蘇州城的彩楓，在文人雅士的歌詠中，默默地艷紅了四次容顏……
「爹，您怎麼可以言而無信？」
宮家正廳，潤玉噙著淚水拗在爹爹面前，硬是和他正面槓上了。
「我言而無信？我哪兒言而無信來著？」宮燁盤據在正位上，被女兒的固執氣得蹦蹦跳。
他的兒子不少，女兒可只有這麼一個，從小對她愛若性命，潤玉即便是想要天上的星星，他也會想法子弄來給她。自小到大，這丫頭的性子倒也溫馴得緊，和哥哥們相親相愛，所以宮家男人們對這個小美人兒簡直疼寵入骨子裡，只差沒買張龍椅把她供起來。誰捨得在她面前說一句重話？
正因為宮潤玉自幼格遵女德，在家聽從父兄的旨意，爹爹吩咐出來的話沒有半句不依從的，所以她近幾年來的轉變就顯得格外的突兀。
「爹，您四年前明明將女兒許給了泉州陳家，這些年來女兒早將自己視為陳家的人了，現下您卻又反口允諾鍾公子的求親，豈不是將女兒的名節拿來兒戲嗎？」
她蓮足一蹬，扭過身去和父親大人生悶氣。
雖然宮潤玉的芳齡已跨入雙十，過了一般女子的適婚年齡，然而貪慕她美色的王孫公子依然不少。光瞧她此刻俏生生地亭立在父母面前，一臉嬌妍透著輕顰、薄嗔、淺怒的風情，嘟噘著不馴的嘴角和父親爭辯，如此佳人，倘若城內的公子哥兒不思慕，倒教天下人懷疑蘇州城的男人不是男人了。
「他奶奶的！我早說那龜兒子不可靠，妳娘偏生不聽我的，還誇人家什麼『品德高尚，能文能武』！哈！現在可好，打著天大的旗幟說要去襄陽經商，結果呢？一去就是三年五載、沒消沒息的，誰曉得他是給老虎吃了還是給蠻夷擄去當壓寨丈夫了？只怕人家已經結親生子，連第七個小妾都娶進門，只有妳還傻愣愣地等他回來。」不提陳篤行那龜兒子也就罷了，只要他的名字出現在宮家的地盤裡，宮老爺子滿肚子的鳥氣包準比術士煉仙丹的爐火暴烈上十倍。
「爹，你……」她不依地跺著腳跟子。「娘，妳瞧爹啦！」
宮夫人一聽老頭子居然把自個兒給扯進去，早就老大心裡不爽，既然女兒呼喚自己出面作主，哪還有不一吐為快的？
「喲！說來說去倒是我的錯來著。如果你真的這麼討厭篤行那孩子，打從一開始你幹啥不退掉陳家的婚事？」旁人忌憚宮夫人的暴躁夫君，宮夫人卻偏不把這個繞指柔的虎威放在眼裡。「我說老頭子，你少在女兒面前放馬後炮了，當初是誰在婚事訂妥的當天夜裡興奮得睡不著覺的？還以為我不知道呢！」
「我……」宮燁頓時語塞。
他奶奶的！他誰不好娶，偏偏娶回一個口齒比他伶俐的老婆，簡直是老天爺故意派下來克他的。
「哼！三百年前的舊事，現在還理會它做什麼？依我看，陳篤行那小子包準在襄陽玩得樂不思蜀，早把宮陳兩家的親事給忘得一乾二淨了。咱們玉兒的終身大事好趁早另作打算，否則再等下去，蹉跎到人老珠黃，就算抬著八大轎子銀珠要送出閣去，只怕也沒人敢要，除非去嫁給街角那個賣油郎。」
「篤行哥哥才不是淫逸好樂的人呢！他一定被要緊事給絆住了。」別瞧潤玉平時溫溫潤潤的，一旦固執起來，連她的暴君老爹也奈何不了她。
原本宮家和陳家同為秦淮一帶出了名的豪門巨富，偏偏陳老爺的大兒子出了事，居然在花街胡同裡喝酒鬧事，硬是把一位好人家的姑娘誤以為香噴噴的野花，二話不說就拐回家裡「玩」了兩天，好死不死人家居然是鎮國府裡當紅的優伶，過幾天鎮國公原本打算收她作第八房小妾的。這廂平民百姓姦污了鎮國公的女人，還得了嗎？朝廷說什麼也不能善罷干休。
看在平時陳家孝敬朝廷不遺餘力的分上，抄家可以免了，索性割地賠款了事。
於是陳家足足「捐」出兩千萬兩作為「公家造橋鋪路費」，再讓出四棟莊院作為「公爺度假娛樂休閒行館」，捐得滿家子元氣大傷，一夜之間由京城首富淪為一級貧戶。
陳老爺子氣得心火大漲，自個兒兩腿一蹬翹辮子之前。先拿過棍子狠狠打得長子只剩半口氣。四個月後，爺兒倆先後一命歸陰。
宮燁眼看陳家迅速沒落下來，念在先人交情的份上，再加上篤行和潤玉自幼青梅竹馬，小倆口兒也著實非卿不娶、非君不嫁的屁話說一堆，而他對那小子的人品也還算有點信心，乾脆答允把女兒許給陳家，順道裝配點豐盛的嫁妝幫對方振興起頹唐的家業。
結果陳篤行這小子當真有骨氣得很，一旦知曉他和潤玉妹妹的婚事過了關，立刻打點好一些盤纏，表明了去襄陽磨練經商的意願。他不願仗著妻子娘家的聲威，寧可囤積自己努力賺取來的財富。
可是這幾年來時局不定，蒙古人的鐵蹄時時侵犯著大宋疆界，尤其以襄陽左近的情勢最是吃緊。即使平常的商旅路過那一帶都得擔心戰事隨時爆發，更何況進城裡營生。
其實陳小子腦裡的便宜算盤，老狐狸宮燁清楚得很。越危險動盪的地方往往是越好賺錢的地方。咱們大宋天子不長眼睛，想叫他挖點兒國庫的銀餉支持前線的官兵，不如去祈求老天落雨的時候順便掉點兒銀兩下來，於是這幾年來襄陽的物力資源已經漸漸耗竭光光，滿城兵馬只得憑自己的能力調來一些賴以為生的必需品，至於朝廷裡吃香喝辣的好日子他們是沒福分的。也因此，薄利多銷的民生物資品和鐵器、兵器在邊關上最最吃香了。
偏偏陳小子打定主意過去賣東西，卻賣得連自己的小命也丟在那裡。既然陳小子明擺著傚法荊軻的精神，風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復返，他可不能白白讓寶貝女兒未出嫁就守活寡吧！
「假如他不是玩瘋了腦袋，便是玩掉自己的小命啦！」只能算那小子沒福分娶到蘇州城內一枝花。
「倘若篤行哥哥真的英年早逝，女兒自願幫他擔起照顧陳老夫人的責任，一輩子不嫁人。」潤玉也拗起了性子。
目前為止，唯一可以讓她忍受的異性只有篤行哥哥，假如教她轉而去侍奉其它臭男人，她寧可死。
「噗！」一口茶險些嗆得宮燁跑去天上找陳老爺子訴苦。「他奶奶的，妳幹啥對人家的長上這麼用心？平時怎麼就沒聽妳說過要一輩子不嫁，留在家裡侍奉妳『年邁虛弱』的爹爹？」
「哪天你當真變成『年邁虛弱』，或許女兒就會想到留在家裡侍奉你了。」宮夫人悠哉游哉地瞌著瓜子。
「他奶奶的！老子在教訓女兒，妳這婆娘給我閉緊嘴巴！」宮燁決定擺出一家之主的聲威。「玉兒，妳再不聽話，難道當真以為妳爹不敢拿出家法整治妳！」
威脅勝於雄辯！
「你本來就不敢。」潤玉繃起俏臉。
「我－－」宮老爺子這頓鰲可吃得撐了。
「哇哈哈哈－－」宮夫人笑得打跌，毫不留情地嘲弄老公那一臉蹩腳相。
宮燁登時恨得頭皮癢。
可惡！他還真不敢對寶貝女兒用刑。他的幾個兒子皮厚骨組的，有事沒事盡可以捉過來打著玩兒，可是嬌滴滴的女兒可不同了，只怕抽沒兩鞭子就丟掉她半條命。再說，即使她不喊疼，做老子的可比她更捨不得呢！
不是他多疑，他的寶貝女兒真的越來越反常了。
想當年她「狀症」稍稍輕微一些的時候，她只會纏著哥哥們講述外地的風光。
由於生意業務上的需要，他那四個兒子從小跟著老爹跑遍大江南北，從台州到甘州，從大理到襄陽，從名山勝景到京城小市，哪一處熱鬧的地點缺得了宮家商號的分館、少得了宮家男人的足跡？再加上四個兒子天生又繼承了乃父的口才，一張嘴專門懂得講甜言蜜語討姑娘歡心，所以隨口在妹妹面前賣弄幾下子，自然讓潤玉聆聽得神往不已，恨不得自己也能傚法哥哥們親自逛遍大宋的地界。
漸漸的，她的「症狀」惡化了。她不再滿足於聆聽哥哥們臭蓋，反而開始要求他們閒暇的時候陪她出門逛逛。於是，春天時她會拉著三哥一起去賞賞百花宴，元宵時找老爹去猜猜燈謎，偶爾請大哥帶她進廟裡上上香。
後來，宮燁不得不承認，女兒的「病情」終於進入「末期」。她居然開始央求宮家的男人們帶她到距離蘇州較近的小鎮去看一看。起初大夥兒還沒發覺事情的嚴重性，一遇到空閒下來的時機，仍然願意擔任她的臨時馬伕兼保鑣，帶她四處去遊歷，而宮大姑娘的金蓮玉足流連的範圍也就越來越廣大啦！
可能見過的世面多了，她開始凡事自己拿主意來著，越來越不把這個老爹放在眼裡，直到今天，居然固執得活像吃錯藥，連婚姻大事也提出來跟他唱反諷。
宮燁真以為女兒的腦袋壞掉了。
小時候潤玉的性子內向害羞，完全符合了大家閨秀應有的典範，而且她天生又帶著幾分潔癖的性子，老覺得外頭的東西髒兮兮的、名勝地區只有一群騷人墨客盡情用他們的詩文荼毒不識字的小販，尤其走在街上的男人家更是污臭得一塌糊塗，所以她踏出宮家大門的次數向來用一邊腳趾頭就數得出來。為什麼近幾年來突然一改往常的甜美溫馴，盡想著跑出家門去「野馬」呢？
宮老爺子越思索越覺得不對勁。
他擠盡腦汁，追溯到女兒並發「拋頭露面後遺症」的原始日期。哼！不出他所料，正是四年前他們舉家前往臨安賞雪那一年。自從他們從臨安回到蘇州，潤玉的心就放野了，再也收不回來。
所以說，女人就是寵不得，給她們一點小甜頭，她們就開起雜貨店賣糖來著。
既然權威無效，惟有拿出專制的身段。
「反正我已經允諾鍾家的婚事，由不得妳拒絕！」他的鼻端噴出兩串火氣。「而且陳夫人怕耽誤妳的幸福，上個月已經請了兩位家人過來退聘，老子也答應了，誰敢再強出頭老子就找誰麻煩！」
退堂！
「爹！」她又氣又急的哭喊也止不住父親決絕而去的心意。
※※※
「娘……」
潤玉奔回閨房裡，撲進錦床哭得昏天暗地。
不，篤行哥哥死也好、活也罷，總之她的心裡只有他一個，即使鍾家人抬著千銀山上門來迎娶，她也全當是污泥糞土。
「好了，別哭了，再哭下去很傷身體的。」宮夫人輕拍撫女兒的背心。
那個死老頭兒！居然害她的寶貝女兒淚水流三斗，回頭非叫他好看不可。
「娘，女兒絕對不嫁給鍾家人，如果爹真的讓鍾家抬著花轎上門，那－－那－－女兒就死給他看！」她嘩地一聲哭得更大聲。
「好，我知道，我知道。既然不想嫁，乾脆就別嫁了，難道那個老頭子還能打斷妳的腿不成？」換言之，宮家女子都吃定了老爺子繞指柔的本性。「妳儘管離家去避避風頭，等到逼婚的時機過去了再回家，到時候妳爹找不到人，還能奈何得了妳嗎？」
「娘，您是說－－」潤玉的面頰上仍然掛著兩行玉露，玫瑰色的唇瓣已經張開成雞蛋模樣。
「沒錯，除非妳寧願留在家裡被那個老頭子嫁出門！」想當年宮夫人出閣時，就是沒人替她想到這條好計策，否則宮燁哪可能輕輕鬆鬆將她迎進門。這招就叫釜底抽薪，對女兒而言則是置之死地而後生。「我吩咐婢女出去打聽過，原來鍾家最近的時運不太順當，算命先生指示他們最好在三個月內辦一樁喜事，沖沖府內的煞氣，所以鍾老爺子才會向妳爹提出結親的要求。只要你捱過三個月的時間別出現，鍾家一旦發現苗頭不太對勁，自然會另外找戶人家提親去也，難道還傻呼呼地等妳回來？」
有道理。潤玉開始認真地考慮起躲開爹魔爪的可能性。
「可是，這三個月我該躲到哪兒去好？」她又想到另一個難題。倘若窩藏在宮家其它行館裡，不到半個月便給她爹爹搜出來了。
「這倒有點兒難辦。」饒是宮夫人空有滿肚子的「抗夫秘訣」，處理起女兒落腳的問題也派不上用場。這年頭時局不定，即使有朋友願意暫時收容她，身旁少了個親人照料終究不太安全，更何況潤玉是個花朵般的絕色人兒呢！
「啊！有了。」宮夫人突然靈光一閃。「索性跟著妳二哥到洛陽走一趟。」
「二哥？」二哥怎麼可能瞞著爹爹包庇她。
「對，下個月初泓兒領著十多名手下，預備押送幾車新貨到洛陽的分號去，同行的還有十名精挑細選的婢女，全是為娘的親手訓練出來，打算送到妳外公府裡作幫手。妳就假扮成婢女混在裡頭，跟著一塊兒去洛陽避難。」宮夫人越想越覺得這條計策可行。女兒既可以逃過一劫，隨行還有二兒子當保鑣，豈非兩全其美。
「不行，二哥一定會發現的。」她自認瞞不過宮泓的鷹眼。
「擔心什麼？」宮夫人瞪她一眼。「妳只要想法子騙過他一天，等到離城三十里後，即使被他發現了，他也不至於為了妳而掉頭回來，耽誤大家的行程呀！」
也對。而且這趟路程起碼耗時兩、三個月，因為途中二哥還得逐站逐站地停下來調貨、放貸，到時候她老爹逼婚的期限一過，即使太上老君下凡地奈何她不得；如果半路上二哥堅持送她回來，頂多她再使出以死相脅的本事，不怕他不就範。
反正宮泓是出了名的不近女色，出發之前決計不會太過在意女婢的形貌，只要她利用頭巾將自己包裹得緊緊的，要瞞過他頭一百里路並非難事。
「好呀，娘，就這麼辦吧！」水靈靈的清眸射出光彩。
為了篤行哥哥，為了自己的終身幸福，也為了可遇而不可求的遠程之遊，她決定把握這一生一次的機會。
※※※
宮家女人沒有料錯。
宮泓率領的旅隊先到臨安的店號去採集一些南北雜貨，再越過錢塘江，遠赴開封城的宮氏當鋪去視察近幾個月的生意狀況，直到第七天打算離開開封前往下一個聚點時，他才發覺寶貝妹妹原來一直潛藏在隊伍裡。
被人逮著的滋味，想當然耳，非常難堪。雖然她的存在帶給二哥一個結結實實的震驚，不過，這一路的行程上她可也探聽到不少讓自己極端意外的消息。
潤玉被喚到二哥跟前，黑緞似的長髮披垂下來，掛住大半邊臉頰，心裡仍然暗暗盤算著應該如何應忖二哥的怒氣。
「妳躲在婢女的陣容裡做什麼？」宮泓臉色鐵青。宮家四個兒子裡，就屬他的個性最火爆易燃，典型一代暴君的絕佳候補人選，所以兄弟妹妹裡沒有一個人不敬他三分的。
「這……這是娘的意思。」她吞吞吐吐地招出整樁事件前因後果，包括父親如何逼她下嫁鍾家，以及母親獻策的結果。
「娘真是糊塗了，居然陪妳鬧著玩兒。」宮泓喝出凶狠的命令。「不成，明天我就派鍾雄送妳回家去。」
「不要！」她猛然揚頓。辛辛苦苦躲到天涯海角來，哪可能說回家就回家，功虧一簣的事情她是萬萬不做的。「現在送我回蘇州，不如拿把大刀砍了我。」
「胡鬧！」宮泓差點火大得經脈逆轉。「妳一個未出嫁的黃花閨女，大江南北地四處遊歷，成什麼體統？咱們宮家的女眷可不比那些落拓江湖的女人，如果妳拋頭露面的消息傳揚出去了，以後還想不想嫁人？無論如何，妳明兒個就給我回家去。」
平時讓她跟著出來遊歷一番、開開眼界也就算了，偏偏他此行另有其它重要的目的，連家裡的人也不曉得他最終的目的地是何處，他又怎麼能洩漏給小妹妹知道呢？
「我不管！」潤玉也使出撒手簡來。「二哥，如果你硬要強迫我回去，我就向爹爹告密，說你去完洛陽之後打算偷偷溜到關外。」
「妳－－妳知道了？」該死！
由於關外地區屬於蒙古人的勢力範圍，宮老爺子為了安全顧慮，不許宮氏產業在該地設立分號。但是宮家幾個兄弟全看出來，關外經過連年的征戰，物資缺乏，此時運些好貨過去販賣正是絕佳時機。說穿了，大夥兒全想發一筆戰爭財，所以他才瞞住老爹，假藉前往洛陽名義，其實沿途搜集了不少雜貨，打算運到關外去試試運氣。
這下子被小妹發現了，倘若她回去向父親大人告密，家人鐵定會發出十二道金牌押他回來。
必須轉換策略才行。
「妹子，二哥其實是為妳著想呀！妳不是最討厭臭男人嗎？」宮泓的語氣當下來個乾坤大挪移，輕聲哄她。「妳可知道這一路趕到洛陽，途中會遇見多少個臭男人？想想看，沿街叫賣的雞販子黏著雞毛雞屎，挨到咱們身前來兜售，那種氣味說有多難聞便有多難聞；還有小乞丐啦、癩痢頭啦，身上全是髒兮兮的跳蚤，一不小心就跳到妳頭髮裡，更何況那殺豬的……」
「別說了。」潤玉臉色蒼白地跌坐進椅子裡。
「還有蒙古人！我有沒有告訴過妳蒙古人的異味？」宮泓越掰越起勁。「妳也曉得，在沙漠裡清水的價值比同等重量的黃金更昂貴，蒙古人當然不會把它們浪費在洗澡上面，所以他們散出來的那股子臭味，真是……唉！我都不知道該如何形容好。通常鬼蠻子一生只洗兩次澡，一次是他們出生的時候，一次則是踏進棺木之前。倘若妳閉上眼睛走在他們的營帳，包準分不出前頭散發出臭味的究竟是一匹馬或一個蒙古人。」
「住……住口。」老天，她快吐了……
「很臭吧？很髒吧？所以我才勸妳趕快回去。」嘻嘻嘻，宮泓心裡暗來。
潤玉的額角淌下冷颼颼的汗水。原來，男人都是如此粗鄙噁心的動物。決定了，這一生她寧可死也不要讓男人碰到她。
「的確很臭也很髒！」她揮揮額角的汗水。「因此，從現在開始我會緊緊跟牢二哥，絕對不離開你三步遠的距離。如果這一路上二哥讓那些髒臭漢子碰著了我的衣襟，小妹立刻掉頭回家……」
「真的？」那……太好了嘛！宮泓當場打定主意，立刻用十個叫化子來搓跳蚤給她瞧瞧，再叫十個殺狗的過來潑她黑狗血。
非常時刻，雖然運用這種對付魑魅魍魎的手段來招待小妹稍微下流了一點，但是他也顧不得那麼多了。
「－－然後告訴爹爹你打算偷溜到關外！」她說完其後的但書，撩起裙襬，捧著作嘔的胃部回客房裡吞酸梅子去了。
若非妹妹和他正好同胞所生，宮泓絕對會跳起來詛咒她的祖宗十八代。
「他奶奶的！」他忍不住藉用老爹專用的口頭禪。難怪父親大人平時和妻子女兒吵架時永遠敵不過她們，原來女人耍起手段來，陰狠的本事比男人高出九丈九。
也罷，見機行事吧！或許他在出關之前，就已擬想出一條趕妹子回家的好方法，也可能她先看厭了沿途的風景，自動請求他派人送她回去哩！
當然，天性中務求實際的部分正在嘲笑他：姓宮的，你太天真啦！但是宮泓決定暫時把耳朵關起來。
※※※
大宋邊陲。
雖然在版圖上青秣鎮位於大宋的轄境，其實它已經建構在沙漠的邊緣，天蒼蒼、野茫茫便是這個小鎮最好的寫照。
漫延至天際的黃沙廣地圍繞著小鎮，由北、西、東三面望出去，除了遠方幾堆矮小的沙丘以外，再也見不到其它特殊的景觀。任何人縱馬馳騁一時辰，視野所及只有那片淒涼荒冷的漠地，再奔跑一個時辰，看見的還是那片長不出半根青草的黃沙。任何人對這種景致存有其它幻想或驚喜，只會被同伴以「你瘋了？」的眼光看待。
既然青秣位於邊緣地帶，照理說應該成為旅人們歇腳和補充食水的最後一站，即使該鎮的人口再零落，多多少少也應該具備基本的客棧和商店市街，不至於沉淪到如今的落拓樣。
然而連續好幾年，邊關的宋軍和蒙古人的馬蹄時時交鋒，旅人們已經絕少涉足這個動盪的地域。鎮民的屋宇則成為兩軍相戰的犧牲品，四處可見塌了屋頂的、頹了土牆的，有些地點甚至只剩下幾把椅子留在中央，提醒路人這寸許的土地上原來蓋著一棟磚瓦房。
直到兩軍對壘的沙場漸漸轉移到襄陽，辛勤的鎮民終於緩出一口氣，開始利用有限的資源試圖重整家園。偏偏近四個月來，城邦西區駐紮了一隊搶匪，專門挑中殘破的小鎮進行最後的洗劫，因為他們看準了小鎮裡沒有足夠的壯丁與他們對抗。
小鎮居民幾乎要絕望了，先是經歷過戰爭的摧毀，繼而是匪徒的威脅，他們的家園再地無法恢復成當年的平靜小鎮。因此，當撒克爾領著手下路過青秣鎮時，發現鎮民面臨極度的困難，因而自願留下來幫助他們打退囂張的惡賊，建立堅固的新房屋，人人驚愕得不敢相信。
撒克爾從來沒有直接說明自己的來歷，然而他輪廓深俊的五官和挺壯拔高的身長，在在透露出他並不是漢人的事實。久而久之，當村民發現他的西夏語、契丹語、蒙古語說得和漢話同樣流利，絲毫尋不出端倪，他們終於放棄臆測他和那隊形影不離的死士究竟來自何處。
天下本一家。即使他真的和蹂躪大宋江山的蒙古鐵蹄是同一夥的，那又如何？
起碼他留下來援助邊陲的難民們重建家園，而應該保護自己人民的大宋天子卻只會縮在京畿的龍椅上發抖。
大夥兒胼手胝足地打拚下來，青秣鎮民們終於卸下怯怯不安的心防，開始對撒克爾和他的人感激得痛哭流涕，只差沒以活菩薩的牌坊來供奉他。
但是他們卻不知道，偉大的撒克爾對於自己的「偉大」已經覺得非常無聊兼不耐煩了。因為只要偉大的他一踏出大門，總有人膜拜著每一吋他走過的偉大土地。
他都快懷疑自己是否八百年前已經嚥氣了，否則怎麼會有人一天到晚對著他的影子燒香膜拜？
「老大、老大！」他的得力助手嘎利罕大驚小怪地衝進營帳裡。
「幹什麼？是不是又有哪家姑娘自願以身相許，報答我的大恩大德，請求你替她們轉達誠意來了？」他平均每隔三天就要受理一次類似的請願。
「不是。通常遇見這種姑娘，頂多上呈到我的階段，小弟我就會替你『接收』下來，何必還進來驚動老大呢？」嘎利罕抹掉額頭上的熱汗。「七里外的探子回報，有一隊不明人馬往本鎮的方向馳過來。八成是上回被咱們打退的土匪，嚥不下這口悶氣，招呼了夥伴回來尋仇。」
「不會吧？」嘎利罕記得清清楚楚，那票土匪已經被他們殺掉一半，要恢復元氣好歹也需要三兩個月的時間。「或許他們只是普通的商團而已。」
「不可能的，探子觀查得清清楚楚，他們推過來的十車寶貝全是刀槍劍戡之類的，擺明了不懷好心思。咱們的手下上前詢問他們來意，被他們莫名其妙掄起刀來砍了兩記，這樣的『商旅』也未免太普通了吧？」
撒克爾立刻擰起了眉。那票人馬居然敢動他的人？這下子他萬萬不能姑息他們了。
「我倒要會會看，是誰長出這一副狗膽子？」
他領著七名隨從來到青秣鎮的入口，只見滿天飛舞的沙石凝聚成煙黃色的迷霧。塵土中央，他部署在小鎮外圍充當偵察兵的手下們正和「搶匪」們廝殺個你死我活。
「殺千刀的！各位兄弟對他們客客氣氣的，這群不識相的傢伙居然先和咱們幹上了，走！大夥兒一齊上！一個也不准放過。」葛利罕揮動流星錘，一馬當先地衝入戰鬥圈裡。
撒克爾挺立在風暴圈外，一眨眼的工夫便判斷出己方的人馬佔了八成贏面。搶匪之中真正好功夫的員將不過一、兩個人，而他的將從人數卻高出他們一倍以上。
光是打車輪戰，自己便立於不敗之地。
場子裡，宮泓發現另外有五騎兵馬踏破沙塵，衝進打鬥地點，心裡不禁暗暗叫苦。
方才接近青秣鎮時，一個外族蠻子突然跳出來朝著他們大吼大叫，但是宮家一行人當中沒有人聽得他怪腔怪調的語言，結果那個蠻子居然得寸進尺，動手翻查他們的貨物。
當黑蠻子發現這十輛大車子裡裝滿了兵器，眼睛一亮，居然抽出刀子來要脅他們，儼然想索取過路費的意思。開玩笑！這傢伙當他宮泓破人唬大的嗎？
宮泓眼珠子一轉，發現小鎮裡四處蕭索，鎮民躲在房子裡不敢出來，而這些蠻子又超人一等的霸道，立刻明白他們正是聞名邊關一帶的匪徒，非但佔領了青秣鎮，甚而妄想私吞過往商旅的財物。
於是兩方人馬就這樣正式同彼此宣戰了。
原本他們即將擒住黑蠻子和幾個同夥，沒想到他的夥伴越打越多，到最後居然一窩蜂一窩蜂地湧出來。這下子還得了？他們誤入土匪的大本營啦！
倘若只有宮泓一個人淪陷也就算了，偏偏他身旁還跟著細皮嫩肉的小妹妹。幸好途中他事先吩咐潤玉改扮為男裝，所以混戰當中暫時不會有人發現她真正的身份，然而她脂粉味兒的語態、姿勢瞞不了盜賊多久的。他真不敢想像一旦己方的人馬戰敗了，潤玉會受到匪徒們如何淒慘的凌辱。
不行！即使奮戰到最後一滴血，他也要保全小玉兒的名節。
「潤玉，跟緊我！」他搶過一面盾牌，竭力衝向受驚的坐騎。
「噢！二哥，我好害怕，他們到底是誰？他們會不會殺死我們？他們－－」正說著呢！她的眼前突然晃過白花花的人影。「咦？二哥？二哥？你在哪裡…」
剛才明明站在她跟前的，怎麼一轉眼之間就消失了？二哥！她驚慌失措地張望著。
「小玉，我在這一邊，快點過來。」宮泓遙遙站在街角上，單刀奮力砍向糾纏不捨的盜賊。
「你跑到那麼遠的地方做什麼？」她淚眼汪汪地奔向二哥，死命黏回他的身邊。「下次要跑之前先告訴我一聲嘛！我好害怕」咻！一枝響箭破空射向宮泓的面門，宮泓沒有時間理會妹妹淒慘兮兮的囈語，趕緊彎身使出一招「懶驢打滾」避過翎簇，箭尖堪堪劃過他的左臉頰，留下一道血口子。
潤玉尚未搞清楚狀況，總續無意識地蠕動嘴皮子。
「我又不像你會武功，你一下子跑向東、一下子竄到西，我怎麼跟得上－－啊！二哥，你在哪裡呀？你又不見了！」她放聲大哭。
「我在這兒，快過來。」宮泓挺身躍回馬背上，對她呼叫。
「你怎麼又跑到馬背上？你什麼時候上去的？」她哭叫著奔向二哥的坐騎。
驀然間，一顆流星錘從黃沙土中竄出來，結結實實地擊中宮泓的胸口。宮泓猛地覺得眼前軍士黑沉沉的暗影，一口鮮血哇地噴出口腔。
啊－－潤玉嚇得魂飛天外。
宮泓腦中閃過強烈的暈眩，終於支撐不住，頹然跌下馬背。
「二哥，你－－你沒事吧？」潤玉急忙撲到他身邊，倉皇失措的淚水霎時如同瀑布般，傾瀉得更加洶湧。「二哥，你不要死呀！二哥……」
「他……他奶奶的。老子還沒嚥氣，妳……妳就詛咒我……」宮泓勉強從嘴角迸出怒氣。
還有力氣罵人？那麼二哥應該沒有大恙。
「二哥，我帶你離開這裡。」她抹乾眼淚，試圖偽裝起堅強的面具。
靠妳？我不如自己爬出去。宮泓無力地歎息。
他端坐起身子，體內的真氣緩緩流轉一周天，勉強將剛才那記重槌造成的瘀傷鎮服於擅中穴內。一股巨力逐漸貫注於右臂，他忽然大喝……
「潤玉，快跑！」猛然揪起妹妹的嬌軀，用盡最後一絲力氣將她扔出戰圈外。
能救一個算一個！
潤玉感覺自己突然騰雲駕霧地飛起來，一時之間產生錯覺，以為她終於中了敵人的暗算，小命升上西天去找王母娘娘聊天了。
直到她的臀部砰通落在泥土地上，同時扎進好幾顆尖硬的小石子，她才醒悟過來……
二哥把她送出擊斗圈外。
「二……」她從地上跳起來，正想放聲大叫。「呃……」眼前的景象讓她的尖叫聲化為無形。
一尊巨人雕像！
不不不，是一個男人！一個巨大無比的臭男人！不偏不倚地杵在她面前。
哦！老天，她從來沒見過如此陽剛的男人，他足足高出她一尺，一襲微沾著風塵的毛裘裹住他壯碩的體魄，將他形擬得更像個凶狠絕倫的大灰熊。他的手臂有如鐵箍一般粗厚，整副塊頭無論是直向或橫向發展都比她結實好幾倍－－典型的野蠻人。
野蠻漢子的臉上蓄留一部大鬍子，除卻兩隻炯迫逼人的眸珠，其它四官壓根兒看不清是圓是扁。
菩薩保佑！他一定很臭，一定的！雖然她尚未聞到從他身上傳散出來的體味，然而長相像他這般粗魯又毛茸茸的男人，她敢拿性命擔保絕對是臭熏熏的。
還有他臉容上的猙擰表情－－他為什麼用這種惡狠狠的眼光瞧著她，他想殺死她嗎？
天哪，她快暈倒了……她真的快暈倒了……
「小子，你想逃嗎？」撒克爾橫住她的去路。今天非把這群邊關盜賊殺個一乾二淨不可。
潤玉呆呆的眸波仍然定在他臉龐。
「看什麼看？還不快跪地求饒，如果本大爺心情好，或許會放你一條生路。」
他大喝。
潤玉繼續怔呆。
太可惜了！撒克爾暗暗搖頭。這個小子頂多弱冠的年紀，偏偏下巴還沒發鬍子便學著大人出來打劫。瞧他身子骨脆弱得不堪一擊，吊起來鞭打兩下只怕便去掉他的半條小命。
身子薄弱也就罷了，小俘虜居然還長得很標緻。真是所有男人的恥辱呀！
小俘虜的五官比其它同年紀的小男孩們細膩，倘若洗乾淨鼻端的血污，抹拭掉臉頰上的灰土，再把他披散凌亂的髮髻重新整理好，換妥乾淨的衣裘，這個少年幾乎可以稱之為漂亮的。
聽說南朝漢人專門培養一些男性弟子唱念女人的花腔，學習女人的身段，踩著女人的小步子，再替他們取個總稱叫「花旦」，憑這小子秀氣的容貌，他的確很適合扮花旦。
可惜小小年紀就被強盜蠻人給帶壞了。
「小子，你從哪兒來的？巢穴裡還躲著多少盜匪共犯？」撒克爾被他膛望得不耐煩。
小伙子仍然不搭腔，怔怔對牢他發愣。
他為什麼吭也不吭地盯著自己？莫非他是啞巴？
「你聽見我的問題沒有？」他的脾氣距離火山爆發只有兩步遠。
「老大。」嘎利罕昂揚著勝利的英姿疾奔而來。「全部收拾乾淨了，咱們的人大部分沒事，少數幾個受了一丁點皮肉傷而已，至於那伙盜賊已經盡數被捆綁起來，明兒個再請你出面發落－－咦？這裡還有一尾漏網之魚？」
兩個男人再度將注意力集中在潤玉顏頰。
「吁－－」嘎利罕吹了聲口哨。「這小子相貌當真不是普通的俊俏。你猜他會不會是搶賊頭子豢養的兔兒相公？」
「有可能。」倘若小伙子身為姑娘，撒克爾不敢保證自己不會將他收進門閣當小妾。
且慢！小妾？他竟然對一個下巴生不出毛來的小男孩興起色慾之心？簡直是天大的罪過！
「為什麼他一直呆呆地盯著你看？」嘎利罕興味盎然的眼光在年輕人和老大之間游移。
「我怎麼知道？」撒克爾沒啥好氣。少年盯著他瞧的驚恐模樣活像他是個千手屠夫似的。
「喂？喂？有人在家嗎？」嘎利罕伸手在她眼前揮了一揮，沒反應。「他嚇呆了！」
撒克爾終於決定自己的權威受夠她的挑戰。他深吸一口氣，打算以最驚悍的怒吼喚回小伙子的神智。
一口悶氣聚集在他胸腔，旋踵間湧向牠的喉嚨，在舌根處停頓片刻，隨即衝上他的牙關，破口而出成一聲大喝……
「喂……！」
寂靜。
「……」潤玉的嘴巴緩緩張開。
「成了成了，他要說話了。」嘎利罕屏氣凝神地等待她吐露第一串字語。
兩個男人的虎目不自覺地睜得大大的。
歷史性的一刻即將發生……
然後，潤玉的紅唇，又緩緩合上。
再然後……
「咚！」她仰天昏倒。
撒克爾覺得自己受到前所未有的侮辱。這小鬼居然嚇暈了，難道他的外形醜惡得足以把人嚇去神智？
「老大，我說得沒錯，他真的被你……」
「閉嘴！」他郁卒地反手一抹，賞了助手滿口的沙土作為獎勵。「把所有的賊子帶回去！」