他不會是要來揍自己吧？海華又打了個哆嗦，閉上眼睛，等著拳頭落下。
「妳有沒有事？」皇甫恪劈頭就是一句，原本焦急的聲音在看到她後明顯地鬆弛下來。
咦？沒罵她？沒揍她？等了半天拳頭，遲遲不見落下的海棠難以置信地抬起頭，睜大眼睛仰視著皇甫恪。
「有沒有被燒著？」他見她呆呆地不答，以為她嚇著了，微微蹙起眉頭，半蹲到她面前，目光如炬地審視著她全身上下，大概是想看她可否有地方被傷著。
「我、我沒事。」海棠拚命瞪著眼睛搖頭，結結巴巴地道：「我、我馬上就走。」
「走去哪裡？」他一怔，眉頭越皺越緊。
「我燒了你的房子，我、我……」她支吾著，十分難以啟齒。做錯事的人是她，不引咎辭職趕緊走人，難道還要人家親自踢出門去？
「不要緊的，人沒事就好。」他簡潔地對她丟下這樣一句話，站起來向前來幫忙救火的鄉親們表示感謝。
他說，人沒事就好？海棠越發不敢眨眼睛，因為她怕自己一眨，就會有淚水滾落，而淚，已盈滿眼眶。
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第2章(2)
位於烏龍鎮中的皇甫私塾裡，同往常一樣，響起了孩童們的朗朗讀書聲。
「天地玄黃，宇宙洪荒；日月盈昃，辰宿列張；寒來暑往，秋收冬藏；閏余成歲，律呂調陽；雲騰致雨，露結為霜；金生麗水，玉出昆岡；劍號巨闕，珠稱夜光……」自私塾外走過的鄉親們，聽到這整齊如一的「千字文」，都不禁露出會心的一笑，悄悄放緩腳步，似乎想多聽一會這抑揚頓挫的讀書聲。
自打五年前皇甫先生來到烏龍鎮後，馬上就和曲賬房、老闆娘等人商量擇址設館，教育子弟。開設了由古至今唯一的一傢俬塾，他親自出馬任夫子，教鎮上的適齡兒童識字、唸書。從「三字經」到「千字文」，從「童蒙須知」到四書五經。
鎮上的百姓都感激皇甫先生，對皇甫先生的為人大加讚歎！
聽聽眾人怎麼評價，人家皇甫先生有學問！寫得一手好字，畫得一手好畫，但究竟怎樣個好法，眾鄉親們雖然說也不出個門道來，反正那一筆字宛若游龍，畫紙上的花鳥動物永遠都是栩栩如生，跟活著似的，留在烏龍鎮，簡直是屈才了！若放在大點的城市，那畫一準能賣二兩銀子，人家皇甫先生忒聰明！
雖然不會武功，但人家點子多嘛，說好聽點叫「聰明」，說難點點叫「詭計多端」。眾所周知，在烏龍鎮鎮委會中有個鐵三角，老闆娘主管大局，執行者為曲賬房，但出謀策劃，充當軍師角色的，永遠是這位看似膽小怕事的皇甫先生。
人家皇甫先生長得也不錯！劍眉星目、高鼻薄唇、外表儒雅，一副慢條斯理的樣子似乎永遠不會著急。比起毒舌狡猾的曲賬房、兇惡的蕭屠夫、唯利是圖的元公子、命在旦夕的鳳大爺，冷冰冰的荊獵戶和陰沉沉的謝掌櫃等，好像、大概、也許只有這位皇甫先生比較好親近了。
雖然他性情平和，看起來膽小，其實骨子裡有一份看不見的膽勢，加上又善於滑稽諷諫，很多別有用心的人吃了悶虧也不自知。
然而，就這麼一位才貌雙全的私塾先生，偏偏不能入選「烏龍鎮芳心暗許之情郎榜」，原因無他，只因皇甫先生太窮了！
教書的有哪個能發大財？就如同寫書寫詩畫畫的，哪個不是窮困潦倒？人皇甫先生自然也不例外。所以皇甫先生很有自知之明，生怕有哪家閨女一不小心看上自己，將來嫁入皇甫家後會吃足苦頭，因此雖已步入二十八歲「高齡」，仍然堅持拒絕一切的媒人的說媒牽紅線，一聽「相親」二字就逃之夭夭！
這一切的八卦內幕，全都是海棠在入駐皇甫私塾後的第一堂音律課裡，聽學堂裡的十五個娃娃們講來的。
這些娃娃們有男有女，年齡各異，個頭也參差不齊。卻一個個人小鬼大消息靈通，說起故事來繪聲繪色活靈活現，直把個海棠逗得前仰後合。
「海夫子，還有一回先生去喝酒，被鎮上好吃懶做的黑狗死乞白賴蹭飯，他旁若無人地猛吃猛喝。先生見了也不惱，問他屬什麼的，他回答說自己屬狗的，先生就說：『多虧您是屬狗的，若屬虎，連我也都吃了。』把一屋子人都笑死了。那黑狗自討沒趣，只好灰溜溜走了！」於老漢的孫子小虎子連比帶劃。
「呵呵……」被圍在中央的海棠聞言又捧腹大笑起來。
「海夫子，妳曉得我們唸書為什麼都要不停地晃腦袋嗎？」福字米店老闆家的二妞笑嘻嘻地問海棠。
「嗯……我猜猜。」海棠輕攏細眉，一手托著下巴，故作深思狀，那副無意中流露的嬌俏女兒狀恰好落入一雙清朗的眼眸裡。
「嘻，快點啦，海夫子！」木匠家的袁丫丫和菜農家的劉牛牛也嘻笑著催促。
這新上任的海夫子不僅彈琴好聽，脾氣也好，一點也不嫌他們煩，還很耐心地聽他們講皇甫先生的八卦，他們真得好喜歡這個新夫子！
「是為了講究韻律嗎？」海棠笑答。
「哈哈，不是！」安記茶坊的兒子安小龍快人快語地揭開謎底，「是先生說讀書容易打瞌睡，不停地搖頭晃腦是為避免睡著，而且還能預防頸椎病，這叫一舉兩得呢！」
「呵呵……」海棠這下連腮幫子都笑酸了。
到烏龍鎮至今半年有餘，加起來的笑聲還沒有今天這兩個時辰的多，對著孩子們，她感覺到無比的快樂！
還有眾多故事裡的主人翁，那個表面看起來像教科全書，其實骨子裡猶如頑皮孩童一樣的皇甫先生，有著無數的奇思妙想，有著與眾不同人生態度，有著妙趣橫生的經歷……這林林種種，都令海棠覺得新奇和興奮，彷彿又回到了幼時，自己也會常常因為突發奇思，異想天開，而使身邊的人大傷腦筋。
如今一切都過去了，而且再也回不去了。可是面對這一張張笑逐顏開如太陽花的小臉上，海棠覺得血液裡彷彿注入了一股新生的力量，那力量能讓她內心的憂慮消除，讓她只想放聲大笑，從而再將往日所有的陰霾全部一掃而光！
「夫子……」離她最近，年紀最小的豆腐店老闆的女兒杜豆豆扯著她的衣袖，怯怯地叫她。
「嗯？豆豆想說什麼？」她對著那個小小女孩兒露出一個溫和鼓勵的笑容。
「先生上次出了一個對子，裡面有我的名字耶。」杜豆豆羞怯地回以笑容。
「哦？是嗎？是什麼對子？」
「我不記得了……」杜豆豆睜著一雙大眼睛，求救般地看向站在身邊的劉牛牛。
「噢，我來說啦，因為那天豆豆在吃炒蠶豆，先生就說『杜豆豆吃豆肚子裝豆』。真好玩！」劉牛牛笑呵呵地說：「但是他沒有說下聯哦。」
「這樣啊！」海棠稍稍想了一想，揚起笑臉，「我來對一個好了，就是：『劉牛牛騎牛坡上放牛』。」
孩子們還未反應過來，就聞得門口「啪啪啪」的三下巴掌聲，只見皇甫恪從外面走進來。
「對得好，真是工仗妙對。」他眼中閃爍著讚揚之意。
「先生好！」孩子們異口同聲地向他問好。
「先、先生。」海棠也跟在後面唯唯諾諾地打了個招呼。