「老一輩的人都這樣，我父親也是。」亞歷做個怪臉。
「每次他開始念起來，我找到機會就趕快溜。我才幾歲而己？幹嘛這麼早去想那些人生大事。」
「亞歷，現在只有你和我，兩個從小到大的好朋友，我們就不拐彎子了。你一定知道桑瑪一直希望可以嫁給你，但是我感覺得出來，你並沒有這個意思，對吧？」
既然話攤開來說，亞歷也不想閃避。
「桑瑪在我眼中就像一個妹妹，我沒有辦法對她產生夫妻般的感情。」他坦白地告訴童年好友。「斯默，我認為你這一次帶桑瑪回去之後，應該認真幫她找一個適合的對象。」
斯默歎了口氣。「我一直很希望，有一天你能不只是我的好友，還能真正變成我的家人，如今既然知道不可能，我會盡快帶桑瑪回家的。」
「不急，等你的腳好一點再說。我的生日宴會就在下個星期，你們等生日宴過後再回去吧！」
「嗯。」斯默點了點頭，腦子裡可能在想要怎麼告訴妹妹，臉色一時間有點陰悶。
一襲天藍色的倩影刮了進來。
「斯默，我聽說……啊！亞歷，你也在？」桑瑪迫不及待地走到兩人面前。
「這是真的嗎？城裡幾個去看過那對女巫的人都死了？那斯默的腳也被她們看過，會不會有事？」
斯默一怔，下意識轉向好友。
亞歷心頭一陣煩躁，但他知道這是一件需要細心處理的事，千萬不能失控。尤其斯默是愛爾公爵之子，如果蕗琪和外婆被懷疑「咒殺」公爵之子，連他要保護她們都很困難。
「羅勒醫生己經親自檢查過所有屍體，那些人都是因為生病死亡，並沒有任何跡象佐證是出於其他原因。」他拿出所有的耐心解釋。
桑瑪精緻的臉不馴地昂起。
「可是，大家都在說，有人在前一天晚上看見一個穿著紅色斗篷的女人，在最後一個死者的家附近徘徊，你又怎麼說？」
「就因為各種不實的謠言四處流傳，我們身為貴族，更要穩定民心，不應隨著那些流言起舞。這裡是洛普領地，我無法要求你幫什麼忙，但起碼請你不要成為那些流言的傳散者，讓侯爵和我更難控制局面！」他毫不客氣地道。
說到最後己經是疾言厲色，桑瑪的雙陣立刻紅了一圈。
「斯默，你看他！他根本就是在包庇那個吉普賽女人，才不是為了什麼民心！」她氣苦地對哥哥控訴。
斯默尷尬地看著兩個人。
亞歷臉色鐵青地站起來。
他不否認自己確實有保護蕗琪一家的意圖，然而穩定民心的話也不是假的。最近有一小部分鎮民開始醞釀反吉普賽人的情緒，如果讓這種情緒擴展開來，後果不堪設想。
「我很遺憾你是這麼想的。身為領主，我父親和我有義務保護在我們土地上的每個人，無論是哪個種族。」
桑瑪身為一個貴族之女，若連這點都不明白，他更清楚她絕對不適任洛普的下一任主母。
「你……」淚水在桑瑪眼中打轉。
「斯默，你好好休息，我先離開了。」他僵硬地大步離去。
身後，桑瑪哇地一聲哭出來的聲音，完全無法軟化他剛硬的心。
蕗琪蛾眉蹙起，聽著一雙吉普賽兄妹帶回來的最新消息。
「不，城東的西薩小姐從來沒有來找過我或外婆，我己經向外婆確認過了。」她盤起手臂，深思地道。
「可是有人說在她家裡找到婆婆的藥包。」吉普賽哥哥擔心地道。
「還有人說夜裡看到一個穿紅衣服的女人去找她。」他妹妹也道。
「除了上次去羅勒醫生那裡討論一些草藥知識，我從來不主動到鎮民的家裡，都是他們自己上來。而且，西薩小姐確實不是我們的客人。」
「那，怎麼會這樣呢？」吉普賽哥哥道，「最近城裡開始有些不利我們的風聲，連我們在市集裡唱歌賣藝的時候，都開始有人對我們惡言相向，要我們滾出去。雖然現在這樣的人還不多，再繼續這樣下去，後果很令人擔心。」
蕗琪不禁有些灰心。
這些年來，她和外婆幫了多少人？她父親幫多少家庭做過木工？她母親替鎮上的女孩做過多少件漂亮的衣裳？
可是一有些風吹草動，這些鎮民依然將他們視為外來者，第一個念頭就是希望他們離開。
原來，無根的感覺就是這樣。
「保安官巳經來找我們問過話，也帶走一些外婆的草藥，羅勒醫生都親自檢查過，那些只是一般的植物，沒有任何的問題。沒有人可以說是我和外婆害死那些人的！」她揚起下巴。
「如果那些鎮民不相信的話，他們大可請洛普侯爵叫我們走。這片森林是侯爵的，只有侯爵可以叫我們離開！」
洛普侯爵是個公正的人，她相信他會以保安官的證據為主，而保安官並沒有找到任何不利於她們的證據。
況且他要趕人，早在當年他兒子對她很不爽，跑去找老爸告狀的時候就趕走他們了。
「總之，你和婆婆要小心一點，以前就有些鎮民對吉普賽人不是那麼友善，現在那樣的人增加了。你們自己住在森林深處，一定要注意安全。」吉普賽哥哥普告她。
「我知道，謝謝你。」
她揮手送別熱心的兄妹倆。
本來她就在考慮要不要乾脆搬過來，如今聽了那對兄妹的話，她更加確定她不能把外婆一個人丟在森林裡。
她正要回到屋子裡，身後突然響起沉重的腳步聲。她嚇了一大跳，飛快地轉身。
一個大塊頭停在她的背後。
「抱歉，我嚇到你了嗎？」大傑克粗表的臉上滿是歉意。
「我怕大吼大叫會嚇壞你，所以才想走近一點。」
蕗琪拍拍胸口，吐出緊繃的氣息。
「沒事，只是剛才……」她對那雙兄妹離開的方向揮揮手，不曉得該說什麼，最後歎了口氣。
「沒事，你是來找我外婆的嗎？你哪裡不舒服呢？」
大傑克慢慢走到她的身前。
近距離一看，他更加的魁梧高大，彷彿一座肉山迎面壓來，他若站得再近一點，她可能連天空都看不到。
大傑克把帽子摘下來，露出一頭紅銅色的亂髮，臉上雖然帶著笑容，緊張的眼中卻透出一絲不安。
「抱歉，我是蓋茨克的朋友，有人說他最近都在森林婆婆這裡。我有些事想找他，可是一直遇不到他，所以我想上來這裡碰碰運氣。」
基於尊重朋友的隱私，她應該假裝成什麼都不知道，可是大傑克的緊張讓她的心頭一動。
看來他應該跟蓋茨克一樣，吃不好睡不好。他的眼底有一圈黑眼圈，嘴角的紋路更深了一些。
「蓋茨克看到你和那個女人在一起了。」她決定遵循自己的直覺。
大傑克愣住。
看著一個高頭大馬的男人露出小男孩一樣慌亂的神色，她的心更軟。
「大傑克，我知道你們之間有很多阻礙，可是蓋茨克的心比他外表看起來的樣子更敏感。他表面上裝做一點都不在乎，其實他的心很容易受傷。他告訴我，他只是把你當成臨時的情人，顯然實情並不是如此，否則他這幾天也不會失魂落魄的。」她歎息道。「如果你沒有意思和他在一起，我建議你不要再繼續找他了。他需要一些時間療傷。」
「嗯……」大傑克龐大的腦袋垂下來。
她站了半晌，想想也沒有什麼更多的話可以說，她自己要擔心的事就夠多了。於是拍拍大傑克的臂膀，慢慢走回家去。