「呼嚕嚕——嚕嚕呼——」母騾嘴裡也咬著草，慢條斯理嚼著，邊噴氣。
男人佩服地瞪大眼。「什麼？你竟然會吟詩？自古多情空餘恨，自作多情最可憐……春花，吟得太好了！你做學問確實比我強！」
母騾也不驕傲，烏亮大眼珠曖曖內含光。
略頓了頓，男人歎氣，真學心愛母騾嚼起嘴邊那根乾草，道：「你最好了，那姑娘喜愛你，見著你，她總是抱著你親親、摸摸又拍拍，每回就愛附在你耳畔說悄悄話，把你當好姊妹對待……唉，我可慘啦，不知怎麼面對人家，說什麼都奇怪。」
「呼嚕——嚕嚕——嚕——」認真出主意。
「用不著多說？多說無益？坐而言不如起而行？」
哇啊！他的好春花時常會自個兒晃去寨中的小學堂，原以為是和學堂裡的孩子們玩在一塊兒，看來也聽了夫子講課，給的建言頗有深度呢！
「可是……我還能怎麼起而行？瞧我把人家姑娘惹得淚眼汪汪的，昏頭昏腦盡干齷齪事。她說我要，她就願意給、甘心給，流著淚像只要送去祭天的小羊羔。春花……我很久不當惡人，在那當下，我還真想豁出去當一次惡人，把她強佔了，先奪再說，你瞧我下不下流？」
母騾迄會兒沒空給評語，因為有兩隻蝶兒高高低低飛過她的鼻頭，她搖晃大腦，想瞧它們要雙飛到哪裡去。
男人也不是真要她下評斷，只是習慣把心事對她吐露，說出來，彷彿懺悔過，省得他真的動手賞自己拳頭。
「春花，你說，我和姑娘還能從頭再來嗎？咦……你咬一朵花給我幹啥？」
「呼嚕呼嚕嚕——」
「什麼？要我……數花瓣？」
片刻過去。
「……能？不能？能？不能？能？不……不、能？！」兩根粗指掐著最後一片花瓣，男人面色發白，快要不能呼息。
「這朵不准！」
儘管已聽過幫主大人的描述，心裡多少作了準備，雲婉兒此時見到平躺在炕上的男人時，胸口陡抽，無形的重量沉沉壓落下來，她依然大受震撼。
他變瘦了，眼窩深邃，雙頰捺出兩道明顯陰影，使得粗獷的面容稜角盡現。
更教她吃驚的是，他古銅膚色隱隱浮出暗紅和深紫，東一小塊、西一大片的，散佈在寬額、面頰、肩頸到一雙鐵臂，而她相信，他覆蓋在被子底下的身軀，定也留著紅紅紫紫的痕跡。
老天……他出什麼事了？
眼睛刺熱刺熱的，有濕意直要湧出來，雲婉兒費力忍著，朝發怔的男人微微牽唇。「你頭髮留長了。」那一頭彷彿會扎疼人的粗硬短髮變長後，顯得柔軟許多，一樣又黑又密。
姑娘一出聲，剎那間打開他天靈似的，神魂整個回籠。
力千鈞霍地翻身坐起。
他是赤裸著上身睡覺的，此時被子落在一旁，他上半身光裸裸袒在她面前，肌理分明的胸腹果然如她所料，亦是一塊塊近似瘀血未退的紅紫色。
「我……我沒想留長，但沒去留意，它們就長了。」抓抓黑濃髮，他直勾勾的目光未曾須臾離開姑娘的臉蛋。
「尋個空閒時候，我幫力爺理理髮，好嗎？」她假裝將頰邊的髮絲撥開，其實是為了揭掉眼眶裡的霧氣，嘴角仍翹翹的。
力千鈞有些糊塗了，抓了頭髮又撓著耳，聽到她近似乞求的口吻，他只能愣愣點頭，哪裡有本事拒絕。
離開寨子走域外的那一日起，他腦中便不時猜想，若能平安歸來見到她，該要對她說什麼？用怎樣的表情？
他倆之間不是起口角，也沒鬧彆扭，是他對不起人家好姑娘，怎麼說都該他錯，他實在沒臉見她，心裡偏生放不下。但現下一見，她來得好突然，瞧著他的眼神與以往一般溫馴，語調一般的輕柔，彷彿彼此什麼事也沒發生過。
「那些傷還痛嗎？」她眸光憐惜。
力千鈞先是一怔，壓根兒不記得身上帶傷，循著她的凝注一瞧才意會過來。
「這沒什麼，不痛的。是我使勁兒使得太猛了，膚底的細小血脈繃得滲出血，所以才一塊塊的又紅又紫，待瘀血慢慢消退也就無事。」
他四兩撥千斤帶過，但雲婉兒一聽，方寸又是絞疼。
算一算，落石意外都過去一個月，他膚底瘀傷仍未全部消退，可以想像當時他有多強、多狠、多拚命，才會把渾身血脈繃得滲血。
「婉兒……你在哭嗎？」姑娘突然把身子側開，眸睫閃著瑩光，力千鈞嚇了一跳，忙躍到她面前，兩掌輕扣她的肩。「婉兒……」
雲婉兒吸吸鼻子，隨即揚起螓首，淚中有笑。
「寨裡的人都平安回來，力爺也回來了……我心裡好歡喜。」
某種渴念驅使著，她小手自然而然撫上男人剛硬的面龐，泌香的指尖溫柔滑過那些瘀痕，像要將他的傷全抹去。
她的撫觸靜謐謐卻極具震撼，震得力千鈞左胸激躁，再這麼下去，很有可能血脈又要繃爆開來。
然後，姑娘小手略頓，雙頰霞紅，小小頭顱似乎有些羞赧地輕垂了。
他這才發覺，她的手怯怯地停在他肩膀上，因為再撫摸下去就是那兩塊結實光滑的胸肌，她似乎這時才真正意識到，他是光裸上身挺立在她面前。
「你別哭……我沒穿衣服……我、我回來了……我去穿衣服！」語無倫次。唉，他反正在她面前出糗慣了。
丟下話，他忙從炕頭邊的包袱裡抽出衣衫套上，把衣帶子系得緊緊的。
雲婉兒趁他穿衣時，抓著袖子把頰畔的潤意抹淨。
她手燙、臉燙、心也燙，指尖尚留著他的膚溫，鼻中也纏縈著他的氣味，教她好難寧定下來。
房中沈靜了片刻，力千鈞這才徐慢轉過頭，重新面對她。
「對了，你怎麼會來這裡？」見著她，既驚且喜，渾沌腦袋瓜現下才想起這疑問。
粉頸微抬。「你們一行人抵達玉家行會，頭兒便派人快馬回寨，說是要從寨裡趕出另一小批騾馬過來補缺，打算馱著部分的貨先跟著玉家人馬往江南去，而幾匹已然疲弱或受傷的騾馬則先在行會這兒歇養幾日，再放緩腳步領回『霸寨』。山子說他想幫忙趕騾馬過來，可能有幾日沒辦法幫我提水，問我允不允，我說沒關係，因為我也要一道兒來。」
力千鈞淡蹙著眉峰，有什麼仍想不通透。
「那……你來這裡幹什麼？」出來走走看看，順道散心嗎？
雲婉兒抿唇不語，白裡透紅的頰膚變得更赭紅，她臉容略側，似要避開男人那一雙熱燙燙、探究的眼。
她眸光定了定，瞧見異樣似地低咦一聲，人已盈盈走近炕頭邊。
「婉兒？」力千鈞不明就裡，只怔怔看著姑娘伸手從他翻開的包袱裡取出一件破破的衣衫，大大攤現開來。
他大窘，搔頭。「呃……那個……我那時太出力，所以把它撐破，線腳也都繃斷了……」語氣像個犯錯、等著挨罰的孩子。
「都破成這樣早該丟了，怎麼還收在包袱裡？」歎息。
「你親手為我做的，捨不得丟。」他答得好老實，話一出，耳根跟著紅了。
雲婉兒心頭陡緊，連喉頭也微微緊繃。
此刻，她抓著他的衣，記起那一夜他表白過的話——
他說，他總想著她，想很多、很多，沒辦法克制。
這男人要的是她以情意相報，她手足無措了，內心悲喜交雜，在那當下能拿出來回報的，也只有她這一具身軀。
他離開寨子那天，她跑啊跑，沿著起伏的丘陵線追著隊伍，心裡有滿滿的話，卻不知能不能對他說。
她什麼承諾也給不了，連安撫都做不到，捨不得他走，只能一直追尋他的身影，內心反反覆覆、起落無邊，直跟到好幾里外，那叮叮噹噹作響的紅漆鈴音破風吹過天雲，她終才在風裡止步。
能嗎？
她真能放膽回應他，不再有所顧忌嗎？
老天爺真能允她嗎？
見她臉色陰晴不定，力千鈞心底暗歎，大掌抹了把臉，道：「我沒什麼其他意思，只是單純把想法說出，你別理會我。」
「這件破得好嚴重，不好縫補了，但布面還能裁出來做襪子。嗯……」她拿著破衣前後翻看，沉吟後笑了。「應該能縫上兩隻大襪子。」
力千鈞掀著唇欲言又止，覺得姑娘待他似乎哪裡不同，又似乎一切一如以往。
真要命！真頭大啊！誰可以對他說分明？
「婉兒，我——」
「對了，今年寨裡的麻和棉收成都好，我織了些布，也幫力爺做好幾件冬衣，待回到『霸寨』再取給力爺試穿，看看有沒有地方得改，好嗎？」
「呃……好。」
雲婉兒溫婉地點點頭，又道：「我來時，大娘和婆婆們托我帶來幾甕醬菜，要給那些尚不能返回『霸寨』的漢子們帶在路上吃，還特別烤了些香麥芝麻餅一塊兒帶來給大夥兒，你想吃嗎？我取些餅過來，好嗎？」
「呃，好……」
於是，力千鈞就傻杵在原地，看著姑娘對他羞澀一笑，看著姑娘把破衣鄭重地收在自個兒臂彎裡，看著姑娘身兒一轉，走了出去。
自始至終，他都覺得身在夢裡，思緒飄飄的，抓不到邊際。
還有，姑娘來這兒的最終目的……她適才說了嗎？
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走域外的人馬回到玉家行會暫歇，再做整頓後，盛夏早過，秋氣已甚高爽。
「霸寨馬幫」與「江南玉家」各取所需，各得利益，隊伍又一分為二，馬幫歸馬幫，玉家歸玉家，只除十來名馬幫漢子將繼續走貨到江南去，把此次在域外搜羅到的幾箱珍品馱給合作多時的老鋪代為銷出。
到江南的這趟路對馬幫漢子們來說，簡直易如反掌，石雲秋起用年輕一輩，衝勁十足的漢子領隊，仍由經驗老道的莫老爹壓隊，自個兒則領著其餘漢子們，趕著大批騾馬先行返回「霸寨」。
向來領頭的力千鈞這會兒也隨隊回寨。
他儘管渾身瘀痕，但歇息幾日後，精氣神已然補足，要他再來三趟遠途走貨都不成問題，得留神在意的是母騾春花。
春花領著騾馬隊挺過那場落石後，一路無事回到玉家行會，但剛抵行會第一天，她狀況忽然不太對了，像是累壞了似的提不起勁，食量變得好差，硬要她吃、又或者連哄帶求地要她多吃一些，她水汪汪的大眼瞧著滿臉焦急的主子時，總有種力不從心的神氣，讓力千鈞當真心如刀割，痛得要命。
而從行會啟程回「霸寨」的兩天路程，力千鈞捨不得母騾再操勞，他讓她躺在大板車上，一路將她拉回寨子，帶她回家。
馬幫返抵「霸寨」已五日。
這五日，力千鈞哪裡也不去，成天守在住處後頭的大草棚裡，和心愛的母騾在一塊兒，連寨中前所未有的慶功兼洗塵大會也沒露臉。石雲秋親自來拎他去大吃大喝，他不依，據說那晚他跟悍馬般的幫主大人幹了一架，打得昏天黑地、風沙四起，被連連擊退的幫主大人最後還氣得大罵——
「呆頭！你老死在裡面好啦！春花見你這要死不活的德行，板牙都要笑掉！」
結果，一張方桌和兩張椅凳追著幫主大人擲將出來。
沒轍了。
石雲秋最後鐵青著臉，拂袖而去。
「哎呀呀，都說人是英雄、錢是膽……呃……是人不是鐵打的。力哥兒儘管生得高強壯碩，連著五天不吃不喝也說不過去，婉兒，你待會兒見著他，得好好叨念他幾句。」扯著姑娘右邊袖子。
「使不得啊！千萬別罵！咱們大當家的才說他幾句，兩人都打起來了，婉兒瘦瘦弱弱的，萬一力哥兒發瘋發火，她哪吃得了他一拳？」拉著姑娘左臂。
「婉兒，別怕，力哥兒他要不聽你勸，老婆子教你絕招——就哭給他瞧！得哭得淚眼汪汪、梨花帶雨的，看他心不心疼你。」把姑娘的臉兒扳正。
雲婉兒臂彎裡挽著兩層的竹編食盒，走了一小段山徑。方來到力千鈞所住的屋子外，就被守在屋外的大娘和婆婆們團團圍住。
「霸寨」的女人們這幾日常來此地觀望，發現雲婉兒確實比幫主大人強，柔能克剛啊，只要婉兒一進力哥兒的屋，總能待上許久，久到月娘都探臉出來，才見她踏出門來。
「我知道。我會勸他的。」雲婉兒柔頸略垂，頷了頷首。「你們別太憂心，我進去瞧瞧他。」
安撫了女人們，她走進巖片堆造起來的矮圍牆，踏進他的屋子。
這地方一樣是用石料建造的，較她的小石屋大上兩倍有餘，而且天頂更高。
此時屋中靜謐謐，她將食盒擱在桌上，旋身走往屋後，果然在草棚那兒尋到力千鈞的身影。
男人在四散的乾草上席地而坐，母騾四腿併攏躺在他身旁。
他面容憔悴，神情溫柔，大掌不斷撫著母騾變得好暗淡的細毛，似乎已和她說了許久的話。
雲婉兒鼻腔泛酸，熱意瞬間衝上眼眶，模糊了視線。
在玉家行會時，雖知春花病了，他尚能自持，後來返回「霸寨」，春花的狀況突然一落千丈，似乎曉得已到家，不須再強撐下去，而他連著五日都伴在母騾身邊，雖未到完全不吃不喝的地步，但也得有人按時在旁照看叮囑，要不然他是不會想到那些的。
聽見熟悉的腳步聲，力千鈞抬起更形瘦削的黝臉，紅絲輕布的深目爍了爍，衝著她淡勾起嘴角。
「春花才跟我說起你，她想見你，你就來了，真好。」
「是嗎？那當真好。」雲婉兒走近，學他席地坐在乾草上，淚已一顆顆沿著勻頰往下掉，她沒去理會，只是勾唇笑。「春花跟你說了我什麼？」
力千鈞低聲道：「她說你是好姑娘。很好、很好的……」母騾還說了很多，有些是他說不出口的。
雲婉兒把身子挪得更近，小手撫著春花，這幾日她就這麼陪著他們，叮嚀他吃喝，幫他照顧母騾。
「我其實……沒多好。」
淚珠依舊串串滾落，她吸吸鼻子，勉強把每個字說清楚。「春花才是好姑娘，是很好、很好的，沒誰比得上……」
力千鈞靜默著，沉靜瞅著姑娘和愛騾好半晌，徐緩道：「要是騾子或馬兒死了，寨裡的人都要把它們放到山上去，找一個空曠又乾淨的地方擺著喂鷹。我不要春花去那種地方，她五歲時就跟著我，跟了整整十五年，有情有義，相挺到底，我想她留在身邊，好嗎？」
「好。」雲婉兒點頭，眼都哭得通紅了，心裡明白男人並非詢問她的意思，而是明確地說出自己的想法。
他揚唇笑了。「謝謝你。」
雲婉兒不太明白他道謝之意，但此刻的她沒心神想那麼多，只能搖著螓首，心疼不已，為了男人和他的母騾。
「呼嚕嚕——」忽然，病懨懨的母騾晃動著尾巴，大腦袋瓜略抬，往旁邊奮力地蹭啊蹭的。
力千鈞張臂一攬，順勢把她的騾頭攬進懷裡。
他就這麼靜靜攬著，撫順皮毛的手勁再溫柔不過，母騾低低的、斷斷續續又哼了幾聲，彷彿仍放心不下他，鼻頭在他胸懷裡輕蹭再輕蹭，來來回回了幾次，直到再也使不出丁點兒氣力，那雙霧濛濛的大眼垂了下來，終於，她在男人的懷抱裡呼出最後一口氣。
雲婉兒望著這一幕，再也忍不住哭出聲來。
她嗚咽著、低泣著，下意識用手搗住嘴，但哭音仍透出指縫，淚流滿面啊淚流滿面，像是從來不知自己會如此傷心，那些淚彷彿永遠也止不住。
然而抱著心愛母騾的男人，他眉目低斂，一滴淚也沒流，面龐溫柔依舊。
她聽見他低低唱著——
「……大年初一要出門，哎喲，我的小心肝，阿妹不捨我，阿哥捨不得賣騾馬……捨不得責騾馬……」
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大石屋後頭的草棚邊，力千鈞為春花造了一個墳。
墳前沒有立碑，微微隆起的土堆前只壓著一塊方石，石上掛著成串的紅漆鈴鐺，一切簡簡單單。
寨裡的人聽聞春花走了，悲喜參半，但畢竟喜大過悲，心想生老病死本屬常情，春花兩眼一閉不必再受苦，而力千鈞這麼徹底的痛一痛也好，待痛過後又是一條活龍，重新再上路。
這兩日，雲婉兒當真成了寨民與力千鈞之間唯一聯繫的通道，大夥兒要給力千鈞的東西全往她懷裡塞，想打探大石屋裡的消息，找她一準沒錯。
進屋，秀氣身影筆直往屋後去，如所預料的，男人在那裡。
他盤腿坐在母騾墳前，地上擺著三大罈酒和兩隻寬口大碗，就這麼和母騾你一碗、我一碗地「對飲」起來。
見屋後的情狀，雲婉兒內心幽歎，也不出聲阻他痛飲。
她步伐沉靜地走近，斂裙蹲落，將摘來的一束小花放在紅漆鈴鐺底下，然後雙手合十默禱。
「你總是跟她咬耳朵、說悄悄話。」
已兩日不言不語的男人突然出聲，雲婉兒心一顫，回眸瞧他。
縱然飲了酒，力千鈞看起來神智仍相當清醒，他眉目尋常，淡淡道：「我每回瞧見你和春花好在一塊兒，喉頭就冒酸氣，吃起你倆的醋來。」
「啊？」唇瓣微張，眨眨眼，合十的小手不知覺放落了。
他似乎也沒要她回答什麼，舉起大碗逕自灌了一大口，跟著又抬起綁手粗魯地拭掉嘴邊酒汁，道：「春花走了，馬幫就得再挑一隻頭騾，沒有頭騾領隊，騾馬會走得不成樣的。」
「……我聽老人們說過，挑頭騾很重要。」雲婉兒溫婉微笑，也不怕地上土塵多，乾脆跪坐下來。「他們說，一頭好頭騾有本事識別毒草，不會讓騾馬誤食，它還能知道地皮下面是泥沼或沙窟，避免趕馬人和騾馬群陷落……老人們還說，如果頭騾死了，對趕馬人而言會是一件很悲傷、很悲傷的事……」
力千鈞彷彿沒聽到她最後那句話，仍大口飲酒，酒汁濡濕峻顎，連前襟也濕作一片。
「力爺……」
「頭騾要選五歲到十歲之間的最好，還要看骨骼、看毛色漂不漂亮，一定要聰明，而且一定要母騾子。母騾脾氣溫馴又機警，能懂得避開危險，公騾太莽撞了，沒法兒帶好隊伍的……選了頭騾，把它帶在身邊共患難。騾子能活到二十五、六歲，春花走得算早，少活五、六年……」他突然低低笑出。「也好，跟著我總是吃苦，早走早超生。」把大碗滿上，又飲。
「力爺——」雲婉兒又急又心痛，用力攀緊他的臂膀，把碗裡的酒全弄灑了。「別再喝了呀！」
她使勁兒握住他前臂，不放就是不放，決定今兒個一定要好好、好好地叨念他幾句，即便他發瘋發火，真把她一腿踹飛、一拳槌斃，她都得說出口！
「你——啊！」她頭一抬，驀地倒抽了口涼氣。
那張近在咫尺的峻臉竟然掛著兩行清淚。
「你、你……力爺……哇啊！」再次抽氣，因靜靜流淚的男人突然掀起一連串動作。
他先是反握她的小手，隨即一幕巨大黑影朝她傾落。
下一瞬，她人仍跪坐著，腰間已被兩條鐵臂摟緊，一顆濃髮亂糟糟的頭顱竟埋在她腰腹上，蹭啊蹭的！
「婉兒……」男嗓沙啞得幾要分辨不出。
雲婉兒無法推開他，也不願推開他，那聲啞喚擰疼她四肢百骸，但心口卻好熱，感覺自己有那麼一點用處，可以讓他摟著哭……
沒事的，哭了很好。她想。
男人只要痛哭過，又會是一條響噹噹的馬幫好漢。
幽然低歎，她眸子早已濕潤。
輕攬著男人的頭，一雙柔軟小手撫過他的亂髮、他抽顫的寬肩和虎背，來來回回、一次又一次，她撫慰著他。