這支三千人的隊伍由朔、連、寒三郡的士卒合編而成，本是朔州兵馬指揮使戚元超奉霍炎的將令，自三郡守軍中抽調出來增援邊境守備的，如今卻被衛昭中途截了下來。
盼到援兵的喜悅過後，衛昭幾人都發覺援軍隊中的氣氛有些不對，再看到衛昭派去求援的那名小小伍長竟成了帶隊的統領，心中無不有些詫異，便叫了那伍長到一邊細細詢問。
「我趕到朔州的時候，這隊人馬已經由霍大將軍派來調兵的校尉馮玉率領著離開了。」那伍長低聲道，「戚指揮使看過衛將軍的急信，說朔州守軍已被霍大將軍抽走了一半，剩下的士兵僅夠自保，無力增援，便讓我去追趕那支出發的隊伍，請馮校尉先帶兵去救朔陽之急。我快馬緊追了整整一夜，也沒見到要追的隊伍，馬卻累得倒下了。我正急得沒辦法，對面的路上卻來了一個行色匆匆的黑衣男子……」
說到這裡，那伍長突然停住了口，不安地看了看衛昭等人的臉色。
「怎麼了？」衛昭溫言道，「有話實說，我們不會怪你。」
「那人……那時我也不知道他是什麼人，只急著快點趕上隊伍，便攔在路上向他借馬。那黑衣人不肯，反而問我趕著去做什麼，臉色冷冰冰的，言語之間更是大不客氣。我、我想著軍情十萬火急，哪有時間跟他廢話，便想出手動武硬奪。誰知那人的功夫好得很，好像連看都沒看我一眼，卻隨便一招便制住了我，還把我懷中的信搜了去……」
「什麼？！那人到底是什麼人？」聽到這句話，韓超頓時驚叫出聲。
顧希文雖然沒說什麼，可是臉色也不大好看。這封信若是落到敵軍手裡，朔陽城中的虛實可是再也瞞不過人了。
「他、他沒有說。」那伍長囁嚅著道，「可是看了那封信後，他的態度立刻就變了，先是對著我上上下下打量了一陣，接著便一把將我提到他馬上，說是帶我去追。那人好像對附近的道路熟悉得很，沒過多久就追上了那支隊伍。可是馮校尉的態度很壞，看過衛將軍的信後，說他是霍大將軍的直屬部下，衛將軍無權調遣。他調兵奉的是霍大將軍的將令，不能擅做主張改道朔陽，無論我怎麼勸說懇求都不為所動。結果，結果……」
「快說，結果到底怎麼了！」韓超不耐地催促道。
「結果那人便一刀砍下了馮校尉的腦袋！」
「什麼？」三人全都吃了一驚，彼此對望一眼，臉上均有震動之色。衛昭更是難以察覺地皺了皺眉，眼中的神情微帶憂慮，像是已猜出了一些什麼。
「後來呢？」
「後來……那人藉著斬殺馮校尉的威勢震住全場，命大家立即回朔陽增援。馮校尉一死，那支臨時整編的隊伍無人統領，此時本就心中無主，那人的氣勢又威嚴迫人，自有一種力量叫人俯首聽命，大家便乖乖跟著他到朔陽來了。」
「那人呢？」衛昭眼中光芒閃動，臉上的神情卻十分平靜，「已經走了麼？」
「是。快到朔陽城外的時候，他把隊伍交給我帶領，一個人又騎馬走了。」
衛昭輕輕『哦』了一聲，不再繼續向下追問，似是心中已經有數。顧希文與韓超卻不肯罷休，拉著那伍長細細詢問，想查出那神秘人物的身份。只是那伍長所知有限，除了那人的身材相貌、言談舉止外，再也說不出別的什麼，兩人問了半日，到底也沒有問出什麼來。
當日傍晚，魏軍正式對朔陽發起進攻。
自城頭向下望去，數萬魏軍黑壓壓地在城下排開了陣勢，旌旗蔽日，鐵甲生寒，數不清的刀槍箭鏃密如林立，氣勢彷彿足以摧毀所有的阻礙，一舉攻陷鎖定的目標。
魏軍一向以悍勇聞名，威烈王統率的虎翼軍更是遠近聞名的精銳鐵騎，一旦全力發動進攻，那種一往無回的氣勢確是可以令常人膽寒。激昂的號角聲中，魏軍陣中萬箭齊發，一波波箭陣密如驟雨般破空襲來，來勢異常急勁，用的竟是威力遠勝尋常弓箭的床子弩。
趁著城頭的齊軍被密集的弩箭逼得縮在城垛之後，一時被壓得抬不起頭，魏軍的步兵如潮水般湧了上來。
日前樊進率領的那一萬騎兵意在偷襲，為求行軍輕便快捷，並沒有攜帶上足夠的攻城裝備，無力強攻，當日才會無功而返。而這一次，魏軍卻是做足了準備功夫，雲梯巨木、床弩戰車無不齊備，顯見得是準備好了要打上一場硬仗。
一波強過一波的猛烈攻擊中，沉重的攻城車和巨木開始輪番轟擊緊閉的城門，一架架雲梯沿著城牆迅速升起，數不清的魏兵奮不顧身地爭先向上，轉眼之間就攀上了城頭，與城上的齊軍短兵相接。
一時之間，城上城下殺聲震天。
自從有魏軍攻上城頭，床子弩的發射便已停止。床子弩原是極有效的攻城利器，一床可架數十弩弓，每次可發射數百支寒鴉箭，再加上床弩弓大箭長，力道強勁，只要算準了目標距離，射上城頭時仍有極大的殺傷力。攻城時幾架床弩輪番發射，足可以壓制城上的守軍，掩護已方的士兵衝鋒陷陣。只是一旦雙方短兵相交，這床弩的威力便發揮不出來了。
魏軍來襲之初，衛昭便已料到他們會用上床子弩，故此早已叮囑城頭守軍及時閃躲，不必還擊，絲毫沒有打算與之硬行相抗。待到魏軍攀上城頭，床弩停發，他才一聲令下，無數齊軍立時從城垛後湧身而出，有的手持長槍，不待雲梯上的魏兵爬上城頭便舉槍刺下，有的火箭在弦，專門瞄準了魏軍的攻城車不斷發射，更有一隊臂力過人的弓箭手架起排弩，對著魏軍進攻隊形的中部弩箭連發，硬生生將進攻的魏軍從中截斷，後隊受阻，魏軍的前鋒無以為繼，攻勢頓時減弱了許多。
攻擊持續了近半個時辰，戰況仍然僵持不下。衛昭指揮著城上的齊兵各司其職，進退有序，牢牢控制著城頭的局勢，排弩的發射時疏時密，驟急驟緩，始終將攻到城下的魏軍控制在一定的數目之內，使得城上的肉搏無時或停，不讓魏軍有機會發射床子弩，卻也無力攻破齊軍的防線。
攻城不比野戰，沒有多少自由發揮戰術的機會，更不是一方人數佔優便能輕鬆取勝的。尤其是當守城一方嚴陣以待時，通常都是一場硬碰硬的惡仗。攻上城頭的士兵幾乎是踩著十倍以上的屍體爬上去的，大部分都是身邊的同袍兄弟。
濃厚的血腥氣息在空氣中迅速瀰漫開來，久久不散。
這一場硬仗自黃昏直打到日落，魏軍接連變換了數次攻勢，從正面轉到側翼，又從側翼轉回到前方，卻始終未能打開一個缺口。直到天色完全黑透，久攻不下的魏軍才不得不鳴金收兵。
漫山遍野的魏軍潮水般退去後，朔陽城前一下子顯得異常空曠。暗沉沉的夜色中，只有幾點零星的火光仍在閃爍，那是攻城車焚燒過後的餘燼。微弱暗淡的火光下，依稀可見滿地的斷肢殘骸狼籍一片，一眼望去，整片土地幾乎全是紅的。
「魏兵退了。」一直死守在城頭苦戰的韓超隨手抹了把臉上飛濺的鮮血，如釋重負地吐出一口氣，有些脫力地靠到了城牆上。
「魏兵沒有退。」衛昭凝望著遠方隱約的燈火，沉聲道，「他們只後撤了不到二里，依傍著涇川就地紮營，看那火光的分佈形勢，已將朔陽包圍起來了。」
「哼！要圍城麼？」韓超忿忿地捶了下城牆，頗不服氣地挑高了眉毛，「以為這就能困得死我們？」
「城中的存糧還能支持一段時間，兵器的儲備卻不很充足。」顧希文在一旁冷靜地接口道。「如果魏軍只是圍困，朔陽應該可撐過一個月有餘。但如果天天像這樣猛攻，人員和武器消耗過巨，可支持不了多少日子。」
「一個月？」韓超不以為然地笑道，「怎麼可能圍那麼久！難道北疆的武衛三軍是吃素的麼？只要援兵一到，咱們就來個裡外夾擊，管保教魏軍有去無回！還想把咱們生生困住？真是做夢！」
「但魏軍若是持續強攻呢？」顧希文憂慮道，「今日一戰，我軍的傷亡近五百人，弩箭和檑石也消耗近半，魏軍的傷亡人數雖數倍於此，他們卻有的是生力軍。像今日這樣的硬仗再打上幾次，朔陽城中就無可用之兵了。」
「這個麼……」韓超給顧希文問得怔了一下，想要反駁，但想起今日魏軍的勇悍，心中也不禁猶有餘悸。惦量一下，自知城中兵員不足，經不起折損，絕無可能在魏軍的連續猛攻下守住太久，便忍不住轉頭望向衛昭，「衛將軍，你的意見呢？」
「……魏軍應該不會持續猛攻。」衛昭從凝神遠眺中收回視線，略略沉吟了片刻，道，「今日之戰，我刻意纏住魏軍激烈肉搏，便是為了給敵人一個下馬威，好教他們知道，要想拿下朔陽城，便需得付出慘重的代價，絕不是輕輕鬆鬆就能到手的。而且……」
說到這裡，衛昭微微停頓了一下，望著前方燈火連綿的魏軍營帳，眼中露出深思的神色。「魏軍的人數雖遠勝我方，但若想一舉攻陷河西六郡，這四萬兵力便算不得十分富裕。他們摸不清我方的虛實，不知道城中的防衛情況，應不敢拚著損兵折將也要強攻下朔陽，把兵力都消耗在此地的。」
「這樣說來，他們是打算要圍困朔陽？」
衛昭點了點頭，淡淡笑著對二人道：「這便到了二位大顯身手的時候。顧大人處事周詳，長於籌算，必能將城中的糧草善加調度，使之維持到最長時限。韓守備瞭解地形，諳熟軍務，自然能率領士兵加固城防，不給敵人可乘之機。魏軍勞師遠征，難以持久，只要咱們牢牢守住，待援軍一到，那便是敵人大敗而歸的時候了。」
夜色沉暗，火把的光芒閃爍跳動，掩住了衛昭眼中的神情，也掩住了他笑容之下的淺淺憂色。他方纔所說的雖不是假話，卻也不是全部的事實——為了讓韓顧二人安心守城，有些藏在心中的隱隱疑惑，和未經證實的猜測與直覺，他並沒有說出來。
今日的魏軍陣中並沒有威烈王高湛的旗號，領軍的主將樊進勇武有餘而謀略不足，更不是高湛帳下最得力的大將。北魏在邊境的軍隊有十四萬人，圍攻朔陽的卻只有四萬，這樣看來……
衛昭不自覺地輕輕搖頭，眼中閃過一絲難以察覺的淡淡憂慮。
他只希望是自己錯估了高湛的心思和計謀。
然而那個膽大包天，狡猾如狐，行事從來都不依常軌的危險男人，卻是他從來都不敢低估，更不敢掉以輕心的一個對手。
抬眼望去，黑沉沉的夜色無邊無際，看不到北疆的齊軍大營，望不到邊境的狼煙烽火，更看不透高湛大軍的行蹤所在。衛昭歎了口氣，心中暗自微微苦笑：霍炎啊霍炎，倘若我的預感成真，這一場大戰的生死勝敗，可就全要看你的本事了。
但願你莫要讓我失望。