嫂也討厭我……」
戚東方凝視著這天真渾然未鑿的小女人，她的喜怒哀樂是如此單純而明顯，不禁心一軟，憐惜地道：「傻瓜，你怎麼會討人厭呢？我最喜歡像你這樣天真可愛的小姑娘了，沒有心機，沒有算計，你像是濁世裡的一朵小鈴蘭，未蒙汛染，我喜歡你。」
「真的嗎？」她睜大滾圓的大眼睛，感動地望著他。
「真的。」他笑著輕撫她蘋果似的臉蛋。
「可是……可是你們男人都喜歡像嫂嫂那樣絕世的美人，」薛君儀咬了咬下唇，囁嚅著，又想哭了，「像哥哥就是，我敢打賭，嫂嫂一定會先向哥哥告狀的。」
「她不會。」他向她保證，柔聲道：「動手的人是她，她不敢惡人先告狀的。」
「真不會嗎？」不知怎地，她總覺得那個清麗絕倫的嫂嫂有種說不出的……陰森，她越想越不安，「我覺得有點不對勁。」
戚東方陡然警覺，不動聲色的問：「什麼樣的不對勁？」
「我是不懂他們爺兒們的事，可去年哥哥差人行拜帖給戰雲幫，還給打了回票，爹爹今年才從往日官場上的舊友那兒牽了線，又和戰雲幫攀上關係，據說冷幫主還是不冷不熱的，怎麼這回會主動把妹妹送來，說是要和侍劍山莊聯親呢？」她思索著，納悶地道。
果然，當局著迷。旁觀著清，正如兩大圍棋高手對弈攻防之時，反而教個旁觀小童一語道破玄機。雖然相信主子已佈置妥當，沒有絲毫缺失遺漏之處，他還是不能讓她一時無心之言，點醒了侍劍山莊這對精明如狐的父子。
「小儀，你真聰明，」戚東方笑了起來，灼熱的目光盯得她渾身發燙，心兒坪坪跳，「懂得居安思危，只不過……」
「不過什麼？」她被他讚美得心底喜孜孜，忍不住問。
「你漏了一個最重要的地方，天下局勢詭譎萬變，昨日的敵人，可能變成今日的朋友，值此亂世，弱肉強食，誰都想拉攏越多勢力越好，倘若我是戰雲幫，多一個侍劍山莊為友為親，只有好處沒有壞處。」
薛君儀聽得滿臉崇拜，「戚哥哥，你真了不起！你怎麼能想得這麼深入、這麼透徹啊？對對對，戰雲幫要和我們攀親帶戚，肯定是為了這個緣故……只是，我還是討厭嫂嫂，她對我壞。」
他眼底笑意更深了，抬起她的下巴，壞壞道：「有我對你好，不夠嗎？」
她臉上湧起兩朵飛霞，「哎呀，人家不來了啦。」
擁著懷裡柔軟的小身子，他唇上笑意蕩漾，可不知怎的，心裡卻覺得空空的，有些悵然若失，不知「她」現在怎麼樣？
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戴燕嬌越發清麗消瘦，所以當她演起楚楚可憐的角色時，分外令人憐惜到了骨子裡。她一身雪裳如仙子，眉間卻蘊含著一抹揮不去的輕郁。
「薛伯父，」她姍姍婷婷地佇立在畫欄畔，回首憂傷地望著薛成襄，輕咬下唇，未語先歎息，「我想……這門婚事還是請伯父和薛公子再三思吧。」
薛成襄原本呆呆地，完全被未來兒媳那淒艷動人的氣質蠱惑了，聞言不由得一震，「為什麼？發生什麼事了嗎？是不是君夢待你不好，惹你生氣了？」
「不，」她欲言又止，憑欄望著滿池蓮花，眼圈兒已有淚霧隱隱，「薛公子待我很好，對我處處照顧。」
「那麼是莊裡哪個婢女奴才冒犯衝撞你了？可惡，那些個狗奴才！」薛成襄氣得銀鬚顫抖，一迭連聲嚷道：「來人啊……」
「薛伯父，別！」她急急回身就要阻止他，卻一個嬌弱無依地踉蹌，恰恰跌入了懷裡，「啊……」
薛成襄想也不想地緊緊接住她，蒼老大手在碰觸到她吹彈可破的肌膚時，不由得胸口一熱，沸騰的慾望瞬間竄流四肢百骸。他雖然今年六十了，依舊精力充沛如壯年人，妻子雖已故多年，可他夜夜床上總是輪流睡著不同的姬妾，興致一來時，還能夜御二女。可是他所有的姬妾加起來也比不上懷裡這未來兒媳的嫵媚動人！
他臉色有些奇異，胸口熱流亂竄，大手卻怎麼也捨不得放開懷裡的軟玉溫香。
戴燕嬌偎在他懷裡，強抑下厭惡欲嘔的衝動，死命咬疼了下唇，淚水登時撲簌簌地掉落下來，「薛伯父，我怕……」
懷裡玉人兒蠕動著，嗚咽地垂淚成了帶雨梨花，薛成襄剎間所有男性本能全被喚醒了，衝動地環緊了她，「不怕不怕，是誰欺負了你？告訴薛伯父，我一定幫你出氣。」
「不……」她哽咽搖頭，最後還是輕輕地掙脫開他，背過身默默飲泣，「我不能……總之這一切都是我惹得禍，薛妹妹不喜歡我也是應該……我只是沒有信心，我不懂得怎麼討好人，也不懂得怎麼做一個好主母……我實在沒資格當薛公子的妻子。」
她字字句句哀婉動人，聽得薛成襄心疼到了極點，「不不不，你很好，你溫柔婉約，知書達禮，是我兒最好的良們——實不相瞞，若不是老夫著實大了你四十幾歲，只怕也會厚著臉皮向你求親的。」
她輕垂眼皮，垂長睫毛遮住了一抹精光，雙頰微微湧起紅暈，「薛伯父笑話我的吧？」
「不不，我句句實言，天地良心啊。」薛成襄真是被她似喜似嗔的絕色迷得神魂顛倒，心慌意亂。
她楚楚動人的目光朝他一睨，小臉更紅了。
薛成襄一時間真是跌足惋惜不已，早知道冷幫主的妹妹如此絕艷，他就該為自己求親，而不是為兒子。
「我懂了，是君儀對你不禮貌吧？她是不是頂撞你了？」他這才想起她方才提及的話，「唉，這丫頭自小被我寵壞了，說話總是沒大沒小的，你別往心裡去，好嗎？就看在我的面子上。」
「薛伯父別這麼說，我從來沒有責怪薛妹妹的意思，」她輕輕歎息，憂傷地道：「我只是怕自己不會說話，惹薛妹妹生氣。」
「沒那回事，我會叫君儀往後一定要尊敬你，不能惹你不開心。」他愛憐的道，「這樣你就該安心了吧？」
她嬌怯羞澀地回他一笑。薛成襄魂都飛了。
暗處，戚東方冷冷地注視著這一切。