莫非……
「他是長壽王爺？他不是李奕，他是朕的叔父長壽王爺？」
馮小九終於停下手中的活計，默默地望著腳邊的草繡球。盛綻之後，便是凋零了。
「長壽王爺已死，這世間哪裡來的活生生的長壽？」
長壽王爺已死？不，傳聞長壽王爺自離宮後便跟隨算天子大師修行，身體漸朗，自胎裡帶來的喘息之症也痊癒了。
她為何卻說長壽王爺已死？
是在她心中死去了吧！
她……還愛著他叔父嗎？
拓拔弘舊話重提：「那日我跟你提的事，考慮得如何？是要在宮外另立別苑，還是要我廢後？不，不止是廢後，我可以為你廢除整個後宮，只要有你……我只要有你一個就夠了。」
她卻平靜得好似這即將凋零的草繡球，風捲起的不過是她殘存的心，「我永遠是太后，永遠只會是你的太后，這北魏的太后，這點……永遠不會改變，誰也不能改變。」
到這一刻，不怕告訴他十年前的真相。
「當年先帝之所以會娶我為後，全是因為算天子一句話斷定我乃後命，娶我之人必成九五之尊。當時長壽王爺病重，眼見命不久矣，急需千年童子參離宮續命。先帝拿那棵千年童子參和長壽王爺換了我，我就此成了先帝的文明皇后。
「其實那會兒先帝已經知道，拓拔皇族每代大限在二十五歲之人必定是登上皇位之人，他比長壽王爺更需要那棵千年童子參續命。果然，先帝在二十四歲那年向來健朗的身子漸漸虛弱起來，病勢也一天沉似一天。
「自先帝立我為後之日起，對我一直是寵愛、容忍、寬信。我不想做的事，他從未逼迫過我，反而處處體諒我，遷就我。我對他無以為報，在他駕崩前，我惟有答應他全部的要求。一是做好鎮紙，替他鎮守住這天下；二是照管好你，讓你成為千古名君；三便是永遠做這北魏的太后。」
她身繫後命，做誰的皇后，先帝都不能安心。惟有命她立下誓言，永遠做這北魏的太后，永遠不能再做旁人的妻——長壽王爺是死是活，對她而言，已然沒有任何意義。
她惟有守著這片草繡球，花開花謝，歲歲終老。
拓拔弘望著她垂著眼簾瞧著草繡球的模樣，霎時明瞭，這十年來，無論是先帝的遺命，還是他的掏心掏肺，到頭來她眼中只留這片草繡球。
不管李奕是不是長壽王爺，都不能留。
「明日，朕會於朝堂之上當眾宣佈李奕三十條罪狀，並令其當堂自行了斷。」
馮小九手一緊，將手邊的一株草繡球連根拔起。背對著他，她只是不住地呢喃：「他不能死……他不能死……」
第八章勝負難解(1)
自小被立為儲，拓拔弘的任意妄為早已在李奕的意料之中，可讓他意料之外的卻是來宣旨令他自行了斷的竟是尚書李敷。
李敷進了牢房，遣退左右，反鎖了牢門，李敷盛著毒酒便雙膝著地給他跪下，「少主，李敷對不起您，李敷讓少主受委屈了。」
李奕端正地坐著，坦蕩蕩地受他這一跪，「你既做了，你我便再無主僕情誼。你執行皇令，於我哪有什麼對得起對不起一說？」
他這話說得李敷磕頭如搗蒜，「少主這話讓李敷死十次都夠了，只是李敷死不足惜，心願未了卻是人生一大憾事。」
李敷的心思他當最明白，可他一心只想著文明殿裡的那位正主兒，早已將這十年間他一力拉捧的這些寒門子弟忘得乾淨。
李敷不得不出此下策，點醒少主。
「少主您是知道的，李敷出身寒門，非士族子弟。自古士族寒門有天壤之別——服冕之家，流品之人，視寒素之子，輕若僕隸，易如草芥，曾不以之為伍。世家大族為了彰顯門第族望，為了不混淆『士庶天隔』，不與寒門庶族通婚，更不令寒門子弟入仕途。
「當年，李敷有幸得太武皇帝和妃宮娘娘的提攜，以寒門之姿入官門。可即便如此，李敷亦處處受到士家大夫的排擠，事事受牽制。十年前，李敷鍾情於會稽張家小姐，竭力求親。可他們怎麼說？顧、陸、朱、張四大家族或自擇素對，或與孔、魏、虞、謝四姓結親，我非士族出身，與我聯姻乃門流之恥——與我成親竟是恥辱！是恥辱！
「我不僅丟了大好的姻緣，更因此遭同門譏諷。就在那時，李敷遇見了少主，少主不嫌棄李敷寒素出身，竭力提攜。更引一幫寒門子弟入朝為官，互為臂膀，結為羽翼，彼此支撐，成為國之棟樑。
「少主，你是我等寒門子弟的魂，你是這北魏的脊樑，你才是真正的天下之主。您不當為了一個女人而放棄這江山社稷，放棄我等誓死追隨您的忠誠臣子。」
李敷將毒酒倒於盞內，頭也不抬地自說起來：「我知道我向皇上羅列您的罪名，會將您陷入死地。可除此以外，我不知道還有什麼辦法能逼您出手。我知道，一旦您奮起，當今皇上根本不是您的對手。為了江山，為了少主，更為了這天下的寒門子弟，請您莫要再一心放在那女人身上。」
李奕端起那杯毒酒，放置在手心裡細細把玩著，「李敷，還記得我曾問過你的那個問題嗎？若你有一心愛之人，吵吵鬧鬧一世和情深意長一時，你會選哪宗？你不曾回答過我，我告訴你我的選擇——吵吵鬧鬧一世，十年前我便做出了抉擇，此生再不更改。」
他仰頭欲喝下那杯毒酒，李敷的書卻擋在杯口，「少主，酒易醉人，您還是莫要喝得好——李敷已經替你嚥下了杯中苦酒，留給您的將會是大好河山。」話未落音，他人已倒下。
李奕心頭一怔，莫不是……
「我事先已喝下毒酒，今日我是來同少主告別的。我喝下的毒酒會慢慢腐化我的身形、容貌，沒有人會懷疑死的不是李奕，而是進來宣旨的尚書李敷。外頭我都已打點好了，稍後您便可戴著我的官帽直接離去，沒有人會攔你。李奕已死在這牢獄之中，之後，您是做回少主，還是旁的什麼人，都由您。只是……只是李敷……李敷將這天下寒門子弟的期望都托付給少主您了。」
以命相托。
他逼著他，丟棄宿衛監的身份重返宮闈。
從今日起，李奕已死，活下來的是拓拔長壽，承載著天下寒門的——拓拔長壽。
***
侍候文明太后的內常侍匆匆跑進太后殿，剛想開口，卻見太后正在撫琴。內常侍立在門外，左右不是，只得等著。
一曲終了，馮小九合上手掌，久久方令內常侍開口：「如何？」
「回太后的話，如太后娘娘所料，長壽王爺……長壽王爺真的返宮了。」太后真乃神人也，連離宮十年的長壽王爺何日返回宮闈都估料得如此之準。
一聲歎歇，馮小九深知擋不住的事終將發生——宿衛監李奕的死期便是拓拔長壽拓拔長壽返宮之日。
「去，準備朝服，我要去見皇上。」還有，那個離宮十年的短命鬼，他們終將再見。
然再見之日，她卻再不是他的馮小九了。
她是小太后，是替先帝鎮住天下，守住拓拔弘的小太后。
拓拔長壽身著朝服返回宮闈，走到紫竹堂前，他頓住了腳步。往南是馮太后所在文明殿，向北是皇上所居正和殿。
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