頂著一頭俐落短髮的她，黑色的套裝，再加上黑色的公事包，給人一種世故、智慧、強悍的感覺，女性特質並不那麼的濃，談不上美艷，不過卻是叫人看了順眼的那型。
兩人在法院走廊上碰面，今天他們都是來打官司，當辯護律師的，而辜敏芝這會看戈仲傑的眼神和以往有些不同，似乎帶著一些探詢意味。
「最近好嗎」通常他們一、兩個星期才會見一次面。
吃個飯，談談各自的案子，沒有什麼激情的火花，可是他們都喜歡這種簡單的方式。
「忙。」戈仲傑疲倦的笑笑。
「那件和外商公司的官司怎麼樣」
「不好搞。」
「需不需要我幫忙」
「不用了，但我可能要飛一趟美國，似乎那家公司在他們國內也有官司在打，好像對方也告他們侵權。」戈仲傑淡淡的笑著說。
「除了這件官司呢？」辜敏芝並不急躁的問。
「除了這件官司，當然還有其他的官司啊！」
「仲傑，我指的不是公事上的」「那你指的是什麼」
辜敏芝並不是那種小家子氣或是喜歡捕風捉影的女人，但是當一件事已經有兩個以上的人在談論時，就不太像空穴來風了。
「聽說有人為你懷了孕？」她的語氣並不激動。
「這是惡作劇。」戈仲傑坦然的道。
「誰對你惡作劇？」辜敏芝實事求是。
「我表妹。」「所以根本沒有這麼回事？」「是誰對你通風報信的？」他笑間。
「一個關心我們發展的人。」辜敏芝絕不會說出她的「線民」是誰，這是起碼的道義。
一說到兩人的「發展」，戈仲傑其實是有些困惑的，因為他和辜敏芝之間一向沒有什麼熱度，在律師界，他是金童，她是玉女，所以很自然就被湊在一塊，其實他真的愛她嗎？他和她之間會有什麼結果嗎？
「敏芝，其實就是一個玩笑而已。」
「好，這件事是場惡作劇、是個玩笑，但是在飯店的自助餐廳裡，又是怎麼回事呢？」她不喜歡心裡放事情，也不喜歡當那個最後才知道事實真相的人。「仲傑，台北並不大。」
「這麼說……有我們共同的朋友在現場？」戈仲傑非但不慌忙；反而笑得更加燦爛。
她納悶的說：「仲傑，你好像一點都不心虛。」
「我為什麼要心虛？」
「那個女人不是有夫之婦嗎？」
「如果我們那個『共同的朋友』從頭聽到尾，那麼他該很清楚我並沒有一個乳癌末期的老婆。」戈仲傑一臉得意。
「乳癌末期的老婆？」
「這又是一個玩笑。」
「在大飯店的餐廳裡？」
「有關係嗎」
辜敏芝一直以為自己是瞭解戈仲傑的，他成熟、負責、有格調、做事非常有效率，而且還很可靠、令人有安全感，但是現在，她好像看到他的另一面。
「仲傑，我們倆的時間都安排得很緊湊，所以可不可以請你很有組織的把事情講一遍給我聽，因為……，因為我發現我的腦筋已經轉不過來。」她承認自己的幽默感和反應能力可能沒有他好。
「其實這事……」他覺得沒有什麼不能說的，於是當笑話般，把兩件事連在一起說了。
「怎麼會這樣？」辜敏芝有些不能理解。
「很有意思吧？」
「你居然在大庭廣眾之下那樣的傷害那個女孩？」辜敏芝想替女人出口氣。「這很殘忍、很不人道，而且你又先行離開……」
他略帶不悅的反問：「那她在會議室對我所做的呢？」
「那是玩笑！」
「我對她所做的就不是玩笑？」戈仲傑搞不懂辜敏芝為什麼沒有哈哈大笑，為什麼沒有捧他兩句，反而還幫著牛筱如。
「你在公開場合羞辱她！」辜敏芝強調。
「那是『羞辱』嗎？」
「你真的以為那沒什麼？」
「她的四周是一群陌生人，搞不好一輩子都不會再見到他們，所以她只要抬頭挺胸的走出餐廳，就什麼事都沒了。」戈仲傑一直這麼認為。「更何況現在的社會這麼開放，哪會有什麼後遺症？」
「你說她是牛筱如？」辜敏芝目光犀利。
「對。」
「那個專欄作家？」
「正是。」
「那你有沒有想過可能有她的讀者在場？而且她也上過電視，我就對她有印象。」
「那又怎麼樣？」戈仲傑還是漫不經心的模樣，他看了下腕上的表。「在她對我開那種玩笑之前，有沒有先替我想一想？難道男人就不怕丟臉、不怕出糗？大家不是都一同喊女男平等嗎？」
「仲傑，你還是太狠了。」
「我只是要她也嘗嘗那種滋味。」他是絕對的以牙還牙信徒。
「這樣你就開心了？」
「我的確舒坦多了。」辜敏芝一直認為戈仲傑應該會對那種玩笑置之不理，因為他那麼忙，有那麼多的正事要辦，但是他卻能撥出一晚的時間，對牛筱如以牙還牙，這是不是太小題大做了些？這之中……
「敏芝，我得走了。」戈仲傑看看表，有些急促的說。
「總不能讓法官等我。」
「我也得去和我的當事人會合，我們找個時間吃飯吧？」辜敏芝的眼神有著期盼。
「再約了！」他轉身走人。
面對他這樣的的態度，她忽然有一種不太妙的感覺，這個男人總是忙，而且喜歡女人不要纏他、煩他、騷擾他，但如果感情真是這麼的理智、平淡而且普通，那女人還談什麼戀愛？
她迷糊了……
*
黃星怡是那種無事不登三寶殿的人，即使她做的是傳銷，但能不打擾人，她絕不會輕易上門，更何況是找上她一向奇忙無比的表哥，可是這會為了牛筱如，她不得不去她表哥的律師事務所興師問罪。
知道表妹不會無緣無故出現，也知道以她的「辣椒」脾氣，早晚總會跑一趟，所以戈仲傑早就嚴陣以侍。
「稀客啊！」他熱絡的招呼著這個並不常見到面的表妹。「有什麼我可以為你效勞的地方嗎？你想打什麼官司？」
「戈仲傑，你好差勁！」將皮包往他的辦公桌上一扔，黃星怡怒氣衝天。
「我做了什麼？」他故作無辜的問。
「你心裡有數！」
「我也可以對你說同樣的話」
「表哥，筱如……」黃星怡既僨怒又心疼。「你怎麼能對她做出那種事？她在家哭了三天三夜！不是生氣，而是哭了三天！」
戈仲傑從來不知道心痛是什麼感受，但是這會兒他的心口的確莫名的發疼，而且呼吸感覺也有些急迫，可是他說不上來為什麼，反正就是整個人都不對勁，好像有人猛捶他的心臟，令他不舒服。
「她雖然沒說她不想活，但是看她的反應……」
壓下心頭怪異的感覺，他涼涼的道：「我也沒有活不下去啊。」
「表哥！」面對戈仲傑的毫不在乎，黃星怡更加怒不可抑。「你怎麼這麼沒有風度？只不過是一個小玩笑而已，大家笑一笑事情就過去了，可是你居然用如此惡劣的方式報復！」
「所以你們對我做的只是小玩笑，而我對牛筱如做的就是十惡不赦的事？」戈仲傑不能接受，為什麼女人總是把自己的惡行合理化？
「女人的心比較脆弱呀！」
「我只聽過最毒婦人心。」
「表哥！」黃星怡快抓狂了。
「叫她不要浪費眼淚了，反正事情都已經過去，我們之間的帳也一筆勾銷，從此互不相欠。」他一副自己有理的坦然狀，也希望牛筱如快點恢復正常，因為那些眼淚流得沒有什麼意義。
「你上網嗎？」黃星怡突然問。
「沒空上網。」
「那你知道網路上有些什麼不利筱如的言論嗎？」她很生氣的說：「你可以叫你的助理或是秘書上網去看一看！」
「真的這麼嚴重」戈仲傑皺起眉頭。
「網友罵她是假聖女，明明有老公、女兒了，還在專欄裡裝清純、甚至還說她勾搭有婦之夫，什麼那男人還有個不久於人世的老婆，罵她是超級大浪女，還有更難聽的。」
「不會吧」戈仲傑遲疑一下。
「連筱如的主編都打電話過來'關心'，然後要把她的專欄停一陣子。表哥，這已經不是玩笑了。」黃星怡己沒那麼沖，但她還是覺得難過。
「我不知道……」他喃喃地道。
「你也許會覺得這是她自作自受，但是代價未免也太大了。」黃星怡的指責很嚴厲。
「我以為……」「你叫她以後怎麼做人？」
「她可以在她的專欄裡澄清啊！」她白了他一眼，「你以為現在還有人看嗎？」
「任何新聞都只有三分鐘的熱度而己。」
「但是'壞女人'的名號卻很有可能跟著她一輩子。」黃星怡氣不過的捶了他肩膀一拳。
「人家還有男朋友，幸好人是在美國。」
「她男朋友在美國？」「在紐約念博士啊！」
「那麼她男朋友也知道了？」
「好像還不知道」黃星怡怎麼也料想不到她表哥會這麼霹靂、這麼毒辣。「我沒有想過你會這樣的以牙還牙，本來以為你把葛奇宏找來就是報了仇，但你竟還有後續動作。」
「那是針對你而已。
「但筱如只是被我激的。」
「那現在你要我怎麼樣？」戈仲傑非常實際的問，事倩都做了，現在再懊悔也沒有什麼用。「在報上刊登一份啟事，說所有的事都只是玩笑一場？但別人會不會認為我們吃飽沒事幹，太無聊了？」
「我認為你起碼該去向筱如道個歉。」
「但是這改變不了什麼。」
「至少可以讓她不這麼恨你。」
戈仲傑並沒有忘記那晚牛筱如所說的話還有她的眼神，他想她是真的恨他，當時的她一定非常錯愕，措手不及，完全無所適從，所以這事對她的打擊及傷害也一定非常大。
「我去我她。」戈仲傑當下作了決定。「我會去向她道歉，我真的不是存心傷害她。」
「你的玩笑開得太過火了。」
「那麼你的玩笑呢？」
「表哥……」
「如果敏芝的醋勁大一些，如果她的脾氣爆烈一些，如果她對我的信心小是很夠，那麼今天我和敏芝是不是也要分手了？」戈仲傑為自己說幾旬話。
「我有錯，筱如也有錯，可是我們的錯是無心的，你的錯卻是……」黃星怡還是把所有的責任往他身上推。
「不可原諒的？」他替她說了。
「反正你要補償莜如！」
*
戈仲傑沒有嘗過閉門羹的滋昧，而若不是他的動作夠快，用雙手撐住當他面甩上的門，那麼這會他可能根本不得其門而入。
在他的眼前，牛筱如的模樣有些可怕，她不只是眼睛紅腫，連鼻頭都是紅的，一頭長髮則凌亂的披在背後，身上是一件又舊又長的睡衣，她看起來可以和「七夜怪談」裡的貞子比嚇人、比恐怖。
「牛筱如……」他真的不知道自己的玩笑會造成這樣的結果，他絕無此意。
「滿意嗎？」她的聲音是沙啞的，已接近失聲。
「你的喉嚨怎麼……」
「我還沒有變成啞巴！」
「你的雙眼紅腫得像核桃。」
「還沒有瞎！」她使出全身的力量大吼。
戈仲傑不敢再用「咎由自取」形容她，因為她或許是開了他一個玩笑，但他可以承受、可以面對，他還是他，日子照過，可是牛筱如就不同了，她似乎真的受到重創。
「對不起。」他很有擔當的面對她。「我絕無造成你這種狀況的意思。」
「你已經報復我了，現在還來看我的笑話嗎？」她的眼眶又開始含淚，鼻頭一酸。
「我是來道歉的。」
「那麼現在你已經道過歉，可以走了！」她指著門，一副這輩子都不可能原諒他的表情、她要他滾，滾出她的視線。
「我……，」
「如果你不走，那我走。」
「你這樣子如果走出去，會造成更大的議論。」
「都是你害的！」她對他咆哮。
「我說了，對不起。」他走向她，確實是滿心歉意，他從不曾蓄意傷害過女性，而這次的事，實在出乎他的料想。
「你是存心的，」她忍不住大聲哭泣。「你可以不這麼惡劣，但是你卻這麼惡劣了！」
「我」
「你真是該死一千次！」
實在有太多的怒氣，牛莜如想都沒有想，開始打戈仲傑。因為他太高，所以她只能打他的手、他的胸膛，她不只捶，還出拳，反正這幾天來所有的頹喪、鬱悶、悲哀、憤怒，她全部發洩在他身上，如果能夠，她真想打死他。
而戈仲傑的確是個大男人，他能閃，但他沒有，他可以阻止她，但他還是將雙手垂放兩側。任由她發洩，即使她拿出刀往他身上刺，只怕他都會視死如歸。
打人除了需要力氣，自己的手也是會疼的，所以打了差不多五分鐘之後，牛莜如也累了，她頹然的往茶几
上一坐，累得直喘氣。
「滿意了嗎？」他的態度從容。
「我還是恨你。」她冷酷的說一句。
「你可以再打。」
「我可沒有那麼笨！」打人不是一件輕鬆的事，而這會她已經沒有什麼力氣了。
「牛莜如，我想補償你。」戈仲傑開門見山的說，他知道自己必須這麼做，他的玩笑已經太過火了。
「補償我？」她不屑的看著他。
「只要你開口。」他很有氣魄的說。
「你可以給我開一個專欄嗎？」她冷笑問道。
「嗯，我認識一家晚報的總編，如果我跟她說一聲，
應該沒有什麼問題。」戈仲傑有這個把握，因為他曾幫杜雅美打蠃離婚官司，所以杜雅美一定會還他人情。
「你真以為我會要這樣得來的專欄？」她一副他太侮辱人的表情。「我才不必靠你施捨！」
「我只是想……，」
「我不要！」
「那麼還有沒有什麼我可以幫忙的。」
「沒有！」她不願妾協。「只要你滾遠一點！你不是還有個乳癌末期，不久於人世的妻子要照顧嗎？還待在這裡幹麼！」
「牛筱如，傷害已經造成，我無話可說，但我真的是想為你做些什麼，所以只要是我能力範圍做得到的，我都非常願意去做。」戈仲傑誠懇的拜託她。
「你可以去死！」她面無表情的說：「這你總做得到吧？你可以從二十幾樓件下跳，你願意嗎？」
「我不願意。」
「那就沒有什麼好說了。」
「我……我可以出錢讓你去美國。」戈仲傑想到她在紐約唸書的男朋友，忽然這麼說。
「美國？」她瞪著他。
「星怡說你有個男朋友在美國念博士，我可以出來回機票外加上食宿，讓你去美國看他，你覺得如何？」戈仲傑非常有誠意的道。
「你要替我出錢，請我去紐約？」牛筱如有點意外，沒有想到他會有這種提議。
「這是我至少能做到的。」
「你真的……」
「我其的願意。」戈仲傑露出笑臉。「我其的不知道會把你害成這樣，所以這點錢算是我該得的懲罰，也是你該得的福利，你不少覺得欠了我什麼，因為如果你接受了，我的良心才能安。」
「隨便我在美國待多久？」她有些心動。
「你可以做個規劃。」他建議道。
「你……」牛莜如沒有想到他居然會有這種令她窩心的提議，一時之間她是有些想原諒他，不是因為他要出錢，而是他的想法、他的體貼。「我不知道，我現在無法回答你。」
「那就好好考慮一下吧！」
*
為了參加小學同學的喪禮，黃星怡回了一趟彰化。
對於這個同學的死訊，她非常的不能接受，因為才三十歲的年紀，而且他除了上有老母，還有三個女兒，加上一個柔弱無助的妻子，這實在太不幸了。
黃星怡在告別式上碰到葛奇宏，而葛奇宏的確很夠朋友，不但包辦了同學所有的喪葬費用，還給了這家子一筆錢，能幫的全幫了，只是他也無法挽回一條生命。
始終是一臉哀傷，黃星怡實在想不到自己在三十歲時就得參加同學的喪禮，太早了！
「他怎麼這麼年輕就得肝癌？」她間著葛奇宏。
「阿財喝太多酒了。」他淡淡回一句。
「難道他沒有去檢查？」
「發現時已經是末期。」抽著煙，葛奇宏一副有些看破的表情，人生其實不過如此而已。「他只拖了一、兩個月，還好啦，少受點折磨。」
「但是他的孩子、母親、妻子怎麼辦？」
「沒辦法！」他吐了個煙圈。「我想阿財也不想走，可是時辰到了。」
黃星怡自然知道這是莫可奈何的事，但是，當她看見葛奇宏一逕的抽煙，一副紅塵俗世只是一場夢的表情，她忽然有股沒來由的氣。
「阿奇，你知不知道煙抽多了會得肺癌？」她訓著他，氣他不好好的照顧自己的身體。
「我阿公現在快八十了，還是天天抽啊！」
「那是他！」她很氣他還和自己狡辯，於是二話不說的搶走他手上的煙，往空地一扔。「你阿公那時代的人可以抽，但是你不行！」
他笑問：「你關心我？」
「我只是不希望太早就參加你的喪禮！」她還是罵著他。「看看阿財！以前小時候就屬他的身體最壯，也最早婚，現在卻也最早走。」
「他該戒酒的。」
「你才該戒煙。」
「我沒人管啊！」他看著她。
「你爸媽不管嗎？」黃星怡瞟了他一眼。「你替他們想想吧！他們只有你這麼一個兒子，而且我知道你也很能喝，吃喝嫖賭……」
「星怡，我不嫖的。」他鄭重言明。
「反正你自己最好多注意！」一直覺得心口很悶，她心裡很難受，下次如果再有這種喪禮，她寧可不出席，她受不了這種死別，即使死的人只是她的小學同學，她一樣痛苦。
「如果你這麼擔心我，那麼就嫁給我。」逮到這個好機會，他又再次求婚。
「我不會在乎你的死活的。」她懶懶的說。
「你真的不在乎？」
「阿奇，你不是三歲小孩，應該知道什麼樣的生活方式適合你……她只差沒有指著他的鼻子罵。」而且你自己看看，我、我像是會在這種地方窩下來的人嗎？「葛奇宏看了看四周，農田、矮房子、窄窄的馬路、樸實的鄉下人，這對他而言熟悉而且親切在這裡每個人都認識彼此，大家互相照顧，沒有什麼不好的嘛！
「星怡，你是在這裡出生的，也是在這裡長大的。」葛奇宏怕她忘了似的提醒她。
「但我十五歲就離家了。」
「你還是這裡的人。」
「我是台北人！」她大聲的說，引來了不少的注目，於是她壓低音量。「這裡是我的出生地、故鄉，但我不想在這裡終老。」
「這裡沒什麼不好。」
「台北也沒有什麼不好。」
「星怡，如果你想住樓房，我有透天的，我也有BMW的車，台北有的，我們彰化全部有，沒有什麼比不上那裡，你不要老把這裡想成是什麼蠻荒地區。」葛奇宏的表情很驕傲。
「我才沒有。」她反駁。
「那回家來往啊！」
「我在這裡能做什麼？」星怡不想被他說目中無人、眼高手低。「這裡沒有適合我的工作。」「你可以當我老婆。」他又再提及心裡的願望。
「我不想當你老婆。」
「星怡，想想阿財，人生有時不過如此而已，而你已經三十歲了，你以為你還年輕啊」葛奇宏很直接的說，並且順手從口袋中摸出一包煙。
「不准抽！」她把整包煙搶過來，心裡有點怕很快就得參加他的葬禮，她……不希望如此。
「如果你嫁我，我就戒煙。」
「你省省吧！」她把煙放進自己的皮包裡。
「星怡！」
「我要回家看我爸媽了。」她不想再和他扯，因為根本扯不出個所以然。「阿奇，別步上阿財的後塵，少抽點煙、少喝點酒、少和你那群狐朋狗友鬼混，這樣你還可以活長一點。」
「沒有你當我老婆，我活那麼長幹麼？」他一副吊兒郎當、玩世不恭。「其實十八年後，阿財又是一條好漢，現在他是上天堂了。」
「阿財或許可以上天堂，但是你？」
「我不能上大堂嗎？」他有些憂鬱的看著她。「你總杷我想得很壞、無藥可救。」
「你想上天堂？」黃星怡把他從頭到腳看了下，再看著他臉上那追逞兇鬥狠留下的疤痕。「下輩子吧！」